Volume 1 - Capítulo 83
War Queen
O penhasco estava muito mais exposto do que seria preferível. Skthveraachk deu uma rápida olhada primeiro no observador em sua base; as sombras estavam do lado deles e a subida passou despercebida. Mudando para a visão do planalto fino, o batedor mais alto se achatou para combinar com as rochas vermelhas enquanto orientava e ajustava a esfera em suas mandíbulas. Emitia pequenos zumbidos, órgãos internos que podiam ser sentidos, mas não vistos, e quando Skthveraachk voltou aos seus próprios olhos, foi para ver os alienígenas desenrolarem um quadrado de prata. Um quadrado que brilhava e de repente surgiu luz em sua superfície.
Mostrava a encosta à direita, marcada por pedras e caminhos bem trilhados. Mostrava as protuberâncias que Skthveraachk mal conseguia distinguir, as formas não naturais da madeira e as folhas de um verde desbotado. Como se um mundo diferente do vazio estéril que tinham visto se fundisse abaixo deles. Mostrava a queda das colinas na água, um rio que permanecia plácido por sabe-se lá quantos comprimentos, a representação em miniatura da luz numa escala confusa. Mostrava pequenos quadrados fluindo para cima e para cima, separando-se do ninho. E sim, mostrou o ninho.
As torres de arestas vivas sobre as quais se assentavam os contornos que Skthveraachk aprendera a memorizar; lançadores de plasma, peças de artilharia, barricadas e os pesados sacos de sujeira misturados com pontos de estrangulamento afunilados feitos de metal e material vítreo transparente. Além do perímetro, edifícios e construções humanitas como ele só tinha visto no ninho de Pelal. Câmaras de reprodução e cavernas residenciais, mas erguidas acima do solo. Ruas largas que percorriam toda a extensão dos extensos espaços exteriores, sombreadas de azul tanto pela luz do mapa como pelo escudo erguido em toda a sua extensão. Luz que brilhava sobre as armas que, disseram-lhes, poderiam disparar para o céu, caso fosse necessário.
Mais alto que os próprios edifícios. A vegetação brotava até mesmo de suas pedras e pilares de pedra ladeando os tijolos perfeitamente assentados. Dezenas de comprimentos. Centenas de comprimentos? Skthveraachk não conseguiu analisá-lo completamente e, em vez disso, internalizou-o para os pensadores lidarem e os artesãos tremerem.
<— *^&**^&* estava certo, isso é uma evacuação. Eles estão enviando *^&*/drones rio acima até a capital. Reduza a escala, aposto que eles estão fazendo o mesmo do outro lado do canal. —> Detalhes foram perdidos como ninho, vila, cidade; à medida que o falso-Guir representado no mapa holográfico encolheu. Os detalhes ficavam cada vez mais nebulosos, menos definidos, quanto menores as imagens se tornavam. Mas ali, no extremo da extensa barreira aquosa, havia outro ninho. Tão perto. Irmão, gêmeo, uma imagem espelhada de Guir em todos os aspectos significativos. A simetria era linda. <— Olhe para todos aqueles navios, eles devem estar tentando esvaziar a cidade inteira.
<— Com o ritmo do nosso avanço, não estou surpreso. Se conseguirmos trazer o exército aqui antes que a evacuação seja concluída, eles ficarão presos entre nós e o rio- <— Espere. *^&* de volta, grade uh… C-6 ali, ao longo da parede defensiva. —> O subordinado passou os dedos ao longo da base da folha, e Skthveraachk recuou quando os retângulos e losangos cresceram tão abruptamente que ele teve medo de que eles saltassem da folha. <— Para baixo, mais longe.
<— É o mesmo tipo de barricadas que vimos, a inteligência já disse esperar defesas semelhantes… espere, a rotina de reprodução é essa? —> Posições de lanças pesadas. Bunkers, revestidos com compósitos refletivos para dispersar o calor dos impactos. Skthveraachk seguiu a extensão do dedo fino do alienígena e viu um contorno que não conhecia, que eles não foram ensinados.
<— Kihnnehtics. —> O mundo não tinha significado, mas era falado com admiração. Reverência.
