Volume 1 - Capítulo 19

War Queen

A vida raramente era organizada para Skthveraachk.

Raramente dispostas em divisórias ou caixas organizadas, como quando ela visitava as filhas que estavam dando à luz. Da mesma forma que ela fez isso, com seus próprios olhos e voz, um pouco antes de as criaturas terem desaparecido de seu ninho de procriação. Uma de suas crias, uma fêmea forte, foi picada por um dos reprodutor capturados enquanto tentava procriar com ele. Uma atendente perdeu o controle enquanto supervisionava o acoplamento. Um erro indesculpável nascido do cansaço e da discordância. Skthveraachk recebeu o alerta quando ela reentrou em seu território com sua coluna de ataque, e renunciou ao descanso em Hollowcore para, em vez disso, seguir diretamente para o ninho de reprodução com o destacamento dos soldados.

A colônia protestou, como era seu papel, mas ela aplacou a situação com garantias de que os estômagos cheios de biomassa voltariam diretamente para os estoques, enquanto ela levava consigo apenas um pequeno grupo de guardas. Naturalmente, isso fez com que protestassem ainda mais alto, mas ela aprendera muito com os seus próprios protestos, quando a sua mãe, a rainha, insistia em envolver-se pessoalmente nas atividades da colônia. A Rainha tinha um papel. Agir contra o papel era desarmonia e frenesi.

A Rainha diz que seu papel é visitar pessoalmente um criador ferido, pode ser contestada, mas finalmente aceita.

Skthveraachk foi informada por reparadores que o ferrão não danificou os ovos, mas perfurou perto do estômago da criadora.

Sua música escureceu quando ela entrou nas câmaras de parto nos recantos mais profundos do ninho, mas essa escuridão foi elevada a um tom púrpura sombrio, mas envolvente, quando ela viu com seus próprios olhos a quietude de sua filha, como ela mal se contorceu enquanto os reparadores lambiam e colocavam selante na ferida.

Uma mulher inferior teria lutado contra a ajuda, recursos que poderiam ser melhor gastos noutros lugares. Sua filha conhecia sua importância, a importância de sua ninhada ainda não nascida. Conhecia sua própria força, já sabia que ela se recuperaria com grades e medidas tomadas em cuidadosa pausa. O reprodutor guinchou, mordeu e tentou bater as asas cortadas e faltantes enquanto era puxado de volta para os cercados, vivo, apesar das marcas de dor e perigo enchendo o espaço.

A atendente que falhou em seu dever aceitou sua culpa, percebeu que sua idade finalmente a tornara lenta demais para servir a colônia e se apresentou às câmaras de alimentação para ser devolvida à biomassa do ninho.

‘Pior que uma coceira, não tão ruim quanto o próprio acoplamento.’

O que sua filha cantarolou sobre o ferimento quando Skthveraachk entrelaçou antenas com a fêmea que estava dando à luz. Ela não era uma rainha, mas era uma filha que punha ovos e que daria vida a gerações da colônia. Sua força era linda e estava certa. Skthveraachk não sentiu vergonha em deixá-la observar o resto das câmaras de parto, supervisionar seus outros filhos de cercado em cercado, de sala em sala. Por essa medida, ela tinha paz. Ela tinha rotina.

A rotina era um presente do Compositor de antes.

Aqui entre as criaturas, isso era comum. Era esperado.

Ela acordava e passava mais tempo do que desejava cortando e fatiando com suas foices os corpos molhados e parecidos com macarrão das carcaças de lumbrite deixadas em seu recinto, e mais tempo ainda tentando fazer experiências com o último corpo. Tentando encontrar uma maneira, enquanto os grossos pedaços de carne enchiam seu estômago e a faziam ceder, de repartir melhor as refeições com seu corpo e equipamento inadequados.

Sempre esperando até que ela terminasse a refeição, as seis ou oito conchas pálidas com as quais ela acordava se multiplicavam em trinta, quarenta criaturas estranhas em suas pedras de trabalho. Registrando, ela agora acreditava, suas atividades nas rochas brilhantes. E quando o Pod terminou suas próprias tarefas, que muitas vezes incluíam cantatas simuladas e barulhentas com braços cruzados, — Rainha Skthveraachk.

— Batedor Skthveraachk. Entregar relatório.

— Reconhecido.

O Pod bateria na barreira e os exercícios começariam.

Vá aqui.

Caminhe até lá.

Levante nas pernas traseiras.

