Volume 2 - Capítulo 136

Um único broto verde.

Um verde mais verdadeiro do que o ataque de luzes piscantes dentro da cela de guerra da Rainha, mas tímido, desbotado; folhas arredondadas em vez de irregulares, com um bulbo semelhante a uma pérola branca e macia no caule pendurado.

Ainda não estava pronta para a vida. Ainda não estava pronta para se espalhar e abraçar o sol. A Rainha olhava há muito tempo para ele com olhos distantes, aquele único ponto verde por milhares de metros atrás deles. Observando do drone que sangrava lentamente pelas inúmeras rachaduras de sua concha, enrolado de lado enquanto as aberturas de ventilação apontavam para o céu, sugando algumas respirações finais e esmaecidas. Gotas de laranja sobre aquelas folhas lisas, guardadas pelas pernas flácidas e pelo abdômen tenso do zangão. Skthveraachk enviou um único pedido de informações, seis segundos atrás. Agora, sob o fogo da lança e sobre as garras trovejantes, ela ruminava sobre a resposta.

— Reparador necessário?

— Recuso. Feridas críticas. Silêncio…então…n.

— Recebido. Ação atual?

— Lixo… se consertar. Nenhuma outra tarefa.

— Por que protegeu a planta?

— Lembra… de Kayyhaitch. — A perda de sangue havia drenado o controle de seu filho. Sem hesitação, de formalidade; tudo o que restou foi a verdade. — Não… não quero… destruído. Proteger… casa…

— Sem mais perguntas. — Uma gota da laranja turva se acumulou e depois caiu da ponta da folha caída. Uma onda de ar abrasador enrugando a concha do protetor moribundo, mas apenas agitando levemente seu tesouro protegido. — Descanse agora no silêncio além da música. Nasceu de. Volte para.

— Recebido. — Não havia alcançado o inimigo, mas usou seu corpo para proteger um soldado que o fez.

Morreria sem arrependimentos.

Guardando a pequena e frágil flor que crescia na colina. Ela o deixou lá, garantindo que ele não fosse incomodado por perguntas ou pela tarefa de retransmitir enquanto entrava em seu torpor final. Surgindo através da rede de corpos, vivos, moribundos e mortos, até chegar a apenas trinta metros do cume. Seus pulmões se encheram de cinzas, e seus olhos estavam cobertos de fumaça, e ela podia sentir cada rachadura em sua carapaça que, caso tropeçasse ou caísse, o derrubaria de lado, formaria um rio de entranhas por dentro. Seu soldado, através do qual Skthveraachk olhava, não deu atenção ao perigo; a única razão pela qual ele cairia seria se já estivesse morto.

— Vinte soldados, quarenta drones, padrão de escaramuça faderise e alto. Evite fogo direto do topo da colina.

— Recebido.

Seis servos e um soldado foram perfurados pela saraivada de lanças antes mesmo de conseguirem se agrupar e iniciar sua missão. A coalizão por trás de suas ripas de metal havia se reposicionado novamente. Os campos de fogo não eram mais precisos.

— Todos os batedores na colina designam D-334; redefinir prioridades. Retire mais dez comprimentos. Auxiliar os observadores. Avalie a direção defensiva primária da Coalizão.

— Recebido. — A Soberania tentava outro empurrão, esquecendo mais uma vez de alertar a Rainha e a colônia. O esquadrão de vinte pessoas avançou mais quatro distâncias desde sua última cobertura antes de serem parados mais uma vez. Três deles foram atacados e deixados ao ar livre.

— Vinte servos, dois consertadores, recuperam e protegem humanitários feridos em seção marcada. Soldados servis, intensifiquem o fogo de proteção.

— Recebido.

Membros espalhados.

Corpos girando.

Dois humanitas e três formitas foram lançados voando quando uma espessa flecha branca atingiu o centro de um soldado. O calor o ferveu vivo, e sua casca explodiu com tanta força que fogo de *Boom!* foi ouvido dos arredores. Embora fosse uma voz mais próxima, embora fosse o bando do soldado de retransmissão, Skthveraachk se concentrou. A voz de uma mulher, feita através de meio capacete enquanto os soldados alienígenas sob a rocha e pressionados na vala atiravam cegamente sobre suas cabeças nas posições no topo da colina.

<— FC, esse Glaive 2iC! Glaive atual caiu, estou assumindo o comando do time!

