Volume 1 - Capítulo 50
War Queen
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[-tenente, remova esses corpos.] Eles estavam de volta à ponte. A plataforma de supervisão da batalha ainda estava acontecendo no chão. Onde estava Skthveraachk agora, ela havia violado a segunda linha de defesa deles naquela corrida louca para a morte com seus filhos? Ela já havia caído no campo? O tom estridente do alarme uivante permaneceu, mas as vozes ainda estavam congeladas. [Peça os VTOLs de volta. Deixe os posicionamentos onde estão, priorize a retirada dos soldados de suas zonas. Qual é o HEC dos nossos bombardeiros?] Nada. [*^&*?] Um barulho feminino. [Concentre- se, *^&*, me dê a contagem.]
[V… vinte e cinco segundos, Cap-Comandante.]
[Informe a terceira linha, diga a eles que estará quase em cima deles] [Ainda estamos vendo tiros de lança na segunda linha, comandante. Eles perderam seu *^&*, mas caíram em grupos defensivos.] Um homem, não Hathan, respondeu.
[A maior parte dos *^&* está passando por eles, indo para o terceiro. Eles podem ser capazes de segurar-] [O grande problema. Pronto.] Era o Comandante novamente. [Como aqueles que vimos quando as colmeias foram esvaziadas. Se o derrubarmos, o resto se espalhará como antes. Reafirme as coordenadas da grade, Tenente, e prepare um *^&* do Safir.]
‘O que foi isso?’
[Senhor! Ainda existem homens-!]
[Estou ciente, *^&*. Se a corrida não for bem-sucedida, quero uma barragem orbital naquela área. Se essas criaturas quebrarem a terceira linha, elas poderão correr direto para nossos feridos e para o local de evacuação. Não vamos correr esse risco. Confirme os pedidos.]
‘O que Hathan estava dizendo?’
[Bombardeiros serão lançados *^&* na grade C3-744-219. Acima do alvo em dez batidas.]
[Então eles têm doze para abaixar a cabeça. *^&**^&* você, Halsey… Artilharia *^&*, eu quero *^&**^&* preparado. *^&* C-1 a C-4. Se alguma coisa ainda estiver se movendo lá embaixo, não vamos esperar reabastecimento, atacaremos novamente.]
A Rainha sabia onde ela estava.
[Os bombardeiros confirmam *^&* de distância. Impacto em sete batidas.]
Ela estava em seu enxame. A segunda coluna de alienígenas foi dilacerada e quebrada, sua armadura foi derretida sobre o gaster, mas permaneceu imóvel. Os trabalhadores limpariam o que sobrasse. Seus soldados, seus cuspidores, tudo o que lhe restava foi levado à loucura por seus feromônios e estavam com ela. A terceira coluna de criaturas à vista. Seus relâmpagos derrubaram seus filhos ao seu redor. Golpeando e queimando nela. Em tudo.
[*^&* estão carregando. Retransmitindo grade de mira.]
[Impacto em três… dois…]
Algo estava assobiando. Ela se lembrou disso. Como o vento mais forte através da grama e das árvores. Ela ouviu isso acima da morte, acima da dor, acima de sua cabeça.
[Impacto confirmado.]
Voo.
Sua última memória.
O chão se abriu embaixo dela e não engoliu, mas expeliu. Ela foi jogada nas não-rochas como quitina não comestível descartada. No chão enlameado de sangue, dela ou de suas filhas ou das criaturas, ela não sabia. Não havia ar. Não havia luz. Ela havia caído. Ela havia afundado. E ela não sabia mais nada.
[*^&* segmentação.]
[Espere *^&*. Tenente, consiga-me um sinal de nossas tropas na colmeia 06. Confirme o que estamos vendo.] A resposta não foi imediata, mas foi deliberada quando chegou.
[Nenhuma resposta da segunda linha. A terceira linha está reportando vítimas, mas preparada para continuar lutando. Os hostis estão espalhados e desorientados por toda a área.]
[Mate qualquer dentro-…não. Mate qualquer um que ainda esteja em movimento dentro de 400 *^&* da linha, mas priorize a captura de qualquer um dos alienígenas que ainda estejam vivos. Qualquer um que possa ser capturado com força mínima. Mate o resto, mas não persiga se eles recuarem. Situação da evacuação?] Houve mais palavras, é claro. Sempre havia mais, mas eles desapareceram quando o zumbido ao seu redor terminou. A música seguindo seu curso. Ela sabia onde estava. Ela estava aqui, na nave dos alienígenas do céu. Somente ela. Ela e ele.
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— Você estava pronto para cair *^&* em um planeta Classe A?!— Mais choque do que raiva. Admiração? Ela não se importou.
— Se necessário, senhor. Era necessário um final decisivo para a batalha para… acelerar nossa retirada.
