Volume 1 - Capítulo 44
War Queen
Gritos, rugidos, palmas e aplausos despedaçaram o silêncio, e Skthveraachk ergueu-se alarmada. Os humanitas se abraçavam e agitavam os braços enquanto seus gritos ecoavam nas paredes e janelas. Seu tradutor vibrava tão violentamente que ela sentiu a garganta contraída pela cavalgada de informações que chegavam até ela uma após a outra, e estava prestes a desligá-lo quando alguém começou a bater em sua perna.
— VOCÊ ESTÁ BEM? — O mais velho dos dois acompanhantes gritou enquanto olhava para cima. Mesmo o estiramento acidental de suas foices, mesmo que por pouco, em alarme, não foi suficiente para atrair mais do que um olhar ocasional. — VOCÊ ESTÁ BEM?
— ESTÁ MUITO ALTO. DOLOROSO. PODERIAM CESSAR- — TENHA CALMA, OLHE! — Sua pinça apontou para além do convés, e a diminuta nave orbitando o agora funcional portal se afastou. Não havia nada atrás do anel, ela sabia, ela tinha visto. Isso não impediu que o primeiro navio, visto crescendo ao longe, passasse. Depois o segundo, mas foi o terceiro, com a proa arredondada e com um brilho espelhado, o que deu a Skthveraachkk uma dúvida momentânea se ele passaria pelo portal. A porta entre a distância, em vez da barreira física. Isso a lembrou de um lumbrite, de alguma forma. Um comprimento ovular gordo, revestido de quitina em vez de carne macia, abrindo caminho através de um buraco grande o suficiente para seu volume. Seu casco era liso e polido, mas uma centena de torres e pontas afiadas se projetavam de toda parte, fazendo parecer que havia sido penetrado por dezenas de pontas afiadas. lanças metálicas.
‘Quantos mais desses são esperados além?’
— Agora ouça isso, agora ouça isso. — Os aplausos persistiram, mas começaram a diminuir quando o músico do navio cantou pedindo atenção de cima. — Todo o pessoal, limpe o deck de observação, todo o pessoal, limpe o deck de observação. — O volume diminuiu, gemidos e protestos aumentaram, mas os pés já estavam se arrastando em direção à rampa, para grande desgosto de quem estava no meio do caminho, agora forçado a se virar.
— Nós não. — A mão foi removida de sua perna, embora o calor desagradável do contato persistisse. — Nós ficamos. *^&*, olhe para todos eles, essa é a maldita Kay. — Um nome. Ela se apressou em adicioná-lo ao banco de dados, seu pulso diminuindo do estado de alarme enquanto o soldado olhava para a massa arredondada e pontiaguda, praticamente livre do portão. Pequenas rajadas de chamas foram cuspidas de seus lados, de sua barriga, e um brilho podia ser visto até mesmo de sua frente enquanto deslizava suavemente para frente. — Acompanhante chique para quem eles estão enviando. Você pode estar conhecendo uma *^&*, Rainha. — Seu corpo ainda estava vibrando com os sons tumultuados. Skthveraachk superou isso.
— Existem muitas rainhas no seu mundo? — Hathan foi cauteloso em suas respostas. O soldado não era um pensador, nem um líder, mas talvez tivesse conhecimento. — Muitos que ocupam posições de autoridade e liderança?
— Uma grande corrente. Eu tenho um *^&*/líder, eles se reportam a um líder, que se reporta a um líder… bem, você entendeu. Então esses *^&* cooperam com outros *^&* que lideram seus próprios setores. O *^&* é o cara responsável por tudo, mas se ele estivesse naquele navio, haveria mais trinta escoltas correndo com ele.
— Operários de retransmissão. É razoável. Para uma espécie tão difundida como a sua, é necessário recolher informação para percorrer essa “cadeia” em tempo útil. Para que sua Rainha maior possa deliberar.
— Não pense assim. — O deck de observação estava quase deserto agora, exceto um punhado de outros soldados que começaram a vagar perto da entrada da rampa. Formando linhas de cada lado, com seus próprios comandos a seguir. Um último olhar para o planeta através do anel foi tudo o que Skthveraachk teve antes de ser extinto, a deformação das estrelas voltada para a direita contra a silhueta da nave crescendo cada vez mais em direção a eles. — Os *^&* podem estar no topo, mas eles não se preocupam com coisas menores. Quem quer que esteja naquele navio será bastante capaz de decidir o que fazer sobre… tudo isso, por conta própria. — Espécie. Planeta. Colônia Skthveraachk. Todos abrangidos por um amplo e quase desdenhoso aceno de mão.
‘Tudo isso.’
Ela observou o exterior pontiagudo da embarcação meio menor se aproximar, parar, e se abrir.
— Sua conversa foi bem-vinda. Acredito que devemos parar com isso agora e nos preparar para a chegada. — O aceno feito foi agradável. O deck de observação, desprovido de tudo, exceto humanitas blindados e preparados. Skthveraachk olhou, pensou e então saiu da lateral da sala em direção ao topo de sua extremidade. À frente das linhas de flanco os soldados formaram-se, esperando. Aguardando. Silêncio expectante se estendendo por eles.
