Volume 2 - Capítulo 143
War Queen
<— Coronel. —> Além dos Sentinelas em pé, ainda atolados nas exaltações dos humanitários e nos chamados de sua colônia, Skthveraachk viu Solovyova fora da tenda. Inclinada. Articulações, primeiro tortas, enrijecendo quando Hathan a chamou; olhos emparelhados que estavam fixados no frasco que ela carregava, agarrando-se quando os agarradores semelhantes a antenas pararam de considerar sua tampa.
<— Devries. —> Nota única. A humanitária ainda garantia que seu foco fosse mantido nos outros de sua espécie, com apenas desvios ocasionais passando pela Rainha ou sua comitiva de apoio. <— O inseto parece prestes a cair.
<— Diz que ela vai ficar bem, relaxantes e sedativos ainda serão bons por compassos. Não podemos contestar as ordens do Arauto.
<— Poderíamos. —> Pensamentos desconhecidos brilharam e dançaram acima da cabeça da Coronel. Skthveraachk tentou garantir seu próprio foco, mas descobriu que olhar através dos olhos das crianças que a carregavam era muito mais fácil do que olhar através dos olhos das crianças que a seguiam. Como se seu corpo estivesse flutuando, saltando ao longo de um oceano que só ela podia sentir ou tocar. O silêncio era severo em sua comparação com o barulho além, e a mudança de olhar do Hathan com o olhar para baixo de Solovyova estimulou Skthveraachk ao início da canção.
— Sua ajuda foi inestimável. Suas informações, suas varreduras, a batida crítica pela qual minha colônia- <— Não me agradeça, Rainha dos Insetos. —> Um arpejo que caiu do penhasco em seu pico. Solovyova cortou a resposta como uma foice desembainhada, o tom cruel cessando apenas ao ver o recuo visível de Skthveraachk. <— Não quis dizer isso assim. Svera-Rainha. Não é como diz seu cachorro do colo. —> Hathan franziu as dobras de carne acima dos olhos, mas não disse nada enquanto a fêmea continuava. <— Me pediram um trabalho. Fiz. Talvez isso seja o suficiente para você. Talvez algum dia eu fique bem com isso também, mas hoje não. Não para mim. Então, por favor, não me agradeça. —> Os Reparadores tentaram, interrogativamente, enviar toques penetrantes nela, encontrando apenas uma parede de pedra sólida e tijolo mental como boas-vindas. A Rainha manteve a conexão com os pensadores e respondeu com emoções que ela não se permitiu sentir.
— Eu recebo, Tenente-Coronel Solovyova. — As bandeiras e estandartes ao redor do acampamento pareciam mais brilhantes, a taça sobre eles irradiando seu brilho dourado sobre um fundo carmesim e vazio. Os projetores de luz falsa melhoraram, talvez, a graus ofuscantes. — Devemos entrar?
<— Não pretendo impedi-la. —> Alguma decisão foi tomada, antenas enluvadas finalmente travaram e giraram na tampa do frasco. Uma ação que, quase tão logo foi iniciada, interrompeu-se com trêmula finalidade.
Solovyova não olhava mais para eles, mas para a descida gradual. Para onde os aplausos se transformaram em assobios, um ‘ooo’ gutural vindo dos lábios enrugados e um tom mais sombrio de celebração. Uniformes da tripulação dos Palamedes, liderada pela Tenente Miroslav, cercando em quatro o soldado central da Coalizão.
Ainda em suas próprias cores de amarelo e azul, ainda andando ereto como se ainda estivesse entre sua própria espécie. As tropas da Soberania foram disciplinadas o suficiente para manter distância do inimigo capturado. Não tão disciplinado a ponto de ser impedido de fazer gestos, e olhar mordaz da cor de uma irmã moribunda para o homem. Miroslav saudou quando o grupo chegou ao âmbar e teve permissão para passar. Hathan estava no meio de devolvê-lo quando Solovyova empurrou seu recipiente de fluidos calmantes para dentro das dobras de sua concha e, com uma franqueza de formalidade, Skthveraachk não conseguia se lembrar de ter visto a mulher antes, saudou em resposta. Não para os âmbares. Não para a tenente.
Prescott manteve o olhar fixo à frente, mas ao ver o olhar da mulher com cicatrizes, as mãos unidas por uma faixa e uma pedra dura ergueram-se para um rosto gentilmente sorridente e retribuíram o gesto. Miroslav estava ficando vermelha novamente.
<— Ele, coronel? Não para o Arauto, nem para o Comandante, mas você agirá como um soldado para ele? —> A mão da General baixou e a Coronel não respondeu até que ambos tivessem completado a troca de formalidades. Então, a resposta veio quando o gelo quebrou na superfície do lago.
<— Se eu agisse como soldado para os outros, você seria acusado de insubordinação por um comentário como esse, Tenente Miroslav.
<— Apesar do histórico do homem, Coronel, ele ainda é um traidor da Soberania e do Império. —> Devries parecia tão esgotado quanto a Rainha. Não cansado, desinteressado, mas como uma respiração que ficou presa por grades e só agora pôde ser liberada. <— Você pode apreciar a raiva de meus homens e de seus homens.
<— Ele foi magistrado antes de ser separatista, e brigadeiro-general depois. Fui treinada para saudar a posição, não o homem por trás dela, Devries, e pela última vez que verifiquei, ambos os títulos estão acima dos meus. E dos seus.
<— O Comandante estava realmente prendendo esse traidor enquanto você hesitava em segurança em- <— Estou de volta às operações, vocês estão seguros em seus caminhões, A Rainha fez todo o trabalho pesado como sempre. Ela recebe a culpa e o crédito. Já agradeceu a ela, Marinha? —> E agora era a Rainha que se sentia tão esgotada quanto Devries soava enquanto a Coronel e a Tenente discordavam. Desconfiada, a fêmea menor cuspia enquanto a maior se aproximava. Prescott não disse uma palavra, olhando entre cada um com uma sensação de familiaridade, ela sentiu. Como se ele tivesse visto essa cena mil vezes antes. E Skthveraachk ficou irritada ao pensar em seu inimigo frenético, derrotado ou não, ver a Soberania descer ao seu nível.
— Agradecimento não é obrigatório. O serviço era esperado. Está entregue. — Ela não precisava de gratidão. Tanto quanto Solovyova, ela não queria isso naquele momento. Tudo o que seu corpo machucado queria, apesar da leveza flutuante experimentada enquanto ela estava deitada em cima dos drones, era acabar com isso e descansar. O Hathan, pelo Compositor, elogiando seu propósito, viu imediatamente o que estava por baixo da casca de sua canção.
