Volume 2 - Capítulo 140

Outra ascensão. Outro pavilhão fechado de tecido com a resistência brilhante da pedra dura. Outro círculo de azuis, pretos e dourados, outra mesa de projeção de luz falsa, outra batida murmurada de músculos internos ao longo de bocas estriadas. Outro plano de ataque. Outra batalha a ser preparada e executada. Repetição. Rotina. A Rainha foi capaz de reabastecer as fileiras da mais nova casta potencial de servos e soldados aleijados, para dispersar ordens e fornecer listas para os consertadores que desmontavam os mortos, sem perder a atenção necessária dentro da tenda de comando. Outra ascensão. Outra medida. Tarasque assomava em horizontes vistos, ouvidos e sentidos.

<— Sem uma presença aérea significativa, a Coalizão concentrará toda a sua resistência aqui. —> A tela central, bem como os links de mapas pessoais em seus blocos, tocavam sinos metálicos invisíveis enquanto a voz sintética do homem os preenchia. Coronel. Coronel maior e mais grandioso do que Solovyova, que estava por trás da translúcida imagem humanitária. A própria projeção de Skthveraachk foi rápida em destacar a extensão aberta e vazia que levava às trincheiras trilhadas; as barreiras elevadas, os parapeitos circulares sobre plataformas seccionadas para armas estacionárias. Espinhos pretos, como mandíbulas de centenas de comprimentos, projetando-se para o céu, para formar a rede de proteção. <— No limite da cidade, mesmo nos limites do LS. Tarasque não tem a mesma dispersão restrita, como Guir ou Pelal. Foi o primeiro assentamento colocado neste mundo, na verdade, planejado até certo ponto, então, quando você passar pela parede, espere uma resistência mínima. Posições de reserva, uma segunda linha fraca, talvez.

Ela desejou que seu batedor estivesse aqui. Ele teria ficado maravilhado com as estruturas triangulares e em blocos que irrompiam da crosta do mundo atrás das defesas, os acabamentos vítreos misturados com pedra dura destinados a imitar a alvenaria, as construções sem outro propósito senão servir como edificações e monumentos para pessoas desconhecidas para ela. Maravilhada com o grande esporo de bastião curvo que dominava o horizonte atrás e acima de todos os outros edifícios. O prêmio deles. Seu ‘terraformador’. Lados alisados rodeados de suportes e braços bombeadores maiores até do que as torres de Guir. Tudo para expelir nuvens multicoloridas do amplo portal superior, enchendo o ar por mil extensões em todas as direções. Em vez disso, os artesãos estenderam as antenas através dos olhos da Rainha, frios, avaliando a imagem fria e morta.

— Essas defesas parecem muito mais recentes do que o resto das estruturas.

<— É verdade, eles só começaram a fortificar a cidade após o início da invasão. Eles tiveram alguns ciclos para se aprofundar e aproveitaram ao máximo.

— Você tem certeza, então, de que eles não modificaram ainda mais as passagens internas da cidade? — A imagem externa era nebulosa, uma confusão de pontos conflitantes tornada incerta pelas mentiras que a Coalizão encheu o ar para confundir as varreduras. Além disso, era apenas um borrão. Skthveraachk acenou com a pata dianteira em direção às pontas salientes de metal acrescentadas às pressas à toca e à barricada, quase atingindo o Hathan no espaço apertado. — Essas defesas foram inicialmente destinadas a deter a sua espécie, não a minha. Eles tiveram muito tempo para corrigir isso.

<— Não é exatamente possível mover um prédio ou mudar o traçado de uma rua, Svera. —> Não foi a Hathan quem usou o nome dela, mas a Solovyova. Falando lentamente em nome de seu próprio superior, que de repente ficou quieto. De repente, tenso. De repente, azedo. <— Eles sabem tão bem quanto nós que, assim que seus insetos estiverem em seu perímetro, a briga termina. Se eles tiverem algo novo, isso deve impedir você de chegar a esse ponto.