— Almirante Kamenev, acho que isso resolve sua questão? O Comandante tomou todos os caminhos razoáveis para encerrar o conflito prontamente, com o mínimo de perdas possível. — Seis mil mortos. Mais. Qualquer um que sobrevivesse teria entrado em frenesi ou desmaiado sem propósito. Apenas alguns teriam encontrado o caminho de volta aos ninhos da colônia. Kamenev emitiu um grunhido que o tradutor não conseguiu processar. — Em seguida, passaremos aos dados que você centralizou em sua audiência, Comandante Devries. Estes são os estudos feitos sobre a Rainha?
— Com a ajuda e submissão da Rainha Svera, sim. — Ela ainda estava de pé. Ela não tinha pensado em sentar-se, na verdade, não pensava muito em nada. O Hathan estava antes dela aqui, mas ele também estava antes dela nas memórias. Exposto. Aguardando. Morta dentro de sua cela de contenção, ela desejava, mas sem medo. Ele não queria fazer mal a ela. Ele não atacou seu povo. Ele desejava a paz. Então ele subiu na carapaça dela, ordenando que a morte lá de cima caísse sobre todos eles. Sobre ela especificamente. Uma coisa a ser destruída para deter a luta que seu próprio superior havia iniciado. — Sua ajuda foi inestimável na pesquisa feita por *^&**^&* Jennifer e a equipe *^&*.
— Vou exibir os resultados em seus blocos, Almirantes. — O Árbitro fez a inclusão ao refrão, e seus olhos se voltaram juntos para as leituras.
O ar estava instável. A embarcação estava fria. A Rainha nunca tinha realmente parado para apreciar, para deixar claro o quão mornos seus fluidos corriam sobre aquela massa sem vida de metais duros. Ela primeiro o temeu como uma fera que passava pelos picos das montanhas. Ela então ficou maravilhada com isso como uma prova do poder dessas novas criaturas, mas estava morta, e dura, e estava frio. A frieza rastejava e subia por suas pernas como gavinhas invisíveis.
— Comunicação após apenas quatro compassos. Identificação, mimetismo e depois adaptação. — A Pod apontou para Skthveraachk. Identificação. Com os dedos em volta do braço de outra concha pálida, ela virou o colega pensador e apontou para suas costas. Gestos compreendidos. A armadura arrancou seu corpo com a permissão das criaturas. Obrigado dado. Comunicação.
— Capacidade de compreender comandos simples. Obediência, recepção de sinais de dor e métodos de treinamento.
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[Ela deseja que nos movamos para o outro lado da caverna], ela cantarolou em uma recitação silenciosa para seu batedor.
[Recebido.] Ele fez uma pausa. [Por que, ela deseja isso?]
[Não sei. Me acompanhe.]
Obedeça ou seja prejudicado. Ela sabia disso, antes que a Pod pudesse cantar de uma maneira que ela entendesse e não precisasse mais do analgésico. Não era mais necessário, porque a Rainha não desobedeceu mais.
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— Você mesmo entrou na câmara para facilitar uma das primeiras trocas de idiomas, comandante? Isso marca duas vezes que você arriscou sua vida pelos alienígenas. Sua bravura é notável. — Bravura era enfrentar a morte, colocar a vida em risco em busca de objetivos. Ela achava que o Comandante era corajoso. Ela tinha sido uma tola. Seus olhos estavam imaculados e descobertos agora. As mortes que ele causou, a traição daquele a quem ele se reportava. Quem o governou. Ele já era um homem morto quando suas Rainhas chegaram. A menos que ele tivesse algo para mostrar. A menos que ele tivesse algo de… valor.
Não.
— E você tem certeza de que eles eram *^&* de uma colônia diferente?
— Sua estrutura social é *^&* social, uma coletivização de propósito e responsabilidade. Ao contrário do nosso *^&*, eles são sencientes e capazes de ajustar seu papel e lealdade para se adequar à situação e não são limitados pelo instinto. Os drones de uma rainha podem fazer a escolha de servir outra, na verdade, eles parecem naturalmente inclinados a isso quando nenhuma outra está presente. — Ela havia mostrado a eles que seu povo poderia ser liderado, e que sob liderança eles se uniriam e obedeceriam em prol da sobrevivência. Ela lhes ensinou isso.
— Sua resolução de problemas estabeleceu novos precedentes na bateria de testes cognitivos *^&* e, embora individualmente nossos testes nos drones e castas inferiores tenham sido um fracasso, na presença de uma Rainha seu QI é levado a níveis comparáveis aos nossos. — Exames físicos de suas proezas? Os movimentos foram muito simples. As luzes eram quase divertidas. Onde estava a dificuldade em apanhá-los, em cooperar?
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[Localize e toque nas luzes. Recuperação desnecessária. Marcar caminho. Reunindo formação.]
