Volume 2 - Capítulo 141

Nunca Skthveraachk esperou cantar em antifonia, segmentar-se propositalmente em uma divisão de coros que ressoavam, mas que permaneciam, inegavelmente, separados. Nunca pensou que ela se sentiria como a primeira descendente do Fundador Gh’a; seu lamento triste quando eles deixaram o Cânion das Teias não mais como um, mas como três, deixando cortes tão profundos na cordilheira que se dizia que ainda era possível ouvir seus gritos quando o vento soprava cada vez mais fraco. A mãe da Rainha nunca precisou levantar a voz para admitir tal fracasso. Nem sua mãe antes. Examinando as memórias, ela descobriu que os últimos da Colônia Skthveraachk a compor e gritar com um canto antifonal foram quatro gerações de Rainhas anteriores. Conhecendo, como a Rainha Skthveraachk sabia agora, o sacrilégio de seu empreendimento, então contra o Triunvirato. Conhecendo, como a Rainha Skthveraachk sabia agora, as cicatrizes que deixaria no legado e na própria vida. Sabendo. Aceitando. Empreendendo, mesmo assim. A esquerda da coluna, a coluna composta por 98% do braço militante retirado da Caldeira, gritou a sua determinação. A direita, usando as mesmas notas, coloriu o retorno com uma tristeza chorosa e lamentável. Vozes em desacordo. Objetivo, unânime.

— Hathan-Comandante?

<— Estou aqui, Svera. —> Ouvido pela faixa. Sentiu através dos corpos de seus filhos, bem atrás. Esticado enquanto o caule se estendia tenso na seca, em meio ao metal rangente e aos degraus rachados dos formitas carregados, e ao movimento monótono de veículos com rodas nos quais viajava o contingente de soldados e pilotos da Soberania.

— Os batedores primários alcançaram os arredores de Rugoro-Auslander. Grupos avançados estão estabelecendo um perímetro.

<— Entendido. Estou indo para a frente agora. —> Sua armadura prateada tremia enquanto viajava, ainda um pouco instável, mas se aclimatando rapidamente. Houve movimento dentro do assentamento, mas nenhum ataque aberto. Foi bom. Mesmo com toda a sua força, aglomerar e empilhar corpos de modo que bubões e cistos aparecessem nas formações limitava a área que eles poderiam cobrir. Cercar Rugoro levaria tempo. <— Base, você nos tem no visual?

< — Sim. —> Solovyova falou em uma monossílaba. <— Conjunto completo. Os misturadores estão desligados. Os escavadores verão a mesma coisa que nós.

<— Fique atento às assinaturas dos motores. Quero ser alertado assim que eles… —> Skthveraachk arriscou um olhar para trás, os olhos de um consertador servindo enquanto os dela seguiam em frente. Viu os corpos curvados sentados nos caminhões curvados sobre suas lanças. Os olhares vazios. O lindo uniforme azul de Hathan, limpo e macio, sentou-se como pedra dentro do jipe menor. <— Mantenha este canal aberto. Ele foi protegido. Nenhuma confusão significará que a Coalizão poderá tentar interceptar novas transmissões feitas.

<—Você acha que eles vão se importar com o que temos a dizer, Devries? — Nenhum drone permaneceu no posto de comando para uso da Rainha, o ponto de encontro a alguns milhares de distâncias ainda fora de Tarasque, onde os dois avanços das forças da Soberania se prepararam para se encontrar. Preparando o ataque enquanto os assentamentos externos e suas armas estavam protegidos. Ela podia ouvir, porém, que, como havia acontecido quando partiram, até mesmo a voz da Solovyova se recusava a olhar para ela.