<— Somos oito contra um deles na infantaria. —> A voz clara de Herald cantou. Ela deve ter ofendido o coronel superior, de alguma forma, do outro lado do deserto, em seu próprio acampamento. Não valia a pena dedicar a inteligência para se perguntar como ou por quê. <— E mais de quinze para um em armadura, sim, coronéis?

<—…Minha coluna foi atingida com tanta força quanto a sua, mas mesmo com nossas perdas, temos muitos tanques rastreados e AG sobrando para colocar os feridos sobre eles. —> O homem classificado olhou além de Solovyova, Hathan e Miroslav, e até mesmo da silhueta emitida do Almirante além da compreensão acima deles. Líderes da terra, do ar e do céu sem fim. <— Assim que conseguirmos nos aproximar do alcance de engajamento…

<— Os formitas cobrirão sua abordagem. Seu foco, como sempre, será a eliminação de quaisquer defesas aéreas. Os wyverns do Comandante Devrie serão quase incontestáveis, graças à manobra desesperada de Prescott com seus drones. Assim, com suas posições antiaéreas eliminadas do perímetro, ele pode lançar reforços e fornecer apoio próximo ao avanço.

<— Os VTOL’s que me restam estão todos prontos e orgulhosos para servir, Arauto. — O Comandante inclinou a cabeça, e a Rainha resistiu ao impulso inato de seguir o seu exemplo.

<— Não duvido, comandante. Hoje dei uma caminhada pelo acampamento. —> Âmbares, flanqueando Aadarsh, abençoado, bem embalado e protegido, que não reagiu ao passo que o homem deu para trás e se afastou da mesa. <— Já há celebrações entre os homens. O moral está alto. Certifique-se de que a bagunça esteja servindo refeições preparadas antes do ataque, apenas ingredientes frescos, e espero que as tropas estejam dispostas a sitiar a própria Nova Washington.

<— Alto entre os felizes de Palamedes e seus novos recrutas, Herald. Meu lado do acampamento está ocupado preparando seus últimos testamentos e mensagens. —> Outros quinze pedidos menores enquanto a Solovyova mantinha sua pele neutra em meio ao olhar de Miroslav e aos grunhidos rígidos de seu comandante.

<— Você deveria sugerir que eles se misturassem então, coronel. É bom temperar a determinação das tropas mais jovens com a experiência dos mais velhos e deixar o entusiasmo dos jovens tranquilizar os ânimos dos mais velhos. > Inabalável, o Arauto ergueu a cabeça para uma das conchas azuis na ponta da mesa. <— Quais são nossas baixas esperadas, com as projeções atuais?

<— Esperamos não mais do que três horas/compassos necessários para invadir a cidade, Arauto Jyoshi. —> O homem desconhecido deu uma rápida inclinação de cabeça. <— As projeções apontam para uma perda total para a Coalizão, setenta e cinco mil baixas soberanas nesse período. Embora se espere que um terço disso seja formita.

— Inaceitável. — Cada pedido foi desviado. Cada problema, delegado em outro lugar. Skthveraachk estava no agora. Outro retorno. Outra ascensão. Outro terror. — Inacreditável. Trinta mil é quase metade dos meus filhos restantes. É quase toda a força trazida comigo de Kayyhaitch. Não sofremos mais do que milhares numa única batalha. Devemos perder mais dezenas desse número no espaço de três compassos?

<— O General Prescott tem uma experiência impressionante na coordenação de fogo de suas naves orbitais. O almirante Meijer me garantiu que a 9a Frota é mais do que capaz de evitar a maior parte de sua interferência, mas com os canhões anti-orbitais em Tarasque e as naves restantes da Coalizão em órbita, avanços são esperados.

