Volume 1 - Capítulo 43

— Achei que o Comandante-Hathan havia decidido que eu não me encontraria com a delegação quando eles embarcassem.

— Eu não saberia *^&*. Rainha. — O soldado humanitário liderava em teoria, mas Skthveraachk viajava agora com prática pelas passagens do navio. Ela não ficou para trás; ela sabia para onde eles estavam indo. — O Comandante queria que levássemos você para o deck de observação, não para os tubos de ancoragem. Talvez ele só queira que você observe a ativação. — Um segundo soldado estava tentando não fazer com que sua respiração fosse audível enquanto acelerava o passo para acompanhar a dupla. Tecnicamente, eles eram uma escolta, mas ambos mantinham as lanças nos ombros e penduradas.

— Seria gentil da parte dele. — Os pensadores pálidos, uma designação que a Rainha não conseguia ajustar-se apesar de sua semicorreção, eram frenéticos em seus movimentos aqui nas seções mais baixas do Palamedes. — Você também deve se lembrar de agradecer a decisão dele de removê-lo de suas funções. Muitos de seus irmãos clamavam pela oportunidade de testemunhar a chegada.

— A vida é serviço. — Ficando perto da parede, o braço esticado para passar pelas encruzilhadas antes que o corpo seguisse o exemplo, saiu o gorgolejo emitido pelo soldado. — Mas, *^&*, vou encontrar uma maneira de dizer ao Comandante que o aprecio, garantindo que meu serviço também me permita chegar à observação. — Os pés acompanhavam o ritmo de suas garras, e o elevador já estava cercado por uma pequena multidão de outros humanitários quando os três puderam ver o que estava à frente. Alguns apressaram-se a afastar-se das portas. A maioria simplesmente optou por lançar olhares curiosos ou rápidos antes de retomar suas próprias conversas. — É um pouco *^&* nas expedições, após sete ou oito *^&* apenas viajando e outro construindo a coisa, estar lá quando eles *^&* ligam o interruptor é como terminar o passeio. Finalizando.

— Não sei. — Os lábios do soldado se abriram e os ossos brilharam, afirmando as palavras da Rainha. Ela se virou quando as portas se abriram e voltou para o elevador enquanto os humanitas se amontoavam ao seu redor. Skthveraachkk ficou feliz por sua garra não tremer quando, depois de um momento percebendo que os outros eram incapazes de alcançá-la sem empurrá-la, ela estendeu a mão para pressionar o display para que o elevador de carga do andar mais alto pudesse alcançar. Uma caminhada suficientemente próxima da observação, que era sem dúvida para onde os restantes procurava viajar.

Ela se sentiu confortável em tratar os humanistas como trabalhadores altamente conversadores e, embora a proximidade deles ainda fosse desanimadora, não era mais perturbadora, desde que ela evitasse olhar para seus rostos maleáveis. Ela havia se acostumado a atravessar os corredores e anteparas do Palamedes, desde que tivesse uma escolta a quem recorrer no caso de perder o rastro do cheiro. Cinco medidas passadas na companhia de cada vez mais humanistas habituaram-na às suas formas e maneirismos menos atraentes, permitiram-lhe captar os seus pensamentos e devolvê-los à sua colónia, que se tornara quase sufocada pelo peso do conhecimento aqui acumulado. Cinco medidas passadas entre eles lhe deram um controle mais firme e constante de suas reações quando alguém se aproximava demais ou chegava para tocá-la sem permissão.

Um som suave, mas estridente, irrompeu quando o elevador chegou acima dos porões, onde ela confiava que seu pensador ainda estivesse supervisionando a educação dos operários. Ou menos “educação”; a maioria, além das castas mais avançadas, ainda lutava para registar as mudanças nas suas verdades, os ajustamentos que precisavam ser feitos. A tarefa deles não era compreender, mas registrar e catalogar. Nem ela nem o pensador seriam capazes de reter adequadamente as vastas quantidades de dados a que estavam sendo expostos e, até que pudessem ser transportados para um ninho ou colônia adequada, arriscavam-se a perder pedaços por distração.

Era uma tarefa que ela sabia, sem sombra de dúvida, que ela poderia confiar a eles. Nada, segundo as palavras que ela lhes dissera, era mais importante em sua vida agora do que isso.

Os humanitas saíram primeiro, como uma corrente carnuda serpenteando ao redor dela, entrando na atividade movimentada das dezenas que já formam em direção às rampas mais altas. Ela esperou que eles estivessem livres de danos acidentais, então permitiu que sua escolta assumisse a vanguarda de seu caminho após o fluxo das ondas orgânicas.

— Senhor? — Uma mão passou do cinto da carapaça do homem até seu capacete, mas nem mesmo seu uniforme polido acelerava a viagem. Das passagens mais estreitas aos tetos abobadados do refeitório e das áreas comuns, eles vieram. Pensadores, soldados, os trajes azuis da autoridade e os marrons mais opacos dos servis. Telas instaladas nas paredes e acima das mesas onde lhe disseram que os humanitas se alimentavam já haviam sido trocadas para uma imagem do evento, mas a Rainha não prestou atenção. A autoridade habitual de seus guardas não varreu a grama viva, então, com estalos mais deliberados de mandíbula e batidas fortes de garras nas passarelas de metal, Skthveraachkk abriu caminho para eles enquanto o macho assentia. — Sim, senhor. Vou informá-la.

— Há uma mudança em nosso destino?

— Não, continuaremos subindo, mas assim que a sequência de ativação for concluída e os delegados estiverem a bordo, eles irão para observação com o Comandante para se juntar a você.

— Eles virão até mim? — Ela teria exigido que o soldado repetisse a última parte se ele fosse da espécie dela. — O que é esperado de mim? Qual é o procedimento para tal? Fui informado apenas de generalidades. Disse que não precisaria me preocupar com mais nada.

— Isso está muito além do meu papel, Rainha. Se o Comandante não lhe instruiu mais nada, então provavelmente você não precisa de mais nada. Quem pode dizer o que *^&* estão pensando.

— *^&**^&* é que eles estão mantendo tudo isso quieto em casa até agora. — Seu outro acompanhante, um homem mais jovem, se a ternura de sua carne fosse uma indicação precisa, levantou a mão para cumprimentar algum grito de reconhecimento distante. As luzes foram desaparecendo à medida que a rampa se estendia para frente, para cima, esmaecida dentro da sala revestida pelos portais de vidro para o além, e o braço se perdia em uma multidão de sombras. — *^&* do dia 12 disse que sempre recebe suas atualizações da Terra assim que o portal está recebendo. Desta vez? Nada. Ninguém mais recebeu nada de familiares ou respostas quando enviaram suas mensagens.

— Se existe uma política para o primeiro contato, você pode apostar que eles a estão seguindo até *^&*, mas não vou demorar dois *^&* para receber nossa correspondência como prova de que eles nos cortaram. — Ela não se intrometeu enquanto eles teciam harmonia em suas vozes. Seu coração já batia instável, qual seria mais uma surpresa para adicionar deslocamento?

‘Confie na Colônia Hathan, no indivíduo Hathan.’