<— Negligência intencional em proteger as comunicações durante a guerra é traição, coronel. Artigo Quarenta e Um. —> O Comandante falou como uma vez na audiência realizada no céu. Mais máquina do que a embarcação em que a Rainha estava aprisionada. <— Concentre-se no seu trabalho. Cumpra seu dever. —> Seu transporte não oscilou à medida que aumentava a velocidade, o corpo do enxame se dividiu para revelar a estrada sob suas contorções. Até o menor ninho era protegido sob o solo ou cercado por montes artificiais de areia e lodo. Rugoro-Auslander não tinha muro, nem fosso, nem mesmo uma paliçada apresentável de madeira ou metal frágil. Pináculos de fumaça, e não de proteção, subiam de seu interior. Prédios, atarracados e pouco apresentáveis, cheirando a pedras duras e a combustível consumido pelas máquinas à medida que cresciam à vista. Quatrocentos comprimentos de ponta a ponta. Mais um posto avançado do que um ninho. Mas eles não eram formitas. Eles não eram seu povo.

— Sinto muito, Hathan-Comandante.

<— Não se desculpe. —> Não era uma ordem. Não atendido.

— Sua presença é necessária para isso. Seus veículos são necessários. Eu não teria você aqui se houvesse outra maneira.

<— Não há nada para se desculpar. —> Miroslav mordeu com força o comunicador, sua resposta substituída pelo silêncio que veio do Hathan. No entanto, mesmo em sua dureza, houve um tremor. Uma inflexão de questionamento no que deveriam ter sido declarações. <— O Arauto aprovou seu plano, então o Imperador aprova seu plano. Tudo o que é feito pelo Imperador é certo, e tudo o que é certo é bom. Não há nada para se desculpar. Entendeu, bicho?

— Sim, humanita. — As formas agora se tornaram figuras. Cabeças e olhos, espreitando pelas frestas do thass ou pelas janelas ocas, ternos remendados e esticados agarrados àqueles que observavam suas tropas marchando em suas fronteiras com um fascínio quase sufocado pelo medo. O trono blindado soou no centro da massa, Skthveraachk contou sobre a aproximação do posto de guarda indicado em seu mapa. O transporte de Hathan passou por ela. Os braços envolventes de seu anfitrião da colônia foram enrolados e tocados na extremidade de Rugoro.

— Os soldados permanecerão nas fronteiras. Marcação de cheiro em andamento. — Ela sentiu o desprezo irradiar do gigante roxo. Seu tom carregado de consternação. — Não avançarei.

— Recebido. Aguarde novos pedidos. Pulverize o marcador de ninho ao longo da borda da cidade. Defender-se se for violado.

— Recebido. — Soldados da coalizão. Cinco. Situados dentro do posto de guarda, mas emergindo com lanças nos ombros ou erguidas acima de suas cabeças ao verem o veículo se aproximando. Os caminhões e os transportes sobre esteiras pararam mais atrás nos corpos de moagem, seguros entre os montes e protuberâncias formadas pela quitina empilhada e oculta. Pensadores e consertadores castigaram e morderam enquanto a Rainha continuava seu próprio avanço, parando na beira do jipe angular do estacionamento de Hathan. Querendo ver com os próprios olhos. Sentir em seu próprio esqueleto. Ele se levantou, mas não desceu. Soldados inimigos, parados. Rostos ilegíveis sob suas próprias máscaras.

<— Sou o Tenente ^& *^&*, 6a Brigada de Infantaria Dracan. Por ordem do Brigadeiro-General Prescott, entrego esta cidade e guarnição a você. —> Eles não fizeram continência. A Rainha pensou, talvez cheirou, que Hathan estava silenciosamente grato por aquela pequena misericórdia. Ele não ofereceu um dos seus.

<— Eu sou o Comandante Devries do Palamedes, 9a Frota de Recuperação Imperial. —> Drones se separaram em sua abordagem. Agarrados a ela, continuaram seu lamento harmonizado, mas oposto. Havia mais pessoas por trás do Tenente da Coalizão. Além do posto de entrada, até onde os habitats e as fábricas destinadas a fornecer estômagos artificiais para a digestão das pedras duras formavam uma rua circular. Soldados. Machos sem armadura. Fêmeas. Olhando, observando, esperando como o Tenente esperava. Quando o Comandante não continuou, com a boca esticada, o soldado de infantaria tossiu pelo filtro.

<— Vimos sua abordagem em nossas varreduras. Tenho sessenta homens sob meu comando aqui, outros mil e oitocentos civis. Ordenei a todos que acumulassem quaisquer armas no assentamento, e cumpriremos.