<— Você terminou as varreduras do Brigadeiro-General? —> Não musical. Uma forte queda do rubato para um ritmo medido mais uma vez. A Tenente desejava continuar a discórdia. Sua obrigação para com o Comandante, como sempre, superava o desejo.
<— Sim. Senhor. Todas as verificações preliminares e básicas. Nenhuma arma escondida, nenhum implante desconhecido.
<— Médico? Registro profundo? Não tivemos tempo durante o voo, estávamos usando o equipamento em Svera. Esperava que você cuidasse disso após o pouso, você conhece a política.
<— Nós… confirmamos que é ele. —> Prescott não emitiu nenhum som enquanto seus olhos seguiam as linhas da música entre eles; o leve desleixo de Hathan e a rígida propriedade da tenente. <— Os sinais vitais básicos correspondem ao seu perfil antes da deserção. Posso começar o exame mais aprofundado agora, se quiser, senhor? Eu não achei que fosse uma prioridade- <— Está tudo bem, Mira. —> Estava? Ou teria o Hathan espiado através dos ramos de ouro para perceber como Solovyova já se preparava para menosprezar a decisão da tenente mais uma vez? Skthveraachk não sabia que o Comandante era um homem que ignorava as memórias, as “regras” de sua colônia. <— Vá dizer ao Herald que estamos aqui, apenas certifique-se de informá-lo que não concluímos verificações mais profundas. Ele precisará esperar um pouco mais ou deixar sua própria equipe cuidar disso enquanto conversamos.
<— Senhor. —> Miroslav fez sua saudação, lançou um olhar para a Coronel e partiu.
Se os guardas fossem Âmbares, seus atendentes poderiam ter começado a ficar cada vez mais inquietos. Para sua leve e vaga surpresa, eles reconheceram a presença do soldado da Coalizão, que estava sob guarda, enquanto a tenente desaparecia dentro da tenda, mas reagiram como se fosse sua própria colônia que o cercava.
Os soldados dos Palamedes, que carregavam apenas vagamente vestígios do cheiro de seu pap, ainda eram tratados como se fossem extensões da própria Skthveraachk. E assim, foi outra surpresa como eles enrolaram suas garras e se embainharam mais completamente quando Hathan também ofereceu a saudação formal do humanita a Prescott. Uma vez que a tenente estava fora de vista, apesar das mãos amarradas, foi devolvido.
<— Duas vezes mais respeito do que esperava receber aqui hoje. Você tem meus agradecimentos por isso, Comandante. E você, coronel, agora? —> Solovyova tentou manter o olhar firme enquanto seu antigo inimigo falava. Sua boca, definida. Talvez tenha conseguido, sob a inspeção de um humanita. Talvez não, pela forma como o Prescott a olhava. Mais concentrado e interrogativo do que antes, mesmo quando contemplava uma vida alienígena.
<— Matar algumas pessoas. Ficar vivo. As pessoas acham que você sabe o que está fazendo e isso os tornam responsável por mais. Fique vivo por mais tempo, mate menos pessoas, mas você deve ter sido promovido por algum motivo antes, então. Você sobe pela grande corrente.
<— Você envelheceu, Solovyova.
<— Só se passaram quatro ciclos. —> Ela tentou sorrir, sentiu a Rainha. Saiu errado, e o sorriso que o Prescott retribuiu era tênue. Um peso. As linhas, cicatrizes, como os humanitas chamavam, onde o selante e a carne haviam se fundido inadequadamente, contorciam-se como carne ao redor do contorno dos ossos do Solovyova. <— Olhe-se no espelho algum dia, senhor.
<— Veja muitos ^& lá para o meu gosto. Velhos amigos. Família. —> Suas algemas de pedra dura tilintaram juntas. <— Você é melhor do que o que eles fizeram com você, Solovyova. O que eles obrigaram você a fazer. Você deveria ter vindo comigo.
<— Quase fui. —> A admissão de quase frenesi causou um arrepio nas pernas dormentes de Skthveraachk, desaparecendo antes de atingir suas garras. Hathan levantou a mão para ela, mas a deixou cair atrás dele antes que alcançasse sua concha. <— Teria seguido você em quase qualquer lugar. Segui seu caminho depois da academia. Segui seu comando quando veio a este planeta, durante os tumultos. Mesmo durante aquelas reuniões de bastidores, as conversas com ^& e o General ^& *^&*.
<— Mas então você foi embora. Depois que a guerra estourou e antes que eu me lembrasse. —> Ambos sorriram, e ambos os sorrisos eram mentiras. Usado de forma tão antinatural quanto as conchas sintéticas com as quais suas espécies se revestiam. <— Aprovei sua transferência para o 11o eu mesmo, apenas algumas medidas antes de Dracan declarar a sua independência. Nunca perguntei como você sabia o que estava por vir; nunca tive a chance de perguntar por que você decidiu partir em vez de ficar aqui, lutando, se você realmente acreditava no que a Soberania representava.
<— Porque eu sabia o que estava por vir, sabia onde isso iria terminar. E ficar onde estou aqui, agora, era o último lugar na galáxia/céu que eu queria estar. —> Sua respiração saiu em uma leve névoa. <— Parte da operação que finalmente derrubou a Pressão Geral. Eles provavelmente vão me dar uma medalha. Por um tempo.
<— Comandante. —> Hathan se virou. Os atendentes fluíam naturalmente ao seu redor, afastando-se de seus passos, para não obstruir a visão da tenente que cutucava da tenda. <— Herald fará com que sua equipe faça varreduras enquanto conversamos. Ele não quer esperar.
<— Isso é esperado. —> Embora Solovyova parecesse querer dizer mais, Prescott foi tão rápido quanto Hathan em se afastar dela. Para encontrar os olhares um do outro, tão iguais quanto a situação permitisse. <— General Prescott, você será apresentado a Herald Aadarsh Jyoshi. Espera-se que você responda a todas as perguntas, e farei a cortesia profissional, apesar de nossas circunstâncias, de avisá-lo de que o homem não gosta de zombaria, nem da Coalizão como um todo.
<— Pelo que sua garota me disse, —> Em vez de apontar com o dedo, o humanita apontou com a ponta inferior do crânio. <— Nenhum de vocês aqui gosta de nós, em geral. Prefiro que fiquemos em um buraco. —> As cristas peludas de Hathan se condensaram, mas Skthveraachk novamente estalou e bateu as mandíbulas tanto com a acusação quanto com o nome impróprio.
