Volume 2 - Capítulo 142

Sua comitiva armada não escondia seus movimentos oculares frenéticos, assim como alguns hesitavam apenas alguns momentos antes de saltar de seus poleiros para correr de volta para seus wyverns. Ajustando o poder, ela sentiu as vibrações sacudindo seixos e pedras abaixo dela. Antigamente, a Rainha teria zombado e brincado internamente, rindo sobre como um líder tão fraco conseguiu afligir-lhe tamanho dano.

Agora, ela mal prestou atenção aos outros humanitários quando eles começaram a gritar, a dirigir, a se preparar. Eles obedeceram ao Prescott, mas eles não eram Prescott.

O Prescott, o brigadeiro-general, deixou seus olhos verdes repousarem sobre o bloco. Gordura repousando ao redor de sua boca, curvada e rígida, postura tão dura e cinzelada quanto as personificações vistas erguidas na rocha em Guir. Como a conclusão da estátua quebrada no centro de Rugoro. O filtro sob suas narinas sibilou em uma expiração que durou meia batida inteira antes de ele trazer aqueles mesmos olhos fundos para encontrar os de Skthveraachk. Um ato final. A conclusão do concerto.

<— Você nunca teve a intenção de atacar os outros postos de mineração.

— Eu estava preparada para fazer isso. Eu esperava, esperava mesmo, mas planejei que isso não fosse necessário.

<— A caverna era seu destino o tempo todo. Em algum lugar que você sabia que teríamos que pousar para expulsá-la. Confiei em você se colocar em perigo, no entanto. Metade dos meus pilotos tinha certeza de que você não havia sobrevivido aos tiros naquele seu veículo, mas eu tinha que ter certeza.

— Você priorizou impiedosamente o trono em todas as batalhas em que ele apareceu. Eu não estava dentro disso. Sua presença era necessária. O meu interior não era.

<— Duas mil pessoas, garota. —> A dor aguda em seu abdômen era apenas os fragmentos de metal. O aperto nos pulmões, apenas os ferimentos. <— A soberania provavelmente não pestanejou com esse número, Dracan tem quase vinte milhões espalhados por sua superfície, mesmo apenas na fase dois. Duas mil pessoas cujo único crime foi querer a liberdade de trabalhar para o seu sucesso. Não ter fichas/*^&* plantadas em suas cabeças, observando- os todos os momentos de suas vidas.

— Não foi uma decisão da Soberania. Não era o plano deles. — Emoção nos cantos dos olhos que traía o pensamento como o tremor de antenas. A resposta foi atrasada apenas por um soldado agora mais focado em seus VTOL’s do que Skthveraachk.

— General, precisamos voltar para os pássaros agora mesmo. Eles estarão sobre nós em questão de segundos! —> Vibrando em sua própria nave, os motores reacenderam. Não importava. Não importaria.

<— Eu conheço as capacidades de seus Wyverns. Nunca conseguiremos voltar ao espaço aéreo de Tarasque com vinte conosco.

<— Poderíamos tentar!

<— Poderíamos abater dois, talvez três deles e então todos morreremos juntos, soldado. Espero que possamos fazer mais aqui do que gastar cem de nós para matar sessenta deles. —> Forte. Robusto. Exteriormente indiferente ao fim que se aproximava. Ela conseguiu, mas lutou para manter o olhar fixo na rainha humanita enquanto a carranca dele se tornava cada vez mais sombria. <— Não é o plano deles. O seu, então? Para matar milhares, só para chamar a minha atenção. Duas mil pessoas, só para me atrair até aqui.

— Você vê minha espécie como monstros. Já se colocou em perigo antes pelo bem da vida de outras pessoas. Eu agi como um monstro, para que você emergisse do seu ninho para me derrotar.

<— Svera, estamos em cinco batidas. Espere por mim. Estamos vendo assinaturas de motores, confirme que o General ainda está no chão. —> Ela confirmou, não verbalmente, com um toque rápido na faixa. Um movimento interrompido pelo estalar de dentes da Rainha Prescott.

<— Essa é a primeira contagem em que você está errada, garota. Vejo a Soberania como monstros. Vi vocês apenas como feras. Inteligentes, mas apenas uma nova arma estúpida que os Soffs poderiam mirar e soltar. Monstros são o que são, fazem o que fazem porque não conhecem outro caminho. Observando sua colmeia, seu enxame nessas últimas dez medidas, percebi que você é algo pior.

