Volume 2 - Capítulo 138

— Existem soldados. Existem trabalhadores. Não deveria haver ambos, como um só. Você é um servil. Seu papel é morrer pelo soldado.

— Eu morreria pelo soldado. — Uma batida. Uma tagarelice. — E eu mataria pelo soldado.

— Eu matarei pelos servos. Eu matarei pela Rainha. Colônia Vhersckaahlhn, os soldados mais fortes. Colônia Skthveraachk, a unidade mais forte.

— Uma e outra vez.

A oração foi repetida num coro satisfeito, e Skthveraachk deixou-se levar por ela.

Tocou nela, diminuindo cada vez mais as atenções que recebiam. Pensamentos. Planos.

Eles a tiraram do poço da satisfação mútua, uma necessidade que todos experimentaram, mas que só parecia aliviar suas tensões mais superficiais neste momento. Havia remorso dentro dela, e não pouca quantidade dentro do pensador com bracelete que ela localizou, enquanto ela puxava o drone de suas complicações. Garantiu que o orvalho e os aromas tenham sido lavados antes de guiá-lo pelas passagens abertas do comboio estacionário.

O acampamento que farfalhava com a brisa gelada ao seu redor. Os âmbares de sentinela foram atendidos quando barraram a passagem para a parte do ninho do humanita oficial. Curvou-se, depois de enviarem adiante e receberem a permissão esperada. No entanto, de alguma forma, mesmo sabendo da vinda do drone feminino, o Hathan olhou surpreso quando ela entrou pelo selo aéreo de sua tenda. O tecido viscoso grudado no vácuo em cada poro e buraco, até que a fêmea estivesse dentro. Desprovido de sua concha azul, vestindo em vez disso branco e cinza, o humanita pousou o disco que flutuava a imagem e levantou-se.

<— Eu não esperava uma mensagem tão tarde. A Rainha esqueceu que ela mesma poderia me contatar através do Bracelete?

— A Rainha não precisa ser lembrada de como sua tecnologia funciona, Hathan-Comandante. Não estou em condições de transmitir minhas anotações. — Seu choque a irritou. Ela permitiu que a honestidade de seu aborrecimento entrasse na música enquanto o drone empinava, cruzava as pernas e voltava à posição adequada para conversar. — Mas você parece estar lembrado de que suas noções de separação e independência são noções que deveriam ser mais bem mantidas em sua própria espécie. Eles não se aplicam a minha.

<— Não é algo com o qual você se acostuma de uma só vez, Svera. E geralmente há uma fila de corpos atrás de você, ou de seus… outros de você, quando você faz esse tipo de coisa. —> Ele voltou ao seu lugar sobre o saco esticado de tecido esponjoso. Caindo um pouco, mas não sendo engolido inteiro. De alguma forma, isso a lembrou do acampamento; paredes, uma entrada selada, teto e chão. Mas havia muito mais… coisas dentro dele. Dispositivos. Tabelas. Caixas para armazenamento. Conchas, suspensas sobre hastes presas em interior quadrado. <— Não sou eu que estou esquecendo o que você me ensinou, apenas sou mais eu lembrando que, apesar de todas as nossas semelhanças, as diferenças ainda são profundas.

— O pensador diante de você está descrevendo suas ações entre as notas de sua troca. Batendo no chão do jeito que você olha. A maneira como você fala. —Skthveraachk não pôde deixar de exalar e estremecer quando três pernas começaram a pentear seu gaster, libertando a lama e a sujeira que haviam crescido como concha secundária. Impossível continuar chateada. — O drone a quatorze distâncias, entre a tenda usada para descarte e onde você está armazenando o prisioneiro da Coalizão, repete isso para outro através do toque. Chega até mim através de mais trinta e seis conexões.

<— O que leva algumas *^&**^&*/ respirações para nós, sim. —> Ele sorriu com os lábios fechados. <— Vocês são os melhores atores do jogo ‘telefone’ no mundo.

— Não conheço esse jogo. Eu conheço o jogo que você chama de ‘Poke rer’. É semelhante?