— O Arauto dá a maior e mais grave importância à sua vida. Sua sobrevivência está garantida. Sua cooperação, sugerida. Você é o preço que pago pela segurança dos habitantes do meu mundo. O Comandante Hathan deseja apenas garantir que você aja de uma maneira que não cause danos físicos.
<— Estou mais ciente do que a maioria para onde as coisas estão levando. Para onde estou indo? Já lhe disse, já estive em seu lugar mais vezes do que consigo me lembrar.
— Eu não uso as conchas de sua espécie, isso é para ser comparativo?
<— Comandante- <— Sim, Tenente, eu sei. —> Estendendo a mão em indicação, a postura do Hathan ficou tensa antes mesmo de entrar, guiando os soldados primeiro com Prescott. Um deles deu um empurrão desagradável no ombro do macho, mas o frenético humano mal pareceu registrá-lo. <— Assim que terminarmos aqui, você será levado de volta para a espera até que possamos conseguir uma transferência para você orbitar.
<— Esse é o procedimento, comandante. Isso é o que se espera que aconteça, sim. —> Balançando a cabeça, puxando mais alto, ele se preparou para segui-lo. E fez uma pausa, apenas para lançar um pequeno sorriso final ao ex-major. <— Foi realmente assim que eles decidiram me chamar? ‘Pressão Geral’? Pelos sinos do inferno. —> Solovyova abriu a boca para falar novamente, mas o Brigadeiro-General já havia desaparecido lá dentro.
Skthveraachk captou um último olhar da mulher, que puxou apressadamente e bebeu do frasco escondido após a entrada do Prescott. Devolvendo-o dentro de sua concha em camadas no momento em que ela, enquanto a Rainha e alguns escassos dez atendentes rastejaram através do selo.
Na tenda, bem espaçada ao redor da mesa central de luz falsa, na qual ela vira pela primeira vez o rosto de seu inimigo. O representante da colônia hostil. Entre os azuis mais antigos, âmbares igualmente espaçados, pensadores e rainhas das suas forças e, claro, o próprio Arauto, ela talvez esperasse ver o General encolher, sozinho no meio do inimigo conquistador, mas, ao ocupar um lugar na ponta da mesa, amarrado e derrotado como estava, ele poderia ter se passado pelo próprio Comandante pela firmeza com que carregava sua forma. Como ele conheceu, sem hesitação, a canção que fluía dos lábios do Aadarsh enquanto a comitiva da Rainha era levada a parar por seus cabelos macios, de volta da reunião adequada.
<— Tenente. Coronel Solovyova, Comandante. —> Os olhos dourados brilharam em um sorriso mais amplo, que ainda garantiu que os ossos permanecessem cobertos. <— Rainha Skthveraachk; você pode ficar orgulhosa e receber a gratidão do próprio Imperador pelo sucesso que alcançou aqui. Eu vi o estado de sua plataforma elevatória quando ela foi trazida para o acampamento e, pelos relatórios de meus ^& / reparadores, você subestimou significativamente o perigo em que estava se colocando para esta operação.
— Foi considerada uma operação aceitável, de baixo nível de risco para o resultado projetado.
<— E que resultado foi esse! Veremos como consertar esse seu trono, encontraremos proteção para substituí-lo enquanto isso, e meu mais humilde respeito por convidá-la aqui agora. Achei que era certo que todos nós compartilhássemos este momento. Espero que você volte a descansar assim que terminarmos.
<— O descanso será bom para ela, Arauto. —> Concha branca, alongada, como a Pod usaria no Palamedes. A mulher que havia falado o fez atrás do Herald, com o tap-pad estendido enquanto um rosto obscurecido por um embrulho de vidro preto surgia do trabalho. <— Fizemos o que pudemos, mas a biologia deles ainda não é totalmente compreendida. Sistema nervoso central, sistema circulatório, caule em proliferação – ^& tecido/carne; descanso é a única coisa que posso recomendar com segurança.
<— Doutora *^&* ^& *^&*. —> A resposta veio antes que ela tivesse a chance de falar. <— Ela cuidou da sua recuperação e estará à sua disposição até… como se diz, até que sua voz esteja mais uma vez imaculada pela dor?
— Você canta com razão. Sua consertadora tem meus agradecimentos, que serão feitos com redobrada intensidade se ela estiver disponível para perguntas quando isso for permitido. Estou curiosa sobre esses tratamentos que recebi. É uma sensação… incomum. — Um lugar-comum compreensível, dissera o Herald. Genérico, mas coloria seu núcleo com um verde vibrante, mesmo para ouvir tons tão reconhecíveis. A doutora, a ‘Mahleekha’, inclinou a cabeça e, embora isso tenha causado dor na primeira articulação da Rainha, ela retribuiu o movimento.
<— E você não deveria fazer nenhuma promessa sobre esse veículo, honrado Herald. Não há nada parecido em nossos registros, verifiquei quando estávamos abrindo o cadáver para retirar o cadáver; construção desleixada, esteticamente, mas com um nível de sofisticação interna absolutamente genial. Usando apenas tecnologia/tecnologia colonial também. Adoraria conhecer o criador.
<— Jennifer Dulac. —> Uma interjeição foi dada pelo Comandante, seu Tenente, antes sussurrando para a Doutora, agora se movendo para melhor ficar ao seu lado. <— Um dos nossos melhores engenheiros no Palamedes. Ela ficou para trás com a Iniciativa Social, mas vou informá-la do seu interesse.
<— Sim, ótimo. —> A mulher voltou sua atenção para o Arauto. <— Vou colocar o equipamento em funcionamento e iniciar as varreduras. Com sua permissão?
<— Vá em frente. —> Do outro lado da sala, até o Prescott. O Prescott que, embora silencioso, observava o Herald com olhos finos como um tubo apertado. Nem se movendo, nem desviando o olhar, mesmo quando sua consertadora, a Doutora, rompeu propositalmente a carne abaixo de seu pescoço com um tubo fino. Carmesim fluindo para a ampola. <— Fiquei um pouco surpreso ao saber que o ex-magistrado foi levado sozinho. Com apenas um Wyvern, ou como os chamam na Coalizão. Eu não esperava que seus homens o abandonassem por completo.
‘Ela deveria ser mais cautelosa? Menos?’ A dormência estava começando a se transformar em dor, e ela respirou fundo o ar mais rarefeito. Sentindo as pontadas da emoção, tentando mais uma vez romper o escudo dos dados dos pensadores que Skthveraachk havia priorizado.