<— *^&**^&*…
<— Por toda a parede, linha d’água a linha d’água. Cinco, talvez seis baterias… *^&* Compositor/*^&*, olhe os barris, eles estão protegidos.
— Minhas desculpas pela interrupção. — Reverência e medo. O medo de um alienígena não era desejável, exigia exploração. Um dos batedores relatou movimento descendo a encosta, nas margens da linha de vegetação, mas estava distante o suficiente para ser ignorado por enquanto. — Não temos informações sobre essas armas. Qual é o seu significado?
<— Eles matam coisas. —> A simplicidade, de alguma forma, não era tranquilizadora. <— Eles disparam um projétil, um objeto sólido.
— Eu não entendo. Como isso difere do seu plasma? Sua artilharia? — O subordinado hesitou e não respondeu. O sargento mostrou menos escrúpulos sobre o assunto.
<— Lançadores P-*^&* pegam um pedaço de pedra, *^&*, qualquer coisa, e superaquecem. Quando atinge a cúpula, tem mais energia e escória derretida do que sólida. Um escudo pode impedir isso, mas vai sobrecarregar, os P-*^&* destinam-se a sobrecarregar a saída, mas será interrompido. Isso não será. —> Os tubos retos com ranhuras cortadas em seu comprimento pareciam mais nítidos à medida que Skthveraachk copiava cada detalhe em sua mente. <— Poderia ter os geradores de uma nave capital; algo com metade do tamanho de um tanque é atirado em você, não para.
<— Precisamos voltar. *^&**^&* Escavadores colocando kihnnehtics em suas cidades, como será a capital no fim da música?
<— Inseto, alguma mudança?
— Aproximação lenta de dez inimigos em oitenta comprimentos. Difícil de entender. Nenhuma outra informação pertinente.
<— Tudo bem, abaixe o olho.
Foram necessárias algumas respirações para considerar, decidindo que era apenas outro nome para o orbe. Os humanitas começaram a fazer as malas, a enrolar o lençol de luzes e a desenrolar o cabo enquanto Skthveraachk cantava para uma retirada lenta. Ele não entendia como uma rocha poderia se tornar líquida. Ele não entendia por que as grandes paredes curvas de luz deteriam os raios brancos da morte, mas não um pedaço de metal atirado. Não era função dele saber. Registrou as informações, para compartilhá-las e entregar à colônia. Quando os dois batedores terminaram a descida precipitada, foi feita uma verificação para ver se havia cortes ou rasgos nas capas que os abraçavam e, então, eles partiram daquele local da futura batalha.
Eles não pararam até que a luz se apagasse completamente, a visão de Skthveraachk se reduziu a apenas dez ou vinte distâncias à frente. Em seu próprio mundo, eles teriam sorte se tivessem cinco distâncias de visão no fade. Aqui era diferente, até mesmo a falta de sol permitia um brilho cinza e marrom. A Soberania estava desobstruída e suas viseiras seriam semelhantes às da Rainha, mas onde os batedores ainda podiam viajar, mas não podiam ver, os alienígenas podiam ver, mas precisavam de descanso.
Eles ergueram sua tela e seu cubo prateado a partir de postes interligados e estendidos que se moviam por conta própria, e construíram dentro de um fogo que ganhou vida com o descascamento da face do disco preto. Nem luz nem calor escapavam do cubo quando ele estava fechado, e isso era bom. Skthveraachk estabeleceu um perímetro marcado com os outros, trocou comida de seus segundos estômagos e aceitou o papel de terceiro vigia. Aqueles que não tivessem escalado nem lutado forneceriam a vigia primeiro e o descanso por último.
Ele não sonhou, felizmente. Quando o batedor chegou para pressionar as garras em sua carapaça, ele não as confundiu com as visões que causaram ataques acidentais e mortes no passado. Muitas vezes um drone recém-nascido acordava assustado, pensando que os fantasmas e as falsas imagens do sono eram ameaças. Num ninho, os aromas calmantes afastariam esse medo instintivo. Na natureza, afastado do vínculo, o soldado ocasionalmente matava um soldado em um ataque de confusão. Skthveraachk assumiu uma posição elevada em uma das pedras mais salientes que conseguiu encontrar, um comprimento extra de altura sendo um comprimento extra, e estava quase estabilizado quando o movimento foi detectado.