<— Não, mas você provavelmente não deveria dizer a ninguém que jogar isso com você significa que estão realmente jogando contra setenta mil cérebros de uma vez. —> Esticando a perna mental, um tapinha contra um batedor distante foi recebido com sua demissão estridente. Suas cartas eram medíocres, mas o pensador lhe assegurava que, com base nas duas últimas mãos jogadas, as estatísticas favoreciam uma vitória iminente sobre os estranhamente agitados e muito mais barulhentos agora humanitários. A Rainha retraiu-se e seguiu o conselho do Comandante. <— Você não deveria estar dormindo?

— Não deveria? — Ele a deixou escapar impune do desafio. Saber que não era farpado. Ela sentiu suas antenas se esfregarem, tentando sorrir de volta. — Eu estou descansando, mas não consegui encontrar um alívio semelhante ao da minha colônia. Estou preocupada. Com, pensamentos. De casa.

<— Seria difícil encontrar um soldado que não esteja em guerra. Você está acessando as mensagens enviadas por… desculpe, seus nomes ainda são simplesmente impossíveis. Você a chamou de Rainha de Lama, eu acho?

— Eu não deveria ficar surpresa que você continue monitorando o uso do meu tap-pad. Eu não estou surpresa. Ckhehnvraahll Rainha da Colônia Ckhehnvraahll. Suas mensagens têm sido um grande conforto e eu agradeço por sua ajuda. — Um pensamento distante a mordiscou como as mandíbulas dos atendentes, mas fez mais cócegas do que ardeu. — Você não deve se referir a ela pelo nome que usou. Não é um nome público. — Talvez a realização tivesse sido imediata em circunstâncias diferentes das atuais. Só depois que suas anotações a deixaram é que a Rainha interrompeu os abraços sobre ela, elevando-se tanto no corpo físico quanto no próprio pensador. — Você não deveria conhecê-la pelo nome que usou. Este não é um nome que ela teria dado, e só foi dito na minha presença. — Cor no rosto do humanita, rubi. Suspeita, confirmada sem palavra. — O que poderia ter sido ouvido através da minha faixa.

<— Eu prometo a você que assim que entendi o que estávamos realmente ouvindo, desliguei. —> O toque a deixou, embora Skthveraachk tenha sido arrastada de volta pelas ordens dos consertadores que consideraram seu constrangimento como sinal de adicional serviço necessário. <— Eu não tinha certeza de quais eram os costumes da sua raça quando se tratava de… intimidade?

— O prazer é útil para aliviar a tensão, construir camaradagem e reforçar a unidade. É aceito como parte da interação da colônia. Essa conexão que ocorre entre Rainhas individuais é, em vez disso, uma de nossas trocas mais privadas e vulneráveis.

<— Vou me certificar de voltar e excluir as gravações também- — Por favor, cesse seus esforços para ajudar neste tópico, eles não estão ajudando.

<— Sim. —> Skthveraachk duvidava que Ckhehnvraahll algum dia descobrisse. Apenas mais uma informação que a Rainha precisaria manter em segredo, não uma mentira, mas não a verdade. Ela começou a imaginar o Hathan ouvindo, outras colônias inteiras de humanitas individuais curvados em torno de computadores, terminais e telas. Ela parou de imaginar. Propositadamente. <— Talv-… Posso, eu pergunto? Sobre ela. Ela é ela, pelo que entendi. —> Ele interpretou o silêncio dela como consentimento. E, talvez, fosse. <— Você nos chamou de ‘casados’ antes. Incorretamente, mas, se você analisar essa palavra, seu povo tem uma ideia de casais, relacionamentos?

— Dentro de nossas próprias colônias, há aqueles que acreditamos terem nascido separados. Fragmentados. Uma parte de um todo maior, à medida que o Compositor cria sons que por si só são aceitáveis, mas juntos são lindos. É, comemorado, quando uma única voz encontra dueto com outra. Vidas gratuitas. Papéis complementares. Alegre-se, se o dueto se tornar triplo. — A surpresa era legível no rosto do Hathan, e um toque de orgulho brilhou na Rainha. — Dentro da Colônia Skthveraachk, nosso maior sindicato é composto por cinco drones. Um soldado, um pensador, um pastor e dois trabalhadores.

