Volume 1 - Capítulo 73
War Queen
Eles haviam percorrido o fundo do cânion e ultrapassado as barricadas e os muros da Coalizão.
Eles provaram o sangue dos humanitas.
Setecentos e sessenta e quatro mortos, outros cento e oito feridos. A maioria eram drones, e o padrão de blindagem se mostrou eficaz na redução de baixas entre a casta de soldados mais vital. Ainda estava perto de 1/25 do total de forças efetivas da colônia, nenhum reforço chegando, nenhum ninho ainda para gerar novas vozes. A primeira ninhada não chegaria em muitas medidas, e a Rainha exigiu que um registro cuidadoso fosse feito.
Outra saraivada de raios partiu da borda do planalto, e outros três servos se contorceram e queimavam, desgastados pela subida. Skthveraachk cravou as garras no núcleo partido do trabalhador moribundo mais próximo e arrancou sua casca quitinosa, o sangue se tornando um adesivo enquanto ela o esmagava em sua carapaça. Um décimo extra de armadura. Melhor servirá a outro do que a um cadáver.
— Avançar! Avançar!
— Esperem. — Os quatro soldados se prenderam à parede do cânion sob afloramentos de pedra, gotículas abrasadoras de rocha derretida chuviscando enquanto os humanitas acima cuspiam fogo do alto. O titã de crista vermelha continuou a vasculhar; quatro esporas prendendo-o à parede, duas dissecando a quitina do corpo preso. O tórax do cadáver cedeu e uma torrente de órgãos inundou-o enquanto a metade inferior se dividia e se espalhava pelo penhasco. — Soldados sendo retirados do cerco. Duzentas batidas.
— Prioridade dada. Não deixar fuga para os alienígenas.
— Os alienígenas não fugirão, estão focados em nos matar. Forneceremos corpos como alvos até a chegada dos soldados. Cento e noventa e quatro batidas. — Eles deveriam estar fugindo, o planalto ficava apenas algumas dezenas de metros abaixo do topo do desfiladeiro. Eles já haviam rompido o cerco do campo de matança e subido até aqui; por que eles não recuaram com mais força? A parede vertical estava nivelada com aderência. Skthveraachk não sabia. Não era o que ele teria feito. — Mais três drones, avançar. Os soldados ficam. — Um outro soldado não queria obedecer, mas acenou com antenas e transmitiu a mensagem para o outro grupo de guerreiros sob uma cobertura rochosa semelhante à frente deles, obedecendo.
A linha negra tremeu quando os três subordinados seguintes foram selecionados, gritando enquanto contornavam o afloramento protetor e se debatiam em seu caminho para cima. Dois foram abatidos imediatamente, a terceira subiu até a metade do caminho antes que uma lança disparasse direto em seus olhos, a parte de trás de sua cabeça explodindo em laranja em pedaços vermelhos.
O corpo se enrolou reflexivamente enquanto a música fugia dela, permanecendo fixada na parede. Os estúpidos humanitas continuaram atirando, sem perceber que ela já havia sido silenciada. Mais dezoito batidas antes de perceberem o erro.
A fêmea desempenhou lindamente seu papel; o ex-Vhersckaahlhn cantarolou um hino de agradecimento enquanto a última quitina da drone era colada em seu corpo, e a carne agora descascada era jogada no chão para se juntar às crescentes pilhas de biomassa.
‘Mais três mortos. Restam oito’.
— Avançar! Avançar!
— Fiquem. — Ele bateu as costas de sua foice, agora liberada, nas costas do soldado próximo.
— Vivi duas batalhas, eu lidero!
— Vivi quatro batalhas, eu lidero.
— Você lidera.
— A Rainha não ordena mortes desnecessárias. Soldados valiosos, virão mais. Nós vamos sobrecarregá-los.
— Apenas seis humanitas, quatorze soldados. Estamos sobrecarregando-os agora.
— Um humanita é capaz de matar dois soldados em cinquenta comprimentos. Os batedores dizem trinta comprimentos, muito risco.
— Você tem medo? Você está frenético? — A acusação mudou de tamborilar para batida, e o Skthveraachk se viu repetindo o mau hábito da Rainha. Clicando suas mandíbulas duas vezes juntas.
— A Rainha Skthveraachk exige cautela, nós obedecemos. Você recusa? Você está frenético? — O soldado menor imitava investidas, sua raiva era provada e ouvida, mas ele se achatou quando outra chuva de granizo escaldante choveu sobre eles, e uma das linhas brancas até ressaltou em sua carapaça curva. O Skthveraachk observou a quitina derreter e borbulhar.
— Sem frenesi. Retransmissão do link. Restam poucos drones, alocamos apenas vinte.
— Envie mais três, não deixe que os humanitas recuem. — Cada instante que passavam atirando com suas lanças cuspidoras de fogo era mais um instante para dar apoio à aproximação.
Suas garras estavam sangrando, e ele era grande demais para este plano, inadequado para o campo de batalha vertical. Sinais de dor soavam por todo corpo, mas foram ignorados. Oitenta batidas. Menos. Ele poderia durar.
‘Concentre-se no agora.’
Foco no agora. O sentimento do Skthveraachk era igual a quando a Rainha deu à luz.
Conhecimento de sua ninhada logo seria gerada, forte. Ele esteve na Colônia Vhersckaahlhn, mas ele era mais forte agora. Com permissão para procriar, a Rainha cantou com verdade e sem malícia. Ele recebeu a fêmea maternal mais forte, e a música deles foi um berro terrível e estrondoso que abalou o interior do Palamedes. Ele tinha vivido. Ele tinha comido. Ele havia procriado. Ele viveu como os Fundadores viveram e as colônias sem rainha do Grande Branco faziam agora. Ele estava completo. A dor era irrelevante. A dor foi abraçada.
