Volume 1 - Capítulo 78
War Queen
‘Cama e paredes elevadas. Peso distribuído. Deve haver um limite de tolerância, ou o eixo quebraria. Eles iriam testar. Talvez um retângulo pudesse ser construído? Muito complicado.’
E eles não tinham superfícies lisas para rolar esses gigantes de quatro, seis e dez rodas. Não aumentava a força individual. Não virava de um para dois. A alavancagem seria plana contra o seu lado, não como o pensador de cinco braços levantou o peso. A menos que… se você centralizasse a distribuição em um único ponto…
— Uma alavanca, um fulcro, e eu moverei o mundo.
— *^&**^&**^&*! — O volume estava muito próximo. O grito muito preciso. Ele estalou com força igual a qualquer lanceiro, e a chamada foi feita sem demora, tirando o explorador de seus pensamentos.
— Retirar! Retirar! Fugir! Fugir!
— Distração! Distração! Espera! Agora! — Um estrondo.
O laser vermelho girou, procurando a origem do impacto. Como se uma das artilharias de plasma do próprio humano tivesse criado sua fuga. Porém, atirar uma pedra pesada em um dos veículos parecia muito menos grandioso do que as habilidades do alienígena. Corpos deslizaram e pernas afundaram. Um gaster foi visto brevemente desaparecendo atrás de uma pedra. As mandíbulas desapareceram na beira do penhasco.
‘Correr. Correr.’
O batedor disparou com o núcleo tão perto da mesa que podia ser ouvido raspando quando um pedaço de rocha se projetava da superfície nivelada. Skthveraachk ofegou. Skthveraachk fugiu. E Skthveraachk sentiu sua garra travar ao chegar à beira do penhasco, observando aquele raio vermelho voar sobre sua cabeça antes de tombar e voar para fora, caindo na barragem da caldeira.
Um drone estendeu o braço para pegá-lo e foi puxado. O batedor tentou agarrar o drone que se agitava e suas garras foram arrancadas da parede da rocha. Eles caíram nas conchas pretas e estilhaçadas e nos membros retorcidos.
Um platô no penhasco se erguia ao encontro de seu corpo machucado, as estrelas e os discos de luz pendurados girando infinitamente acima dele enquanto impacto após impacto expulsava gosma e ar de suas aberturas. Os corpos se atiravam para baixo e se esticavam, presos pelas pernas, e ao mesmo tempo a grande bola de figuras batia na parte inferior da pensadora e do artesão.
Os dois gritaram de dor pelo sucesso enquanto a queda era amortecida em seus núcleos. Eles deveriam ter se mudado.
Ficar ainda mais escondido. O laser do raio vermelho escaneou atrás deles, foi acompanhado por outro, e outro. Ninguém se atreveu a se mover. Ninguém sequer tentou respirar. O sangue escorria das pernas quebradas, a pensadora cedeu enquanto o ar era expelido de seus pulmões pelo peso de corpos negros. O ponto se aproximava. Rastreado em direção a eles. Deslizou para a frente, até ficar bem entre o espaço entre as mandíbulas, diante dos olhos do explorador. Quando a luz apagou, Skthveraachk não precisou verificar se havia esguichado os marcadores de medo. Ele podia sentir o vazio do saco.
— Perna quebrada.
— Concha rachada.
— Subir. Mover. Prioridade com a pensadora.
O explorador deslizou da fêmea e ela ofegou, sibilando e ofegando.
‘Espalhe bem nas costas dela.’
Ele não sabia dizer se o exoesqueleto dela havia sido dividido, em meio aos outros líquidos que saturavam o platô, mas pela maneira como suas antenas batiam fracamente e seu corpo permanecia imóvel, um alívio particular começou a inundá-lo.
— Rescindindo preocupação. O Explorador Skthveraachk não requer biomassa adicional. O peso está dentro dos limites esperados para seu tamanho. — Um dos drones estava mais crítico, um de seus olhos foi aberto por uma pedra pontiaguda. Ele foi o primeiro a ser carregado pelo penhasco. Os outros foram lentamente atrás, aqueles que não foram separados apoiando aqueles que foram. Quando ele examinou seu corpo, ele encontrou duas fendas em suas costas, superficiais, e a ponta de sua garra central esquerda havia sido arrancada. Faria falta. Ele e o batedor apoiaram a pensadora entre eles em sua descida, o canto dela nunca silenciando totalmente.
— Eu entendo sua intenção, explorador. O que será necessário?
— Pedra. Barras de metal, e quitina. — Suas mandíbulas estalaram enquanto a procissão descia em direção ao fundo do cânion. — Precisamos de quantidades significativas de quitina.
Oito barras com dois artesãos separados para criar a primeira versão bem-sucedida. Mais dois gastos testando os limites de sua capacidade. Quando o sol começou a subir em direção ao nascer, o pedido de materiais, cuspidores e toda a quitina que os reparadores ainda não haviam consumido havia sido feita. Porém, alguns foram sacrificados simplesmente para selar e cobrir os ferimentos sofridos no desbotamento anterior.
Eles sentaram-se juntos à sombra mais uma vez, ouvindo as fortes batidas que ressoavam pela caldeira e ecoavam de penhasco em penhasco. Skthveraachk tentando não expressar mais irritações, por mais leves que fossem, enquanto a pensadora continuava a acariciar sua concha. Lixar o selante endurecido até combinar com seu corpo natural.
— Mais três pensadores foram transferidos para os artesãos. Houve discussão nos últimos compassos se o projeto de blindagem, ou este, deveria estar recebendo maior atenção.
