Volume 2 - Capítulo 137

<— Essa mulher será a minha morte. Não, não que ela seja realmente quem vai me matar, é só um- —> Ela conseguiu captar a resposta dele antes que ela o deixasse. Deixando a Rainha parada desajeitadamente em silêncio expectante. <— Um ditado. A bandeira. Os trapos são brancos?

— Com quantidades variáveis de sangue, detritos e fluidos de tanque sobre eles.

<— É um sinal de rendição. Eles querem parar de lutar e desistir.

— A Coalizão está admitindo a derrota!?

<— Não, Svera, apenas esses soldados. Parece que Prescott ordenou que eles desistissem assim que prendessem nossa atenção por tempo suficiente, se eu tivesse que adivinhar. —> Inalando pelos tubos colocados sob sua passagem nasal, o Hathan passou uma pinça por baixo de seu boné e desceu até a protuberante conexão do torso. <— Não os ataque. Deixe os outros soldados cuidarem deles.

— Recebido. Continuarei em busca de resistência. — P macho começou a partir. A Rainha seguiu, em ritmo acelerado e um pouco atrás. Só agora recordando o destino. — O Herald solicitou minha presença?

<— Ele fez. Na época em que soubemos que você estava trazendo seus próprios prisioneiros. Parabéns por isso; isso o deixará feliz. Feliz é o que queremos neste momento. Não é pouca coisa, levar o seu povo vivo. Normalmente.

— Meu povo aceitaria a morte. O seu, normalmente, não. A maioria prefere lutar, mas estes… estes não querem lutar?

<— Se a escolha é morrer ou ser morto, não é uma escolha, não é? Mas há coisas piores do que os campos de trabalho. Eu acho que ser transformado em roupas e armas para o seu povo está entre os primeiros, agora.

— Eles desejam lutar apenas até que a morte seja quase certa, momento em que eles buscam perdão por seus atos e têm permissão para viver? Suas guerras são obtusas. — Os soldados além de sua vista, atrás de fileiras de tendas e crateras recentes, assumiram linhas e fileiras. Saíram de seus esconderijos, entrelaçaram seus dedos nodosos e olharam para ela observando os drones como se fossem descendentes da Mãe. — Mas alguns serão executados mesmo assim. Por que eles se submeteriam a isso?

<— Porque eles não sabem que é isso que os espera. —> Ele pensou que a Rainha não estava olhando para ele, então o aperto sutil de suas próprias mãos enluvadas atrás das costas foi breve, mas presente. <— Você está bem?

— Estou furiosa, mas não vou insistir no fracasso do passado. O Prescott será destruído por causa disso e de tudo mais.

<— Eu quis dizer você. Pessoalmente. Se você se machucou. Você disse que atacou o Coronel *^&**^&* antes da ordem de retirada? —> Isso a atingiu como um raio vindo do céu. O suficiente para que houvesse uma ondulação na fila de formitas atrás dela, devido à gagueira da meia respiração em seus passos ecoando na procissão.

— Apenas um pouco. Não fatalmente. Um pequeno arranhão e corte de apêndices não vitais da perna. Não fui ferido em represália, não, e seu trono me protegeu de suas lanças.

<— Não vou nem me preocupar em listar todos os artigos do estatuto que você quebrou. Onze, caso você queira saber. Porque eu sei que você já percebeu que eles vão deixar você escapar impune. Supondo que houvesse um motivo.

— Ele tentou alegar que eu havia falhado em meu papel como rainha. Nunca antes fui insultada tão gravemente. — Livres dos limites de seu levantamento, as foices começaram a se estender à mera lembrança. — Se o Coronel não fosse um humanita, eu o teria matado, devorado e expelido seus restos na terra, em vez de manchar meu núcleo digerindo sua massa. — Ela podia sentir o cheiro do Aadarsh à distância, vendo-o cercado por corpos cor de âmbar suficientes para encher uma pequena câmara de nidificação, diante dos drones que passavam enquanto entregavam os feridos, os capturados e os mortos. — Não pensei quando bati. Agi de acordo com o instinto e a exigência de minha posição. Mas eu não esperava que isso resultasse em punição severa, não.