Círculo.

Contra-círculo.

Faça um contra-círculo e depois alterne a direção.

Alterne a direção enquanto circula para trás e levante as pernas traseiras quando terminar.

A complexidade do comando sempre aumentava, mas o ato de executar a tarefa raramente era um desafio. Exceto quando ela teve que parar para comunicar a confusão ao Pod, ou para transmitir um conjunto particularmente complicado de instruções ao seu batedor, o espaço foi deixado vazio para eles cantarem baixo um para o outro.

— É uma grande caverna, mais de cem comprimentos que vi de ponta a ponta. Mais de vinte cercados, como este, ocupam o centro onde está o nosso povo. As conchas pálidas e os soldados estão presentes em rochas eretas como essas e outras ainda maiores. Brilhante, reflexivo como a superfície da água ou pedras polidas. — Ele apontou para Skthveraachk em sua carapaça, e ela ficou maravilhada com a escama. O imponente quadrado de luz apoiado na parede que, conforme ela olhava, quase parecia mudar e brilhar como o calor nas areias das terras do sul. O batedor confirmou isso. — A superfície se move, mostra primeiro uma coisa, depois outra. Os outros têm dificuldade em entender. Há apenas um outro batedor abaixo, não entendo o que estou vendo, mas não estou perdido nem frenético; ele se move e mostra cores e… coisas diferentes.

— Não deixe sua música vacilar. Essas criaturas fazem o que não pode ser feito, tem coisas e poderes que não podem existir. Aceite o que seus sentidos lhe dizem.

— Eles possuem o impossível. Você diz que eles nos estudam. O que poderíamos ensinar-lhes que eles ainda não sabem?

A pergunta já havia surgido várias vezes antes. Os batedores não questionavam, os pensadores que faziam isso, mas ela não tinha pensadores e, portanto, o antigo Ghescktyeelh servia como olhos, pés, captadores e mente, tudo. E então, ela deu a ele a mesma resposta que teria dado às mentes de Hollowcore.

— Não sei. — Ela sentiu seu descontentamento e desconforto pelo fracasso admitido em seu papel, mas ele agradeceu silenciosamente por sua veracidade. Sua postura quando eles se conheceram ainda a afetava, e ela decidiu não repetir o erro. Não havia lugar para orgulho aqui. Ela deixaria o orgulho e a raiva afogá-la quando fossem libertados, e nem um segundo antes. Eles dançariam e correriam pelo recinto até que o Pod ficasse satisfeito, a pista se abrisse, seu batedor partisse e ela ficaria sozinha com seus pensamentos até que o sono a reclamasse. Então ela acordaria. Cortaria e comeria sua refeição de lumbrite, experimentaria usar suas mandíbulas, talvez para travar o corpo no lugar, enquanto suas foices cortavam das pontas ao meio para formar discos arredondados de carne. Esperava que seu batedor chegasse do andar aberto.

— Rainha Skthveraachk.

— Batedor Skthveraachk. Entregar relatório.

— Reconhecido.

Correr aqui.

Virar aí.

Vir.

Parar.

Círculo de três quartos para a esquerda e círculo de cinco quartos para a direita.

Mais abaixo.

Deixe o batedor subir em cima de você.

— Minha Rainha, isso é um absurdo.

‘Tente não rir cada vez que o batedor cair.’

Tente não gritar quando perceber que estava se perdendo aos poucos a cada compasso que passava.’

Levantar.

Repetir.

— Os currais com os soldados estavam vazios quando voltei na última medida. Quando acordei nesta subida, três novos soldados os substituíram. — A informação a distraiu da situação. Fazer contato com outros de sua espécie a acalmou no início, mas havia pouco que o batedor pudesse lhe dizer para ajudar nos esforços de compreensão.

Compreender.

Ele estava tão preso quanto ela, seu recinto menor, sua caverna maior.

— Não reconheço a colônia, mas eles são grandes, os maiores que já vi.

— Você cantou para eles?

— Dois se recusaram a aderir. O terceiro era desagradável e rude. Eles tentaram escapar de seus recintos, mas sofreram o fogo invisível, como você sofreu quando atacaram as muralhas.

— E os outros? Alguém começou a entrar em frenesi?

