Volume 1 - Capítulo 74

O soldado discordante bateu no humanita pela lateral, e uma mancha carmesim espalhada pelas rochas foi tudo o que restou como obstáculo. Eles vacilaram. A defesa falhou. Eles terminaram.

Um homem entre os alienígenas se virou e disparou contra o intruso, mas Skthveraachk estava sobre ele antes do terceiro tiro ser disparado. Não havia necessidade de recuar; essas criaturas eram muito frágeis. Rachaduras e estalos molhados foram adicionados à dor e à canção alegre que agora se erguia quando a escaramuça terminava, a bizarra rigidez interna do Humanita se desfazendo quando o ex-Vhersckaahlhn deu a cabeçada. Bateu a cabeça para prender o alienígena no chão inflexível. Suas garras atingiram sua cabeça; pernas levantadas sob seu núcleo. Foi inofensivo, mas a casta guerreira não perdeu tempo pensando no propósito de tais ações.

As mandíbulas agarraram e cortaram um dos braços agressores. O ar uivava dos pulmões da coisa. A foice direita mergulhou em direção ao coração, ou algo próximo disso. Uma gota de vitae carmesim profundo que preenchia a criatura voou como uma mola, mas ainda assim ela se moveu.

Alienígenas amaldiçoados eram muito pequenos, e a foice ainda enterrada em seu peito soltou a garra anterior, escareada através da concha protetora de pedra dura na articulação do braço restante, seu sangue se misturando com o do alienígena, e puxou. Formou-se uma linha, fios de carne agarrados que se estendiam, do pescoço ao núcleo, enquanto o braço e o pedaço da metade superior eram puxados e atirados. Parou de gritar. Parou de se debater. Skthveraachk deu outra facada no peito, só para ter certeza, antes de se levantar para atacar a próxima criatura.

Não houve necessidade. A cena estava concluindo entre as outras, representando como eles haviam treinado os impulsos para seções vitais. Um drone, milagrosamente ileso na subida, agarrou um dos braços do Humanita para arrastar e puxar o corpo contorcido enquanto o soldado empalava repetidamente o lado dorsal exposto, uma improvisação bem executada. O último alienígena funcional foi aquele que subiu a parede, ou tentou subir. O sangue escorria pela rocha, uma de suas pernas faltando agora devido a uma tentativa de puxão que, em vez disso, cortou o membro. O soldado com o apêndice carnudo ainda espetado nas mandíbulas estava se debatendo de costas, tentando se endireitar, enquanto outro subia pela parede em seu lugar, a apenas uma distância do humanita. Nenhuma ameaça. Ele não se preocupou em assistir a conclusão.

— Todas as vozes, som de chamada. — Seus aplausos, fracos e fortes, aumentaram ao seu redor. Retornando à borda do planalto, ele se empinou para que os batedores abaixo pudessem ver seus movimentos, assinando as informações com patas dianteiras e antenas. — Missão concluída, humanitas mortos. Dezoito soldados vivos, três feridos. Um drone vivo, dois feridos. Altere o status para não atribuído. Solicite uma nova tarefa.

— Atribuir tudo ao perímetro de cerco. — Estava a quase quarenta metros de distância e o soldado lutou para entender a resposta. Uma forma preta e borrada de um observador em meio a um grupo de outros no topo de uma estrutura de pedra dura, direcionando suas pernas ainda mais para dentro da bacia do vale do cânion. — Priorize o transporte dos feridos e depois junte-se ao grupo na entrada da caverna.

— Recebido. — Ele se virou e já não havia mais nenhum som ou sinal dos alienígenas caídos. Uma rápida transmissão da informação feita, depois uma escavação do drone feminino vazando o sangue de sua vida para o solo estrangeiro. Ela não lutou.

‘Bom. Bom. Ela ainda pode sobreviver.’

— Sem sentido, impróprio. O que está acontecendo? — Queimado, mas ainda andando, o soldado caminhou ao lado de Skthveraachk para observar o campo de batalha. Fumaça, mas quase nenhum incêndio. Milhares, duas dezenas de milhares, rastejavam sem parar abaixo deles. Mesmo assim, os pedidos de reforços, as notificações de batalha em curso, os marcadores de alerta de território perigoso, foram atirados de todos os lados. — O cerco foi concluído. Fuga impossível. Link cortado. Os alienígenas não deveriam estar funcionando.

— Identificação de casta alienígena; soldado/rainha. — O drone sobrevivente passou correndo, prendendo-se no penhasco enquanto começava a descer. — Atualização recente. Rainhas capazes de ação independente.

— Soldados incapazes de ação independente. Identificação de casta; soldado/rainha. Capaz, mas incapaz?

— Essa troca não é nosso papel. — Skthveraachk prendeu o drone em sua carapaça marcada e queimada, sentindo as pernas dela travarem fracamente em volta dele. — Devemos reforçar a caverna designada. Movimento de foco. — De volta ao penhasco.