— Não é meu papel determinar isso.
— Tenho afirmado o valor da tecnologia adaptativa. Sugerindo que pelo menos quatro pensadores sejam permanentemente alocados para formular hipóteses de avanços baseados nas bases rudimentares que temos. — Outra rachadura no campo aberto, ladeado pelos mesmos mil e quinhentos corpos. Dois por pilha de material, ambos para auxiliar na fabricação e posicionamento dos itens recolhidos. Os agarradores de drones não eram tão desenvolvidos quanto os de um artesão, e eram dois artesãos que estavam na borda elevada. Demonstrando os movimentos necessários, baixando as foices para lascar e cortar as pedras achatadas. — Não se sabe se isso será aceito. Sem a Rainha, já precisamos de uma cabeça temporária. Os humanitas a pegaram no início desta ascensão.
O explorador enrijeceu, a pensadora bateu em sua concha de forma tranquilizadora.
— Não houve punição. Eles estão garantindo que a Colônia Skthveraachk saiba que não temos permissão para chegar livremente às suas instalações.
— Recusa geral?
— Há um certo grau de interpretação nas notas exatas usadas.
— Reconhecido.
Ele seria necessário em breve.
Retornando às profundezas dos túneis escavados enquanto a pensadora retomava seu descuido. A suavidade da pedra dos artesãos quase foi alcançada e Skthveraachk procurou retornar às suas garras. Sentiu uma dor no local onde a espora lhe fora arrancada; seria difícil escalar como antes, talvez impossível em muitas circunstâncias. Ele estaria confinado ao terreno plano agora ou ao aperto dos túneis.
— Qual é a sua transferência?
— Eu não fui transferido. — Soltando-o, a fêmea subiu ao lado do macho. Mantendo o braço dela preso ao dele. — Meu papel continua sendo muito útil aqui.
— O problema foi resolvido. Escavação da camada superior em dez medidas, doze no máximo, múltiplas câmaras por vinte. O tempo foi reduzido pela metade. Não são necessários drones adicionais.
— O problema foi resolvido porque o problema foi criado.
— Você canta uma declaração vazia?
— Repito sem insulto. — Sua cabeça mais larga alinhada com as fileiras de drones que se estendiam, os corpos sincronizados atacando com foice e mandíbula. — O problema surgiu. Solução exigida, circunstância impossível. Criação adotada para atingir o objetivo. Uma nova história escrita nas memórias da colônia. Skthveraachk na Mesa Sem Nome. — A pedra foi colocada no chão e o afiamento final dos membros mortos foi feito. Pernas vazias e rígidas de seus irmãos caídos, duas por conjunto.
— As soluções sempre foram encontradas no acréscimo de massa, no nascimento ou na morte de novos zangões, mesmo as mais terríveis respondidas com a combinação de características dentro dos ninhos de criação. Nunca a opção desta tecnologia alienígena foi explorada. Deve ser explorada. Você criará problemas. — O explorador deu um estalo diante da insinuação zombada. — E eu vou ajudá-lo a encontrar… ciência. — A música era nova. — Solução.
— Drone secundário! A roda está levantada na vertical!
Os artesãos prosseguiram para a montagem final e o explorador sentiu qualquer desejo de continuar a troca reprimido sob o foco de seu olhar. Observar setecentos pares abaixo fez com que os discos de pedra alisados ficassem em pé.
— Haste de metal inserida! — Os túneis desabaram por toda a caldeira devido ao número de apoios tomados para isso. Não importaria. Eles poderiam ser refeitos assim que as rochas fossem removidas.
— Anexe as pernas, ângulo para definir a elevação! — Tubo único através de roda única. Capaz de rolar solto, com as pernas mortas servindo de transporte e braços. Selante derramado para unir e fixar nas juntas, para ficar pronto para a bacia.
— Bandeja inserida, cúpula para baixo! — Encostas elevadas eram desnecessárias. Uma curva de meia profundidade, formada a partir da carapaça cortada do gaster, fornecia o leito onde as pedras podiam repousar. A roda, fulcro e ponto de maior peso. Não poderia transportar montanhas. Não poderia mover estruturas inteiras como os alienígenas faziam, mas poderia duplicar, triplicar o peso que poderia ser carregado nas mandíbulas.
— Sente-se. Primário, posicione-se assim!
Setecentos e cinquenta corpos olharam para frente. Três mil pernas cravadas no chão, as quatro frontais de cada drone. De cada um, o par mais recuado levantou-se para enganchar e levantar os braços da ferramenta de transporte, e foi levantado da areia e do solo para se equilibrar. Para descansar naquela única roda. Setecentos e cinquenta corpos. Setecentos e cinquenta carrinhos de mão com rodas.
— Avançar! Retomar tarefas! — Quão alto foi o raspar. Quanto tempo demorou os trabalhadores. E com que facilidade eles se moveram com suas novas adições. Prosseguindo para o local da escavação enquanto os servos carregavam a bandeja de cada túmulo com o gnaisse esculpido. Empilhando até as pernas ficarem tensas, o drone transportando o lixo, apenas para que outro tome o seu lugar. O explorador ergueu o olhar para aquelas estruturas e pináculos brilhantes que circundavam a caldeira. Vi os pontos de figuras quase imperceptíveis, olhando para baixo. Assistindo. Observando-os. A distância até eles parecia um pouco menor nesta subida.
— Então? Será que Skthveraachk descobriu como transformar um servo em três agora?
— Não. — O explorador bateu as mandíbulas duas vezes e a recusa da sua música já não parecia impossível. —… ainda não.
…