Volume 2 - Capítulo 145

— Tensão excedendo limites! Os cabos vão quebrar!

— Colapsar o não-pulmão!

— Recebido! — Dois servos no portal para o cilindro encapsulado, colocado na parte traseira da caverna irregular, voaram enquanto o ar rugia como a voz do próprio Compositor, seus ganchos incapazes de permanecer presos sob a investida para frente e para trás. Chkervthnaakt fez o possível, em meio aos tremores de excitação e à falta de um membro, para executar adequadamente a dança necessária para expressar seu desejo. Observando enquanto as massas de corpos se reformavam para preencher as lacunas, a Cuidadora correu para os caídos atordoados.

— Artesãos, viram? Artesãos, saibam! É para ser cantado, para ser gravado! A entrada da cúpula deve ser bloqueada para impedir o vento!

— O ar não é sólido, não pode ser agarrado. O ar é sólido, pode ser refletido, atingir e ser canalizado. Errado. Erro. Conflitos de informação.

— O som pode ser rebatido. Música ecoa. O conceito fundamental é questionado. Os pensadores considerarão as implicações. — Ou o fariam, uma vez que o espaço estivesse livre na tarefa atual. Um acúmulo já havia se formado a partir de perguntas, solicitações e considerações, à medida que a teoria se acumulava sobre a prática. O ar, como um fluxo de água, poderia ser redirecionado quando a força por trás dele fosse suficiente e o local do impacto fosse curvo. Como? Desconhecido. Por quê? Desconhecido. Não relacionado ao trabalho atual. Aceite e continue. — Status do combustível?

— Seis pacotes consumidos. Restam quatorze. — Sinais de dor. Avisos de morte. A corrente de ar através dos feixes crepitantes de caules de palmeira inutilizáveis trouxe cinzas e brasas para a caverna, mas com um rugido estrondoso, o lançamento de seu feixe por um trabalhador na cúpula recém- construída fez com que as chamas se espalhassem. Engolindo, queimando e enviando-o aos gritos da boca de fogo. A importância da triagem afastou o reparador dos zangões atordoados, tratando as faíscas flamejantes sobre os servos como a colônia trataria os infernos nascidos dos relâmpagos do céu em Kayyhaitch; batendo, golpeando e espancando o carmesim tremeluzente até que ele morresse.

— Grande invenção, sim!? Aproveite o céu, sim!? Sim! Incrível, inovador, revolucionário! Removemos totalmente os humanitários do processo, agora podemos queimar nossos próprios ninhos!

— Pensador chega com pedra dura em meras batidas! Erros, acidentes, aceitáveis. Mais ar! Mais calor!

Coletivamente, os que estavam nas alças eram empilhados e escalados, o saco oval de fibras e lona inflando de meio comprimento para quase quatro. Como um só, os servos presos a cordas puxaram quando o saco atingiu sua expansão máxima, forçando o saco para baixo enquanto o ar era enviado fluindo do bocal de raiz oca de fungo afixado em sua extremidade. Os gravetos estalaram, o fogo cresceu na cúpula de barro e lama que eles haviam construído, e uma fila de cem trabalhadores abanou as cabeças e as folhas de metal descartado para conduzir a fumaça através de túneis sinuosos e para fora do ninho. Os fundamentos eram os mesmos, os conceitos idênticos aos que o Parker-Corporal havia demonstrado. As ideias que ele apresentou foram derramadas, enquanto o pensador foi mantido em êxtase, aqueles meros compassos atrás na câmara que não existiam.

<— Por que os soldados usam nossos uniformes? Quero dizer, da Coalizão. —> Uma pergunta simples. Nem particularmente interessante, nem relevante, mas o Cabo não era um pensador. Jennifer, também, sentada com as pernas cruzadas e os dedos sempre dançando no bloco enquanto cada movimento e som que um Formita fazia era gravado para análise, dificilmente seria uma pensadora. Contudo, como sempre, quando um humano acreditava estar na posse da verdade, foi Jennifer quem respondeu antes que Chkervthnaakt pudesse responder à pergunta do homem.

