Volume 1 - Capítulo 79

A grande trama das trilhas olfativas do campo de batalha era como dez mil fios de seda, pendurados em fendas quebradas de rocha e iluminados contra um tanque em chamas. Onde o enxame atacou, os fios se apertaram e incharam, entrelaçados em um caminho ardente que até mesmo um drone cego poderia seguir.

Os fios se desviavam e terminavam em explosões coloridas, pousando nos corpos que haviam morrido onde haviam caído, seus exoesqueletos pisoteados sob uma legião de pernas. Rastejando, era possível seguir aquela trilha sangrenta subindo pelo mar de pedra sem verde, até a planície de valas e trincheiras que os humanitas haviam cavado. Até que com o maior clarão que ainda doía olhar diretamente, os cheiros se transformam em uma explosão de dor vermelha. O poderoso cordão de fios formados espalhando-se como água contra uma parede inflexível. Ferida e morte. Uma carga destruída. Um ataque fez recuar. Fios estalando e espiralando naquele vasto campo esburacado que não fervia mais, mas permanecia em silêncio enquanto a fera, após a foice final do enforcado, era mergulhada nele. Morto como aqueles empilhados em cima e ao redor dele.

— Fogo no céu. — Todos eles congelaram. Esperaram. Apenas mais cinco canções acalmadas entre o coro dos mortos. — Soberania.

— Tenho atingido a Coalizão em ascensão, sim? Sim. Desprezo. Continuar. Batedor, aperte em cinco comprimentos.

— Linhas hostis em duzentos e quinze comprimentos. Chegamos muito perto do alcance de suas lanças. Deveríamos retornar.

— Selante quase esgotado. Está esgotado? Não. Saímos quando estiver esgotado. Não antes.

Skthveraachk-reparadora não deixou escapar o fio intangível de suas garras, mesmo quando o céu ficou verde devido às massas carregadas de plasma que se lançavam no alto. Elevando-se a uma distância invisível, estrondos como os tambores do próprio Compositor trovejando pela planície. Um drone cego poderia seguir o caminho deixado pelo exército, sim, mas distinguir uma voz do clamor, seguir um fio da trama, era diferente. Suas pernas, rastejando delicadamente pela terra e esmagando os órgãos que saíam dos torsos cortados, seguiam esse fio. Seus pulmões absorveram aquele cheiro de medo doloroso, desconsiderando os feromônios dos drones que rastejavam em fila atrás dela. Até chegarem a um torrão arrancado do solo seco e sem árvores. Até que a trilha e o fio terminassem, no gaster do soldado imóvel.

‘Respirando? Sim. Avaliação? Macho. Adolescente, dois ciclos no máximo. Carapaça marrom, remoção de segunda geração, estoque medíocre.’

Faltando a perna dianteira, mandíbulas ausentes, cabeça enfiada na lama para estancar o sangramento.

‘Bom. Inteligente. Probabilidade de infecção moderada. Vale a pena tentar.’

Sinalizando para os drones atrás dela, a reparadora puxou uma bola de gosma meio seca de baixo das aberturas de ventilação e a colocou na tigela aberta pendurada em seu cinto. Fixando o selante ao redor do braço do macho enquanto seus assistentes agarravam seus membros restantes, puxando-o da cobertura insuficiente para a cratera de impacto mais próxima. Os cadáveres empilhados em 3⁄4 do comprimento onde haviam desabado; nenhuma torre chegou aqui. Nenhum escudo forneceu cobertura contra a destruição para a qual a Colônia Skthveraachk correu gritando e da qual fugiu gritando.

— Movimento em sessenta comprimentos. Cores da coalizão.

Ela sentiu o gosto da sujeira enquanto seu corpo se compactava no solo seco, os quatro servos ao seu redor adotaram uma tela protetora antes de minimizarem seu perfil. O batedor que deu o alarme levantou a cabeça apenas o suficiente para se projetar sobre a borda da cratera. Escaneando o horizonte escuro antes de sair do buraco e rolar para a trincheira próxima em busca de maior cobertura. Uma subida lenta trouxe as pontas de suas antenas e metade de seus olhos à vista.

— Oito. Nove.

— O setor estava marcado como limpo, certo? Sim. Está claro? Não. Erro da Soberania. — Houve um movimento tenso do soldado que ela arrastou para a cratera, agitando-se em resposta ao perigo, mas um duro golpe em seu núcleo reverberou através do guerreiro ferido. Outra bola de saliva translúcida espalhou-se pelos tocos onde antes havia mandíbulas. — Sinalize que os hostis partiram. Sim. Voltaremos ao acampamento.

—…positor…para o céu sem música… onde as memórias terminam… — Skthveraachk-Reparadora deu outra olhada para o soldado resmungando, tentando limpar a sujeira acumulada que havia ficado lamacenta no local de seus ferimentos. Mandíbulas arrancadas, sim, mas impactos adicionais ao longo da crista do macho. Foice esquerda explodida. Poderia sobreviver. Ele ainda poderia ser usado, mas ela havia gastado todas as suas reservas de excreção. Sua perna magra e pálida deu outro tapa nas aberturas de ventilação do guerreiro, alcançando a passagem de seus pulmões para puxar uma gosma menos adequada que poderia pelo menos servir para obstruir os buracos de lanceiro em sua cabeça.