<— Glaive 2iC, FC: peguei. —> Isso foi ouvido através do próprio núcleo da Rainha, as fileiras de telas dentro do comando avançado de três torres preenchidas freneticamente por membros sacudidos e contorcidos. Skthveraachk fechou as garras dianteiras e o traje em torno dela vibrou com o poder negado enquanto as foices sintéticas se estendiam. Luzes ao longe, a escuridão do céu esmaecido apenas intensificando o espetáculo do morro, inundado de relâmpagos. <— Atualizando seu visor e permissões. Os pedidos permanecem. Proteja o topo da colina.

<— Peguei, FC. Glaive Real saindo. —> De volta aos olhos do soldado. Drones cobriam o vale, transmitindo cada pensamento, cada ação. Seis mil pessoas dela, outros quatrocentos humanitários, tecnologia suficiente para reduzir Hollowcore a uma pilha de escória derretida. E ainda. Ainda. <— Tudo bem, pessoal, marcando nossa próxima capa em seus HUDs. Ao sinal, pare e corra para a próxima alcova.

<— São sete extensões de terreno aberto!

<— Então não seja lento! Inseto! —> A choradeira foi avassaladora. As fundas foram preenchidas com pedras, giradas duas vezes e soltas. Rochas como uma tempestade de granizo, como ciciditas na época de reprodução, enchiam o ar enquanto choviam sobre a coligação. A armadura de seu soldado estalou e estalou quando ele se virou, e os ossos das couraças prateadas derretidas saltaram de seus fios de cabelo. <— Onde está a nossa abertura?!

— Ela virá. — Os chamados eram como grandes tubos ocos de som, os criadores de aromas escondidos sob as rochas e protegendo os corpos enchendo a encosta com histórias e lendas de guerras vencidas há muito tempo. — Aglomerado de escaramuças. Cuspidores e fundeiros. Distração na minha posição.

— Os observadores identificaram novas posições. Retransmitir informações aos escaramuçadores.

A estrutura do soldado era uma pedra em si, assim como os filhos e filhas ao seu redor. Uma mistura de roxo e preto, violeta e vazio. Os humanitas curvavam-se, agachavam-se, enrolavam-se e encolhiam-se a cada impacto e cuspida de fogo perto deles. O ex-Vhersckaahlhn não se mexeu. Até que o arco crescente de projéteis, cuspe e pedra, respingou e atingiu as barricadas de metal no alto, trazendo um momento de quietude à encosta.

— Nós vamos. Agora.

<— Mova-se, Glaive, mova-se! Hammer, pare de se esconder na porra de uma vala aí atrás e me dê alguma cobertura!

Vigas de baixo, pernas pisoteadoras, garras, dois, e quatro e seis. Outros dez servos alinharam-se em direção à posição, com lanças apontadas e vozes sonoras e selvagens, enquanto verdadeiros soldados e o esquadrão humanitário avançado avançavam pelo espaço árido e aberto.

<— *^&*! —> O tradutor tentou comprimir ‘ponta do pênis arrogante e sem cérebro’ em uma única palavra, enquanto a pronúncia profunda de Solovyova-NãomaisCoronel fazia com que a concha vermelha de lado Skthveraachk apertasse sua orelha com dor. <— O que diabos está acontecendo lá?!

<— Coronel, estamos enfrentando forte resistência aqui, a maioria dos esquadrões está- —> Um olhar foi lançado de volta para o retângulo flutuante e brilhante esticado através o centro do ar da tenda. Linhas, curvas e pontos de inúmeras cores, todos dispostos em formações esotéricas. Confuso, incerto, às vezes gorjeio; quanto mais perto chegavam de Tarasque, menos confiáveis essas telas se tornavam. <— Ainda abaixo da linha *^&*. Eles estão tentando- <— Tente mais! Não tente, não me dê uma ‘tentativa’! —> Se Skthveraachk alcançasse, ela talvez pudesse ter ouvido Solovyova pessoalmente, em algum lugar lá fora, através de comprimentos e comprimentos de corpos espalhados por todo o deserto. Ver com os olhos o braço levantado e a boca que salpicaria fluido a cada palavra. <— Estamos começando nosso ataque às colinas D-337 e D-341 agora! O comando já está finalizando a desmontagem! Você quer explicar ao Herald por que ele tem que segurar o comboio por mais dez compassos!?