— Eu me tornei o que é necessário para sobreviver nesta guerra entre irmãos frenéticos. — Mandíbulas estalaram diante da acusação, suas garras batendo no chão para ordenar o retorno dos poucos sobreviventes do grupo de invasores ainda amontoados dentro da caverna. Cheirando seu medo. Sua alegria. Sua ansiedade e raiva. — Alienígenas que cortariam as próprias memórias da minha, passado do meu refrão, que matam criadores de perfumes, pensadores e Rainhas como se fossem drones! Eu matei poucos para salvar muitos, minha colônia. Sua colônia, a colônia da Soberania, todos- <— Monstros obedecem e matam sem questionar. Você sabia o que estava fazendo. Fez mesmo assim. Escolheu se tornar um carrasco em nome deles. —> Notas tremeram e falharam em sua concha. Percebi, pela primeira vez, o cansaço e o peso por trás daquelas íris verdes afundadas. <— Você não é o primeiro que eles quebraram. Você não será o último. Não depois do que você os ajudou a fazer. Pensei, talvez, que eu poderia te fazer prisioneira, barganhar, mas ver você se usar como isca, como apenas mais uma ferramenta deles? Será que seus navios se importariam se você estivesse na linha de fogo quando eles chegassem?

‘Pelo menos um se importaria.’

Havia um perigo na pergunta. Skthveraachk optou por não responder.

— Seu conhecimento fundamental estava… incorreto. Embora compreendido. — Uma respiração rápida, uma luta ainda para manter a compostura. — Minha morte seria lamentada, meu silêncio causaria uma grande, mas temporária, convulsão. Outra Rainha já foi selecionada. Pensadores, preparados para transferir conhecimento.

<— Quase parece que você esperava morrer hoje, Rainha da Guerra. Ou é querer morrer?

— A morte é sempre uma possibilidade no campo de batalha, mas minha colônia continuaria. Menor pela minha ausência, mas não iria embora. Se minha nota final for acabar com sua ameaça a este mundo, será… um bom final. — Triunfo ou tragédia, vitória verdadeira ou que morde o corpo? Vozes de dentro da caverna cantavam continuamente, esperando para ver a cor desse movimento final. O Prescott afrouxou os ombros e inclinou-se enquanto os soldados ao seu redor continuavam seus escassos preparativos defensivos.

<— Então é isso. Já teríamos sido derretidos por um ataque se a intenção deles fosse apenas a minha morte, então imagino que eles ainda me querem vivo. Exija isso, provavelmente.

— Aadarsh-Que-Foi-Abençoado ordena que eu traga você até ele vivo, ileso, consciente e claro.

<— Aadarsh. Arauto Jyoshi? —> Uma faísca, um lampejo. Inspirando novamente para responder, um breve gorgolejo escapou da Rainha enquanto o fluido escorria de suas aberturas. Skthveraachk decidiu acenar com a cabeça. <— Hum. Nada que os Arautos gostem mais do que exibir os caídos diante de suas tropas. Lembrando a todos o destino inevitável que os aguarda caso eles falhem, como eu. —> Quatro, três batidas no máximo. O Batedor quase podia sentir as vibrações dos motores distantes se aproximando. O Prescott era humanitário, o que ele pediria, exigiria? O que ela poderia prometer? Segurança? Um fim acelerado? Perdão, recompensa? <— E os meus homens?

— E eles? — Redigido de forma a expressar confusão, não repetição. Um desejo habitual de não insultar. Até aqui.

<— Você esteve com a Soberania. Eles não falam conosco, não denunciam cativos ou presos. Meus homens, garota. —> Skthveraachk fez uma rápida varredura. Para os capacetes, as cores. As marcas da fé arranharam alguns ombros. Desgastado, como metal cintilante pendurado no pescoço. <— Eles serão tratados de forma justa? Se eu… nós, formos em silêncio?

<— Thom-… General, não! —> Mais do que alguns se aproximaram da Rainha com a sugestão. Não vendo sua luta. Seu desejo de entrar em frenesi naquele momento. <— Podemos enviar alguns dos pássaros como uma distração, para nos escondermos naquela caverna. A cidade já saberá que algo está errado com as comunicações bloqueadas, eles enviarão apoio para nós, podemos resistir!