<— É por isso que você responde quando *^&**^&* insulta você agora. Ou diga-me quando achar que estou sendo um idiota.

— Você preferiria que eu voltasse à mansidão e ao servilismo, Hathan-Comandante?

<— Não, Svera.

‘Não voltar? Não zombar?’

Pela forma como o tecido gorduroso girava em torno do osso da boca, ela sabia que eram as duas coisas.

<— Eles vão aguentar mais de você com o passar do tempo? Sim. Você é importante para eles e o Herald gosta de você, e o que você representa, mas entenda, o olhar do Imperador pode ser tão benéfico quanto destrutivo. O que ele dá em uma medida, ele pode tomar a próxima. Não escolha brigas que você não precisa enfrentar.

— Isso é para meu benefício ou para seu próprio, Hathan-Comandante? Já que nossos destinos, nossas vidas, como você disse, estão tão inevitavelmente ligados?

<— Ambos. Se você quiser me fazer parecer um rato egoísta. —> Foi um estímulo desnecessário. E pelo volume reduzido, ficou claro que eram palavras que deveriam ser compartilhadas apenas antes de chegar à linha que se aproximava. A série ajoelhada de humanitários de cor indicativos da Coalizão, o esquadrão permanente de sentinelas e o homem inabalável e sério no centro.

— Minha voz carrega escuridão e limites de violência, mas isso não foi feito para você. Lamento que eles tenham tocado em você injustamente.

<— E lamento que a tenente Miroslav veja a necessidade de tentar arrancar uma discussão de você toda vez que a vê, mas isso é algo com o qual você precisa lidar, porque não será apenas ela e nunca vai parar. Nem mesmo se você pegasse Dracan sozinho e salvasse um milhão de vidas da Soberania.

— Começo a analisar esta verdade, e talvez seja tal compreensão que traga minha amargura.

<— Prove que eles estão errados sobre você. —> O fim da troca. O Arauto, vendo o corpo da Rainha se aproximando, adotou imediato sorriso e calor que escondeu a mordida e o calor escaldante. Miroslav permanecendo em segundo plano, sempre observando. <— E se eles se recusarem a ver isso, pelo menos prove que você é melhor do que eles. Arauto Jyoshi. —> Parou. Saudação. O braço do Humanita levantado e a mão estilhaçada, as pernas de Formita ao lado do corpo e a cabeça baixa. <— Relatórios, conforme solicitado.

<— Formalidades, Comandante!

Dezoito relatos de drones desaparecidos.

Mais seis humanitários ausentes de seus destacamentos. Os batedores precisavam ser organizados e ordenados de volta ao campo, os criadores de aromas precisavam reabastecer seus suprimentos de marcadores químicos, os pensadores faziam fila pedido após pedido de atenção; todas as outras preocupações foram classificadas em uma posição inferior, à medida que a adesão à canção do Arauto foi enviada como um navio celeste ao auge de suas prioridades. Nem mesmo os olhares da Coalizão, ajoelhada e sem capacete, cinco em número e mais maltratados do que ensanguentados, conseguiram distraí-la dos tons ricos e acolhedores.

<— Não pretendo fazer cerimônia enquanto falo com dois que ajudaram a garantir a segurança do agente e executor do Imperador aqui em Dracan. E quanto às suas perdas?

<— Dois Wyverns danificados, oitenta drones abatidos. Seremos capazes de salvar a maior parte das perdas materiais, mas tivemos mais do que algumas dezenas de vítimas durante a retirada. A maioria se recuperará.

— Quinhentos e cinquenta e quatro mortos na Colina D-334. Adicionais oitenta e seis perdidos em colinas secundárias. Os feridos ainda estão sendo contados.

<— Minhas condolências por sua caída, Rainha Skthveraachk. O fato de você ter sido a única a conquistar sua colina com sucesso antes desse ataque imprudente e desperdiçador é um mérito para você. Você sem dúvida ainda consegue detectar seu cheiro em dois desses homens aqui antes de mim! Três tenentes, um sargento-mor e nada menos que um capitão! Trataremos disso em um momento. Quero que você me confirme o propósito deste ataque, Comandante.