Três respirações para rastejar para baixo, as mandíbulas flexionando-se mais. Duas respirações para analisar a resposta apropriada enquanto a forma disparava entre as pedras. Quatro respirações para assumir padrões de caça, sair da cobertura e atacar. O caminho foi bom. Trajetória de interceptação, precisa. Um grito sibilante, quase inaudível, foi levantado quando suas garras envolveram o intruso que havia derrubado a barreira de cheiro. Ele açoitou, mordeu e cravou minúsculos dentes afiados em sua garra com força suficiente para amassar o exoesqueleto de suas pinças. Olhando para a coisa, apoiado nas quatro patas, Skthveraachk procurou reconhecimento em suas memórias. O batedor não encontrou nenhum. Ele correu para o cubo e deu um tapinha em sua superfície. Sem capacete, cabelo preto cortado rente e olhos pouco visíveis através da pele enrugada, o sargento esticava o torso.
<— *^&*, o que é isso?
— Eu capturei uma criatura intrusa.
<— *^&**^&*? Um ataque? Coalizão? —> Agitação foi ouvida de dentro, e depois de algum ajuste e um mergulho de volta para dentro, o humanita emergiu com apenas uma casca fina e botas gastas. Tentando espiar através da escuridão.
— Desconhecido. Ele vive. Isso me ataca. Deveria ser morto? — Outro batedor acordou e estava solicitando uma atualização. Skthveraachk solicitou que ele aguardasse instruções adicionais, apenas para garantir. Ele ergueu as garras e, embora as batidas ocorressem em silêncio, eventualmente um longo assobio de ar foi enviado dos pulmões do alienígena. — É a Coalizão?
<— Às vezes, é difícil acreditar que suas coisas destruíram uma brigada inteira nossa.
— Eu não entendo.
<— Mantenha o controle. Com cuidado. —> Ele não parou de se debater, mas parou de tentar morder ao descobrir que a ação era improdutiva. Uma longa protuberância em forma de chicote varria de um lado para o outro enquanto seu corpo brilhava na luz cinzenta, Markus desaparecendo mais uma vez no habitat apenas para trazer à tona um bastão marrom-giz. Oferecendo-o adiante. Skthveraachk a princípio pensou que era para ele, mas a criatura ao seu alcance imediatamente pareceu se acalmar e ficar imóvel. O bulbo rosa se contorcendo em sua ponta pontiaguda estremecendo no ar frio, antes que pequenas mãos fossem estendidas para agarrar e capturar a haste oferecida. Abraçando-o perto de sua carapaça que se dividia e se projetava como mil agulhas minúsculas e tenras enquanto mordia e atacava o presente. <— Você pode largá-lo agora. —> Foi um alívio deixar a coisa fedorenta livre, e um alívio ainda maior vê-la disparar para os campos de poeira e pedra.
— Não é uma ameaça?
<— Em grande número, talvez um incômodo. Você os verá quanto mais perto estiver de *^&**^&*/partes habitáveis do planeta. São uma praga que entra nos estoques de alimentos, nada mais.
— Então deveria ter sido eliminado.
<— Não estava machucando ninguém. —> O sargento esfregou a mão nos olhos, Skthveraachk saiu para tentar usar o silêncio de forma produtiva. Ele sinalizou para o batedor em alerta provisório.
— Vou garantir que esta informação seja levada de volta à colônia. Agradeço a sua intervenção. Não vou mais interromper seu descanso.
<— Já estou acordado. —> Sua boca estava bem aberta, trilhas de fluido pegajoso visíveis nos recessos, e Skthveraachk sentiu seu estômago revirar com a visão. O ar quente soprava livremente e fedia. <— É quase o padrão seis, de qualquer maneira. Devemos partir logo. Em breve! —> Ambas as mãos se ergueram em movimentos de hesitação enquanto Skthveraachk se preparava para pedir que os batedores se levantassem. <— Ainda não está quieto. Vou deixar as pupas dormirem mais um pouco. Devemos chegar a Pelal em apenas alguns compassos e estar de volta ao exército no meio da subida.
— Reconhecido. Voltarei ao meu relógio.
…