<— Tomaremos cuidado dos Palamedes para você, Devries. — Rindo, embora pudesse facilmente ter sido confundido com um rosnado, o Almirante estendeu um par de dedos sinalizando para o sorriso sempre congelado no rosto do Comandante. <— Ela ficará na retaguarda. Absorva um pouco de fogo, com sorte, se os Escavadores ficarem gananciosos e tentarem atingir o alvo fácil. Vocês, rapazes, fizeram a sua parte lá embaixo, o 9o está pronto para fazer a nossa. —> Sorriu. Acenou com a cabeça. Loucura. A Solovyova foi a única que se igualou ao mal-estar que a Rainha sentia em sua postura e na maneira como engolia goles de líquido de um frasco de metal com a sede dos moribundos.

— Hathan-Comandante, você cantou que tais coisas não deveriam ser consideradas em nossos conflitos. — O início do desespero. Skthveraachk não pôde deixar transparecer, mas tentou ajudar o Comandante a ver o medo voltado para ele. Medo das armas do céu. — Que os navios do mar em direção ao céu não interfeririam nas batalhas da terra e na terra.

<— Sim, sim, mas também disse que havia situações que seriam inevitáveis, Svera. —> Ele disse? Ela tentou destruir seus cérebros, pensadores e composições. <— Sabíamos que eles não se arriscariam por Guir, mas se a Coalizão perder Tarasque, metade do planeta ficará fora dos limites para eles. E as poucas cidades ao alto não têm nem perto das baterias antiespaciais da capital.

— Por que enfrentamos esses inimigos neste mundo, se suas naves podem causar tantos estragos, tanta destruição? Setenta, oitenta mil vozes, simplesmente aceitas como perdas antes mesmo de a batalha começar, é… — Ela não conseguia encontrar as palavras. Ela só conseguiu encontrar as imagens. Nuvens de poeira além da vista. Impactos deixando crateras do tamanho de lagos, formando novos rios. Ninhos perdidos em suas camadas mais profundas. Loucura. Loucura.

<— Os navios custam ^& *^&*, bicho. —> Solovyova não falava com condescendência, mas com cansaço. Uma resignação amarga. <— Tempo, recursos. Recursos que nem a Soberania nem a Coligação são capazes ou estão dispostas a abrir mão. Um soldado? São apenas alguns ciclos de treinamento, uma lança e um pouco de prata colocada na fiação. Perder um navio é devastador. Perder cem mil homens? — Seu cantil espirrou. <— Mas de onde eles vieram?

<— Cuide-se, tenente-coronel. —> A chapinha cessou. Posturas endurecidas. Herald não se moveu, não gritou; ele apenas olhou, aqueles olhos dourados clicando enquanto se orientavam para a mulher. Por um breve instante, houve um aperto de desafio na mandíbula dela. Não poderia sobreviver. Sua reverência foi mais baixa do que a de Skthveraachk jamais foi para o Abençoado. Tão certo quanto inevitável, o sorriso fechado voltou- se em seguida para a Rainha. <— Tarasque é muito importante, o terraformador é muito importante, Prescott é muito importante para que os separatistas dediquem algo menos do que seu máximo esforço. O Almirante Meijer enfrentará sua frota acima de nós e evitará qualquer interferência significativa, e graças a você, Rainha Skthveraachk, precisamos apenas pensar pouco no uso bárbaro de armamento cinético. —> Alívio dos humanitas? Até o Hathan pareceu relaxar por décimos de comprimento. Skthveraachk não se retirou. Sua mente disparou enquanto cada pensador era transferido para o horror diante deles.