— Svera, estamos a caminho de você.
— Hathan-Comandante, que firme seja o seu passo. Você me disse que eles não iriam- — Eles insistiram em conhecê-la primeiro, antes de qualquer procedimento. Não é regular, mas nada disso, apenas lembre-se do que eu te disse, cante suas verdades e tudo ficará bem. Estarei lá em breve. — Seu bracelete ainda estremecia.
‘Lembre-se do que lhe foi dito’, como se o Hathan tivesse dado instruções extensas. Polidez. Deferência. Fale quando for falado, e nunca, em hipótese alguma, interrompa. Como ele acabou de fazer.
A compositora dá sentido à sua música. Suas garras flexionaram e enrolaram. Ela olhou para os outros em sua prontidão ereta, e para seus próprios acompanhantes que haviam desarmado e agarrado lanças em seus núcleos. Empurrando de seis para quatro pernas, Skthveraachk mal teve tempo de levantar a metade da frente, sentindo o teto de vidro roçar suas antenas, antes que as portas se abrissem mais uma vez e um trovejante passo de muitos pés em botas enchesse o convés. Respiração constante. Foices totalmente retraídas. Ela não estava pronta, mas a hora era agora.
— Presente, força!
Estalo de braços.
Empurrão de armas.
Estendidos e oferecidos, a mera dúzia de soldados restantes que se alinhavam no caminho da rampa se apertaram como se estivessem unidos. Uma exibição que a Rainha não acreditava que tais criaturas fossem capazes, mas a sua uniformidade foi apenas um precursor da ascensão de figuras para ficarem sob as estrelas. Ela viu primeiro as conchas de âmbar e pensou por um breve momento que eram aquelas que ela esperava. Como os soldados de Palamedes, mas mais pesados e com lanças mais altas e mais largas. Armaduras que inchavam em torno de seus membros e se projetavam de seus ombros. Eles lideraram a procissão, mas se separaram para preencher as lacunas nas fileiras de corpos, e Skthveraachk percebeu num instante que tinha sido tola.
Atrás deles estavam três: três humanitas, uma mulher com pares de homens e o Comandante Hathan ao seu lado. Ela pensou que eles seriam maiores, talvez elevando-se sobre seus operários? Ela esperava que o poder deles emanasse deles como uma névoa? Suas conchas estavam carregadas de sinetes e insígnias, faixas de prata e ouro presas ao ombro, e seu traje tinha padrões intrincados e comprimento esvoaçante. Eles usavam tesouros, sim, e eram adornados com riquezas inimagináveis, mas eles eram humanitários, assim como os outros. Sim e não. Os outros não poderiam abrir buracos no céu e ordenar que o fogo consumisse seu mundo.
‘Prestar atenção. Olhar para os olhos deles, frios, firmes e inabaláveis. Seja cautelosa.’
— Meu Deus, — Rico, um tom profundo e suave veio de um dos homens. O cabelo, grisalho e comprido, crescia livremente em suas feições e era amarrado abaixo do buraco da boca. Ela nunca tinha visto isso antes entre a pele mais lisa dos humanitas. — Pensar nos tempos em que vivemos, quando estas são as reuniões que supervisionamos. Ela pode nos entender? — Ele olhou para Hathan para confirmação. Com um casaco que o fazia parecer mais quadrada do que humana, a fêmea não se desviou. Olhos amarelos, quase brilhando em órbitas perfeitamente formadas, faziam buracos na carapaça da Rainha. O último homem inspecionou a sala, os soldados. Qualquer coisa, em qualquer lugar, menos ela.
— Ela? Sim, *^&*. — Nomes. Suas aberturas sibilaram enquanto ela inspirava rapidamente, e suas antenas baixaram, prontas para inserir o próximo e quaisquer outros que viessem, enquanto Hathan sinalizava com três dedos para a linha de soldados.
— Ordem, armas! — O grito foi indeterminado, mas o comando foi obedecido sem hesitação. As lanças foram baixadas, derrubadas ao lado de cada uma, e o braço agora livre do fardo pairou em declaração formal diante de cada baú.
— Mais uma vez, almirante, agradeço sua disposição em tolerar essa falta de cerimônia. Existem poucas áreas do navio capazes de acomodar confortavelmente o nosso mais novo hóspede.
— Tivemos que cobrir nossa rejeição com a desculpa de que estávamos nos dirigindo para a cúpula estratégica sobre Tolman, comandante. As cerimônias esperam até que o Alto Comando decida que tem *^&* na bolsa. Nós não estamos aqui, esta reunião não está ocorrendo. Não há necessidade de estender o vermelho.
— Claro, almirante. — O vernáculo estava errado e ela lutou com a ideia de que o que estava acontecendo não estava.
‘Um segredo? Uma verdade escondida.’