<— Incomum?

— Excepcionalmente. Encontrar alguém que amarre suas últimas notas é uma maravilhosa afirmação de solidariedade. Que cinco compartilhem desta mesma união, que acreditam e sabem que a morte de um será a morte de todos, é divino. Imagino que seja semelhante em seu próprio povo. — Uma espécie de independência, de alteridade, de isolamento solitário. Ela deixou isso não dito, mas implícito. — Que as uniões de notas fossem celebradas.

<— Eles são. Porém, mais de dois é… —> Uma tosse, destinada a preencher uma lacuna de palavras que é melhor não dizer. <— Limitamo-nos a um único parceiro. Masculino e feminino, geralmente. Às vezes há exceções, e não há nada na lei ou mesmo nos estatutos contra isso, mas…

— Você limita até mesmo esses fundamentos? — Agora, foi a Rainha quem demonstrou sua surpresa, levantando mais alguns décimos de comprimento dentro da tenda quadrada.

<— É… desencorajado. —> O tom vibrava em uma palavra inadequada, mas que seria muito difícil de explicar completamente. <— As pessoas veem esse tipo de coisa como uma lembrança do velho mundo. Algo que estava em toda parte durante o outono e, na verdade, no outono anterior. —> De mãos dadas, o humanitário procurou manter sua cabeça no mesmo nível da Rainha, do pensador. <— As liberdades do… corpo, digamos, tendiam a ocorrer mais em períodos de nossas maiores iluminações e de maiores fracassos. Os maiores impérios e civilizações do nosso mundo ruíram duas vezes e, em ambas as vezes, foi desagradavelmente semelhante. A Soberania gosta de lembrar isso aos seus cidadãos, de vez em quando. Não o suficiente para eliminá-lo completamente. Apenas o suficiente para garantir que seja reprovado.

— Isso confunde e decepciona. Sua Soberania está tão preocupada com as ideias de unidade, quanto nós. Limitar essas coisas seria limitar o crescimento. Para limitar a expansão e o fortalecimento do todo.

<— Bem, nós também tendemos a ter filhos/*^&* com nossos parceiros também. —> Descaradamente, o bater das antenas na risada foi tanto uma surpresa quanto uma gargalhada.

— Você só fará parceria com rainhas em parto!? Será que cada dez mil simplesmente fica sem contato emocional!?— Ele sorriu para ela, um tipo de sorriso conhecedor. Um sorriso desafiador, esperando que ela reavaliasse os preconceitos que aparentemente haviam falhado. Skthveraachk pensou. Skthveraachk percebeu. Skthveraachk vomitou. — Suas fêmeas… são TODAS rainhas parideiras…?

<— Acredite em mim, achamos igualmente perturbador que você possa ter cerca de três mil crianças em uma única postura. Os nossos vêm um de cada vez. E crescer dentro de nós por duzentas medidas. E sair com as garras, já acordados e vivos.

— Seus esforços para me causar repulsa irão falhar. Sou sábia e aprendi seus truques e jogos de palavras.

O pensador manteve sua postura. A Rainha, ao contrário, estremeceu dentro do acampamento como se cada declaração tivesse sido um golpe em seu âmago.

<— Estou exagerando um pouco essa última parte. Mas não a verdade do todo. —> Alcançando agora, os braços do Hathan eram quase como os de um formita sem a concha que o ocultava. Pelos, embora com fios finos em vez de saliências rígidas. Pálido como um recém-nascido, mas não translúcido como tal. Recuperando o disco que lhe restava, este foi estendido ao pensador, que sabia que não deveria tentar retirar um dispositivo tão delicado de um corpo ainda mais delicado. Ao toque do centro, imagens surgem do estrado em miniatura. De um Hathan, com muito menos flacidez na carne. Fêmea. Um sol laranja, um céu azul, uma paisagem de estruturas e maravilhas impossíveis. E um único servo humano, menor e encolhido. Coisas que a Rainha nunca tinha visto. <— Esta é minha parceira. E meu filho.