<— N-…claro que não, não estou tentando dar desculpas <— Isso parece uma desculpa, Major! —> Mesmo a cem distâncias de distância, o humanita ao lado da Rainha estremeceu como se tivesse sido atingido. <— Você tem o poder do Imperador e da Rainha de todos os Insetos atrás de você, então você vai conquistar aquela porra de colina! Se meus homens começarem a tomar plasma em nossa ascensão porque você não conseguiu concluir seu trabalho, eu irei pessoalmente dirigir até lá e- —> Skthveraachk não considerava a linguagem humanita bonita, mas certamente havia uma cor e um fluxo nas garras do alienígena certo, e Solovyova podia até fazer promessas de dor, desgraça social, e o que a Rainha só poderia presumir eram atos de deploração sexual entre os alienígenas misturados em tons fascinantes. Evocativo, até. Ela esperou até que a comunicação terminasse e um certo grau de vermelho retornasse à membrana do oficial antes de falar.

— Vou reforçar o ataque.

<— Você não vai! —> Novamente, suas garras se curvaram. Motores e elevadores do trono ressoavam o mesmo descontentamento sentido dentro da Rainha quando outras dezoito vozes foram perdidas em seu coro. <— Os pedidos não mudaram; se o inimigo estiver usando cinética, nenhuma classificação acima de *^&* é permitida no campo.

— Fui trazida aqui para travar a guerra. Agora estou impedida de fazê-lo. Permita-me matar, ou permita-me voltar para casa, essa indecisão me paralisa e mata meus filhos.

<— Eu ficaria igualmente feliz se você estivesse lá fora, mas vem direto de Herald, marque-o com luz. —> O humanita acenou com dedos finos no ar, desenhando um sigilo. <— Minhas tropas estão lutando porque as suas não estão puxando massa suficiente. Reforce a frente com outro de seus ‘grupos’.

— Se suas forças são dez contra uma do inimigo, cerque-o. Se for cinco para um, ataque-o. Se for duas vezes maior, divida em dois e ataque.

Suas mandíbulas deslizaram e roeram o ar vazio do acampamento igualmente vazio. Nenhuma artilharia pôde ser transportada. O poder aéreo do Hathan, desviado para transporte e proteção. O armamento blindado e as máquinas do ApenasChamadoCoronel, permanecendo em segurança com a coluna.

— Se houver igualdade, ofereça batalha apenas se for possível. Se for ligeiramente inferior, evite, e se for totalmente desigual, fuja. Seu próprio povo ensina isso. Nós superamos a Coalizão aqui, provavelmente em cem para um, Major. Esta batalha não exige mais do meu povo. Esta batalha exige que você suprima o medo e ataque.

<— São homens e mulheres corajosos morrendo lá em cima, bicho!

‘Ah, sim, o novo termo. Não tão ofensivo quanto ‘bug’ ou ‘inseto’, assim foi a suposta lógica ou a falta dela. Skthveraachk podia controlar sua própria raiva, mas com os criadores de cheiros implantados e espalhados, apenas limitaria a raiva e o barulho dos membros das centenas de drones no perímetro das tendas.

<— Estou ordenando que minhas tropas se agrupem aqui, ao longo deste pântano. —> Um marcador piscando dentro do mapa de seu visor. Dez metros atrás de um ângulo ideal para suas lanças e vinte metros atrás de onde sua própria linha se formou. <— Eles vão suprimir e segurar até você romper a frente do Escavador.

— Recebo minhas ordens do Comandante Hathan, do Coronel Solovyova e do Arauto. Suas palavras não são ditas por nenhum deles. Portanto, não presto atenção aos seus ruídos.

Outras cem pessoas se reuniram para o faderise. Mais cinquenta para subir, era tudo o que ela precisava. Um pouco mais, um pouco mais, e ela teria o topo da colina cercado. Nenhuma escapatória. Não dessa vez. Skthveraachk deixou o corpo da Rainha e voltou para seu soldado no momento em que o Major começou uma tagarelice incessante e sentiu imediatamente a queima de duas vigas enquanto aqueciam o abdômen através da placa protetora.

<— Desça! Abaixe-se! Para baixo, para baixo, mate-me na perpendicular, Hammer!

Um de seus filhos. Um de seus filhos.