Hathan deu um passo estoico para trás e ela percebeu que sua roupa havia mudado ligeiramente. Suas mãos estavam cobertas por um pano branco. Seu terno parecia mais grandioso.
— Almirante Dietrich, Contra-Almirante Kamenev e Árbitro Supremo Huan. Esta é a Rainha Svera, da Colônia Svera. Nosso primeiro contato receptivo com a espécie 01. — O homem mais magro que ainda evitava sua orientação, este Árbitro Supremo, fixou um olhar no Hathan em sua designação. Suas garras se enrolaram em torno de seus membros, e havia tensão em seu tórax pela profundidade com que ela inclinou a cabeça e a metade superior para o conjunto.
‘Qual é o mais antigo? Não há como determinar. Não isole ninguém, não desrespeite ninguém.’
— Eu o saúdo e desejo que seja bem-vindos em meus campos. Que suas canções e vozes o elevem ao lado do Compositor. — Ela não conseguia pensar em nenhuma declaração de amizade mais formal. Os âmbares nas fileiras de soldados não tremeram, não virou a cabeça, mas ela viu o modo como seus olhos se esforçavam para vê-la melhor sem quebrar suas posições. Se as Rainhas, estes Almirantes e Árbitros, compartilharam tal surpresa, ela não foi mostrada. Inabalável, o humano de cabelos grisalhos deu um passo à frente e, removendo a cobertura circular da cabeça, colocou o braço com força diante de seu núcleo enquanto os soldados ainda o seguravam.
— Rainha Svera. Eu sou Dietrich, Almirante da Terceira Frota, representante da Soberania Imperial da Terra, agindo aqui com o *^&* poder e autoridade do Imperador Varon. A Comandante Devries nos disse que sua compreensão da nossa língua pode ser um pouco *^&*, às vezes? — Ela esperou. Ele ficou em silêncio. Era tanta permissão para falar quanto ela pensava, e ela lentamente se levantou do arco para avistar os rápidos e curtos acenos de permissão de Hathan. O braço do almirante caiu para o lado e o boné foi recolocado em sua cabeça, quando Skthveraachk estava totalmente de pé.
— Suas músicas costumam ser confusas para mim, para meu povo. O bracelete, este tradutor, me auxilia na harmonização com seus propósitos. — Suas mandíbulas estalaram, mas ela se conteve conscientemente antes que o hábito acontecesse. — Eu sei que vocês são líderes poderosos das humanidades, e sei que você está aqui para nos avaliar. Minha colônia, meu mundo. Dobro minhas foices e me preparo para ajudá-lo nesta tarefa.
— Você parece falar melhor do que alguns dos meus *^&*, então começamos bem. — Sons guturais vieram do homem, mas foi a mulher atrás dele quem falou em seguida.
— Sua posição, a… Rainha; explique-me isso. Quantos de seu povo você controla? — Hathan disse a ela para esperar essa pergunta, uma das poucas que ele aconselhou que com certeza apareceriam. Ela havia se preparado adequadamente.
— Uma Rainha é a única autoridade de uma Colônia. As colônias são compostas por um ou mais locais de nidificação, e os ninhos são fortalecidos e mantidos estáveis pelas rainhas paridas, que transmitirão a vontade da Rainha aos zangões naquele território. A Colônia Skthveraachk é composta por um ninho de criação, dois ninhos de fungos, um ninho de coleta e o ninho do qual nascemos. Um segundo ninho foi destruído em nossa batalha contra soldados humanitários. — Rugas apareceram na pele da mulher e houve uma contração mórbida em um de seus olhos dourados. Como se pequenos mostradores estivessem girando sob a umidade. — Antes da minha partida do planeta, no momento da destruição do meu ninho, a Colônia Skthveraachk era composta por aproximadamente 79.000 drones servis, 36.000 soldados e 2.100 castas especializadas. Combinadas, minhas duas colônias vassalas compreendem 55.000 Drones Servis, 21.000 soldados e 600 castas especializadas.
— Você lutou contra nossos soldados.
—…Sim. — Não foi uma pergunta, mas uma pausa na melodia estabelecida foi dada como resposta. Sua cabeça se desviou em direção ao Comandante, mas ele estava com uma dedicação quase fanática garantindo que seu rosto estivesse desviado dela. Então ela olhou de volta para a boca fina daquele chamado Kamenev, e foi apenas aí que ela percebeu como o Árbitro observava entre ela e Hathan.
— Mas você não está mais buscando conflito com eles.
— Meu ninho foi atacado e as defesas cuidadas. Depois… — Ela quase cantou sobre captura. Louvado seja o fato de as criaturas não terem conseguido perceber sua gagueira. — Depois que fui trazida para cá, fui ensinada pelo seu povo. É claro para mim que combatê-lo seria a morte e o silêncio para todas as coisas. Eu não procurei conflito. Eu não procuro conflito.
— E se você não tivesse certeza de que lutar contra nós resultaria em derrota?
…