<— Formitas não possuem qualquer forma de processamento para metalurgia, mas são incrivelmente rápidos em identificar qualquer coisa que possa lhes dar uma vantagem em uma determinada situação. Nos nossos primeiros testes de inteligência, eles foram capazes de usar a paisagem artificial de uma pista de obstáculos como uma arma improvisada contra um inimigo significativamente maior. —> Ele não estava mais preso ao chão; não havia necessidade disso. Sentado em sua própria cadeira, o homem estreitou o olhar sobre a Pod, o brilho de suas palavras não o alcançando. <— Eles veem uma ferramenta e a incorporam em sua estratégia.

— Meio correto, Jennifer-pensadora. — Isso, ele pronunciou em voz alta. ‘Como sempre’, ele manteve-se dentro dos limites de sua própria mente. — Identificamos a natureza do seu navio, o Palamedes, rapidamente após sermos libertados de nossas celas. A metalurgia, como você a chama, não nos é estranha. Só nos falta o número de estômagos aos quais a sua espécie tem acesso, por mais inumeráveis que você seja.

Ele ficou satisfeito, então, com o olhar chocado da mulher. Um choque que ele presumiu ser causado por uma intimidação suficiente de orgulho.

<— Ossos e pele como recursos convenientes, ternos porque são o único metal que você tem… sempre pensamos, especialmente depois de Guir, que era tudo psicológico. Para nos deixar com medo.

— Os humanitas têm muitos costumes e práticas estranhas. As conversas convosco guiaram-me para a crença de que, independentemente de quão pobre seja a nossa posição entre a Soberania, continua a ser o melhor dos resultados possíveis. — Havia uma pontada de culpa nas feições do Parker, mas o comentário não foi discutido. — Nossa utilidade fez com que o Império ignorasse nossas predileções inatas. Receio que, se a sua coligação tivesse encontrado o nosso mundo, a agressão poderia ter sido inicialmente evitada, mas será que teriam aceitado o nosso canibalismo? Nossa escravidão? Nossos ritos de reprodução, nossa dessecação dos filhotes das colônias rivais antes que eles pudessem se transformar em pupas?

<— Hábitos primitivos dos quais você não precisará mais quando as coisas estiverem resolvidas. Desculpe, preciso voltar aqui. —> A Pod ficou animada. Excitada. <— Você está me dizendo que já trabalhou com metal antes? —> Sua boca se abriu em um sorriso. O Cabo da Coalizão começou a refletir silenciosamente. Chkervthnaakt poderia simplesmente ter deixado o pensamento para lá, como disseram os humanitas, mas ele sentiu as antenas tremendo, mesmo então, de curiosidade. Em potencial.

Ele requisitou um dos fundidores do próprio escavador Skthveraachk, embora o maldito pensador ligado ao macho protestasse fortemente. Ele não precisava envolver a rainha, sua prioridade era peso suficiente, mas ambos fizeram questão de lembrar que qualquer perda de material prejudicaria muito o trabalho para o qual os estômagos estavam reservados.

Algum novo protótipo de armadura, talvez decorações; irrelevante. Carregado, com o estômago inchado, mas com o corpo frágil, foi escoltado até a câmara. A confusão era natural, mas o cheiro do Cabo e a familiaridade da Pod deixaram-no bastante à vontade enquanto o molde era estabelecido.

Eles sempre usaram pedras ocas em sua antiga colônia, mas as inovações já estavam aparecendo em todas as castas e funções. O cabo manteve distância, mas a Pod praticamente enfiou o rosto nas reentrâncias enquanto os guardas cuspidores ajudavam a inclinar o aparelho de fusão fino e desnutrido para um ângulo. O tubo se estendeu trêmulo enquanto, com espasmos e contrações, o conteúdo do estômago do drone começava a vazar.