— Sim. — A segurança fez com que suas mandíbulas estalassem juntas enquanto ela reprimia seu medo diante da melodia severa que o batedor tocava. — Os dois operários estão se perdendo. Suas vozes estão tensas, eles aguentam; Eu lhes contei sobre sua presença e eles receberam, mas não podem permanecer separados do todo por muito mais tempo. Eu sou um batedor, a distância da colônia é desconfortável, mas tolerável. Não é para eles, pois precisam da voz de uma rainha.

E ainda assim ela estava presa aqui. Apenas a dez metros dos outros presos abaixo, e ainda assim incapaz de fazer algo a respeito. Qual seria a utilidade da informação se ela fosse incapaz de agir de acordo com ela? Uma batida na parede. O Pod, com mais pedidos. Mais comandos. Acima. Abaixo. Esquerda. Certo. Mais rápido. Mais rápido. O buraco se abre. O batedor começa a descer. Ela estendeu uma foice para detê-lo, sua garra enrolando-se em torno de seu membro em um abraço.

— Somos uma colônia. Nossa música é uma só. Nós vamos suportar. — Não era verdade. Era a crença na verdade.

— Somos uma colônia de dois. — A aspereza de sua canção era grosseira e desagradável, mas era uma raiva não dirigida apenas a ela. E ela podia sentir os pelos do braço dele amolecerem, relaxando de volta ao estado dobrado com o toque persistente. — Mas nossa música é uma só. Nós vamos suportar. — Não era verdade, mas ele acreditava que era verdade. Era isso que era necessário naquele momento.

Ela o soltou e ele desapareceu pelo buraco aberto antes que ele se fechasse. Sozinha com seus pensamentos, assistindo o Pod agradecer antes de partir. Silenciosa até que o sono rastejou atrás de seus olhos mais uma vez e escureceu sua visão.

Outra ascensão.

Outra rotina.

Ela enfiou círculos estranhos de lumbrite cortado nas mandíbulas e na boca, jurando que, quando estivesse livre daquele lugar, aquela biomassa de lumbrite nunca mais seria permitida em suas câmaras de alimentação. Cravou uma de suas foices no centro do último cadáver restante e cortou longitudinalmente o corpo do verme. Talvez fosse mais palatável como fios longos, algo que ela pudesse sugar por todo o estômago. De alguma forma, ela duvidava disso.

— Rainha Verach.

— Batedor Skthveraachk. Ent- O corte suave ao longo da lumbrite tornou-se irregular quando ela se virou.

Foices indo da ponta até totalmente estendida no espaço de um batimento cardíaco. Ela não ouviu o chão se abrir, e o chão não estava aberto. Ela não sentiu o cheiro da aproximação do batedor, e o batedor não estava em seu cercado. Suas foices estavam levantadas, mas seu peso não estava distribuído. Sua forma não estava certa, porque não havia nenhum inimigo presente além dela mesma, além de sua própria mente.

A carne que ela acabara de comer começou a escorrer e sair de sua boca enquanto seu estômago se contraía e o tremor tomava conta de suas pernas. Ela ouviu o que não estava lá. Sua música estava em discórdia. Ela estava frenética. Ela estava se perdendo.

— Verach Rainha. Obrigado. Reconhecido.

‘Calma.’

A canção de sua mãe era um crescendo quando irrompeu dela. Atingiu a parede que não poderia existir e foi jogado de volta na cara dela.

‘Calma. Sim.’

O frenesi devoraria seus pensamentos, transformando-a em algo errado. Algo menos do que ela mesma. Ela deveria permanecer calma enquanto aquilo se enterrava entre seus olhos e arrancava sua mente. Os ganchos ficaram mais afiados enquanto ela cortava duas vezes em rápida sucessão o ar de seu recinto. Esperando desesperadamente que ela pudesse atingir algum corpo invisível que cantava sem cheiro ou toque. Ela não encontrou nada.

— Verach Rainha. Pare.

A própria caverna cantava para ela.

As paredes cantavam.

As paredes não cantavam, não ecoavam canções, não tinham voz própria e não tinham palavras próprias e não falavam, nem gritavam, nem CANTAVAM!

Skthveraachk agora se afastava em desespero das barreiras vivas, assumindo posição no centro da sala. As paredes não podiam cantar. Era impossível. Estava errado. Era impossível. Este era um lugar de impossibilidades. Sua mãe estava novamente nela, o olhar da ex-rainha era preciso e calculista.

‘Acalmar. Pensar. Avaliar. As rainhas não ficam frenéticas. A colônia é a Rainha. A Rainha define o caminho, a Rainha rege a sinfonia. Acalmar.’