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Uma linha de comando, dez barras de atividade. Trivial para eles. Impossível para animais. E os humanitários não precisavam de animais.
Não.
— Mesmo sem armas ou conhecimento na fabricação de ferramentas complexas, sua coesão e estratégia são demonstradas nas táticas de seu encontro no planeta KH-013, mas vai além da inteligência singular. — Hathan aumentou o ritmo. Skthveraachk sentiu como seu coração batia, sentiu as ondas que ele deixava nas correntes aquecidas que emanavam dele. O calor o desocupou. As palavras foram derramadas livremente enquanto a sala logo se encheu com nada além delas. Ela estava se afogando. Ela estava se afogando em conhecimento sempre diante dela, conhecimento que era seu papel ver e capturar, mas agora estava ao seu redor e ela não podia fazer nada além de afundar.
— Nossos soldados nas colmeias 07 e 08 estavam em retirada quando o inimigo começou a empregar as mesmas táticas da colmeia 06. Emboscadas, iscas. Em menos de um compasso, as ideias foram transmitidas. A bordo do Palamedes, *^&* que nunca haviam sido expostos uns aos outros conduziram manobras precisas e cooperaram para matar uma criatura maior e fisicamente superior.
Seu assistente, sacrificado pela colônia de boa vontade para derrotar a chaerilite. Canções que se tornariam lendas seriam escritas sobre isso, sobre como uma morte derrubou uma estrela enviada, para provar aos humanitas seu poder. A vontade deles.
Poder e vontade que os humanos poderiam dobrar e tornar seus.
‘O que eu fiz?’
— Eles são adaptáveis, implacáveis, mas com inteligência suficiente para aprender e aprimorar suas capacidades, e isso nem começa a afetar sua biologia.
Mesas carregadas de pernas.
— A resposta do sistema *^&* às doenças/*^&* é variada além da nossa compreensão.
Os brasões de soldados, trabalhadores, drones. Esculpido e deixado para apodrecer.
— *^&**^&* sequências, *^&*, um de seus soldados é, por todas as definições, uma espécie totalmente diferente de outra, e nem podemos começar a descobrir como. — Foices de uma rainha penduradas da parede. Não era diferente de Skthveraachk, talvez ela tenha acordado primeiro e considerado inadequada. Talvez ela tivesse acordado tarde demais e os humanistas não precisassem de uma segunda cobaia. Ela não era especial. Ela foi simplesmente sortuda.
‘O que eu fiz?’
— Um caso convincente. — O bloco fez barulho ao ser colocado no chão pelo almirante cabeludo. — Para inúmeras utilizações de suas espécies.
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[Operários e operários.] Seu pensador estava sem fôlego. Não processava as informações de forma racional. [Não tenho certeza do número ou tamanho das colônias, mas esses testes parecem projetados para medir a coesão e a força do corpo.] Ela disse a ele para reavaliar.
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— As aplicações de *^&* precisarão de mais estudos, mas foi isso que você viu durante seu motim? Isso é o que você acreditava ser um bem inestimável para a Soberania Imperial?
— Sim, almirante. — Ela só conseguia ver um olho. Um orbe branco, dentro dele brilhando luzes não naturais enquanto o sol captava o brilho de seu mundo. Parado onde nenhum outro, exceto o falecido, esteve. Vendo o que apenas o Compositor havia testemunhado antes. Hathan-Comandante lhe mostrara uma vida inteira de maravilhas que se estendiam por infinitos alienígenas, e ela sentira falta do toldo à sua frente. O branco deslizou, as cores suaves de seu olhar a enfeitaram. E pela segunda vez desde a chegada dos humanitários, o seu mundo acabou. — Acredito que a espécie 01 deveria ser imediatamente processada e testada como força de combate viável para implantação militar.
A Pod era mais ágil do que Skthveraachk teria suspeitado; ela conseguiu se encolher e encolher como uma bola enquanto o gaster da Rainha voava por cima na curva. Um dos âmbares percorreu dois de seus comprimentos, metade do dela, em sua direção enquanto ela se dirigia para a rampa. Ela sentiu algo quebrar, nele ou dentro dele, quando seu membro dianteiro balançou para mandá-lo em espiral pelo ar e para uma das janelas de visualização seladas com silenciador úmido. Um tiro foi disparado. Skthveraachk não sentiu calor. Foi ignorado.
— COMANDANTE DEVRIES- — -O FOGO, segure o fogo! — Outro estava se aproximando. Aviso anterior sem êxito. Ela garantiu que as foices estivessem embainhadas quando atingiu o primeiro dos âmbares. Ela se certificou de que um deles estivesse exposto enquanto suas mandíbulas se abriam e as aberturas sibilavam ameaçadoras. Sua lança desceu, mas seus olhos estavam úmidos e arregalados. Ele parou. Ela avançou.
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