<— O Tenente ^& *^&*, um ex-prisioneiro de guerra, reavaliou nobremente sua lealdade e retornou à luz da Soberania. E revelou a origem do armamento do General Prescott. —> Com um aceno de mão, o mapa sobre a mesa encolheu. Deslizou pelas mesas e afloramentos ferrosos do planeta vermelho, até que um arranjo de círculos brilhou em reconhecimento. <— Assentamentos de mineração. Populações civis além de Tarasque. Não os considerávamos de importância estratégica, mas o nosso Tenente partilhou conosco que, desde o início da invasão, antigos cidadãos da Soberania passaram os últimos três ciclos a demolir infraestruturas e componentes vitais, reaproveitando-os nas armas que vimos em campo contra nós. Embora não possamos evitar as armas que já entregaram ao General Prescott, sabemos agora que a maioria delas eram armas ligeiras, de soldado para soldado. Isso me dá total confiança para reautorizar o desdobramento total de nossa blindagem e das defesas pontuais necessárias para neutralizar quaisquer mísseis maiores ou cinética antiveículo que a Coalizão possa usar.

Começou a emitir de batedores e drones não-tarefados. Pernas tremendo enquanto construíam lanças, vozes unidas abraçando-se na perda esperada.

<— Este planeta nada mais é do que traidores e covardes. —> Miroslav olhou para as imagens com desprezo. <— Serão necessários ciclos para reparar esses danos, ciclos para colocar as operações de volta em funcionamento.

<— Desviaremos uma pequena parte de nossas forças para proteger esses locais antes de chegar a Tarasque, tenente, mas a celebração é de fato em ordem. Prescott deixou todos nós machucados, mas sua esperança de alívio não deu em nada. As frotas em outros espaços negaram qualquer reforço a Dracan. Ele já não tem para onde recuar, já não pode contar com a ameaça da cinética para nos atrasar, já não tem uma força aérea para nos desafiar. Apesar de toda a sua honra e nobreza adotada, ele fica com um punhado de defensores, e o único recurso é usar suas habilidades para matar o maior número possível de nós antes que ele também se perca.

<—Com muito respeito, Herald, Rainha, tenho o direito de temer isso. —> Até Skthveraachk sabia que Solovyova estava se arriscando com mais palavras. <— E com igual respeito ao Almirante Meijer, da última vez que o 9o se envolveu com a frota de Prescott, eles perderam dois navios, o terceiro aleijado, apenas para destruir um de seus cruzadores. —> Todos os humanitas eram Rainhas, mas nem todas as Rainhas eram iguais. Alguns serviram apenas como soldados, servos, outros como líderes divinos de bilhões. Os humanitas eram colônias, mas nem todas as colônias eram valiosas. O Prescott a dizimaria. A soberania aceitaria isso como necessidade.

<— Todos estamos cientes do rápido armamento da Coalizão diante da guerra, Coronel, mas obrigado por nos lembrar. Não subestimei o custo; será significativo. O dever é pegá-lo e devolver este mundo ao Imperador e à Soberania Imperial da Terra. —> Remover Prescott. Menos vidas perdidas. Prescott nunca deixaria a segurança de sua cidade. Incorreto, ele já havia feito isso antes. Possivelmente? Sim, possivelmente. Para salvar seus homens. Abandonou a soberania pela sua crueldade, juntou-se à coligação pela sua honra. <— Suas armas podem ser mais avançadas, mas as nossas são mais numerosas. Seus soldados podem ser fanáticos e traidores, mas os nossos estão repletos do propósito da nossa espécie. Pureza, Unidade, Divindade. —> Cabeças baixas. Braços frágeis estavam colocados sobre o peito, não, os pequenos corações abaixo. <— Nós permanecemos. Nós somos os últimos. O Imperador nos observa.

<— Não seremos achados em falta. —> Foi murmurada por todos; alguns fervorosamente, alguns murmuraram, mas ninguém ousou ficar em silêncio. Belo em sua tentativa de singularidade. Zombaria por não ser assim. Ela morreria por essas criaturas. Ela iria queimar por esses alienígenas.

‘Outra maneira. Outra maneira. Qualquer outra maneira.’

Um único pensador sugeriu uma alternativa.