— Várias formas de pedra dura… metal, se você preferir, são mais fáceis de localizar. Nas histórias da Cidade do Silêncio, é dito que milhares de estômagos foram encarregados da tarefa de purificar e moldar. — Rosado e laranja, o fluido gotejante e a gosma pingavam e deslizavam para dentro do quadrado, delicadamente modelado pela garra para formar um oval recortado perfeitamente liso. Algo que pudesse ser colocado no topo de uma coroa cerimonial, cheio de papinha saborosa que seria lambida até ficar limpa, mesmo que a pedra dura proporcionasse curvas suaves para dar prazer e guiar a língua. — Obviamente, ninguém vivo que possa cantar sobre isso viu tal coisa, mas diz-se até que a entrada da Cidade é feita de pedras duras de ônix puro, com dezenas de comprimentos de altura e sabe-se lá quantos comprimentos de espessura.

<— Você digere os minerais? Dentro de você?! —> Pequenas quantidades de nojo. Grande quantidade de admiração. Chkervthnaakt acariciou as antenas com a pata dianteira com orgulho e confirmação. <— Isso não deixa você doente?

— Extremamente. Os derretimentos são selecionados entre aqueles com sucos mais agressivos, mas mesmo assim devem ingerir quantidades excessivas antes de ingerir a pedra dura, pois não conseguirão se alimentar até que o processo seja concluído. — Destruindo-se, tremendo, o aparelho de fusão içado vomitou e vomitou com precisão praticada, os fluidos nunca deixaram respingar da queda para o molde. — Pedra, sujeira, podem ser quebradas e passadas através de nós. Argila, assim, só amolecerá e atingirá um estado quase líquido enquanto estiver no estômago. É um processo excruciante, difícil, mas bem-sucedido.

<— Suas soluções para os mesmos problemas que enfrentamos como espécie são incríveis. Totalmente fascinante de se olhar, Pensador, na verdade, como uma espécie de caminho alternativo não percorrido.

<— Por que você simplesmente não usaria fogo? —> Uma pergunta simples. Era tudo o que o cabo oferecia: perguntas simples, fáceis e infantis. Chkervthnaakt queria que, na próxima vez que as garras eclodissem, ele solicitasse a vários servos sem instrução que não fossem alimentados com a geleia, apenas para que pudessem pedir como este humanitário fez. Ele riu enquanto a Pod se levantava.

— Aquecer? Deixá-lo ao sol não faz nada além de dificultar a sua fixação. O fogo é um perigo; não é permitido existir perto dos ninhos, mesmo que possa de alguma forma ser capturado quando sua espécie o dá à luz.

<— Tem alguns gravetos por aí, por acaso? —> A Pod só estava hesitante, ainda bajulando o metal enquanto o ar tornava a poça mais sólida e dura depois que o estômago do fundidor foi esvaziado. Ele nem sequer apreendeu o motivo, então, ao ordenar que tiras de palmídia fossem transportadas para a passagem externa, desconsiderou a curiosidade de exigir que os recursos fossem despejados no meio de um túnel. Mas quando o humano recolheu os escombros e usou uma pedra do chão para abrir um canal num dos caules, a necessidade de envolvimento de Jennifer fez com que ela se agachasse ali perto.

<— Faça um pouco mais de espaço. E certifique-se de ter sobras suficientes prontas antes de começar a esfregar.

<— Senhora, não preciso de uma lição básica de campo de você.

<— Eu não sabia que a Coalizão ainda ensinava coisas tão rudimentares. Então, os princípios básicos de campo seguem as antigas doutrinas de soberania para treinamento de sobrevivência? — Enrijecendo, houve um bufo de rejeição, e o Parker dispensou a pergunta interrogativa com uma resposta padrão.

<— Cabo Dennis Parker, 6o Dracan Garrison, 81-99… —> O humanitário fez uma pausa. Suas feições, momentaneamente, nubladas e enevoadas. <— 81-99…3-48 — 81-992-48-7, Parker-Cabo. Por favor, continue.

<— Me distraindo, Soff. Obrigado, pensador. Mas, o quê, você não pensou em ensinar seus próprios alienígenas de estimação a fazer algo tão básico quanto isso? —> Golpe verbal. Ignorado. O fundidor foi escoltado de volta, atordoado, à colônia. Os cuspidores, silenciosos, no túnel. Chkervthnaakt absorveu cada detalhe, cada movimento feito, enquanto o macho começava a esfregar vigorosamente a ponta de uma vara através do canal construído na outra.