A descida era mais fácil, mas não menos dolorosa. Um por um, passando pela borda e descendo até o fundo do cânion, o último deles tocando gaster e deixando sinal para coleta de biomassa e recursos assim que a luta fosse concluída. Os mortos de ambas as espécies deixaram seus fluidos em poças, os restos silenciosos do fim da batalha. Havia mais trabalho a fazer. Mais para matar.

‘Obedeça à Rainha.’

Matar. Matar.

A estratégia foi perfeita.

Sob suas garras, eles esmagaram centenas de cadáveres Humanitas a caminho do encontro mais próximo. O enxame havia rompido as paredes e inundaram o cânion. Eles cercaram e depois se apertaram para cortar a proverbial cabeça.

Quase todos morreram, como a Rainha planejou, mas agora, em grupos de cinco, dez e vinte, os humanitas cavavam fendas, escondiam-se dentro das estruturas erguidas ou formavam círculos para afastar o seu final.

‘Respeitável?’

Cada vítima infligida à Colônia Skthveraachk foi uma a menos para enfrentar seu próximo ninho.

‘Loucura?’

Não havia chance de vitória, nem esperança de sobrevivência. Seus papéis foram concluídos. Suas notas finais deveriam ser cantadas. Talvez o Compositor realmente não os tenha ouvido, não tenha tido nenhum propósito para eles na grande obra. Então eles deveriam estar ainda mais ansiosos para morrer; Skthveraachk não conseguia imaginar o vazio de uma existência tão sem propósito.

Tal como o acampamento da Soberania, a Coligação tinha feito filas de cubos entre valas e levantado barricadas, mas havia mais permanência aqui enquanto sua tropa de vinte pessoas avançava através das estruturas mais rígidas. Metal duro em vez de lona, fileiras de posições de armas distantes em vez de saliências dispersas. Eles contornaram os destroços fumegantes de um veículo e encontraram o fim da trilha de cheiro. O espaço limpo, cercado por drones, onde os reparadores organizavam filas de feridos. Skthveraachk parou do lado de fora do centro limpo, onde não era permitida uma gota de sangue Humanita nem um grão de cinza, e assim que parou foi abordado por uma das figuras magras.

— Número?

— Dois servos, três soldados. — Ele se virou, os outros carregando corpos despedaçados sincronizados no movimento. O consertador deu uma olhada rápida em cada um deles, nem mesmo vacilando quando outra explosão soou a trinta metros de distância.

— Todos sobreviventes. Soldados, prioridade. Servos, secundários. — Uma canção aguda soou livre do consertador, e os zangões do anel protetor avançaram para ajudar. Skthveraachk deitou a fêmea de costas e esfregou cuidadosamente uma garra ao longo de sua carapaça, aguardando seu compasso. Ela ficou imóvel, mas seus cabelos esvoaçaram com o contato.

— Não é a hora da minha nota final.

— Não.

— Teria sido bom. Morrendo com vontade de proteger um soldado do enviado estelar.

— Sua nota final deve ser ainda maior. — Suas antenas estalaram fracamente, a risada suave. Ela cessou todos os movimentos quando os drones do consertador a agarraram e puxaram, arrastando-a para dentro do círculo de triagem. Todos os feridos foram descarregados. Os consertadores cumpririam seu papel. Skthveraachk precisava realizar o seu. Marchar, notificar e liderar. Os soldados avançaram ao lado e, mais uma vez, a tropa estava em movimento.

— Solicitar localização da Rainha. — Uma consulta sem importância, em quase todas as situações e para todas as colônias. Dentro desta colônia, entretanto? Os pensadores criaram há muito tempo um link dedicado com o único propósito de rastrear a Rainha. Não se sabia se ela estava ciente disso, o pedido foi entregue a um grupo de servos que reunia corpos e, posteriormente, retornavam no braço de outra tropa de soldados que também se dirigia para a caverna.

— Rainha segura. — Uma expiração coletiva percorreu todos aqueles que estavam próximos o suficiente para ouvir as notas abençoadas. — Localização. Envolvendo humanitários perto da torre central do escudo. Maior resistência restante.

Esperado. Aquecimento.

O brilho azul sobre suas cabeças, tingindo o céu, não era mais atingido pelo plasma da Soberania. Talvez servisse a algum outro propósito, se a própria Rainha estivesse cuidando do seu desmantelamento? Não era sua função saber.

‘Uma caverna.’

Dizia-se que os locais fechados favoreciam a sua espécie em detrimento dos humanitários, mas eram demasiado fechados e não havia espaço para se virar, morder, empinar ou erguer a foice. Houve uma resistência feroz aqui, no corredor entre as valas que estavam meio cheias de cadáveres da Colônia Skthveraachk. Menos restos alienígenas, mas ainda dezenas, espalhados onde haviam caído. Sozinho ou empalado nos corpos de soldados que morreram pouco depois. Negócios dignos.