— Eu suspeitava que um de sua força seria selecionado como macho reprodutor. Porém, parece que isso não significa tanto para a sua espécie quanto para a minha.

<— Ainda vou considerar isso um elogio, se for tudo igual para você.

— É. — O cabelo na cabeça do pequeno humano era claro, mais claro que o do Hathan e o da mulher ao lado. Seu corpo, quase rechonchudo, parecia que ia tombar devido ao excesso de peso que as pernas atarracadas não deveriam ser capazes de suportar. Os olhos, por um breve momento, desviaram- se do interior da tenda para a Rainha de Lama iluminada pelas próprias garras de Skthveraachk. Uma memória. A realidade capturada. — Sua mulher, sua parceira- <— Nós as chamamos de ‘esposas’. Esposa.

— Ela permanece, para nutrir sua prole, enquanto você luta contra os inimigos da Soberania?— A imagem foi desativada. Foi trazido de volta, pois o sorriso ainda fechado no rosto do Hathan diminuiu apenas nos cantos. — Perdoe qualquer insulto feito. Nossas mães que dão à luz permanecem com as crianças por períodos de dez medidas após a eclosão, e embora pareça um desperdício para metade de sua população dedicar-se a tais tarefas, eu esperava isso por causa de suas mentes estranhas.

<— Ela fez isso… até que ela não o fez. —> Preso na fenda entre as pernas, o macho olhou para a coisa. <— Ela não está mais aqui. Nem *^&*, minha filha. Dado que a guerra me custou a minha família, decidi que talvez fosse hora de fazer uma pausa. Me ofereci como voluntário para liderar uma de nossas missões de colonização no espaço profundo. E parece que, mesmo cumprindo meu dever, não importa o quanto eu quisesse acabar com a guerra, a guerra simplesmente não acabou comigo. —> Ele guardou o disco. <— Os humanos têm uma palavra para isso.

— A vontade do Compositor?

<— Ok, os humanos têm duas palavras para isso. —> Sua cabeça balançou, o sorriso ainda genuíno e recuperando um pouco de seu brilho. Tristeza. Perda. A Rainha teria estendido a mão fisicamente se não fosse por medo de danos. Em vez disso, ela alcançou de uma forma que sabia ser menos provável e menos destinada a causar danos.

— Minha mãe procurou conquistar a Colônia Ckhehnvraahll quando ela estava expandindo as fronteiras do nosso território. Eles eram menores. Eles eram de um único ninho. Mesmo naquela época, como contam as memórias, nossa colônia abrangia três ninhos inteiros além de Hollowcore e era alimentada por duas reservas separadas. Esperava-se que o conflito fosse breve, independentemente da reputação que a Rainha Ckhehnvraahll reivindicava. — Skthveraachk poderia ter consultado as memórias e mandado chamar um dos tecelões. Não houve necessidade. Ela trouxe a história para si mesma há muito tempo e a recitou com sua própria voz. — A primeira batalha foi uma derrota e fomos expulsos das florestas espinhosas de volta às encostas da montanha. A segunda, um impasse. Minha mãe tentou abrir um caminho na floresta, mas mesmo ao chegar ao local, perdeu dez mil tentando romper as valas, as paredes e o escudo de vinhas. No terceiro encontro, minha mãe, Skthveraachk-Rainha, avançou à frente da coluna e, ao seu redor, uma centena de trabalhadores. Transportadores.