<— Você pode vê-los apenas como armas, Escavador, mas você não entende o peso, a espessura… eu nem sei as palavras para isso, o impacto impossível que existe no estudo do zeitgeist de uma espécie pré-tecnológica? —> Sua faixa não gaguejou nenhuma vez na tradução da terminologia. <— Temos que fazer concessões aqui, mas alimentar à força suas espécies com nossas próprias inovações não é apenas perigoso, é possivelmente destrutivo para ambos os nossos tipos. Deveríamos estar apenas observando, fornecendo o mínimo em termos de conhecimento, especialmente em assuntos militares.

<— Não vi você protestando quando participou dessas sessões. Não vejo você protestando agora. Você não é um bom cidadão do Império, não é, Soff? — Embora ela fizesse uma careta, o sorriso fácil que o cabo exibia, captado pelo par externo de olhos do pensador, mais zombava do que julgava.

<— A equipe lidera, na Terra. Eles estão sendo cautelosos. Ainda mais do que o habitual. Regras que valem para nós, sobre garantir que todas as criações sejam aprovadas antes de serem colocadas em produção, ou solicitações de experimentos? Isso vai dobrar, triplicar, para qualquer coisa que envolva os Formitas. O pensador entende. —> Ela olhou para ele; ele só tinha olhos para o graveto, para a fricção rápida e para os tênues rastros de fumaça que começavam a sair da ponta, agora formando flocos pretos. <— Você não daria armas nucleares para um homem das cavernas. Faz sentido. Ainda assim, vou… admitir provisoriamente que os superiores podem ser excessivamente cautelosos. Ciência significa correr riscos, não é?

<— Eu faria uma piada, mas o fato de estarmos literalmente brincando com fogo agora torna tudo muito fácil. —> Faíscas vermelhas tremeluzentes. Alertas e medo dos cuspidores quando o cheiro e a visão de fumaça cinza e verde começaram a subir do bastão. Agarrando um feixe de restos de flora, tirando as partículas enegrecidas da tábua estriada, o Humanita oco e esfarrapado havia se curvado e explodido. Faíscas viraram brasas. Brasas, uma chama.

Nenhuma magia ou poder desconhecido, nenhuma tecnologia secreta ou item ao qual apenas os humanitas tivessem acesso. Gravetos. Rochas. E conhecimento. Aquela palavra linda e poderosa para a qual ele nasceu elevado; superior a todas as outras castas e talvez até à própria Rainha. Enquanto os cuspidores gritavam e o próprio Chkervthnaakt instintivamente se afastava do bastão aceso que o cabo agitava alegremente sobre sua cabeça, ele cuspiu pap de medo e felicidade. Conhecimento. Somente o conhecimento os separava. E era seu papel, seu dever, sua vida, preencher essa grande lacuna. Ele começou a trabalhar imediatamente.

— Pensador, chega! Pedra dura, colocada em cima e dentro do forno!

— Pensador Skthveraachk, diminua o calor, isso vai escaldar o escavador!

— Recuso! — A Pod estava reservada. O cabo, de jeito nenhum. Formitas sempre usaram ácido. Os humanitas nunca tiveram essa opção. O fogo, cantou o macho, enfraquecia tudo. Suas vigas e lanças são apenas um exemplo extremo. O calor não apenas derretia conchas, quitina e armas, mas também amolecia. Pedra dura enfraquecida, rocha enfraquecida. O interior do forno abobadado construído às pressas estava deformado sob o fogo, e eles precisariam de prática com métodos mais espessos. — Mais calor! Mais fogo!

— O pensador entende a necessidade. O pensador entende o risco. Confie no pensador. — A pensadora do explorador sempre foi a voz e a canção da cautela, do medo, dos passos calculados. Talvez tenha sido por isso que ela fez tal união com o explorador que tinha visto a Cidade do Silêncio, que sabia o quão longe sua espécie havia caído desde os dias de harmonia e unidade. A Pod, colocada no fundo da sala, poderia ter corrigido seus erros e equívocos com uma palavra. Ela não faria. Seu objetivo era o estudo de suas falhas. Foi uma parceria inadequada. — Pedra dura, dentro da cúpula.