— Foi imposta uma condição para a sua rendição pacífica. Incluía permitir a partida livre do restante de seus soldados. — Mais guardado. Um atendente abaixo dela, regulando sua respiração, mudou abruptamente quando o Hathan moveu a mão em sua direção. Sacudindo-o sutilmente para frente e para trás, em advertência. — Esses soldados foram considerados desnecessários e irrelevantes para a tarefa. Eu aceitei os termos. — Os olhos do Arauto… clicaram? Fez um tipo de zumbido, a escuridão em seus centros se alargando em centenas de comprimentos antes de focar novamente. Quando sua mão se ergueu, ela golpeou o ar como se quisesse desalojar a praga.
<— Talvez não tenha sido a decisão mais sábia, mas não há nenhum lugar para onde eles possam fugir, exceto Tarasque, onde eles serão detidos com o resto, após a recuperação da cidade. Algumas medidas extras de tempo emprestado, nada mais. Você deveria ter negociado algo mais significativo, Senhor Prescott. —> O membro cauteloso de Hathan baixou quando o Arauto voltou seu interesse para o verdadeiro prêmio. O General, Magistrado, Frenético, papéis após papéis, encontrando o olhar dourado enquanto a Doutora colocava seu sangue em seu bloco maior. <— Mas, novamente, você passou toda a sua vida anterior como um membro leal da Soberania. Do Império. Esse fascínio por negócios, trocas, heresias mercantis, tal é a preocupação da geração jovem, é enganada. —> Aadarsh sorriu.
Prescott ficou olhando, e, embora não houvesse acústica digna de nota na tenda de tecido metálico em meio a exibições de máquinas agitadas e rochas poderosas, a voz que retornou era tão envelhecida e firme quanto os desfiladeiros da casa montanhosa da Rainha.
<— Você não se lembra de mim, não é, Jyoshi? —> O Âmbar mais próximo ficou tenso, esperou por um comando para punir a falta do título adequado. O Herald, porém, estava demasiado absorto no que acabara de ser dito. Skthveraachk manteve os olhos da Rainha sobre o par, mas lentamente guiou os que estavam abaixo dela em uma busca pelos dez e mais dez dentro da tenda. Não houve reconhecimento de nenhum. <— Terra. A Academia, em oitenta e oito. Você ainda era um Anunciador na época, prestando seus últimos anos de serviço.
<— Ah-ha. —> Foi uma risada e um reconhecimento ao mesmo tempo. <— Você terá que me perdoar, culpe a idade e uma vida inteira de serviço, mas havia tantas aulas e formaturas naquela época.
<— Uma vida inteira para alguém como eu. Mais como um terço de uma vida para você. —> Declaração estranha. Ela poderia ter esquecido isso, se não fosse pelas atuais listas de prioridades. Os pensadores arquivaram-no para mais tarde. <— Quando a garota usou seu nome lá nos desertos, levei um momento para lembrar, mas aconteceu. Houve uma série de palestras, ‘Força Aplicada e a Teoria do Sacrifício Presente para Ganhos Futuros’.
A correção.
<— Presumo que “sacrifício” seja o seu nome para nossos novos aliados e insistirei para que você se abstenha disso. —> <— Não faça isso. —> Desta vez, o Prescott sorriu. Um tipo desagradável de carne retorcida. <— Não me use para se apoiar, fazer parecer que você os está defendendo. Eles são tão aliados quanto um animal de estimação, e você não se importa como eles são chamados. —> O Arauto não dignificou a acusação com resposta. Não rejeitou? Não, a suspeita era injustificada. O Brigadeiro-General tinha sido um inimigo valente para sobreviver tanto tempo, mas ele era o inimigo. Nunca foi provado que o Aadarsh mentia antes. <— Para dizer a verdade, se fosse qualquer outra pessoa, eu provavelmente teria me arriscado com suas criaturas.
<— Um homem tão inteligente quanto você, eu ficaria surpreso. Você sabe que não teria sobrevivido.
<— E eu tenho chances muito melhores aqui? Execuções, Arauto? —> Seu coração pulsou, seus estômagos apertaram dentro de seu núcleo enquanto o gaster pingava. Ela não deveria ter contado a ele. <— Deixar essas coisas destruir meus meninos? Você nos chama de monstros por sermos forçados a usar a cinética apenas para manter o campo nivelado, e é assim que você trata os prisioneiros de guerra rendidos?
<— Que guerra, senhor Prescott? —> Duas vezes agora. Ela não conhecia essa designação, esse título que o Arauto usava, mas não era de militar. Não era de consideração. E foi deliberado. <— Não há guerra. Não existem prisioneiros e, se existissem, não teriam direitos. Vocês são rebeldes, separatistas, que lutam contra o único e verdadeiro corpo governante desta galáxia. Você sabe como você ficou registrado nos arquivos? Magistrado desgraçado, ex-militar, afastado sem licença há mais de quatro ciclos. As leis deste grande Império se aplicam a vocês, a todos vocês, agora como antes. Você sabe o que a lei diz para aqueles que seguem falsos ídolos e crenças sediciosas do velho mundo. E você, senhor Prescott? Nestes últimos ciclos de rebelião, foi uma nova religião que seduziu você?
<— Nunca acreditei na divindade do Imperador antes, e não tenho razão para atribuir isso a qualquer outra coisa que vi nas estrelas até agora, Jyoshi. — > O destemor dos frenéticos. A Rainha contou com o desejo de autopreservação do homem em seu plano, confiou nele, mas tudo o que ele não fez? Ele conhecia os riscos, mas agiu sem se importar com eles. <— Não foi Deus que encontrei com a Coalizão, apenas uma maneira de voltar a mim mesmo. E talvez, antes que você me levar embora com o resto, eu possa lembrá-lo de você mesmo, antes que seja tarde demais.
<— Cuidado, Prescott; não tenho intenção de causar danos duradouros a você aqui, mas há limites até mesmo para ex-magistrados, não importa a profundidade de suas acomodações passadas ao lado da concha que o General usava. — Ele lançou um olhar para a Doutora, para o terminal onde a mulher trabalhava com seu bloco. Aadarsh não seguiu os olhos, concentrando-se no Comandante, que pigarreou.
<— Nós o inocentamos de qualquer coisa perigosa, é claro, Herald. Nenhum dispositivo prejudicial, explosivos, armas.