— Eles carregavam pedras duras de sangue, de rocha negra, de pedra brilhante e pérolas de montanha perfeitamente alisadas. Ela chamou Ckhehnvraahll Rainha, e depois de um compasso inteiro de sua música e solo, Ckhehnvraahll Rainha emergiu da floresta. — Mesmo agora, enquanto Hathan se inclinava para frente com os membros dobrados, o pensador e a Rainha tremiam suavemente com a memória brilhante. — Cercado por soldados, mas liberando oitocentos drones capturados. Drones que lhe contaram sobre nós como aprendemos em combate com ela. Que ela era como a floresta, o pântano, imóvel e parte da terra, como a própria terra. Que ela nunca seria desalojada, abalada ou afastada das raízes que havia criado. E de nós, Ckhehnvraahll aprendeu que não haveria utilidade para a geleia. Que não procurámos a sua escravização, ou mesmo a sua destruição. Nós concedemos a ela os mais belos presentes de Hollowcore, e ela nos devolveu os irmãos que pensávamos perdidos. Tornando-se nossa primeira vassala. Protegendo, para sempre, o acesso às nossas terras da ascensão.

<— E você caiu em *^&*/afeição por ela depois. Guerras e princesas/rainhas crescendo juntas. —> Foi difícil determinar sua intenção. Ela adivinhou, e provou-se correta, que esse era o significado humano do mundo.

— Eu ainda não havia nascido. Minha mãe se aproximou dela com o tempo, até que mais do que vassalos, Ckhehnvraahll e Skthveraachk já foram voz. Quando minha mãe foi morta, foi a Colônia Ckhehnvraahll que mais me ajudou em minha transição. Assumir o seu papel e deveres e garantir que as nossas Colônias nunca vacilaram na sua unidade.

<— Você… eu acho que a palavra é herdou, Chek… Chehk-he…—> Ele interrompeu a tentativa. <— Você continuou o relacionamento de onde sua mãe parou?

— Não havia nada para sair. Quando minha mãe foi tirada de mim, a raiva sentida por Ckhehnvraahll era apenas um décimo de oitava menor que a minha. Eu odiei. — Suas foices começaram a se estender. Ela os instou, exigiu que rescindissem. — Uma parte de Skthveraachk foi morta nessa medida. Meu vassalo, minha Colônia Ckhehnvraahll, foi quem garantiu que fosse apenas uma parte, não o todo, que fosse devolvida ao céu. Eu estaria perdida sem ela. — Sua intenção era distrair, elevar. Isso trouxe efeito oposto. Suas antenas bateram uma vez, o abdômen desajeitado ainda visível na tela gravada. — Talvez eu ainda estivesse. Ela é o que me mantém em harmonia. Me lembra da minha luta.

<— Então você não deveria falar dela. Aqui não. —> Não era uma escuridão, não era uma ameaça. Preocupação. Claro. E de experiência. <— Se é algo tão importante para você, algo que faz de você o que você é? Nunca leve isso com você para a guerra. Esconda isso. Oculte isso. Porque tudo o que lhe interessa é apenas algo que o inimigo pode tirar de você, usar para machucar você.

— O mesmo do seu povo, então. O mesmo aconteceu com o nosso. — As garras estalaram e as memórias que ameaçavam borbulhar foram obstruídas e encharcadas de lama, afogadas de volta às profundezas de onde vieram. — De todos os instrumentos de guerra, a música do amor é o mais contundente. Matar atacando aquilo que é mais importante para o seu oponente. É por isso que sigo você, Comandante Hathan. Porque a Soberania vencerá.

<— Você viu a Coalizão. Você sabe o perigo que eles trazem para o mundo, mundos, *^&**^&*. Que estamos lutando pelo retorno à paz, à ordem e à estabilidade. Não será uma luta fácil, não, mas- — Esse não é o meu significado. — Sua interrupção causou um estremecimento no pensador e na própria Rainha, mas Hathan começou a ouvir falar do Herald. Do Árbitro. Ele não era nenhum dos dois. — Não é a sua convicção que vencerá. Não sei qual de vocês está certo. Eu não conheço sua espécie. O livro que você me deu me mostrou muito, me mostrou métodos, caminhos e rotas para a vitória, mas como o rio que flui do pico, todos eles brotam da mesma fonte. Que o único requisito, o único requisito verdadeiro para a vitória, é a disposição de fazer aquilo que o seu inimigo não fará. — O brilho do tap-pad mostrava uma Rainha de Lama irradiando alegria. A Rainha da Guerra desativou-o, para não precisar confrontar a imagem. — Tudo o que vi da Coalizão me ensina que eles vão se adaptar. Eles criarão, planejarão e tramarão. Eles se lançarão contra probabilidades impossíveis e conseguirão vitórias equilibradas, mas a Soberania ordenará as suas tropas, ordenará o meu povo, para batalhas onde a morte é uma certeza. Eles lutarão até que o chão esteja queimado, e então lutarão até que o ar esteja em chamas, e então dispararão dos céus acima do próprio mundo. Eles não esperam ser feitos prisioneiros e um décimo dos seus próprios prisioneiros são executados. A Solovyova fala, e sabe, que Prescott nunca destruiriam este terraformador que a sua espécie cobiça, mas ouvi o seu Arauto e sei que, se tal fosse necessário, ele é um humano que o faria num piscar de olhos.

