Volume 1 - Capítulo 49

— Comandante Devries, esta audiência foi convocada para responder *^&**^&* de insubordinação, motim e assassinato intencional de oficiais comissionados da Soberania Imperial da Terra. — Seu sangue ainda corria e seus cabelos ainda estavam como agulhas, ameaçando espetar a Pod em seu assento curvado. A Rainha tentou oferecer uma explicação, um rápido resumo dos acontecimentos até o momento em que Hathan atravessou o convés da rampa até a clareira. Tranquilizador. Firme. Ele a olhou de tal forma que a música morreu nela antes mesmo ela nascer. — Devido à natureza destes *^&*, esta audiência é para determinar verdades e decidir quais ações, se houverem, foram justificadas. Você tem *^&* para falar abertamente durante esta audiência, a menos que seja informado de outra forma. Você entendeu tudo o que eu disse, *^&*, até agora?

— Eu entendo, senhor. — Segunda vez que ela ouviu a troca ritualística. O Árbitro repetiu as notas batida por batida, de memória e prática, e Kamenev criava uma nuvem de fumaça nebulosa enquanto se acumulava no teto. Exalando, emitindo, do bastão praticamente mastigado em sua boca. A tensão havia praticamente desaparecido de ambos os almirantes, agora fixos em seus assentos.

— Você tem alguma pergunta ou declaração antes de começarmos?

— Senhor. — Ele tinha muita certeza. Como o capitão antes havia ficado de pé, mas não rígido, sem movimentos de núcleo e movimentos incertos dos pés quando questionado. Ninguém se levantou quando o Comandante entrou, mas isso não o desequilibrou. Ele sabia o que estava fazendo. — Eu não contesto essas afirmações. Declaro minha aceitação da *^&* de insubordinação, motim e assassinato contra a autoridade do capitão Halsey e da tripulação do Safir.

Não foi necessário um bracelete de design alienígena inescrutável para interpretar o choque que se espalhou pela sala. Skthveraachk sentiu a confiança vacilar quando a Pod parou de respirar ao lado dela. A mastigação do bastão fedorento e brilhante por Kamenev parou imediatamente. Âmbares postados ao longo das paredes tamborilavam com os dedos contra suas lanças, as conchas azuis olhavam umas para as outras com inúmeras expressões, como ondulações em um lago refratando a mesma face em uma dúzia de formas. Até mesmo Huan-Árbitro parecia pego um pouco de comida, o ritual de procedimento descartado e de lado. Com as feições definidas, mas o corpo não mais sustentado com equilíbrio, ele se obrigou a enfrentar o Oskar- Almirante, que era o único presente entre os indivíduos incongruentes a manter a calma obrigatória de seu papel e cargo.

— Não tenho mais evidências pertinentes para apresentar em relação a esses *^&*. A menos que o Almirantado deseje *^&* suplementares às suas perguntas.

— Permaneça preparado, Árbitro Supremo. Tenho a sensação de que ainda precisaremos de você. — Embora Oskar se curvasse para a frente ao falar com o capitão, ele agora se reclinou. Esticou um braço ao longo da cadeira de encosto alto, com desenhos de círculos sobrepostos em repetição. — Você é *^&* duro conosco ouvindo você, comandante. É uma quantidade extraordinária de confiança que você depositou na paciência da Soberania.

— Estes são tempos e circunstâncias extraordinários, Almirante.

— Suas histórias falam de você como um bom oficial, Comandante Devries. — Como chupar o comprimento fétido fornecia-lhe a vida, Kamenev ficou emocionada com o choque inicial e devorou o pedaço de pau entre as dobras da carne. — Um bom oficial não trai seu juramento, mas um bom oficial que sabia que iria *^&*, se esforçar tanto quanto você, pelo menos teria colocado a pistola na cabeça dele agora. — Skthveraachk estava tentando, cada vez mais focada, para discernir a intenção do Comandante. Para o homem que admitia estar frenético, que admitia ter falhado em seu papel, não havia nada da fúria encolhida ou injusta que o anterior capitão da rainha menor havia demonstrado.

— Eu nunca traí meu juramento à Soberania, Almirante. Se for ordenado, renunciarei ao meu *^&* e assumirei a linha de fogo.

— Não seja esperto comigo, *^&*. — A resposta do Almirante Kamenev, o bastão puxado de sua boca enquanto fluidos salpicavam a mesa, foi respondida por uma tensão renovada do Comandante.

— Declaro minha aceitação do *^&* contra a autoridade do Capitão Jacob Halsey e da tripulação do Safir, Mas não contra a autoridade da Soberania ou do Almirantado.

Os dedos bateram. Os pelos sobre a boca repuxaram e tremeram quando as rugas da pele começaram a ficar tensas no rosto do almirante. Com um conhecimento hesitante, um rápido olhar para a Pod que ainda estava insensível e inutilmente congelada ao seu lado, a Rainha só pôde aceitar que era um prazer que o grande macho Rainha sentado oferecia. O prazer era bom? Muitas emoções. Havia risco de morte aqui.

‘Espere ser chamada.’

Ele havia dito que ela seria necessária.

— Porque você é um bom oficial, que cumpriu o que lhe é devido *^&* ao estudar o estatuto de nosso *^&*. Especificamente, o sempre pertinente e frequentemente esquecido Artigo Dois.

— A lealdade à Soberania Imperial é absoluta. Qualquer ação que possa ser comprovadamente demonstrada para promover Sua autoridade no *^&* deve ser realizada a qualquer custo para si ou para outros. — Foi a terceira vez que Skthveraachk ouviu a menção desses ‘artigos’. Hathan os recitou como se fossem cânticos.

— E isso, é claro, incluiria qualquer *^&* de dever, até mesmo a recusa em reconhecer ordens de um superior. Diga-nos, comandante, o que você acha do capitão Halsey?

‘Demônio assassino de além do céu.’