<— Senhor. —> Estendendo a parte inferior da mão, o Hathan foi rápido em exibir seu bloco. Deixando as luzes aumentarem e transmitirem para um tamanho legível. Havia uma mecanização em seus movimentos, uma rigidez. Foi somente quando um dos cativos próximos mudou que Skthveraachk percebeu que cada âmbar presente estava tenso, seus dedos alcançando os gatilhos. Fluidos calmantes pingavam sob comando de servos próximos e eram espalhados pelos arredores, para ter certeza. <— Com base nos relatórios da Major Solovyova e da própria Svera, espera-se que o ataque tenha sido de natureza diversiva. Pretendia causar ameaças e danos suficientes para nos obrigar a voltar para sua proteção, enquanto o General Prescott e seus homens evacuavam as colinas antes de nossa chegada.

<— Custo esperado para sua força aérea?

<— Incapacitante. A menos que nossos números estejam totalmente incorretos —>, Hathan lançou um olhar para os prisioneiros, mas não hesitou em responder. <— A resistência aérea efetiva de Tarasque deve ser limitada a menos de doze Wyverns e talvez cem drones.

<— E com as perdas que sofreram no terreno, podemos com segurança numerar suas forças para menos de trinta e cinco mil dentro da própria cidade. —> Alisando, esfregando a frente de sua carapaça, o Aadarsh fez uma exibição ao girar para longe do Comandante e aproximando-se das figuras ajoelhadas. Todos do sexo masculino; a falta de capacetes deixou isso claro. Coincidência peculiar. <— Isso foi para seu benefício. Seu comandante acabou de jogar fora mais de oito décimos de sua resposta aérea e, com a adição de nossos formitas aliados aqui, perto de trezentos mil soldados estão marchando sobre Tarasque. Portanto, estamos todos de acordo sobre a sua situação. —> Ninguém respondeu. Dois mantiveram a cabeça baixa. Os outros três apenas olharam, com olhos frios e turvos, para o Herald. Seu olhar deslizou entre eles, como um verme lumbrite. <— Esses dois foram capturados na colina, mas vocês três, oficiais, se eu tivesse que adivinhar, eu diria que vocês se voluntariaram para esta aparente missão suicida, estou certo?

<— Capitão *^&**^&*, Sexto Dracan *^&**^ &*, *^&* número 81-902-22-1. —> O golpe não veio do Herald. O Arauto não fez mais do que retirar seu próprio bloco, as luvas pretas e a parte inferior esticada sob o casaco rangendo com o movimento. Era um âmbar que atingiu tão repentinamente a ponta de sua lança que o estalo do contato provocou um susto estridente em cada formita num raio de dez metros.

<— Capitão *^&**^&*. Abandonou sua unidade em *^&*, *^&**^&*, ex-Primeiro Tenente *^&**^&* da Oitenta e Oitava Guarnição Imperial. Você esteve afastado da Soberania por vários ciclos, primeiro-tenente, então pode ser conveniente/devidamente obrigá-lo a lembrar que uma resposta direcionada é esperada quando o Imperador falar com você. Esperado, eu não teria apostado dez *^&* em eu ter colocado uma trave em seu crânio. —> Desta vez, o Aadarsh levantou dois de seus dedos finos. Foi bom; pela forma como o âmbar congelou no meio do golpe, a Rainha não tinha certeza se o humanitário ajoelhado teria sobrevivido.

<— Estou desapontado, primeiro-tenente. Seus registros mostram um serviço exemplar antes de você abandonar seu posto, sua fé, seu dever e sua honra. O fato de você estar ajoelhado aqui agora é apenas um testemunho e uma prova de que, embora você possa esquecer rapidamente essas coisas, a Soberania não abandona seu povo, mesmo depois de traí-la.

<— Devíamos lhe agradecer? Fingir que você está nos fazendo um favor ao nos mandar para os poços de trabalho de parto para o próximo *^&*? —> Apesar do inchaço, protuberância de sangue ou fluido sob a fina membrana onde o macho foi atingido, suas palavras pingaram tanto quanto eles estalaram. <— Você quer alguma coisa, então que tal fazer um favor a todos nós e apenas perguntar em vez de nos dar um sermão? É uma das muitas coisas que não senti falta em vocês, Soffs.