<— Você tem algum lugar mais importante para estar? —> Suas palavras vieram mais rápidas, por algum motivo, seus olhos se voltaram para o Arauto. <— Você quer conversar? Tenho aqui gravações dos nossos últimos compromissos com você. Com suas fichas. Formitas, como você quiser que eles sejam chamados. Você acha que eles são uma ferramenta, que você os tem sob controle. —> Âmbares se aproximaram, mas Aadarsh-Que-Tinha-Sido- Abençoado gesticulou para que eles se afastassem com a mão enluvada preta. O General retirou o bloco fechado da roupa. <— Teoria do Sacrifício Presente para Ganhos Futuros. Alertando contra o curto prazo fácil pelas implicações letais do longo. Você não tem controle, e essas coisas vão te matar, se você não as impedir. —> Uma massa velha babava de seu tubo de alimentação enquanto seus estômagos se reduziam a nada, os batimentos cardíacos da Rainha como o bater de cem mil garras do lado de fora. Isso não era esperado. Este não era o plano. O Aadarsh riu, mas tudo o que Skthveraachk conseguiu ver foi a silhueta escura dos humanitas.
<— Eu claramente não era um instrutor muito bom naquela época. Uma citação que gosto bastante, do velho mundo? ‘Nunca interrompa seu inimigo quando ele estiver cometendo um erro.’ Por que esse desejo repentino de proteger seus inimigos, ex-magistrado?
<— Você mesmo disse, Jyoshi. Não somos inimigos, sou apenas um ^& rebelde, afastado do rebanho. Humano. Esses alienígenas não são uma ameaça para a Coalizão, para a Soberania. O que você está fazendo é uma ameaça para todos nós.
— A violência contra os humanitas seria uma loucura. — Sua canção era mais fria que as noites da estação congelada neste mundo morto. — Eu garanti sua segurança, sua sobrevivência. Você retribuiria isso com hostilidade, alegações de insinceridade secreta? De mentiras? Você está frenético! — Suas foices começaram a escorregar de suas pernas. — Skthveraachk-Colônia luta por Kaayhaitch, pela Soberania. Você luta contra a soberania! Vocês são os portadores da desarmonia e da discórdia; você não cantará tal maldade na minha presença! — A indignação foi lançada dela. Os pensadores gritaram contra a cadência, impedindo a descida ao sentimento e à culpa. Skthveraachk foi recolhida à força, antes que o Aadarsh tivesse chance de responder. Prescott nem sequer olhou para ela.
<— Fique à vontade, Rainha Skthveraachk, não tenho dúvidas quanto a isso, mas se o ex-magistrado deseja estender a mão, ora, não vejo razão para impedi-lo. Afinal, devo seguir meu próprio conselho. Separe o projetor da rede, só para garantir. —> Um soldado, um azul, assentiu. Âmbares, agora mais perto do General, aproximou-o da mesa e prendeu o tubo fechado em forma de bastão na lateral com um fio de cordão preto. Demorou apenas um instante para que a sala se enchesse de luz falsa. As imagens, familiares, vistas do alto enquanto seus filhos inundavam a Caldeira. Linha defensiva violada, cercada e massacrada no que agora era seu lar e ninho.
<— Quase seis anos atrás. As imagens vieram até mim junto com a notícia da derrota. ‘Insetos alienígenas’, é o que eles diziam. Eu ri. —> O homem fez uma pausa. <— Na verdade, eu me lembro, rindo da ideia. Não durou muito, no entanto. Não, depois que vi isso. Vi o que você trouxe para o meu planeta. Assisti a essa gravação mil vezes durante o inverno/estação fria. Quando acabou, pensei que estava pronto. O que você vê, Arauto?
<— A menos que esta seja uma tentativa de pergunta capciosa, vejo uma manobra de cerco eficaz. Táticas de choque, impulso implacável para a frente. —> A imagem tremeluziu brevemente. Ela pôde distinguir o soldado Skthveraachk subindo os penhascos enquanto perseguiam o posto avançado elevado. <— Lindo, francamente, em seu foco singular. <— Claro que sim. Brutal, direto. Indivíduos que não se preocupavam com a sua sobrevivência, programados apenas para atacar a qualquer custo. Algo em que a Soberania vinha tentando transformar seus próprios soldados há centenas de ciclos.
<— Foi o que eu vi também. Uma massa impensada. Mortal, mas previsível. O uso de drones de retransmissão, como este —> Ele apontou, com as duas mãos, para um criador de perfumes cercado por soldados. Dentro da Caldeira, nas trincheiras diante de Guir, imagens percorrem conflito após conflito. <— Para controlar o enxame. Eles aprenderam alguns truques novos, diziam os relatórios, mas era a velocidade, o desrespeito pela repressão, pelas táticas de medo ou pela morte. Foi isso que os tornou fortes. E quando todos vocês vieram marchando, pensei que bastaria eliminar alguns deles, a própria Rainha, e pronto. Não há mais controle. Chega de enxame. —> A imagem desapareceu. Substituído pela estrada para Tarasque. A Rainha, brilhante, blindada, flutuando em meio à glória de seu anfitrião. Prescott bateu novamente.
<— Tive transmissão ao vivo desta vez, pude assistir no momento. Eliminamos dezesseis, dezessete alvos prioritários e conseguimos talvez vinte respirações no encontro. E então isso aconteceu. —> Tiro. Morte. Tomada. Morte. Foi um horror observar a lobotomização de sua colônia mais uma vez, enquanto raios eram lançados de rochas, fendas e esconderijos contendo o inimigo camuflado e escondido da Coalizão. Até que finalmente foi interrompido. Até que os acampamentos se formaram, escondendo, ofuscando, disfarçando alvos verdadeiros com falsos e agrupando-os. <— Isso, Arauto. Isso, então. Foi então que conheci o medo. Quando percebi o que exatamente você tinha feito.
<— Esta é a sua informação? Que você percebeu que estava enfrentando um adversário que conseguiu te enganar, derrotar uma de suas táticas? Você acha que nós, no Império, não temos nossas próprias gravações desses conflitos? Que não os derramamos/atropelamos com os mesmos detalhes? —> Ela sabia agora. O Prescott apertou a boca, deu outro olhar para a Doutora e seu console, falou com um ritmo cada vez mais apressado e acelerado.