Blindado com a combinação derretida de dez armaduras da Coalizão, montadas pelas garras dos artesãos, e o único tiro abriu um buraco tão grande na semente que um servo poderia ter rastejado desobstruído pela abertura. O homem morreu antes de seu corpo atingir o chão. Acompanhados pelos servos que invadiram a barricada, tendo sucesso em seu ataque surpreendente, apenas para serem assados por dois alienígenas cuspidores de fogo, amarrados em canhões e bastões.

<— Glaive Atual para Hammer, esteja avisado, AV avistado no topo da colina!

<— Como diabos eles conseguiram um tanque aqui!?

<— *^&*! —> O resto tinha feito isso para a capa deles. Achatados no chão ou curvados atrás de suportes empolados de elevações minerais. Skthveraachk desejou se levantar e ver aquela coisa que havia silenciado um de seus guerreiros, mas uma presença a impeliu a recuar. A Rainha precisava de sua experiência e de seu corpo para o que viria. Um dos humanitas assumiu o papel de observador de qualquer maneira, olhando para o comprimento do tubo superior de seu armamento. <— Aceleradores gêmeos, trilhas, não antigravitacionais. Os próprios escavadores devem tê-lo arrastado até aqui. Parece… um Carolus modificado.

<— Então não vamos nem queimar a tinta com isso. —> Dando uma sacudida na lança, a fêmea estava de volta ao seu elo mecânico. Canção falsa. Canção forte. Ela assumiu o lugar da líder feminina anterior sem hesitação. Agiu sem pausa. <— Hammer, preciso de um núcleo pesado/*^&* aqui em cima. Se, aos olhos dele, vocês estão condenados a permanecer onde estão, tornem-se úteis e mandem dois homens de volta para isso.

<— Hammer real aqui; verifique o mapa, estamos sendo instruídos a cavar e esperar que os insetos abram caminho. Os suprimentos estão de volta do outro lado do maldito campo minado.

<— Os insetos abriram caminho para nós, então use-os!

<— *^&**^&*! —> O ex-Vhersckaahlhn não precisava do papel de pensador para prever o resultado.

Três momentos de indecisão enquanto os dois últimos servos nas barricadas estalavam e fracassavam sob os jatos de chamas abrasadores. Duas batidas para alguns dos humanitários mais abaixo na colina tentarem se retirar para a encosta mais baixa. Cinco respirações para que eles fossem atingidos por raios que, no entanto, os fizeram cair no chão com dor generalizada. E outros oito formitas mortos, protegendo os corpos para que os consertadores os arrastassem de volta para um local seguro.

— Seus soldados estão matando os meus. — Ele ainda não estava acostumado como Bracelete. Isso o marcou como valioso, acima dos outros. Isso era bom e certo. Sua crença na Rainha era absoluta, mas sempre houve uma parte de sua música reservada, mantida sob controle, certo de que se um humanitário da Soberania tivesse tentado silenciá-lo fora da batalha, ele não teria morrido sem sangue em suas foices. Agora, as criaturas alienígenas olhavam para ele com um olhar diferente.

<— Os idiotas vão fazer com que todos nós morramos nesse ritmo, você e eu. Eles chegarão aqui. —> As ordens humanitárias mudaram. O de Skthveraachk permaneceu o mesmo. Chame a atenção do inimigo. Prenda a atenção deles. Ajude o cerco. <— *^&*, *^&**^&*, deixe seus kits. Preciso que você volte lá e me traga um núcleo pesado/*^&* antes que Carolus decida derreter essa rocha atrás da qual estamos nos escondendo.

— Não. — Ele esperava que os protestos já nascessem dos buracos molhados das suas cabeças. Eles não esperavam o dele. — Descreva este item. Ele será recuperado.

<— Alienígenas não estão autorizados a usar nenhuma de nossas tecnologias, inspecioná-las, nada- — Nós iremos transportá-las. Você vai usá-lo. Informe o seu pessoal.

A fêmea era boa. Os servos estavam se reunindo para outro ataque, recuperando as lanças e escudos dos caídos ou reaproveitando os cadáveres em funções semelhantes. A soberania proporcionou fogo vindo de baixo, mas apenas dissuadiu a retribuição. Não matou. Barris de lanças enfiados nos buracos cortados em barricadas de metal de cima mataram. E mortos e mortos. A fêmea hesitou apenas seis respirações.