Skthveraachk não se virou enquanto recuava e se afastava da tenda, as pernas levantadas e dobradas, a cabeça baixa, a bile pingando e escorrendo da boca para o chão enquanto seus estômagos se contraíam. O selo aéreo deslizou sobre ela como mil pequenas línguas, e seu tremor só foi intensificado por isso. Não havia destino pretendido. Nenhuma resposta, exceto desculpas rápidas e garantias, quando Hathan e o ex-major questionaram sua saúde. A rainha não queria pensar. A Rainha não queria considerar. Seus filhos e filhas vieram até ela como a maré e carregaram-na em seus corpos em direção à borda das construções do enviado estelar. Ela já tinha ouvido falar bastante de ambos, da sua confiança e dúvida, do seu apoio à unidade da Soberania, ao mesmo tempo que nutria o seu ressentimento pelos seus fracassos. Nem o Hathan nem a Solovyova puderam ajudá-la.

Dezesseis pensadores se revoltaram contra a solução. Mais dois confirmaram sua validade.

Onde estava Ckhehnvraahll? Onde estava seu tap-pad? Dois soldados começaram a afastá-la do acampamento em formação, mas se viraram quando Skthveraachk recuou e atacou o ar. Não. Ckhehnvraahll não estava aqui. Ckhehnvraahll nunca deveria vir aqui. Este era um planeta de monstros, um lugar de silêncio, um ninho de seres enviados pelo céu, preparado para abrigar um bilhão de novas colônias para mais dez bilhões se banquetearem. Homens que poderiam ser pensadores, servindo como infantaria. Fêmeas que estariam dando à luz rainhas, mortas na lama. Os ex-drones da Rainha de Lama, reunidos para conforto, foram ordenados a voltar às suas funções. Ckhehnvraahll-Colônia não pôde ajudá-la.

Oito pensadores ilustraram o erro. Dez concordaram com a possibilidade de sucesso.

Ela queria as lembranças. Ela queria uma lembrança. Hymnal, um dos cronistas do Triunvirato, tecelão. O explorador que tocou a Cidade do Silêncio, enviou até ela. Os batedores começaram a fugir do ninho, preparando-se para as medidas que tomaria para retornar à Caldeira. Ela era a Colônia Skthveraachk. Ela era a Rainha de Guerra Skthveraachk. Isto não era guerra. Isto não era uma batalha.

Compositor, veja-a. Compositor, ouça-a!

Que piada era essa música que foi escrita para ela cantar? Como se esperava que ela se adaptasse a esses floreios, cantasse essas melodias e não parecesse frenética? Não haveria resposta. O céu estava tão frio quanto silencioso. O compositor não pôde ajudá-la.

Seis pensadores recusaram. Doze aceitaram. Todos os dezoito odiaram, temeram, tremeram e exigiram mais dados.

Ela foi mais carregada do que andada, suas pernas a traindo tanto quanto sua própria mente. Não tinha certeza de como ela havia chegado. Não tinha certeza de por que ela havia decidido, se é que havia decidido. ‘Minha tenda está sempre aberta’, ele disse.

Se ela quisesse desabafar, não haveria mais dados, nem do Coronel, nem do Comandante, nem das suas memórias de Ckhehnvraahll e certamente nenhum da vigília das composições do Compositor, tão sublimes que chegavam apenas ao silêncio para a sua espécie. Skthveraachk também não tinha certeza se poderia realmente falar com sua rainha, seu imperador, como fazia um formita. Claro, apenas, do silêncio repentino. A solidão. A falta. Setenta mil vozes tornaram-se uma. Uma voz respondeu em resposta.