<— A natureza é previsível. Coisas que não se importam com a sua sobrevivência, espécies que não sabem o que significa autopreservar-se, morrem antes de poderem sair da selva. Coisas que são inteligentes o suficiente para planejar, considerar, raciocinar? Eles se importam se vivem ou morrem. Eles têm que se importar. É um imperativo biológico espalhar-se, reproduzir-se e existir. Você entende, realmente sabe o que está vendo aqui? —> Outro ângulo. Uma exibição repetida. Os humanitários assistiram, alguns murmuraram, mas foi apenas o Prescott que manteve tal expressão de mágoa. De medo. De ódio. <— Eles nunca encontraram um inimigo que tivesse como alvo seletivo membros valiosos da colmeia antes, ou eles nunca se comportariam como fizeram tão abertamente. Pela primeira vez, eles perceberam a possibilidade de ataques ^& *^&* precisos contra seu coletivo. E em menos de vinte respirações, eles se adaptaram. —> Os acampamentos eram coloridos, feitos para se destacarem. Não apenas na estrada, mas nas batalhas que se seguiram. As lutas. As falhas. <— Eles eliminaram, de forma instantânea, qualquer sinal de posição ou status. Aqueles drones de retransmissão ficaram disfarçados, aqueles médicos magros que viajavam disfarçados. Eles fantasiaram os outros como falsos, apenas fingindo que trabalhavam se você realmente os observasse.
<— Eles são seres inteligentes, Prescott. Eles não são animais.
<— Somos animais, Jyoshi. Somos seres inteligentes. Eles são piores. E melhores. —> Melhores. Melhores? Um tremor percorreu a colônia lá fora, ouvindo através da rocha a música ficar estranha. Hostil. Com medo. Não como Coalizão contra a Soberania. Como humanitário, contra sua espécie. < — A natureza ou se autopreserva ou não é inteligente. Você não pode ter os dois, você não consegue os dois. Esses bichos são as duas coisas.
<— Posso garantir que há um cuidado significativo com a sua sobrevivência, como a própria Rainha tem insistido e apresentado. Estes não são seres incognoscíveis, por mais que suas derrotas possam fazer você acreditar. Eles temem, assim como você ou eu. Eles se preocupam, machucam, amam e perdem.
<— Eles se preocupam com a sobrevivência de seu coletivo. Colmeia, talvez espécie, não sei qual. Individualmente, entretanto? São necessários ciclos, ciclos e ciclos, para que um soldado se treine para ser colocado voluntariamente em perigo. Essas coisas fazem isso por instinto, tão naturalmente quanto respirar. Eles se jogam na morte se isso significar proteger uma parte mais importante do todo. E se fosse isso, se eles fossem apenas um enxame de insetos com um único cérebro, uma única mente, então talvez ainda teríamos uma fraqueza para explorar. Exceto por isso. —> Desapareceu novamente. Iluminou-se mais uma vez um campo escuro de rocha, um céu brilhante sob luas gêmeas, vinte ou mais imagens de seus soldados. E dos guerreiros servos, dispostos e exibidos. Lutando com mandíbula, garra, lança e escudo. <— Quando eles tomaram FOB ^& na Península, nenhum deles tinha arma. Nem um único. Então, na estrada? Um a cada mil e seiscentos. —> Outra imagem. Os frágeis drones, dispostos em linha, escudo a escudo, protegendo como um consertador, asseguravam a exsudação de um soldado caído. <— Durante nosso ataque na segunda curva, um em quinhentos e cinquenta. Na colina? A melhor estimativa diz que um em quatrocentos. Pelos nossos computadores, levará menos de um ciclo até que eles o adotem universalmente.
<— Isso está ficando cansativo, Prescott. Eu cedi, mas tudo que ouço são raciocínios que avaliamos muito antes de chegar a este campo de batalha. Quando se viu o que os formitas poderiam fazer aos nossos grupos menores e enfraquecidos de soldados despreparados, é claro que esta preocupação foi levantada. É claro que alguns argumentaram contra o seu uso, como se paus e pedras representassem uma ameaça por si só para a nossa espécie. Se não fossem apoiados pelas nossas próprias tropas, o número de mortos em cada encontro seria catastrófico. Eles não durariam um ciclo.
<— Você é cego ou intencionalmente estúpido, Herald?! —> Não houve hesitação ou espera por um sinal desta vez. O golpe que veio foi sólido, certeiro, atingindo a parte de trás das pernas do general. Uma pequena gratidão, uma certeza, foi sentida no âmago da Rainha. Até que, no momento em que o homem cedeu, ele se virou e bateu com a placa do crânio no elmo do âmbar que o atingira, derrubando o soldado. Armas foram trazidas, mas desta vez o Herald foi mais rápido em dispensá-las. Seu sorriso se foi. <— Olha, o que é isso! Você sabe o que é isso!? —> Uma imagem foi trazida à tona. E mesmo Skthveraachk, por um momento, não compreendeu. O drone que estava dentro segurava uma lança, certamente, e se erguera sobre quatro patas em preparação para lançar, medidas tomadas apenas antes, na batalha pelas colinas. Mas, em vez de segurar a arma pelo cabo endurecido com palmídia, o drone agarrou um osso em sua pinça. Um osso humano, um dos de perna alongada, escavado no centro para formar um sulco. Foi diferente. Novo. Estranho. Ela enviou um pedido de informações e, quando o drone da foto foi localizado, o Prescott já havia continuado. <— É chamado de atlatl. Usa alavancagem e impulso para aumentar a distância e a precisão do arremesso. Os antigos ^& usaram, depois os ^& *^&* e os homens da linha.
<— Tecnologia antiga, quase pré-histórica- <— Da qual um deles, entre cem mil, simplesmente decidiu tentar. Talvez porque a Rainha aqui lhe disse para testar a teoria, talvez um daqueles insetos especiais que eles sempre trabalham tanto para proteger tenha descoberto? —> Sim. Um pensador estava ruminando. ‘Dê-me uma alavanca longa o suficiente e moverei o mundo’. Queria testar o princípio numa lança e recrutou cinco, seis drones para testar o projeto em combate. <— Talvez porque tenha pensado individualmente na noção? Não importa, você não vê isso? Funciona. Nós sabemos que funciona. Eles sabem que funciona agora. Aposto que, em questão de medidas, cada um de seus lançadores de lanças os usará. Seus insetos atirarão pedras e paus a velocidades de 140 ^& por meio compasso. Cinética própria. —> As divertidas trocas não cessaram. A rocha da computação, apitando, enquanto a Doutora se inclinava, alheia ao mundo, mas o Arauto assistiu. O Arauto ouviu. E o Prescott avançou sempre. <— Você os trouxe aqui com garras. Eles têm paredes de lanças agora. Formações de escudo. Eles estão executando manobras militares, usando ferramentas que levamos gerações para tornar comuns. Em seis ^&, eles passaram da idade da pedra ao ápice da força muscular. Fizemos dois mil ciclos. Você me olha nos olhos e me diz que isso não assusta você. —> O Arauto olhou, encontrou aqueles impossíveis portais de ouro com os olhos desbotados do homem frenético. O homem frenético que falava do irracional, do impossível. Falou sobre isso como se temesse que pudesse realmente acontecer. <— Não? Mesmo agora? Tudo bem. Tudo bem, Jyoshi. Você poderia ^& eles da órbita, você está certo. Poderia queimar todo o planeta. Já ameaçou fazer isso, tenho certeza. Você está no controle, mesmo agora, porque paus e pedras não vão derrubar o Império.