<— De acordo com as disposições de tempo de guerra do Artigo Trinta da Carta Imperial, qualquer pessoa que participe na fabricação ou transporte de armas para um local hostil à força deve ser classificada como combatente inimigo —> Hathan não olhou para o tenente. Ele olhou através dele. <— E tratado como tal.

— Perímetro estabelecido.

— Marcação de cheiro estabelecida.

— Recebido. Pare de lamentar. Comece a música. — Suas pernas vibravam enquanto batiam umas nas outras. Alguns dos outros começaram a recuar, mas Skthveraachk ficou impressionada com o quão… confuso o Tenente parecia. Cancelando registro. Olhando para cima enquanto Hathan afundava de volta em seu assento. Cruzando os braços, abaixando a cabeça atrás do escudo do seu veículo. — Choramos até nossos pulmões sangrarem. Deixe todos saberem o que fazemos aqui.

<—… Fui instruído a entregar esta guarnição a você, comandante. Não há força aqui, apenas trabalhadores, mineiros sobre o depósito ^&. —> O transporte recuou. Girou sobre suas rodas, encalhando em direção à Rainha com a lentidão do sol poente e toda a sua finalidade. <— Meus homens se retiraram. Você tem que aceitar minha- —> A dupla traseira de soldados soltou suas lanças. O Comandante assentiu uma única vez, os olhos protegidos pelo boné. Primeiro movimento do concerto. Morte antes do renascimento. A ordem foi dada. A Rainha obedeceu.

<— Engaje o inimigo.

— Recebido.

Ela garantiu que o tenente fosse o primeiro. Atingiu aquela máscara inexpressiva e confusa com a foice nua antes que o soldado soubesse o que estava acontecendo. Um raio atingiu sua crista quase imediatamente depois, e a enxurrada de feromônios que ela liberou foi tudo o que foi necessário para enviar o resto da colônia a um ataque furioso. A Rainha poderia ter ido embora, pois ela queria que Hathan fosse embora. Necessário, disse ele, entregar pessoalmente o anúncio e que um oficial estivesse presente para aceitar qualquer oferta de rendição do inimigo. Eles não ofereceram isso. Eles desafiaram até o fim. Essa foi a verdade da Soberania. Ela poderia ter ido embora então. Quando os próximos dois soldados caíram, uma queda lenta enquanto três conjuntos de mandíbulas e lanças pontiagudas penetravam através da armadura destinada apenas a dissipar o calor, e enquanto o lamento de sua colônia se ampliava com mil e oitocentas novas vozes de terror, ela não partiu. Não era o plano do Compositor. Não era o plano da Soberania. Seu plano. A decisão dela. Ela ficaria. Ela iria assistir.

<— Ainda não há assinaturas de Tarasque.

<— Entendido, coronel, fique de olho.

— Alvo: edifício do assentamento central. Armas seguras. Humanitas subalternos ainda representam perigo se armados.

— Recebido. — Os maiores soldados controlavam o perímetro. Os guerreiros menores, servos, zangões, desceram como uma nuvem, um enxame, uma hoste negra sobre o vermelho do planeta. Rostos numa janela, retraídos, olhos esbugalhados e bocas bem abertas; seis drones formaram uma escada, o sétimo, o oitavo e o nono subiram, para invadir o prédio e perfurar o homem com foice e garra. Os que estavam na rua viraram-se, correram. Os humanitas poderiam ultrapassar um formita em uma corrida aberta; mas não havia para onde ir. Uma de suas fêmeas abraçou uma larva menor, um jovem em desenvolvimento, com membros frágeis e costas finas voltadas para o enxame que se aproximava como escudo. Os gritos foram primeiro molhados com fluido. Sangue, quando ossos e corpos foram esmagados sob cem pernas. Silêncio então. Dois a menos. Faltavam centenas.

<— NOS RENDEMOS! Luz do Imperador, por favor, nos rendemos!

— Soldado. Prédio elevado, laranja, próximo à entrada.

