Volume 1 - Capítulo 75
War Queen
— A armadura deles não é nada contra nossas foices.
— A declaração está correta. — O soldado mais velho aceitou com igualdade, embora estivesse claro que não havia compreensão nele.
— Por que usar armaduras que são ineficazes?
— Suas conchas não são ineficazes. Eles lutam contra outros humanitários, não contra nós.
— História de Hhaltaee. História da segunda vitória do Fundador. Nossa rainha voadora. — Skthveraachk vibrava, seu pulso acelerava e suas garras se desenrolavam. — O perigo vem. Nós nos adornamos com armaduras. Os drones se agarram a nós. Eles nos protegem.
— Drones incapazes de sofrer mais de dois feixes em média. Cairão e obstruirão o túnel. — — Não usaremos drones, usamos humanitas. — O soldado fez uma pausa. Outros dois já estavam recuperando um dos corpos imóveis próximos. Tocando, sentindo, julgando a profundidade. — A armadura cobre o núcleo. As vigas devem penetrar na casca externa, na carne interna e, em seguida, através da casca externa novamente do outro lado. Muito fundo. São necessários vários disparos em pequena dispersão. Dará tempo.
— Isso não está nas histórias.
— Combine as histórias.
— Está fundamentado em apenas duas memórias. Tênue.
— Ofereça soluções aos pensadores. Confirme a viabilidade.
— Acordado. Retransmitindo. Corpos, eles precisavam de mais corpos. Frente, laterais, costas. Teria sucesso? Não está claro.
Ele não era um pensador. As histórias eram confiáveis. As memórias não poderiam ser falsas. Quando a resposta voltou através da ligação de pernas e membros, os soldados ao redor pisaram no mesmo ritmo.
— Os pensadores confirmam. Solução provável. Sucesso possível. Ordenado para tentar.
— Coletem.
Drones aguardavam sua vez de cavar, soldados que não vigiavam atentamente a entrada do túnel, se espalhavam pela área. Skthveraachk vasculhou os restos e procurou os núcleos mais adequados. Corpos que foram cortados ao meio. Sem cabeça. Aqueles sem danos excessivos aos segmentos da couraça. Localizar. Recuperar. Acumular. — Quem é o primeiro?
— Eu sou o primeiro. — O ex-Vhersckaahlhn respondeu imediatamente. O soldado mais velho olhou para ele e Skthveraachk inclinou a cabeça afundada para baixo. — Eu sou o maior. Eu sou mais forte.
— Você é o primeiro. — Confirmação. Aqueles ao redor se dirigiram para o gigante de casca vermelha, tom natural e sangue Humanita misturando-se e cobrindo seus cabelos e corpo. — Forneça selante, fixe bem. Priorize a frente. — Ficar em pé. Se elevar. O trabalho foi feito por cem pernas e cinquenta bocas. Cada adorno pesava, mas eles cortaram braços que estavam muito danificados, cortaram pernas livres que forneciam cobertura insuficiente, desenroscaram cabeças que perderam os elmos. Ele cedeu sob a tensão crescente, mas não cedeu, e o fluido transparente ficou vermelho enquanto o selante endurecido congelava sob a respiração, revestido com as entranhas alienígenas. — Você vai. Não pare. Atravesse a barreira. Os soldados devem seguir.
— Se eu morrer, bloquearei totalmente o túnel.
— Sim. Não morra.
— Recebido.
Papel vital. Tarefa crítica.
Ele sacudiu a frente e as mãos e braços pendurados dos alienígenas tremeram e se debateram frouxamente. Ele avançou em direção àquela encosta que o esperava, e diretamente em sua base, e uma vez orientado, o último pedaço da armadura morta foi colocado sobre sua cabeça, cegando-o e prendendo-o em sua concha.
As rainhas usavam armadura.
Prêmios das maiores caçadas, criados por mandíbulas roedoras e ácido cuidadoso. Os soldados às vezes despojavam seus próprios mortos, um pouco de ajuda quitinosa temporária. Sua fusão não era a partir de suas próprias conquistas. Os pedaços de biomassa alienígena dispostos, curvados, sobre sua cabeça e tórax, onde a cola os congelou em sua carapaça. Mas Skthveraachk sentiu-se como uma Rainha devia sentir-se, vestida com a melhor proteção que o campo de batalha poderia oferecer. Uma coluna de dois metros de largura e quase cinquenta de profundidade disposta atrás dele. Papel vital. Tarefa que não seria perdida.
‘Traga sua nota final.’