<— Senhor, Arauto, há… — A Doutora tentou interceder, mas o Arauto estava focado. O Prescott, no meio de seu solilóquio. A área da suposta condenação.
<— Eu estava no topo das colinas quando você os invadiu. Quando suas tropas recuaram de uma vitória segura para protegê-lo de um bando de drones e alguns drakes. —> O rosto do Aadarsh escureceu nos recessos de sua contorção carnuda, mas o sorriso já estava retornando. Cruel, agora. <— Não pudemos salvar este. Aquele em que a própria Rainha estava. Meus homens, eles a viram, estavam ligando para relatar sua presença. —> A última da série de imagens, estáticas e animadas. Silenciosa, mas cada ruído ficou gravado nos registros de seda das mentes da colônia para sempre, independentemente. <— Eles pensaram que tinham conseguido. Ele se virou, correu e meus malditos homens ansiosos o seguiram. Até que o enxame virou. Voltei. Cortou-os, cercou-os e desmontou-os.
<— Honorável Herald!
<— Permita que ele termine, doutora, ele está afirmando uma questão que detesto interromper. —> O Arauto não viu a concha pálida. Não viu a brancura de seu rosto anteriormente bronzeado, o modo como ela se agarrou ao console enquanto se virava para olhar o General.
<— As coisas não sentem medo, não como nós. Elas não fogem das brigas, apenas se retiram. Elas não quebram quando sofrem perdas, mas elas sabem que os humanos sabem. —> E finalmente, ele estava olhando para ela novamente. Um olhar como o que ela havia recebido apenas algumas vezes antes, atrás do teto de sua cela. Talvez, mais primordialmente, nos rostos da Coalizão enquanto ela se deliciava com sua remoção. Curiosidade. Temor. E ódio. Ódio pelo que ela era. <— Elas sabem que nos importamos com nós mesmos, conhecem nossas emoções, nossos desejos, nossos medos. Uma falsa retirada para atrair os atacantes, cercando-os; você tem que conhecer seu inimigo para que isso funcione. Você está certo ao dizer que eles não são animais, Herald. Eles planejam. Eles esperam. Eles podem enganar, podem se adaptar e podem usar nossas próprias mentes contra nós. Seis ^&. Eles aprenderam como fazer isso, tudo, em apenas seis malditos meses.
<— Perdoe-me, Herald, por favor, mas você deve ouvir. —> As interrupções custavam caro, às vezes letais. A Doutora arriscou, conscientemente, e o Arauto percebeu, assim como a Rainha, a profundidade da importância para que tal coisa ocorresse. Os lábios de Prescott se contraíram, suas emoções foram drenadas, sua música, esgotada. Ele olhou para o console da concha pálida, assim como o Herald, e o suspiro que soltou continha o peso de uma vida inteira.
<— Você não está no controle, Jyoshi. Você está vendendo o futuro pelo bem do presente. Usá-los agora, pensando que você lidará com eles mais tarde. Eu não estarei aqui para isso. Espero em Deus que você os detenha, mas espero que eles o comam vivo antes.
<— Fale, doutora.
<— A varredura profunda acabou de ser concluída. Marcas de adulteração ^& *^&*, por toda a sua corrente sanguínea. Precisaria fazer um exame completo de seus órgãos ^& para ter certeza, mas tenho quase certeza de que ele fez pelo menos três tratamentos genéticos. Talvez mais. —> Se o ar estivesse frio antes, tornou-se tão denso de emoções agora que Skthveraachk temeu que ela se afogasse nelas. O Arauto congelou. Virou-se totalmente para o general. Agora, foi o Prescott quem sorriu. Cansado, envelhecido, vazio. E, de alguma forma, triunfante.
<— Quatro. Tinha que ter certeza de que era uma reescrita completa. —> Uma explosão poderia ter ocorrido onde o humano estava e não teria provocado uma resposta mais forte. Seus guardas recuaram, como se temessem seu toque, e colocaram uma lança inteira entre eles e ele enquanto as armas eram levantadas. Até a Miroslav, até Hathan, até a Solovyova; todos deram um passo para trás, indiferentes ao fato de várias delas esbarrarem na própria quitina dos corpos de sua atendente.
<— Oh, seu velho estúpido ^& *^&*… —> Solovyova falou sob sua canção, palavras destinadas a si mesma mais do que ao ar. O Aadarsh foi muito menos gentil. Muitos dentro da tenda se marcaram enquanto o corpo vestido de preto se contorcia, cambaleava para a frente, apertando as garras em bolas sólidas.
<— O que você fez? —> Aberto, apenas para agarrar e puxar um dispositivo de dentro da concha desgastada. Uma lança, com certeza, mas pequena o suficiente para caber numa só mão. Mão que ergueu a coisa com firmeza, embora não sem tremer, para a cabeça cansada e sorridente do Prescott. <— O que você fez!?
<— Achei que estava velho demais para ter filhos de qualquer maneira, mas também sabia o que me esperaria se algum dia voltasse para cá. Neste… lugar abandonado. —> Não havia medo no tom frenético do homem. Quase uma leveza na forma como ele olhou para cima, ao redor. Contemplou como se estivesse fresco o interior da tenda. <— Desfilando na frente da minha cidade. Usado como troféu, um triunfo do Império. Enviado para alguma instalação de reeducação, talvez permanecendo são por tempo suficiente para ser levado de vez em quando como um lembrete do que acontece quando você desafia o Imperador antes de falecer em alguma sala silenciosa em alguma instalação subterrânea. Embora, claro, não antes de deixar uma confissão completa dos meus crimes e falhas. Quão orgulhoso eu estava por ter visto sua luz pela última vez antes de morrer. Não. —> Sua cabeça balançou no ritmo do aperto do Herald. Alguns dos ocupantes marcavam-se com o sinal da Soberania, como se isso pudesse afastar a presença.
<— Eles teriam deixado você viver, ainda por anos, seu estúpido e velho ^& *^&*!
<— Cale a boca! —> O tom estava errado para o Abençoado humanitário. O som, estridente, como garras em rocha salgada. <— Cale a boca, Solovyova! Prescott, você responderá! Você deve responder! O que você fez, o que você deixou que eles fizessem com você!?