<— Tudo bem, é tubo, —> Relé de prioridade aprovado. Os observadores avançados foram relegados a uma importância secundária à medida que as palavras eram transmitidas de drone para drone, alcançando a base da colina em respirações. <— Cerca de… quatro vezes mais longo, mais grosso. Tem um material rodante grande e quadrado. Suportes na frente- — Foi localizado. Seus soldados nos recusam acesso. Contate-os. — Duzentos e trinta servos mortos.

Quarenta e seis soldados.

Cada batalha, cada conflito, cobrado, contado e diminuído, a colónia encolhia. Isto era foi guerra. Este não era o confronto de exércitos.

Skthveraachk sentiu cada morte, provou cada morte e descobriu que os números estavam desequilibrados. Sua raiva era como uma névoa mais potente do que qualquer criador de aromas, fluindo de longe e lavando o vale. A permissão foi recebida. Soldados que não lutaram, mas ficaram na retaguarda enquanto os covardes se separaram e permitiram que os dez drones agarrassem e levantassem o dispositivo. O dobro do comprimento de um servo. Metade do tamanho. Garras e pernas. Subindo através da lama de membros despedaçados e carne encharcada dos servos que haviam detonado caminhos seguros através do campo de explosivos. Passando pelos humanitas subindo lentamente, abaixando-se após cada tiro, devolvendo os raios de forma ineficaz. Dois drones foram baleados. Isso era esperado. Os servos próximos assumiram suas funções. Sem medo. Sem indecisão. Função a desempenhar.

Bons soldados.

<— Aí vem! *^&*, aviste-o, ele estará pré-carregado, então tudo que precisamos é de um ângulo. Tente montá-lo em ascensão aqui.

— Insuficiente. As armas exigem linha reta.

<— Trabalhamos com o que temos, certo!? Suba aqui, vamos preparar!

Distração. Causar danos, mas fazê-lo de uma forma que exija resposta. Estratégia aceitável.

Os servos que transportavam a tecnologia alienígena não se dirigiram para o abrigo das rochas, um grande tubo e conjunto de compartimentos como se fosse o topo decapitado de um dos tanques da Soberania. Eles correram pelo campo aberto, enquanto o veículo blindado da morte soltava outro estrondo que dissolveu e despedaçou as pedras secas da encosta.

— Nós forneceremos cobertura. Prepare sua arma.

<— O quê!? —> A explicação levaria tempo. O tempo era a prioridade atual. A explicação foi desconsiderada. Em sua armadura prateada, o ex- Vhersckaahlhn e nove de seus filhos rastejaram para fora de sua proteção. Dois sofreram golpes instantaneamente, mas empinados como estavam, a parte inferior reforçada de seu desgaste apenas fracassou e cuspiu. Cinco de cada lado, os dois segundos de cada fila abaixando-se para agarrar e tomar posse da arma anti-veículo enquanto os servos voltavam aos seus deveres. Eles seguraram. A frente se esticou, cobriu e apresentou o alvo. A Coalizão respondeu. <— *^&**^&* caranguejos alienígenas malucos! Vá, vá, vá lá! Por minha conta, *^&*!

Mais três raios atingiram a criança mais adiantada.

Ele gritou de dor, mas fez do chamado uma parte de si mesmo. Uma parte de sua música. Hinos de batalha e gritos pela visão do Compositor os rodeavam como ossos que cada um havia tirado de humanitas mortos, soando como sinos ocos em um salão subterrâneo sagrado. A mulher soberana e seus companheiros flutuaram entre os corpos ressuscitados, ajustando e girando a arma. Os gritos subiram do topo do morro e a frequência dos tiros se intensificou. O soldado líder estava no meio de sua lista de triunfos, a ária de vitórias que havia alcançado duas vezes sobre os alienígenas, quando os pulmões finalmente entraram em colapso.

Atrás dele, seu irmão soltou as garras da arma no momento em que o próximo tomou seu lugar, e ele, por sua vez, ergueu o cadáver em constante espasmo enquanto raio após raio, raio após raio, o atingia. O novo escudo. A nova barreira. A nova voz, retomando onde a primeira vacilou.

<— Vamos, *^&*, está virando- <— Posso ver isso!

<— Virando-se para nós, bem rápido agora. —> A primeira da segunda linha caiu. Era o corpo protegendo seu irmão mesmo na morte.

<— Travado, posição boa, frente livre! Frente limpa!