<— Eles não têm mais navios para enviar para nós. Não há como chegar até nós. ^& *^&*. —> O homem forçou um sorriso, e embora ela soubesse que era falso, a Rainha até acreditou nisso. A dor no tom do soldado, a certeza tranquilizadora do fim do Prescott. Ela havia matado. Assassinado. Tinha que ter sido por um propósito, o potencial de suas vidas foi sacrificado por uma razão! <— Você está comigo desde ^&. Foi uma honra servir com você. Terminamos, meu amigo. Está feito. —> Este humanita morreria por seus servos. Sem sentido, sem razão, sem lógica.

‘Minta para ele.’

Seria tudo em vão se ele não se rendesse.

‘Mentira. Frenesi.’

Mais um passo, um décimo de comprimento. Ele olhou para ela. O compositor não podia vê-la aqui. Mentira. Frenesi. Para eles!

— A maioria deles será enviada para o que a Soberania chama de campos de trabalho e reeducação fora do planeta. Não sei o que acontece com eles além disso. — Severidade, mas aceitação. A música oscilou e parou por respirações inteiras. — Mas aqueles que ostentam marcas como a cruz, o crescente, serão removidos da população em geral e executados. Dado ao meu pessoal para reciclagem e reaproveitamento. — Ela amaldiçoou sua própria canção enquanto o General a amaldiçoava silenciosamente em resposta, nem mesmo o sorriso falso permanecendo enquanto seu rosto enrugado mais uma vez refletia sua letargia em sua carapaça. Palavra murmurada ao expirar, verdade inquestionável.

<— Injusto.

— Eles veem o uso da cinética de forma semelhante. Seus acordos parecem ter pouca influência sobre a realidade de suas ações, quando pressionados.

<— Mas você me diz isso, mesmo sabendo que isso significa que não posso condenar nem mesmo alguns de meus soldados a tal destino. —> Duas batidas, no máximo. O Hathan avançou em direção a eles com asas e céu.

— Eu mancho e mancho minha música em todos os compassos abaixo de sua espécie. Não vou contaminá-lo inteiramente com mentiras. Seus soldados não são minha diretriz. Você é.

<— Soffs nunca permitirão que eles sejam libertados.

— Eles só se importam com você. Nosso objetivo é apenas você. — Haveria descontentamento. Fúria, até. Ela poderia resistir. Ela suportaria isso. — Meu plano. Minha decisão. Mande-os de volta para seus navios. Esconda-os dentro da caverna. Isso não importa. Juro por minha mãe e pela mãe de minha mãe que eles não serão perseguidos ou prejudicados, contanto que você permaneça e seja preso. — Menos de trezentas vozes, balançando e cantando enquanto caíam uma a uma devido aos ferimentos atrás dela. Havia uma escuridão em seus olhos, nos limites da visão. Uma dormência nas pernas que ela se recusou a demonstrar, enquanto o General procurava qualquer vestígio de engano, qualquer indício de trapaça. Ele encontraria apenas uma mulher, cansada e ensanguentada, escorrendo pela poeira sem fim. E era uma luz que brilhava através dos ofuscantes ramos dourados como, neste de todos os lugares, o rosto do alienígena que lutou, planejou, triunfou e matou era agora pouco mais que um homem. Tão cansado quanto ela.

<— Não vou agradecer por isso. Não depois de hoje, não com o que eu sei que vem a seguir. Não posso agradecer, Rainha da Guerra. —> Não precisava de agradecimento. Não queria. Seus soldados estavam olhando para ele. Sua lança mais próxima e segura com tanta força que teria quebrado se os dedos fossem garras formitas. <— ^& *^&*, leve todos de volta aos VTOL’s. Junte-se aos transportes e diga-lhes para voltarem para a cidade.

<— Não assim, Thomas. —> Embaçado. Desaparecido. O alcance da mão no ombro uniformizado do homem. <— Não, depois de tudo, não para essas coisas.

<— É uma ordem, ^& *^&*. Siga isso… uma última vez. —> A mão hesitou antes de fazer contato. Levantado do ar, o General apertando-o braço a braço. <— A ajuda virá. Talvez não hoje, talvez não antes da queda de Tarasque, talvez não nos ciclos seguintes, mas eles vão romper. Eles virão através daquele Portão. E precisarão de todos os soldados prontos para retomar a nossa casa. Você precisa estar presente quando isso acontecer. Todos vocês.

<— Precisamos de você lá, General. A Coalizão, o povo.

<— Um velho a menos. Acho que toda guerra poderia ter menos alguns desses. Os velhos nos meteram nisso, e não seremos eu ou os presidentes que nos tirarão de lá. Isso será por sua conta. Então deixe-me fazer o que for necessário para mantê-lo vivo. —> Máscara no rosto, elmo no boné. O Prescott desativou seu bloco, começou a alcançar seu ouvido, mas achou desnecessário quando o soldado quebrou o contato e se afastou dele.