<— Não, não. Decidi que não lhe daria isso, Herald. A Coalizão ainda tem reservas quanto à adulteração genética, nem mesmo a separação poderia mudar isso totalmente, mas sem a Soberania por perto, encontrar um médico disposto a fazer os tratamentos é muito mais fácil. —> Raios carregados.
O Arauto, jogando-se para frente, avançou até que a ponta de sua arma encostasse na cabeça do homem frenético. Skthveraachk não entendeu. Skthveraachk não conseguia entender. Tudo o que Skthveraachk entendeu, tudo o que sentiu quando as rachaduras na parede de sua proteção começaram a se espalhar e os gritos frenéticos da colônia ameaçaram subjugar, foi que o Prescott estava em perigo. E que qualquer um que procurasse ajudá-lo enfrentaria o mesmo. E assim, quando Solovyova começou a dar um passo à frente novamente, com os olhos vermelhos ao redor das órbitas e começando a vazar fluidos, o medo do dano foi pesado contra o medo da morte e considerado insuficiente. Ainda pesada e entorpecida, a Rainha enrolou as garras até ficarem doloridas e segurou firmemente cada um dos ombros da Coronel com uma pinça. Puxando-a para trás e afastando-a, mesmo enquanto ela tremia e dava puxões em protesto mudo. <— Duvido que algum dia terei filhos, mas se eu fizer isso? Eles serão os mais inteligentes deste mundo. Os mais bonitos. Perfeitos, em todos os sentidos.
<— Abominação! —> Ela viu a arma atacar. Vi o calor de dentro dele crescer. <— Humano!? Você se chama de humano!? Você não é humano! —> O arauto gritou. Solovyova estava gritando, mas foi a voz da própria Rainha que preencheu o espaço.
— Arauto! Aadarsh, que foi abençoado! Cumpri minha promessa, entreguei o humanitário! Você deve se lembrar de sua promessa, você deve- <— Faça o que quiser com meu corpo, Jyoshi. —> Algo chiou. Gavinhas surgiram da carne na cabeça do humano. E seu sorriso era de osso, de carne e de segurança. <— Eu finalmente recuperei minha alma. —> Um silvo rápido.
Um estalo molhado, como um phidita esmagado. Interior aquecido em desacordo com o frio lá fora, enquanto a viga queimava ossos, cérebro, carne, metal e saía pela lateral da tenda. O Prescott caiu sem fazer mais barulho, exceto um esmagamento enquanto as dobras de músculos e gordura condensavam o que antes fora um homem em uma bola de massa não processada no chão. E então, o Aadarsh colocou mais seis raios no corpo. De novo e de novo e de novo. Ninguém dentro da tenda ousou ser o primeiro a falar. Mesmo Solovyova pouco mais conseguia fazer do que estremecer, emitir ruídos baixos, semelhantes aos de animais. Então, o Arauto estava sobre eles. Focado, de forma não natural, em seu avanço para o Comandante.
<— Por que as varreduras profundas não foram realizadas em trânsito? —> Miroslav empalideceu. Endireitou-se, enquanto tentava avançar para encontrar o homem.
<— Honrado Arauto, eu te informei que- <— Achei desnecessário. —> Cortado. Encurtado. A tenente foi afastada enquanto o comandante avançava com as mãos entrelaçadas e a cabeça erguida. <— A vida de Svera estava em perigo, o equipamento era necessário para estabilizar e garantir sua segurança. Minha primeira diretriz é a vida da Rainha.
<— Você deixou essa… coisa chegar em minha presença. Deixou-o compartilhar meu ar, deixou-o falar comigo como… como… —> Tremendo, agora, em vez de parado. Miroslav olhou entre o Comandante e o Arauto. Para a própria Rainha, sem qualquer sinal de remorso ou desgosto. Um olhar que implorava e implorava mais alto que qualquer choro.
<— Sim, Arauto. —> Incorreto. Mentira. A tenente errou e o comandante informou da falha. Por que o Herald atacou? Por que ele condenou? <— Sinto muito. Eu não pensei- <— Você deixou isso perto de mim! —> Por um momento, não foi possível registrar. Ela viu como o Hathan se virou para o lado, como a vitae carmesim se espalhou pelo chão já encharcado enquanto o sangue fluía livremente das feridas semi-cauterizadas que o cadáver apresentava. Viu o corte em seu lábio e o sinal do impacto. Somente quando ela viu o sangue também na arma presa nos dedos frenéticos do Abençoado é que ela analisou. A compreensão veio. As rachaduras lascaram e se dividiram por dentro. <— Você deixou essa porra falar comigo, Comandante Devries! —> Ela ouviu a arma sendo carregada novamente. Viu, através dos próprios olhos e dos atendentes, o calor aumentar e Hathan permanecendo exatamente como os do Prescott estavam. <— Isso não é sedição, isso não é heresia, é TRAIÇÃO!
‘Comandante em perigo. Comandante em perigo.’
O comandante era da colônia. Colônia em perigo. As paredes quebraram. Racionalidade substituída pelo instinto. Ela viu os olhos do Hathan se fecharem. Viu o feixe atingir o ponto crítico. E ouviu, através das mandíbulas, dos pulmões e das aberturas de ventilação, um silvo.
Uma coisa pequena.
Uma coisa ruim.
Uma resposta que qualquer um teria caso a ameaça fosse dirigida à colônia. Seus assistentes abaixo, os soldados mais próximos do exterior da tenda e o próprio corpo da Rainha.
Os cabelos se arrepiaram, sacudiram em sua exibição, e o silvo do ar que todos exalavam ameaçava aqueles que os ameaçavam. Ameaçava o Comandante Hathan. Ameaçava o Arauto. Não valia mais do que dez respirações, mas durante essas dez respirações, o Arauto não foi Abençoado.
Não era um representante do Imperador. Ele era um humano, e a Rainha, elevando-se acima dele, sentiu a cabeça abaixar enquanto mandíbulas curvas estalavam e estalavam, clicando em um aviso.
Foram necessárias dez respirações completas para que suas paredes fossem reconstruídas, para que os pensadores transmitissem suas informações através dos links, para agarrar e rasgar a música de volta à razão. Dez segundos para ela perceber como o Aadarsh havia recuado. Como o Hathan parecia mais amedrontado agora do que antes de enfrentar sua própria morte.
E, como todas as lanças presentes na sala, talvez até atrás daquelas paredes de tecido, estavam agora apontadas diretamente para ela.
…