<— Eu pretendia que meu convite fosse aceito pelo Comandante, Rainha Skthveraachk, mas minha surpresa em ter você aqui é igualada apenas pela minha felicidade com isso. —> Cheirava a cinzas e pétalas de flores. Água fervente de gêiseres e vapor do oceano. O Arauto estendeu a mão e, embora já houvesse luz quando ela saiu da tenda de comando, a luz desapareceu além da fenda de saída da tenda quando ela roçou a perna, entorpecida, nas braçadeiras de cabelo dele. Estava sentado, enrolado, numa espécie de retângulo peludo que se estendia por todo o chão. Arruinada, sem dúvida, pelas excreções, ela ainda sentia rolar pelas aberturas e gases. <— Agradeço seu consentimento em remover-se do link. É o nosso caminho para o que chamamos de intimidade entre nosso Compositor e o indivíduo.

— Preciso conversar. — As cores estavam suaves, mas de alguma forma mais bonitas. Vazio no núcleo, mas limpo na cabeça. Ela não se sentia assim desde Palamedes, quando caminhava sozinha, verdadeiramente sozinha, por seus corredores. — Aceito os termos feitos para falar com o Imperador.

<— Confissão não é um ‘termo’, no sentido tradicional. É mais um pré-requisito. Embora o propósito pretendido tenha mudado um pouco, desde suas origens mais embotadas. —> Retraindo o braço, o humanita ficou perfeitamente à vontade. Perfeitamente calmo. Perfeitamente seguro. Ela não o teria atacado mais do que o imperador, pois não havia distinção entre eles aqui. <— A Rainha Ckhehnvraahll expressou curiosidade em nossas próprias cerimônias, compartilhou algumas de suas pessoas em resposta, mas nunca participou verdadeiramente. Ela estava contente, aceitando minha palavra como sua.

— Como isso começa? — A Rainha começou a cantarolar. Um dos cânticos de tristeza, o menor, o menor deles, enquanto enrolava o corpo em torno do Caule Invisível. Não havia compositor aqui. Isso a relaxou do mesmo jeito. — Como faço para entrar em contato com Rain-… Emp… você usa muitos nomes para ele. Minhas foices estão dobradas. Minha voz, esperando.

<— Existem algumas aberturas padrão. Depende muito se o suplicante deseja comungar com o Imperador como um humanitário ou como algo totalmente diferente.

— Até mesmo sua Rainha desempenha mais de uma função. Como toda a sua raça, você não pode estar satisfeito e aceitar o que você é.

<— ^& *^&* inteiros foram preenchidos por aqueles que tentam classificar exatamente o que é o Imperador, Rainha Skthveraachk. Mas a Sua existência é inegável e, no final, a Sua vontade não depende do que acreditamos que Ele seja. Ou o que eu digo aqui. —> Aceitação. Ela já havia usado a nota e, enquanto partes de sua mente singular começavam a tentar construir a melodia que daria voz ao absurdo da realidade humana, não era por isso que ela estava ali.

— Então não importa se ele é um humano, sua Rainha ou seu Compositor. Deixe-o ser tudo de uma vez. — O Arauto inclinou a cabeça e, quando os sentidos dela começaram a recuperar o controle, estendeu uma mão da cor do lodo da floresta para o ar.

<— Nesse caso, é comum começar com um pedido de perdão, geralmente.

— De quem?

<— Você deve adicionar um novo termo ao seu tradutor, pois os dois não são e não devem ser sinônimos. —> Ela concordou. Bateu as antenas na cabeça enquanto o Arauto se ajoelhava ao lado do corpo dela, deitado de lado. Despreocupada com a forma como suas pernas derrubaram estranhas xícaras metálicas do tamanho de meio humano. Danos que ela não se lembrava de ter causado. <— Começamos pedindo a Deus que perdoe nossas transgressões, as falhas que nos levaram a este ponto.

— Não há falhas abaixo do Compositor. — Ele ficou em silêncio. Ela cantou. — O único fracasso está na heresia, na queda ao frenesi. O compositor escreveu a música da nossa vida muito antes de exalarmos a nossa primeira nota, apresentando o roteiro que todos devemos seguir.

<— Tal determinismo não era uma interpretação desconhecida de nossa própria fé, para alguns. Especialmente no passado.