Volume 1 - Capítulo 30

— Simpatias aceitas, é infeliz e um desperdício. Esses dois, em frenesi. Chegaram às fileiras de jaulas, de celas transparentes. — Os corpos dos dois operários convulsionando e tremendo, murmurando músicas que só eles agora entendiam. Skthveraachk os indicou primeiro, depois, de forma mais deliberada, chamou a atenção para os três últimos. Seus corpos inchados dando exalações torrenciais. Todos, exceto aquele, a ignoraram. Aquele, como fazia desde que ela o viu pela primeira vez, espiou por baixo da placa de quitina curvada ao redor de sua cabeça. Brutal. Animal. — Esses não são frenéticos, mas… perigosos. Inimigos da minha colônia. Designação hostil.

— Ah. De *^& (*, a superfície. Inimigos, *^& (*, você lutou contra eles, especificamente? Seu *^& (*?

— Eles são a Colônia Vhersckaahlhn.— Oh, como essa palavra gotejou dela, escorreu e se formou em poças. — Estamos em guerra há muitos ciclos, muitos contos foram coletados, formados e transformados em baladas a partir das mortes sofridas entre nós. Muitas respostas e planos estruturados a partir dos nossos conflitos.

— Conflitos, *^& (*, colônias, *^& (*-estruturas/edifícios de castas conectados? Tanto para *^& (*. Espere. — Skthveraachk já havia parado de se mover quando chegaram aos currais. Ela olhou ao comando proferido com confusão. — Esta é a Colônia Vhersckaahlhn? E este aqui? — Um dos agarradores ossudos e de gavinhas se projetou primeiro para a gaiola central, depois para a próxima.

— Colônia Vhersckaahlhn. Sim. — A cabeça da Pod estava se contraindo novamente. — Eles são invasores. Escravos, de terras ao sopro das montanhas perto da minha colônia. Menores agora do que eram nos ciclos da minha mãe. Menores, — Ela fez um movimento com a cabeça para frente. Não o suficiente para bater contra a parede que ela sabia estar presente, mas para deixar claro seu descontentamento. O soldado lá dentro não teve espaço para imitar o gesto e, estranhamente, nem sequer tentou fazê-lo. — Mas não mais fracos.

— Colônia Verach. — Agora aquele ponteiro estava sobre a Rainha. Skthveraachk ficou feliz em ver que a dificuldade com a familiaridade era em ambos os sentidos; eles usaram a designação dela corretamente, mas a trataram como se fosse um gosto ruim em suas línguas. — E isso…? — Um pequeno jato de marcador de perigo disparou de um dos gasters dos gêmeos, espalhando-se pelo chão quando a Pod apontou para ele. O quarteto de cuspidores recuou e se afastou da mancha rapidamente, e a Rainha bateu com a foice nas costas do tímido operário em repreensão.

— Sim, colônia Skthveraachk. Eles são parte de mim agora, de nós. Não sei se isso vai durar ou quantos sobreviverão, mas não podemos ficar sem colônias, sem vozes unidas num propósito unificado. — Havia algo errado. Não por perigo, mas pela maneira como Jhenaafhur parecia não estar mais ouvindo. Algo, por mais sutil que fosse, havia mudado com as palavras da Rainha, e o que antes existia, não existia mais. As garras da Pod dançaram como um borrão na prancha falsa. — Há algo errado, Jhenaafhur?

— Não, não. Algo que tenho que consertar mais tarde. Isso é tudo, Verach. — Ou talvez não. A preocupação diminuiu quando a mulher confirmou seu status. Seu olhar e sua cabeça ainda puxados e despolpados, formando vales e penhascos de carne, mas não eram de preocupação. Assim disse a Pod, e a Rainha sabia disso como verdade. — Vou remover esses dois das jaulas *^& (*. E os soldados? A Colônia Vhersckaahlhn. Você deseja que eles sejam removidos também?

— Sim.

Com todo o seu coração, respiração e núcleo pulsante. Havia nada que ela desejasse mais do que não os ver mais, não pensar mais neles. Ela tentou não notar o movimento furioso das antenas do pensador dentro da bola da colônia além da posição da Pod. Ela falhou completamente.

— Não. Aqueles perdidos no frenesi não podem ser salvos, mas estes são inimigos contidos. Não são uma ameaça e é um desperdício os matar. Por agora. — Seus recursos eram quase inexistentes. A colônia deles era minúscula, tudo era um recurso; tudo era uma oportunidade. Ela não libertaria essas coisas de suas celas, mas por mais que ela se aquecesse com a ideia de silenciar a música deles para sempre, a Rainha se arrepiou com a rapidez com que a Pod aceitou sua avaliação. Dois de sua espécie, frenéticos pelas ações das criaturas, agora condenados à morte por ela. Era bom e certo. Eram três de sua espécie vivos, inteiros. Ela poderia matá-los. Ela poderia mantê-los vivos. A proteção dos recursos tinha prioridade sobre seus sentimentos, e tal sentimento nunca a fez odiar seu papel. — Mantenha-os dentro de seus cercados. Por favor.

— Entendido/recebido. — Jhenaafhur entrou correndo na sala com entusiasmo e ritmo frenético. Parecia que agora ela queria pouco mais do que ir embora, com suas anotações interrompidas e os olhos fechados em seu dispositivo retangular. — Vou mandar comida em breve. A Colônia Hhahtheehn, e Hhahtheehn, está chegando mais tarde em *^& (*. Ele quer pedir para você fazer algo. É importante, ok, Verach?

— Claro! — Sua ênfase foi firme. — Ajudarei a Colônia Hhahtheehn de todas as maneiras que puder, se isso ajudar a salvar meu povo. — A concha pálida esvoaçava em torno de suas pernas enquanto ela se curvava e corria de volta para a porta, os soldados que estavam com ela não viravam as costas para Verach até que estivessem fora de alcance. — Deixe-o saber disso, Jhenaafhur! Nós vamos nos preparar!

Uma colônia de dezoito tamanhos não era nada.

Também era nove vezes maior do que quando era apenas ela e o batedor. Nove vezes mais capaz. Nove vezes maior. A canção dentro dela cresceu, mas também a mordeu e arranhou, a Rainha observando enquanto os operários novamente ignoravam seu chamado anterior de segurança para soarem alarme e perigo quando as criaturas marcadas passavam por perto a caminho da porta. Nove vezes mais discordante. Nove vezes menos unificado. Sempre voltava ao tempo, aquele fator desconhecido.

‘Passe em todos os testes. Aceite todos os pedidos. Comida primeiro. Descanso em segundo lugar.’

Então, Hhahtheehn. Problemas intransponíveis cortados em pedaços que ela poderia engolir. Quando ela sentiu o cheiro dos lumbrites flutuando além da porta enquanto Jhenaafhur desaparecia no espaço externo, Skthveraachk pôde pelo menos encontrar o menor refúgio e vitória ao saber que, pela primeira vez desde sua chegada aqui, aquelas nove vozes menosprezadas significavam que ela pelo menos não precisaria consumir carne como um animal comum. Um chilrear escapou dela.

‘Progresso.’

…