— Recebido. — Armadura quebrada. Um drone caiu na lança, enrolando-se em torno do cano para garantir que apenas ele morresse na corrida, e o resto invadiu a estrutura. Gritos, choros, velhos e jovens, homens e mulheres, emanaram logo depois. Os pensadores mantiveram um registro, comparando os caídos com o número listado de ocupantes. Oitenta e sete potenciais rainhas, mães biológicas, pensadores e futuros foram silenciados antes que o edifício fosse declarado vazio.

<— Vá para a garagem! Tranque as venezianas, feche-as! Vão! NÃO OLHEM PARA TRÁS, VÃO!

— Humanitas fugindo, ascensão ao lado da cidade, direção da fábrica reforçada.

— Perseguir. — Macho se afastou do grupo, segurando uma vara de madeira e metal. Conseguiu desviar o primeiro golpe do servo inicial que o atingiu. Duas pedras atiradas esvaziaram o conteúdo de sua cabeça no solo, e uma das fêmeas se separou do grupo em fuga. Desarmada, correndo em direção ao cadáver caindo. Skthveraachk esperou para observar o impacto das mandíbulas através dela antes de seguir em frente. Seu próprio corpo agora, nas ruas. — Edifício reforçado. Capaz de penetrar?

— Negativo. Barreiras muito grossas.

— Recebido. Obtenha lança-chamas no salão central. Acenda a estrutura. Serviçais de prontidão para acabar com os humanitários que tentam escapar.

— Deveria alocar soldados para esta tarefa. Armas alienígenas não são necessárias. — O ex-Vhersckaahlhn estava espreitando o perímetro. Ele podia sentir o gosto do ar metálico, cada voz silenciada, cada futuro terminado, cada colônia exterminada, derramando cada vez mais o aroma de arenito em meio à fumaça crescente enquanto os servos localizavam as ferramentas de fogo e chamas.

— Soldados grandes demais para se moverem dentro de estruturas humanitárias. Mantenha o perímetro. Exterminar qualquer falha dos guerreiros. — Os criados na habitação de dois andares à sua esquerda faziam sinais de silêncio, tanto quanto possível no pandemônio de morte e frenesi. Prestando sua própria atenção, a estranheza murmurante estava localizada sob a mobília de dormir de um quarto no andar de cima. ‘Vai ficar tudo bem. Olhe para mim.’ Repetido, como um mantra. Dois drones correram para a fonte localizada e atravessaram a barreira de tecido até que os sons cessaram. — Você sabia, soldado Skthveraachk, que mesmo para os humanitas, o assassinato de uma criança é visto como irremediável? — Duas figuras irromperam de um prédio em chamas, envoltas nas chamas cacarejantes. Os drones não correram o risco de se aproximar e dezenas de lanças foram lançadas para impedir a aproximação. — É possível que agora sejamos mais desprezíveis do que um humanita em nossas ações.

— Comparação falha. Potencial não é realidade. Estas não são rainhas. Estes não são pensadores. Essas coalizões são servas. — Os crânios e os ossos das pernas, enrolados e inseridos na armadura do soldado, chacoalhavam e batiam. Desprazer misturado com a certeza da memória. — Eles morrem para preservar a vida dos soldados, deles e nossos, como você disse. Não há nada de errado. É o papel deles. Seus guerreiros deveriam elogiar seu sacrifício.

— A Coalizão e a Soberania deveriam elogiá-los, então, nas medidas que virão. — Sua voz flutuou como um cadáver em um rio. Uma mulher tentou saltar da terceira camada de um edifício enquanto os soldados subiam. Skthveraachk a pegou com as mandíbulas e cortou-a na cintura. Parando apenas o tempo suficiente para garantir um segundo golpe em seu crânio, para acabar com a dor o mais rápido possível. O que era necessário estava certo. O que era certo, era bom.

‘Repita até que seja verdade.’