<— Todas as tropas, retornem aos VTOL’s. Soffs estarão atrás de nós a qualquer momento, o General ficará para trás para atrasá-los. Decole imediatamente. —> Protestos. Descontentamento. Distante. Tão distante. Ela concentrou-se no General, a forma oscilante à medida que o mundo desaparecia. <— Eu, Brigadeiro-General Thomas Prescott, submeto formalmente minha rendição a você.

— Em nome da Soberania. Aceito sua rendição.

<— Múltiplas assinaturas surgindo de sua posição, seus wyverns estão decolando. Svera, você tem certeza disso? —> Eles ouviram suas promessas? Claro que sim. Eles ouviam tudo. <— Tem certeza?

— Fique à vontade, comandante. — Os humanitas retiraram-se de seus penhascos e posições. A primeira das feras de metal, voando com asas imóveis e corações sem vida. — Eu confirmo. O General permanece. Seus homens estão recuando. Ele permanece. Ele deve estar protegido. Ignore o resto. Ignorar.

<— Eu recebo você. Estamos em nossa abordagem final. —> A segunda, a terceira.

Cada uma subiu para o céu quando seus filhos começaram a emergir da caverna, sentindo sua angústia. Levando a música para ela, agora que sua voz estava fraca demais para continuar sozinha. Não o grito de vitória, nem o triunfo esmagador sobre o impossível. Sua cadência foi concluída.

A sinfonia de longa violência e provações terminou com o florescimento do último ato do concerto. O General e a Rainha observaram seus navios partirem, tornando-se pontos à distância.

Garras em sua concha. Quase não sentia.

‘Só mais um pouco. Só um pouco mais.’

Ainda capaz de ver as trilhas deixadas para trás quando seu zumbido foi substituído por uma tempestade rosnante, wyvern após wyvern preto e vermelho caindo um após o outro. Derramando seu exército de ocupantes. Tudo por ele. Tudo enquanto ele estava ali, sem medo, aceitando. Cercado de formitas e vendo o fim se aproximando, mas olhando apenas para ela.

<— Duvido que falemos novamente. Disse que não iria agradecer; em vez disso, aceite um conselho de alguém que está onde você está, eu acho. Essas promessas que eles fazem? Aquela terra dourada que eles afirmam estar logo além do horizonte? Isso existe. Eu já vi. —> Como ouvir através de dez camadas de sujeira. Os corpos se aproximavam, tocavam, cuspiam e tentavam fechar as feridas nela, inutilmente. <— Mas não é para você. Não é para nenhum de nós. Eles vão deixar você ouvir sobre isso, deixar você provar, fazer você rastejar na lama e na merda a vida inteira por apenas vislumbres, e quando você finalmente decidir que há algumas coisas que nem mesmo o paraíso pode fazer valer a pena? Eles vão te derrubar e encontrar alguém para substituí-la. Isso é o que você é, garota. —> Ela podia sentir o cheiro de Hathan, aquela mistura de dever e desespero e o estranho tom de tronco alto que ela quase nunca notava em seu uniforme. Amargo, mas doce. <— Parado onde eu estava antes. Talvez você se lembre de mim quando for você quem estiver olhando para o novo enviado do céu que eles enviaram para sua cabeça.

<— Proteja o perímetro, certifique-se de que estamos limpos. Svera-… ^& *^&* vazio, me chame um médico! Um remendador, alguma coisa!

— Fique à vontade, comandante. — Ela cantou de uma distância que diminuía a extensão de seu mundo natal. — Eu estou bem. Eu consegui. — Skthveraachk foi ao encontro do homem. Dei um único passo. Quando sua garra tocou o chão, ele se transformou em água e afundou abaixo da superfície, o mundo girando de desbotamento para ascensão e desbotamento mais uma vez. Tudo estava bem. Ela não conseguia mais sentir as crateras dentro dela, não sentiu quando atingiu o chão, mal ouviu o terror estridente vindo da colônia próxima e de dez mil distantes. Tudo estava bem.

Ela havia vencido.

<— -Precisa de um médico, agora!

— Proteja a Rainha! Proteja a Rainha!

— Desculpa! Recusar! A Rainha confia nas humanidades! Rainha confia na tecnologia!

<— Segure o fogo, não se aproxime dela! Ouça-me, você não a está salvando, precisamos trazê-la a bordo.