Seria um rugido que sacudiria o céu.
— Preparado.
— Avançar.
Eles atiraram. Eles atiraram, atiraram e atiraram.
Ele não conseguia respirar por causa do calor que o cercava e, para começar, como suas aberturas de ventilação estavam comprimidas contra as paredes de ambos os lados. Não havia espaço. Não havia caminho.
Só havia avanço, em incontáveis raios brancos escaldantes que transformavam sua concha de corpos em estômagos vazando de gosma fervente. Sem visão; mas era desnecessário. Sem direção; apenas à frente.
A passagem tremeu, o exército atrás dele cantando glórias e hinos para manter seu padrão de ataque. Como era antes dele? Essas dezenas de humanitários resistiriam? Eles gritariam seus chamados sem ritmo? O que eles viam diante deles? Os cadáveres derretidos e despedaçados de sua espécie que já haviam caído diante da colônia? A morte que veio por trás disso? Ele correu.
Ele avançou. Sua garra fez contato com um bloqueio elevado e Skthveraachk tropeçou, mas não parou. Nem mesmo se as lanças arrancassem seu gaster de seu corpo ele se permitiria parar. Estalos. Cortes.
Algo molhado ricocheteou em seu lado.
‘Entre em contato com antecedência.’
Onda de choque percorreu todo o seu corpo. O bloqueio, a barreira; algo tentou detê-lo. Tinha falhado, e ele se esparramou para a frente enquanto o som das paredes desaparecia de seus lados e a respiração ficava fria e clara.
‘Levantar. Levantar. E agora? E agora? ‘ — Nós terminamos! Ataque! Ataque! Matar! Matar!
Alegria. Pureza de propósito. Sucesso.
Ele lutou enquanto empinava, sentindo os corpos fluindo ao redor dele, ouvindo o corte e sentindo o cheiro da morte e saboreando o ar à medida que ficava contaminado com marcas de perigo. Foices em suas patas dianteiras foram usadas para cortar e destroçar o cadáver bloqueando sua visão, impedindo-o de participar da batalha. O selante estava muito fresco, não cederia. Sua raiva por sua impotência era apenas mais uma voz no coro da batalha, e ele empurrou suas garras com força suficiente para fraturar o exoesqueleto de seu crânio caso fizesse contato. Skthveraachk sentiu o arranhão do contato quando ele foi atravessado pela armadura do Humanita sobre ele, e dois de seus olhos foram clareados quando metade do corpo foi arrancado.
‘Funcional. Atacar. Matar. ‘ Mesas compridas cobertas de tecido branco manchado de vermelho pelos corpos sobre elas.
Humanistas blindados, alguns tentando afastar alienígenas feridos do topo da sala, outros simplesmente atirando descontroladamente na onda que se aproximava. Mais duas vigas atingiram sua frente, e Skthveraachk não ousou se virar para avaliar o tamanho do buraco feito na barricada, mas sabia que era suficiente. Conchas pretas e mandíbulas gotejantes enxamearam ao seu redor, surgiram pela abertura e encheram a sala. Sua retaguarda estava segura. Ele poderia avançar.
‘Aí, à frente.’
Através das folhas suspensas que separavam cada peça de construção retangular, atrás de um console de luzes e sigilos, um Humanita agachado.
‘Fêmea? Incerto, irrelevante.’
Ele já estava pronto e se arrependeu imensamente enquanto avançava descontroladamente. Sua crista estava raspando no telhado, diminuindo seu ritmo, mas o alienígena não se mexeu. Ele ficou boquiaberto, congelado, estremecendo por trás de sua cobertura inútil.
‘Sem armadura?’
Apenas o invólucro de lona que não oferecia a menor proteção.
‘Servo, talvez?’
Olhos castanhos, derramando um líquido claro. Os olhos Humanitas sempre foram muito maravilhosos. Ele trouxe suas foices para frente e atacou quando um grito soou.
Confusão.
Seus dois olhos tentando interpretar a meia imagem que lhes foi apresentada. Ambas as foices tinham sido espetadas de verdade, mas não era a fêmea empalada entre ele e a parede agora recortada. Um homem.
Designação de soldado/rainha, vestindo as cores e couraça da Coalizão. Ele havia saltado. Empurrou o outro alienígena para longe e agora cuspiu vitae tanto sanguínea quanto negra. Cantando… alguma coisa, para a mulher que estava esparramada e imóvel no chão, olhando para cima. Teria sido impossível entender, mesmo que Skthveraachk tivesse entendido, com os estertores e os gritos que enchiam a sala.