<— Não haverá elogios a isso, inseto. Os escavadores nunca conseguirão transmitir; A soberania tem o portão. Quando eles tiverem o planeta, todas as gravações disto serão apagadas. Não está acontecendo. Nunca aconteceu. —> A voz de Solovyova foi uma reflexão tardia no caos. Para ela, mas não para ela. <— Ainda nada de Tarasque-…porra, cabeças erguidas, há um sinal de energia em um dos prédios, algum tipo de veículo-—> Ele se libertou dos limites de um barraco, um esquife antigravidade; destruindo os corpos de sua colônia enquanto seus motores queimavam e derretiam os que estavam abaixo. Correndo para o perímetro, o único soldado a bordo atirava lanças contra qualquer coisa, tudo, enquanto os civis gritavam, se agarravam e apertavam uns aos outros. Ele rompeu a primeira linha. E então, a segunda.

— Não permita a fuga! Erradique toda presença hostil! Prescott precisa ver!

— Recebido! Perseguindo!

— Reforce a parede do guerreiro, não permita que o veículo penetre!

<— Continue seu trabalho, Svera. Nós cuidaremos disso. —> O medo atravessou a barreira que ela havia erguido em torno de seu coração. A tristeza vazou pelas rachaduras. Mesmo enquanto ela derrubava outro humanita ajoelhado, com as mãos levantadas e não oferecendo nada, ela deveria se voltar para a trilha distante de poeira que se aproximava de seu perímetro.

— Hathan-Comandante! Recusado, negativo! Você não deve se contaminar com isso! É o meu compromisso, o meu papel! As ordens foram claras!

<— Já disse, estamos nisso juntos. Seu plano, nosso acordo. —> Um dos caminhões havia se desviado da coluna, movendo-se para interceptar. <— Brass pode fingir que estamos limpos, fazendo você fazer nosso trabalho por nós. Eu não vou. Soldado, dê-me essa lança. —> Estava além dela. O comandante e quatro soldados desmontaram dos caminhões e apontaram as armas para frente. Um deles estava tremendo, ela viu do ponto de vista de um batedor, balançando a cabeça e gritando alguma coisa. Foi empurrado para fora da fila, o tenente apontou para longe e latiu enquanto outro se levantava para ocupar o seu lugar. O esquife flutuante havia percorrido oito décimos do caminho até a parede perimetral de corpos antes que o fogo da lança explodisse. Metal derretido, carne, motor. Ele mergulhou, deixou uma cicatriz na terra, virou e desabou. Seus soldados atacavam-no, garantindo, sem sombra de dúvida, que não houvesse sobreviventes. Cortando sua visão, tornou-se apenas mais uma escuridão nas memórias. Um passado para abordar no futuro. Não agora.

<— DIGA ALGO! —> Impacto no trono. Skthveraachk voltou-se para a fonte, para o homem esfarrapado que havia arremessado não uma viga, nem uma lança, mas uma simples pedra. Sangue, mas não o sangue dele, cobrindo a metade direita de seu corpo emaranhado. Filtro, rasgado. Tubo rompido. Ele se esforçou para respirar e se abaixou para pegar uma segunda pedra. <— Nós sabemos que você pode! Seu maldito monstro! Minha irmã! Meu… POR QUE?! DIGA ALGO! —> O prédio mais próximo foi varrido. Ele ainda tentava desembaraçar um torso decepado, seu fino vestido de concha esvoaçando onde antes estavam os joelhos, na ponta de sua lança enquanto se aproximava do alienígena. A Rainha enviou um aviso de que tinha o assunto resolvido e foi rejeitado sem protestar. O homem no trono estava tão concentrado que não percebeu quando as garras nuas da Rainha o agarraram e o puxaram para cima. Seu ataque terminou. Silhueta, escura nas nuvens de fumaça crescente. Em outra vida, talvez ele teria sido um imperador. Um compositor. Rainha. Não havia nada que ela pudesse dizer a um humano. Ela disse tudo o que pôde, como se ele fosse um dos seus.

— Sua morte preservará a vida de centenas de milhares. Seu propósito é honrado e minha voz canta o agradecimento de uma espécie inteira.

