Volume 2 - Capítulo 113

— Mensagem; Hathan-Comandante. O que é… Bolo compositor?

<— Diga de novo por último?

— Bolo Compositor. — A Rainha não sabia de onde veio o relatório.

E assim, ela sabia, em geral, de onde o relatório havia sido entregue à medida que percorria toda a extensão da coluna. Dentro do trono vibrante, Skthveraachk não precisava gastar energia para andar. Apenas a certeza de manter os pedais pressionados o suficiente para acompanhar a velocidade do exército aglomerado ao seu redor. Dezenas de milhares. Uma única coluna atravessava a estrada interior, embora os corpos se estendessem além do caminho acinzentado, inseridos nas pedras vermelhas da paisagem.

Doze de largura. Doze! Seis sondagens de reconhecimento completas da frente da coluna, duzentas fileiras à frente, e observadores misturados com batedores mantendo dez distâncias de cada lado da coluna central para guiar e encurralar os retardatários.

Corpos de obsidiana que ondulavam e fluíam, muitos adornados com metal brilhante e prata, enquanto, como grandes pedras, os maiores soldados se projetavam da massa ao redor. O chão tremeu abaixo deles. A poeira, em forma de nuvem, pairava acima enquanto o exército marchava. A rainha aproveitou o calor do exército e os limites de seu traje blindado, desocupada até chegarem ao primeiro ponto de encontro. Aquecido e intrigante.

— Ele estava localizado dentro das caixas de comida de seus soldados. Circular, amarelo e macio como uma pasta, mas de forma sólida.

<— Svera, por que você está fuçando em nossos pacotes de ração? —> Havia humor na voz virtual do Comandante e, embora o rosto dele não aparecesse no visor, Skthveraachk pôde registrar o sorriso. Solicitando a resposta, batidas rápidas contra o metal que cercava seu gaster ainda não totalmente encolhido, amontoado sob as placas e o motor, entregaram a informação.

— Continuamos em busca de massa humana que possamos consumir sem problemas. Bolo-Compositor foi identificado como digerível. E, aparentemente, desejável.

<— A descrição pode caber em qualquer número de itens, embora eu tenha algumas ideias. Trarei alguns potenciais comigo quando nos encontrarmos no waypoint #1. Agora, como este canal/tópico é supostamente para fins militares, você pode me dar um relatório sobre seu progresso?

— Recebido. Identificando. — Suas garras se moveram contra os braços invisíveis do console. A tela do mapa apareceu dentro do elmo de cobertura, relegada ao olho médio direito, enquanto as pernas do meio se estendiam para acariciar e questionar os mais próximos. As respostas foram quase imediatas.

— Sonda um, recebido. Nenhum avistamento.

— Sonda dois, recebida. Nenhum avistamento.

— Sonda três, recebida. Criatura hostil capturada. Identificada como ‘roedor’. Consumida.

— Seção sete. Linha setenta e oito. Discórdia entre os soldados. Envie criadores de perfumes.

— Recebido. — Os batedores foram substituídos e enviados. Cheiros de unidade e coesão encheram o ar, ajustando-se onde eram mais necessários. A música fazia parte deles, dentro deles, com eles. Um grande e estrondoso som de voz e corpo, enquanto o bater de suas garras e o sopro de suas aberturas enchiam o ar. — Hathan-Comandante. Perdemos contato e cortamos o vínculo com o ninho primário. Restam quatro mil comprimentos para a primeira reunião.

<— Entendido. E, obrigado, Svera. Por concordar com este caminho.

— Não foi uma oferta. Minha preferência teria sido a trilha à beira-mar, teria permitido muito mais segurança para um lado da formação. — Silêncio. Expectativa. Expirou e consentiu. — Mas eu entendo o valor dos tanques e armaduras do tenente-coronel Solovyova nas próximas batalhas. E consinta em tomar o terreno mais difícil por causa dela, conforme ordenado.

<— Chamamos isso de ‘compromisso’. Onde alguém no comando lhe diz para fazer algo que você não quer, e você finge que isso não o incomoda enquanto aceita graciosamente.

— Falsidade humana. Aceitaremos e esperamos reparação no futuro. — Um pequeno sopro de alerta veio da frente.

À sua direita, a paisagem subia numa grande elevação montanhosa, embora fossem menos picos do que cristas de cinquenta comprimentos. Como areia que foi espalhada pelo deserto e congelada por algum poder incognoscível ao cair. Uma onda de alerta passou pelas fileiras, que diminuiu quando o cheiro de alerta foi dissipado. Um batedor mais jovem, perturbado por uma sombra distante, dissipado por um batedor mais experiente.

— Considerarei a entrega desses ‘bolos’ uma doação adequada.

O riso era difícil dentro do veículo que pairava e se escondia, mas Skthveraachk não pôde deixar de emitir a alegria estridente enquanto mais uma vez o Hathan enchia o espaço com sua música. A respiração ainda estava turva e as pernas ao redor dela ainda tremiam de frio, mas além do ninho, o ar parecia mais claro. O céu, mais amplo.

Pontos de luz da frota em órbita, tão preventivos quanto tranquilizadores durante a marcha. Cem medidas de quietude finalmente terminaram em impulso.

‘Avançar. Avante.’

Outro sinal de alerta, desta vez vindo da sonda mais à direita. Um sinal confirmado de movimento. Irrelevante. Navios de soberania e Wyverns teriam capturado forças inimigas concentradas. A vida animal era mínima, mas presente e, na pior das hipóteses, algum batedor hostil os observava de longe. Poeira, som e força; não havia como esconder esse avanço.

‘Deixe-os assistir. ‘ <— Tudo bem, tenho uma formação de voo para supervisionar aqui. Se você vir uma sobrecarga ocasional de VTOL, não se preocupe, somos apenas nós.

— Recebido, Hathan-Comandante. Garanta sua segurança.

<— E você fique segura aí embaixo, embora pelo que estou vendo, você não tenha muito com o que se preocupar. Posso ver aquela nuvem sobre você daqui de longe. Devries fora. —> Seu bracelete ficou em silêncio. Sua mente, mais uma vez, atraída pelo agora. Mas o agora não era nada. Um extenso terreno baldio, uma protuberância de rochas, outro murmúrio vindo da linha guia esquerda enquanto aromas estranhos, antigos e desgastados, foram detectados. O número de avisos aumentou.

— Era dos aromas?

— Cinco medidas. Seis. — Um batedor, um entre centenas. Mais jovem. Tantos jovens agora, tantos relatórios e identificações questionáveis. Ainda assim, havia segurança nesta vozinha.

— Experimente e passe adiante. Compare com quaisquer marcadores desconhecidos.

— Recebido.

— Identificado. — Isso foi pela frente, novamente. — Odor idêntico presente ao longo da estrada. Seis medidas atrás. Soldado da coalizão. Blindado. Armamento de lança.

— Números?

— Reafirmando. Soldado da coalizão. Singular. — Skthveraachk trabalhou para manter as garras relaxadas, para não fazer o trenó reforçado avançar. Os “ajustes” da Pod, aqueles sobre os quais os pensadores da Rainha a informaram antes da partida, tornaram o veículo mais ágil, sem dúvida. Mais responsivo significava mais propenso a mudanças repentinas devido aos toques mais sutis. Isso ainda a incomodava. Muito mais do que o aviso.

— Presença de soldado da Coalizão Singular há 1/8 atrás? Não detectado pela Soberania. Estranho.