<— Comparado às condições deste planeta, talvez você devesse me agradecer, *^&**^&*. —> Ele andou na linha. Ritmo. Aparentemente casual, mas havia um brilho avaliativo nos buracos úmidos dos olhos. <— *^&* ganhando a vida neste lugar, tentando tornar um planeta verde mesmo em meio a um bloqueio e uma guerra. As instalações de reeducação parecerão quase pacíficas em comparação e, ao contrário daqui, você estará trabalhando para seu próprio aperfeiçoamento.

O capitão pode ter sido poupado, mas não hesitou em acalmar mais fisicamente o outro. Ossos rangendo e brilhando, a brancura úmida foi revelada ao Arauto. Sem remorso na dissidência que deixou a Rainha desconfortável com sua abertura.

<— Simplesmente não consigo entender isso, não é, Herald? Nenhum de vocês pode. Você não está nos salvando de nós mesmos. Esse ‘paraíso’ que você construiu? Não queremos fazer parte disso. Você está certo, estar aqui é um abismo *^&*/sem música. Mas aqui, somos homens. Aqui fora, somos livres.

<— Sim, claro, livres como os antigos países que você deseja tão desesperadamente renascer das cinzas do passado. Liberdade de adorar, liberdade de agir, liberdade de gerar quantos quiser, de dizer o que quiser, de fazer o que quiser.

<— Vá em frente, gire-o, faça com que pareça uma coisa feia para que seja mais fácil de esmagar. Quais ‘outros’, Herald? A Soberania? A ideia de liberdade ofende tanto vocês, pessoas, que vocês não suportariam permitir que ela existisse em qualquer lugar deste céu sem fim?

<— Quando a ideia divide o que antes estava unido em frações? Sim. —> O frio envergonhou o ar do planeta por sua rapidez. <— Eu estava em Virgoth durante os tumultos, primeiro-tenente. Estive lá durante a Marcha das Mães. Você já viu o que uma ‘ideia’ pode causar? Teve que andar pelas ruas mais de carne do que de calçada? Conheço a feiura da tirania, mas você esquece o que a liberdade fez à nossa raça uma vez. E se uma única pessoa sai da linha, todos nós o fazemos.

<— Não acasale comigo, eu ouço essa mesma frase desde que eu tinha cinco anos. —> Desarmonia. Skthveraachk nunca havia testemunhado algo semelhante. Não foi como duas rainhas disputando recursos, não como o Hathan questionou seu próprio capitão. Isto não foi um desacordo. Foi um debate de realidades. Uma espécie colocada contra si mesma em níveis fundamentais. Estava errado. Foi assustador. <— Isso porque as pessoas há centenas de ciclos não conseguiam lidar com suas liberdades, elas deveriam ser mantidas longe de nós para sempre. Que não há lugar para competição, para o indivíduo. Sua vida pelo estado. Seu trabalho, pelo estado. Corpo, *^&* e mente, servindo ao Imperador como boas pequenas máquinas. Não admira que você tenha conseguido fazer com que insetos gigantes trabalhassem para você agora. —> O desviante se fixou nela. A Rainha recuou visivelmente. <— Você pode me entender, não é? Ouvi vocês gritando pelo General, todos vocês. Isso é o que você quer? Onde você quer estar? Servindo monstros?

— Serviço garante sobrevivência. — A música se libertou antes que ela pudesse interromper sua hesitação enojada. — A sobrevivência da espécie é o único imperativo. Não condene minha escolha entre a subserviência e a morte porque você não teve sanidade para fazer o mesmo.

<—… Isso foi tudo o que foi preciso, não é? O mesmo que fazem com seu próprio povo. Coloque uma nave em órbita, com as armas apontadas para baixo, dizendo para você obedecer ou então… —> O ódio era menor. Ainda presente, mas não mais voltado contra ela. Rosto contorcido. Os olhos prenderam os dela por apenas alguns instantes, antes que o desgosto os trouxesse de volta ao Herald. <— Maldito seja, pelo que você fez conosco. E maldito seja pelo que você fez com eles. Isso é o que a humanidade é agora, não apenas uns para os outros, mas um *^&**^&*/muitos abismos de vida sem céu. Senhores de escravos. *^&*/Compositores sombrios.