<— VÁ PARA O INFERNO! —> Ele recuou, preparando-se para atacar seus olhos desprotegidos. Em vez disso, eles inundaram com seus fluidos, cabeça e perna removidas no puxão dilacerante. A Rainha caiu no chão e dois ajudantes correram para ajudar a esfregar as vísceras que agora a cegavam. Mil e duzentos se foram. Restavam seiscentos. O medo de que ela estivesse errada, de que os pensadores estivessem incorretos em seus cálculos, em seus futuros previstos, era tão mordaz para ela quanto sua miríade de mandíbulas sobre os sobreviventes cada vez menores. Cada um encontrado agora foi levado para a rua antes de ser silenciado. Na esperança.

‘Acreditar. Rezar. Deixe-o ver. Deixe-o ver.’

<— Assinaturas de Tarasque. —> Sem alegria. Nenhuma celebração. Renúncia à voz de Solovyova. <— Seis bandidos, provavelmente wyverns. Os demais parecem ser transportes desarmados.

— Recebido! — Não havia tempo para emoções. Não havia energia para gastar na comemoração. ‘Continue o massacre.’ Ela devia mil e oitocentas vidas, e mil e oitocentas ela pagaria. ‘Conheça seu inimigo. Conheça a si mesmo.’ — Forme grupos de ataque, três… não, dois mil. Soldados e servos, equilíbrio adequado. Comece a marcha. Hathan-Comandante-!

<— Eu ouvi. Estamos carregando agora. —> Ela deu um passo. Ele acompanhou. Quando olhou para baixo com olhos renovados, viu a poça que se formara no ponto mais baixo das ruas irregulares da cidade. Membros, flutuando. Corpos deslizam para baixo. Skthveraachk proibiu-se de consideração ou reconhecimento e seguiu em frente. <— Qual é a situação da nossa força aérea?

<— Retida. Todos os nossos drones e wyverns estão perto do FOB. Serão necessários vinte segundos para chegar até você, se algo der errado. Mais errado, quero dizer.

<— Entendido.

— Recebido. — Alto e em direção ao fade. Os soldados saíram de suas fileiras, formaram-se novamente, agrupando-se em torno do trono quase perfeitamente no centro, como havia sido ensaiado. O concerto deles entrou no segundo movimento, com as bases estabelecidas e o primeiro sacrifício feito. Rugoro-Auslander foi a primeira das aldeias mineiras, a menor das três. Suas dezenas de milhares terminariam aqui e marchariam na próxima. A Rainha liderou pessoalmente a investigação do ataque, o trono blindado descoberto e brilhando enquanto lutava para permanecer no curso, enquanto apenas dois mil se separavam do coletivo e começavam a correr ao longo do terreno aberto. Uma linha reta e verdadeira. Uma lança para as massas desprotegidas que agora aguardam o mesmo destino de Rugoro. Os montes na colônia atrás dela mudaram, se separaram para permitir o acesso dos humanitas. Não era da conta dela. — Termine a tarefa, Soldado Skthveraachk. Eu vou.

— Recebido. Você vai. Traga-nos a vitória, Rainha Skthveraachk. — Eles não precisavam poupar energia. Talvez, em parte, tenha sido também a maneira como os cheiros, os sons, os edifícios em chamas, as ruas encharcadas do centro e a morte chorosa deixada em seu rastro desapareceram atrás deles, que a impeliu sempre a seguir em frente. Como se ela pudesse sentir o fogo naquelas formas envoltas, ainda implorando, percorrendo todo o seu corpo arfante. Dois mil lideraram a vanguarda através dos desertos, gastando tudo o que tinham até os estômagos se apertarem de ar e bile. Mais. Mais rápido. Alcançar seus civis antes que eles pudessem fugir. Seus poucos transportes, não o suficiente para evacuar todos antes da chegada do enxame.

<— As assinaturas estão divergentes. Separando. —> Interferência. Não o suficiente para cortar a conexão. O suficiente para provar que as palavras eram verdadeiras. <— Os transportes ainda se dirigem para as cidades. Wyverns estão no meio. Na interceptação para você, inseto. —> Ainda não. Os batedores à frente sinalizaram medo. Eles ainda não haviam alcançado o cânion mapeado. Mais rápido, então.