<— Você faria menos pelo seu próprio povo, Svera? —> Eles chamaram Hathan de infiel. A fé em seu rosto agora envergonharia um Observador do Hinário. <— Você faria qualquer coisa menos do que tudo ao seu alcance, se isso significasse salvar o mundo que você conhecia?

— Eu tinha limites, Hathan-Comandante, sim. Uma vez. Antes que essa realidade da qual você fala fosse trazida até mim. Antes a escolha era entre minhas crenças e minha espécie. Agora, não tenho certeza se ainda os seguro. Só tenho certeza de que espero nunca saber. — O pensador estava no limite da compostura. Seria mais seguro removê-lo. A música foi feita em sequência, com suporte. — A Coalizão tem regras. A Soberania não. O vencedor, a meu ver, é certo. Prescott cairá. Só descobriremos o número de silenciados que serão necessários para nos levar daqui até lá.

<— Svera. —> Ele a interrompeu com uma palavra. Ele tinha esse poder, mesmo que escolhesse raramente exercê-lo. O pensador, diante do selo aéreo já sugando lábios úmidos de alienígena em direção ao seu corpo, virou-se para recitar melhor a imagem. Do Hathan, não mais sentado, mas avançado. Preocupado. Conhecendo a Rainha o suficiente para detectar os pensamentos que ela procurava esconder, para ler o link enquanto ela o lia. <— Você não tem sido a mesma, não de verdade, desde que perdemos aquela emboscada saindo da Caldeira. Eu estou contigo. Estou do seu lado, sempre estarei, mas você precisa se lembrar do que prometemos. Sem mentiras. Sem falsidades, nunca mais. —> Medo. Tremores. Seu corpo físico, letárgico e tratado, tremendo tanto pelos membros empurrados para dentro dela quanto pelo olhar que a perfurava de fora. <— Há algo que eu preciso saber?

A Pod sabia de um prisioneiro da Coalizão, mantido em segredo da Soberania e de sua própria colônia, a fim de aprender sobre as fraquezas não apenas de seu inimigo, mas de sua espécie. Seus filhos, cada vez mais humanos, buscando aprender os caminhos de seus conquistadores. Um desejo, um ódio, uma verdade; sabendo que tudo pelo que ela lutou, tudo o que ela fez, foi apenas trazer a subjugação de milhões, de talvez um bilhão de vozes, para dentro e sob o controle dos seres de além das estrelas. E os mais fracos e fracos sussurros de um desejo de fazer qualquer coisa, tudo, qualquer coisa, para impedir que isso se tornasse verdade.

Mas a Pod ainda saberia, mesmo que o Hathan fosse informado.

O cativo não ficaria menos ofensivo se o Hathan soubesse de sua existência.

As desgraças de sua colônia não diminuiriam se tais encargos fossem compartilhados com o Comandante.

E de que assunto era dele, esses problemas particulares que ela não compartilhava nem mesmo com sua colônia. Até mesmo com seu vassalo. Até com ela mesma?

Havia alguma coisa que o Hathan precisava saber?

— Não, Comandante Hathan. — Ela cantou a verdade, decidida. — Não há nada que você precise saber.

…