<— Agora, quem está fazendo isso parecer feio, primeiro-tenente? Você não acreditaria em como a sociedade formita é lindamente pura. A sua espécie entende o que significa ser um coletivo, o que significa sacrificar a parte pelo todo. O que você está fazendo, no mundo deles, seria considerado pior que heresia. Eles entendem o perigo do indivíduo. E você? —> Endireitando-se, o passo para trás foi tão medido quanto final. Aadarsh-Que-Havia-Sido- Abençoado olhou ao longo da linha de desafio. Desativou seu tap-pad e colocou as mãos atrás dele. <— Com o estado da guerra e do bloqueio, espero que todos vocês, oficiais, aqui, estivessem estacionados em Dracan antes do início desta insurreição. Portanto, espero igualmente que muitos, se não todos vocês, desfrutando de suas novas liberdades, tenham família aqui. Crianças, talvez, até? —> O ar parou. Repulsa dos âmbares de capacete com a sugestão. Medo, dos homens ajoelhados. <— Estou buscando informações sobre Tarasque e o ex-coronel Thomas Prescott, agora brigadeiro-general. O primeiro homem a concordar em me fornecer esta informação- <— TODOS VOCÊS, VOCÊS FICARÃO QUI- — > O chute de âmbar atingiu o capitão no estômago. Derramou seu conteúdo no solo em uma sujeira fedorenta.

<— -não só receberá perdão total por quaisquer atos passados de insurreição contra a Soberania, mas também será transportado, com sua família imediata assim que Tarasque for libertado, para Aquaria. —> Protestos de tosse e chiado continuaram a soar, mas eles estavam sem fôlego. <— Seu status será definido como cidadão secundário por um período de seis ciclos, com todos os benefícios de ração e acomodação associados, período após o qual será alinhado com sua ocupação então. —> Um dos Tenentes tentou avisar em seguida, argumentar. A bota bateu em algo dentro de seu corpo e deixou os três restantes tremendo. Olhando não para cima, mas um para o outro. Seus rostos se contorcendo. Considerando. Pesando.

<— Que… prova nós temos de que você vai manter- <— Seu maldito herege. —> A resposta de Miroslav foi tão quente quanto uma lança, Skthveraachk pegando sua explosão pelo lado de sua cabeça enquanto outros foram forçados a virar-se de surpresa. <— Seu senhor é descendente Daquele que foi Outrora e Futuro. Ele é da Costa Distante, de *^&**^&*. O Arauto não precisa de provas, ele carrega a PALAVRA DO IMPERADOR! —> Hathan deixou de lado sua rocha sem vida personificada. A Tenente, fervendo, apenas se acalmou, piscou e ficou vermelha quando percebeu que os olhos de trinta sentinelas e do próprio Aadarsh estavam sobre ela, mas com a risada melodiosa, por mais breve que fosse proferida pelo Arauto Jyoshi, um suspiro coletivo pareceu escapar. Dos que estavam de pé, pelo menos.

<— *^&**^&*, não-…

<— Capitão… trezentos mil, indo para a cidade. Eu… pela causa, prometi dar tudo. mas agora tenho duas filhas, uma terceira está a caminho…

<— Você vai… —> Âmbar preparou um terceiro golpe, mas o Arauto apenas balançou a cabeça enquanto o homem engasgado, com o rosto de lado em seu próprio vômito, tentava reunir as notas de que precisava. <— Mentir para você… contra tudo o que temos lutado… o povo, pense…

<— Também posso oferecer garantias, apesar da minha aversão, de que farei com que todos os seus três filhos tenham permissão para permanecer em sua casa. Cuidados. Embora seja insistido que todos sejam submetidos a testes. Não negociável.

<— Eles são saudáveis! Nós mesmos fizemos os testes, aqui, nós-…

<— Cale a boca, *^&**^&*!