Os corpos feridos em cima de suas mesas foram rapidamente cortados ou esfaqueados antes que pudessem reunir energia para se levantar. O ex- Vhersckaahlhn viu o soldado preso em suas foices se aproximar da outra criatura e rapidamente dividir suas patas dianteiras para cima e para baixo. Rasgando o macho ao meio antes que ele pudesse pegar o que procurava da fêmea. Uma tática bizarra. Obviamente, um defeito também. O alienígena sem armadura não aproveitou a oportunidade para fugir, ficou paralisado e um rápido movimento de perna cortou o pescoço desprotegido. Fazendo os olhos castanhos e úmidos caírem em algum lugar debaixo de uma das mesas.
— Dezoito soldados perdidos. Dois feridos.
O relatório parecia prematuro. Os humanitas ainda se moviam na sala mais vermelhos do que brancos agora, as paredes manchadas de sangue laranja e carmesim enquanto os móveis eram derrubados e os lençóis eram rasgados em tiras.
— Cesse os esforços de escavação. Drones começarão a explorar o interior em busca de passagens alternativas. Vinte soldados de prontidão. Descanse para retornar ao encontro mais próximo.
— Reatribuição? — O bombeamento adrenal havia parado. Seu corpo estava muito pesado e quente. Ele lutou para ficar de pé, afundando novamente nas seis pernas. Um espasmo veio do soldado mais próximo.
— Reagrupar. Rainha sinaliza conclusão da batalha. Escudo destruído. Abordagens de soberania. Seu status?
— Vivo. Sobrecarregado. Confuso. Solicitar reagrupamento. Incapaz de funcionar corretamente aqui.
— Recebido. Retorne acima. — Ele precisava de ar. Atravessando os soldados tombados e esparramados, marcados por buracos cauterizados, os membros emaranhados dos humanitas, mutilados onde caíram. Entrando na fila já formada para voltar pelo corredor. Skthveraachk viu pela primeira vez o grande buraco que havia feito na folha de metal, curvado para dentro nas bordas, e estremeceu de orgulho.
— Notifique o reparador na chegada. Você está machucado.
— Não estou ferido.
— Saliência de metal, lado esquerdo. — Ele não conseguia ver. Skthveraachk tentou levantar uma perna, mas outra perna próxima o impediu. — Perto das aberturas de ventilação. Não toque. Prossiga para os consertos.
— Recebido. — Não admirava que fosse mais difícil respirar. Ele bateu as antenas, ou tentou, em meio aos corpos ainda fixados sobre sua carapaça. A linha prosseguiu e processou informações para entrega posterior. Ele acrescentou suas observações ao coletivo, emergindo do subterrâneo abafado para o céu vermelho claro acima. Não era mais colorido pela cobertura do escudo. Os sons da batalha foram substituídos apenas por exalações alegres de todos os lados.
— Humor?
— Estranheza. — Sua risada continuou. — Soldado Humanita tentou… alguma coisa. Morreu. Protegendo servos, possivelmente.
— Não está claro. Os servos protegem os soldados, e não o contrário. Designação humanitária estranha. Aparência idêntica. Pode ter sido pensador? Rainha menor?
— Não está claro. Confuso. Um inimigo estranho.
— Todos os inimigos são estranhos até serem compreendidos. Forneça informações aos pensadores. Deixe-os processar.
— Recebido.
A lesão devia ter uma aparência pior do que ele poderia sentir.
Duas ofertas de assistência vieram enquanto a fila marchava, mas ele recusou ambas. Outras tarefas eram mais importantes. Suas garras pararam de sangrar, mas cada passo era doloroso. Sua respiração era superficial, ainda mais superficial naquele ar estranho e no esforço ofegante. Skthveraachk ficou ferido. Ele era pesado. E ele estava vivo.
A colônia havia vencido. Sua quinta e sexta batalha. A meio caminho das lendas dos maiores da Colônia Vhersckaahlhn, daqueles que sobreviveram a treze combates antes de finalmente caírem nas mãos da Colônia Ghescktyeelh. Um triste fim para uma grande vida. Skthveraachk viveria muito além disso, ele geraria outra ninhada, sim, talvez até duas, quando a Rainha soubesse de suas contribuições. E quando sua nota final chegasse, ele morreria nas lanças do maior inimigo desde que os Fundadores devoraram as queliceritas. Respirações curtas foram interrompidas enquanto sua risada só aumentava.
‘Alegria. Alegria. Alegria por ser o vencedor. Alegria por estar vivo.’
…