— Cinco drones restantes. Requisitar mais?
— Desnecessário. — Trinta batidas. Ele podia sentir a vibração através da face da rocha, as novas pernas arranhando e encontrando apoio, rastejando para encontrá-los. — História de Hhaltaee, quando a montanha caiu. Organize os que sobraram. — Mundo alienígena ou não, era a melhor opção que as memórias proporcionavam. Restavam cinco drones; um para ele, quatro para o soldado mais antigo que restava. Uma colheitadeira rastejou sobre ele, bloqueando sua visão com seu núcleo torácico bem formado. Ela trouxe suas antenas contra as dele.
— Skthveraachk.
— Skthveraachk.
— Alegria no meu papel. Minha nota chega na estrutura do Compositor.
— Desconhecido, nossas notas são incognoscíveis. Cante que Ele te ouvirá. — Quinze batidas. Os soldados abaixo podiam ser sentidos, mais quinze. Adequado, mas não excepcional. Ele abriu as aberturas de ventilação e o lodo começou a borbulhar de suas garras.
‘Deve haver problemas com a batalha abaixo.
Os outros pensaram o mesmo; era bom. Mais motivação para que eles tivessem sucesso. Um ataque fez com que uma chuva de detritos de pedra caísse sobre eles, embora o drone acima do Skthveraachk tenha desviado algumas das arestas de corte destinadas ao soldado. Dez. Chega.
— Linha de formulário. Dois de profundidade e quatorze de comprimento. Avance até o penhasco. Matar. Vão.
Eles saíram da cobertura, sincronizados, uniformes. Um foi infeliz; as garras falharam, a parede do cânion já fraturada e chamuscada cedeu e o jogou longe.
‘Avançar. Acima. Como em Hhaltaee,’ enquanto a agora extinta colônia havia fugido dos mantites com servos protegendo sua colônia das quedas de rochas, drones cavalgavam em cima de soldados com as pernas bem abertas.
Cantando, desafiadores, desafiando o céu enquanto os contornos nebulosos de humanitas se inclinavam sobre o cume e deixavam voar a morte.
Enganchando-se na rocha, cavando o granito carmesim com a garra carmesim.
Quase em linha reta, eles correram e escalaram enquanto as vigas ferviam o ar ao seu redor. O revestimento extra e o passageiro pesavam sobre Skthveraachk, e suas esporas deixaram marcas de sangue enquanto ele subia, mas ele não diminuiu a velocidade. Não quando a linha de soldados abaixo dele começou a aproximar-se do seu gaster. Não quando os primeiros guerreiros ao seu lado começaram a cair. Não quando o primeiro raio atingiu a Skthveraachk que se esticava sobre ele. Ela jorrou dor e sinais de alerta, os fluidos escorrendo pelo corpo dele. Ele respirou fundo, deixando seus instintos submergirem o pensamento.
‘Perigo. Colônia em perigo. Ataque. Ataque.’
— Seis humanitários confirmados. Terreno aberto. Formação de linha. — O primeiro soldado chegou ao topo do planalto. Ele tocou enquanto a informação era cantada, antes que o cheiro da morte escaldante interrompesse a exclamação. Trinta corpos pretos e marrons em meio a uma única moldura vermelha, correndo acima dos sons de gritos e de metal rasgado abaixo. Outro corpo caiu atrás de Skthveraachk. Outro tiro atingiu a fêmea em cima dele e queimou até a crista.
— Viva?
— Minha nota chegou! Minha morte está aqui! Lembre-se de mim! Lembre-se de mim!
— Distância?
— Minha morte! Cinco comprimentos! Minha morte! — Mais rápido. O drone havia levado dois golpes, mas ainda conseguia respirar e cantar. Gritos foram cantados quando dois, depois cinco, chegaram ao planalto. Então, suas garras não estavam mais cravadas no chão. Seu alcance cego encontrou a superfície e imediatamente as vigas vieram em sua direção. Ele era o maior. Era esperado. A quitina rasgada havia sido colocada em sua frente e, embora sua própria armadura estivesse amassada pelos três impactos que atingiram sua cabeça, o calor foi absorvido pela carcaça. O drone rolou e caiu imóvel para o lado, seu propósito servido.
‘Agora. Agora é meu papel.’
Cinco humanistas.
Caindo para trás e para longe da parede de penhascos atrás deles, dispostos em semicírculo, lanças cuspidoras derramando sua luz sobre o destacamento de soldados Skthveraachk que se aproximava. Um Humanita estava de costas para a morte que se aproximava, a apenas uma distância do planalto enquanto tentava escalar a face do penhasco. Não estava a fazer nenhum progresso, os seus agarradores eram incapazes de encontrar os muitos apoios e fendas. As informações foram registradas para entrega aos pensadores.
‘Foco. Concentre-se agora.’
Outro raio atravessando sua crista, deixando uma marca chamuscada em sua concha. Outros soldados estavam empinados, expondo seus núcleos ao fogo em dez distâncias. Ele permaneceu em todos os seis, e pedras saltaram de seu descanso a cada impacto de suas garras, transportando-o como uma dinastite em investida até seu alvo. Marcadores de alerta. Marcadores de morte.
‘Beba profundamente, beba muito. Submerja o frenesi, o chamado contaminado ao medo e à fuga.’
Um dos humanitas apontou a arma de raio crepitante para ele e Skthveraachk preparou sua nota final. Perto o suficiente para ver sua armadura avermelhada, como a dele. Suas pernas tremendo. Seus olhos azuis sob a curva do elmo.
Olhos tão maravilhosos…
…