<— Eu aceito o acordo! Eu farei isso, me escolha, não- — > O sargento tentou gritar. O Arauto o ignorou. Focado nos olhos agora lacrimejantes do tenente curvado.

<— Prometa-me que eles estarão seguros!

<— Se eles estiverem dentro de Tarasque, você tem a palavra do Imperador da Soberania Imperial da Terra de que eles sairão ilesos e se recuperarão. — > Não foi uma decisão simples. Até mesmo para Skthveraachk estava claro que o homem havia tomado sua decisão. Ele não precisava falar. Ele apenas precisou assentir e, com um movimento de um dedo, dois âmbares o colocaram de pé em instantes. <— Vou precisar dos números de identificação deles para passar para nossas tropas avançadas.

<— Eles… nós, não estamos chipados/marcados. Nós nos livramos dos nossos quando nós… minha esposa e eu partimos, o…

<— Infelizmente, isso tornaria a localização deles muito mais simples, mas teremos certeza de que todos vocês estarão devidamente reintegrados após sua recuperação. Senhor *^&**^&*, garanta que este homem receba uma refeição quente e roupas novas. Enquanto se aguarda o interrogatório, coloque-o em uma das tendas externas. Sob guarda, mas livre.

<— Traidor abandonado pelo compositor… —> Os homens não olharam para trás enquanto ele era escoltado para longe. Enquanto os outros eram atacados, eles também eram arrastados por âmbares arrancados das fileiras dos espectadores. O capitão não conseguia gritar, mas cada palavra era sibilada com um desprezo indomável. <— Seu covarde infeliz…

<— Que traição, ex-primeiro-tenente? Que traição?— > Mesmo assim, como havia permanecido o tempo todo, o Arauto fixou-se no homem espancado. <— Que parte da alardeada política de progresso e sucesso individual da Coalizão ele não abraçou? Você exalta as virtudes do velho mundo e aqui estão elas na prática. Ele possui um produto de grande valor, negociou um acordo excepcional para sua entrega e em breve estará usufruindo dos benefícios da venda. E semelhante ao comerciante que exige todas as posses de um homem moribundo para ter acesso a um oásis no deserto, para a sua espécie, isso não é repreensível. É apenas um bom negócio.

O Capitão tentou reunir e expelir fluidos de sua boca em direção ao Arauto, mas qualquer violência que havia sido contida a partir daquele ponto não foi mais contida quando os quatro restantes foram atingidos, empurrados e arrastados mais para dentro do acampamento. Skthveraachk descobriu que era sua vez de ficar rígida enquanto o Arauto avançava em direção a ela e ao Hathan.

<— De acordo com seu arquivo, o ex-primeiro-tenente era um *^&*/não adorador antes de sua deserção. Eu já ouvi a expressão ‘não há *^&*/não- adoradores nas trincheiras’ antes, Comandante, mas acredita que seu próprio arquivo afirma que você também deve compartilhar tais pontos de vista? — > O sorriso voltou em pleno brilho, um fogo incitando você mais perto antes que ele o consumisse.

<— Eu orei algumas vezes em combate, senhor, mas, pela minha experiência, os soldados não são exatamente exigentes quanto a quem está ouvindo, desde que isso garanta que os raios deles não atinjam você e que os seus os acertem. —> O Arauto riu, Skthveraachk estalou as antenas como deveria fazer, e o Comandante forçou um sorriso quase genuíno.

<— Minha tenda está sempre aberta nos horários pertinentes, Comandante, caso sinta necessidade de desabafar. Mesmo que você não siga a divindade do Imperador, estou aqui para esclarecer sua vontade e mensagem a todos. Embora não possa negar, acho uma pena que alguém de posição tão crescente permaneça infiel.

<— Tenho fé na Soberania Imperial, Arauto, e sempre tive. É toda a crença que preciso. —> O Comandante fez uma saudação, mas em vez disso foi abraçado de mãos dadas. Olhando para a pilha de vômito, as marcas na lama que restavam, Skthveraachk sentiu uma crença própria.

Ela desejou nunca ver seu povo onde aquele humano estava ajoelhado momentos antes.

Não importa o custo.

…