— Pensador, retire-se. Soldado, avance. Centro de ataque. Força total!

Pensadores complementares, apaixonados, acrescentaram seus próprios toques ao processo. Enquanto o explorador se afastava apressado depois de colocada a carga de metais verdes e laranja, extraídos do próprio planeta, os drones correram para o seu lado e vomitaram água dos seus segundos estômagos. Encharcando o macho, como se ele também estivesse queimando.

‘Interessante. Considere mais tarde.’

Concentrando-se agora no soldado, segurando a prancha com pedra arredondada fixada com selante e gosma até o fim, empurrando a dor e o medo das chamas estrondosas que irrompem mesmo do topo da cúpula, onde a malha de metal retirada de um tanque caído fornecia plataforma para a pedra dura. Cavando quatro pernas na argila, levantando a ferramenta e golpeando com toda a força que conseguia reunir. Um toque como ninguém tinha ouvido ressoou pela caverna.

— De novo! — Força estridente. Argila era cada vez mais macia, e os achados mais puros eram maleáveis mesmo quando tocados pelas garras. Esta, porém, essa rocha dura de verde diluído, precisaria ser derretida nos estômagos para que, em dez medidas, fossem fossem úteis.

— De novo! — Fúria impressionante. O som ecoou pela caverna e pelo túnel, as vibrações foram sentidas por toda a sala. O cabo mentiu? Não, não, isso estava além dele agora. Não algo que o pensador pudesse provar, mas algo que ele conhecia em seu âmago. Seus objetivos estavam alinhados. Seus propósitos, síncronos. O fole não pulmonar foi comprimido, o ar atingiu o inferno e o fez saltar pelo interior da cúpula, e o pensador gritou e chamou.

— De novo! — *Clang!* — De novo! — *Clang.* — De novo! — *Crash!*.

Com um golpe poderoso, pedra contra pedra, um fragmento de arenito foi quebrado da massa. Observando através dos olhos do soldado, ele testemunhou os amassados e os impactos no pedaço agora menos sólido. Quebrado. Derretendo. Fora de qualquer estômago. Fora de qualquer ácido. Foi comprovado. Era possível. Era novo.

— Sucesso!

— Celebração!

— Pensador Skthveraachk, importante! Incrível!

— Aceitaram. Isso é. E eu sou. — Não foi uma resposta habitual. Por um momento, houve confusão na coleção de castas superiores, mas Chkervthnaakt já estava além do experimento. Verdade comprovada. Implicações novas a considerar. — Pensadora Skthveraachk, você assumirá aqui?

— O pensador não deseja continuar!? Descoberta de ciclos! Os aparelhos de fusão podem não ser mais necessários! Casta inteira, eliminada, redesignada!

— Continue testando. Ajustando. Considere novas possibilidades. O sucesso abriu novos caminhos e notas para a minha composição, e devo persegui- los.

Seu sucesso.

Sua vitória.

‘Deixe os pensadores menores brincarem com os resultados, não importa.’

A maioria já estava tagarelando entre si, explorando o conhecimento. Ele ignorou a curiosidade da pensadora, a surpresa e a tristeza sutil do escavador com sua partida repentina e os cheiros acusatórios enviados pela reparadora, ainda dentro do poço. A própria rainha enviou um estalido de mandíbulas de parabéns, mas ele só tinha olhos para a Pod. E, além dela, mais profundamente, até a fonte de conhecimento que tornou todas as coisas possíveis.

<— Já te disse o quanto adoro ver você colocar a teoria em prática, pensador?

— Muitas vezes, Jennifer. — Ela se virou com ele, o cheiro de sua marcação fazendo com que aqueles que estavam reunidos ao longo do anel externo da caverna se espalhassem e se separassem, deixando o par passar. — Já lhe disse o quanto preferiria que você simplesmente entregasse as informações necessárias, como fez seu inimigo da Coalizão?