— Carregar? — Um dos drones questionou a possibilidade. Skthveraachk recusou imediatamente.

— Seriam necessários três para levantá-lo, certo? Sim. Não, não é necessário carregar. Sinal para carrinho. — Levantando uma perna para uma parada momentânea, ela deixou sua voz aumentar também para flutuar em direção à trincheira à frente. — Ações hostis?

— Padrão de escolta. Permanecendo dentro das trincheiras.

— Recebido. Carrinho. Agora.

Projetando-se da parte traseira do poço, a dança rápida e o sopro de feromônios eram tudo o que era necessário. Era difícil distinguir a reparadora, sua visão nunca era particularmente notável nem mesmo para sua casta, mas ela sabia que os observadores espalhados pelo campo de batalha notariam o movimento. Demorou apenas um décimo de compasso para que o barulho fosse ouvido, embora eles tentassem abafar o ruído revelador.

A roda deslizou para dentro da cratera quando um servo de tamanho médio parou, e um tremor de dor percorreu o soldado quando os quatro se ergueram como um só. Colocando o corpo esfarrapado na bandeja do carrinho. Apenas uma das muitas novas ferramentas que surgiram no link desde o ninho. Ajudava, ela não questionou.

— Reunião secundária. Prioridade secundária. Limpe e depois coagule.

— Recebido. — A roda tremeu quando as pernas traseiras do drone se prenderam aos braços feitos de lanças quebradas. Skthveraachk fechou a tampa do frasco quitinoso abaixo das aberturas de ventilação, não que quase não restasse nenhum líquido.

— Ações hostis?

— Continuando em direção ao risefade, até mesmo se espalharam. Nenhum reconhecimento…

O ar estalou quando um raio branco atingiu o campo, atingindo a crista do batedor entre as antenas enquanto ele tombava para trás. Nem uma respiração passou antes que outras três rajadas voassem a distância. Seus locais de impacto irrompendo como calor localizaram explosões em miniatura na terra encharcada. Eles se achataram na cratera mais uma vez.

— Batedor Skthveraachk!— Sem resposta. Skthveraachk dobrou sua frequência cardíaca, preparando seu corpo para o que estava por vir. Um som de pernas chutando. Outra saraivada de tiros. Então, uma nota soou.

— Recebido! — Ela inclinou a cabeça e ergueu um único olho sobre a fenda da cratera. Viu o batedor mais uma vez enfiar a cabeça por cima da borda da trincheira, abaixando-se, reposicionando-se e levantando-se novamente. O metal de seu elmo brilhava em vermelho brilhante onde o raio havia impactado a armadura. — Grupo adicional! Tomando posições de tiro!

— Ferido recuperado. Retirando, sim? Sim! Drones, sigam a ordem do batedor. Líder batedor.

— Eu lidero! Espere. Espere. — Esperaram pelo superaquecimento. O ar frio de Dracan esquentava, esquentava, chiava, enquanto o fogo branco rugia sobre suas cabeças. Até que, por um momento, dez raios se transformaram em dois. — Movam-se!

— Recebido!

Fora da cratera e para aquele campo aberto.

O cinto desajeitado bateu em sua carapaça quando a reparadora agarrou a lateral da carroça e puxou com o drone de transporte. Outros formariam um muro ao redor dela, mas enquanto ela permanecesse perto do guerreiro, sua proteção seria dele. O Batedor saltou de sua trincheira e correu de volta para se juntar a eles, e seu ziguezague serviu para confundir os tiros que agora atingiam o terreno ao seu redor.

Empurraram, puxaram.

A roda quicou e atingiu todas as quedas e solavancos na planície aberta. Alarmes em ambas as extremidades do campo de batalha estavam sendo acionados. Aroma e som. Choro e canto.

— Certo! Certo! Dentro! Dentro! — Um golpe de relance em um dos drones atrás dela, sua carapaça começando a ceder e derreter com o calor do local. No transportador, o guerreiro começou a ter espasmos e tremer, mas a reparadora ignorou. Dois, até mesmo três drones, valiam o custo de resgatar um guerreiro que ainda pudesse lutar. Eles tombaram todos na trincheira mais próxima, e Skthveraachk pegou duas garras cheias de lama para jogar sobre o drone chamuscado, dispersando o calor.

— Observadores estão sinalizando ataque. Fui transferido. — O batedor permaneceu no limite, sempre no limite. Sempre atento para receber as informações que chegavam. — Cuspidores estão sendo montados. A soberania se aproxima. Eu vou guiar. Trincheiras e túneis de quinze comprimentos. Você deve ir.

— Recebido.

— Sem desvios.

— Recebido. — Ela repetiu a aceitação com um estalar de mandíbulas. Outro flash verde pintou o céu enquanto plasma adicional era lançado. Pressão. Dissuasão.

‘Leve-os de volta.’