Volume 1 - Capítulo 18
War Queen
Ainda assim, permissão era permissão. Ela caminhou em direção ao batedor, estendendo a perna. Ele reconheceu com apenas um momento de hesitação, deixando os cabelos se arrepiarem enquanto eles unificavam suas músicas.
— Não sei. Seu sotaque já estava desaparecendo com o contato feito, sua intenção muito mais clara. — Não era importante para o meu papel.
— Sua colônia está morta?
— Não sei. — Suas antenas enfeitaram sua cabeça, corajosamente, mas ela retribuiu o toque em compreensão. Dor compartilhada. — A Rainha ordenou que batedores observassem as linhas das criaturas hostis para preparar emboscadas em tocas, como é feito nas histórias… como sua colônia cantou nas histórias. O inimigo foi avistado a setenta distâncias. — ‘Os batedores Ghescktyeelh podem ver além de sessenta comprimentos? Sua colônia deve ter tido ninhadas muito bem-sucedidas nos ciclos anteriores.’
— Seus cuspidores atiraram em nós. Meu padrão caiu para trás. O chão voou em nossa direção, como se a terra estivesse cuspindo fogo. Eu caí e minha música ficou em silêncio. Acordei num lugar como este, permaneci aqui por dois compassos. Um lugar como este, mas menor. Paredes que ainda não podiam ser vistas podiam ser tocadas. Mantido por essas criaturas para alimentação, para biomassa, com outras pessoas ao meu redor.
— Outras? — O toque de suas antenas foi quebrado quando ela ergueu a cabeça, sentindo a esperança preenchê-la. — Você viu outras?
— Sim. Em um vasto espaço, abaixo. — Sua confirmação era mais forte agora e sua compostura praticamente havia retornado. Ela sentiu o gosto do descontentamento dele pela rapidez com que ele espalhou suas marcas de rendição, mas arrastou a perna sobre a dele e descartou a emoção. Ela estava lutando contra o frenesi, sem dúvida da mesma forma que ele, e havia pouca preocupação com a diferença nas colônias neste momento. Ele estava reportando, assim como seu papel pedia. Ela absorveu e questionou, como era seu papel. A harmonia foi trabalhada. — Um para cada quarto. Cinco por cinco comprimentos. Às vezes maior. Vinte e dois quartos que consegui ver.
— Você reconheceu as colônias? Você viu alguma outra Rainha? — Ela não estava sozinha. Só isso já era motivo para um hino alegre, mas ela se recusou a permitir que a celebração dominasse seu foco. Uma batida vinha da parede novamente, e ela não podia ignorar o estímulo das criaturas por muito tempo sem correr o risco de sentir dor. Ghescktyeelh sentiu a urgência dela e seu ritmo dobrou.
— Sim, dois de Ghescktyeelh. Um de Ckhehnvraahll. Três de Jhahncklaan. Não conheço os outros. — Seis colônias inteiras, a mais de dez ninhos de distância do limite mais distante do seu próprio território. Skthveraachk estava certa em lutar e em escolher a morte; essas criaturas viajaram a velocidades sem precedentes em todo o mundo. — Não foram vistas outras rainhas, mas dois zangões nidificando abaixo cantaram perda e luto. Eles cantaram que foram levados com sua Rainha. Que ela estava perdida para eles. Eles começaram a cair em discórdia. — O refrão devia ser mantido.
‘Ninguém levantou a voz junto?’
Mais de vinte operários abaixo, possivelmente mais. Tirados e presos aqui, para ser examinada como ela estava sendo? Para aprender? Sem a Rainha, todos se perderiam no frenesi em uma questão de medidas, desperdiçados e perdidos. Seus papéis não eram de conhecimento, eles não seriam capazes de compreender nem mesmo a necessidade de se comunicar com essas criaturas, muito menos de começar a se envolver nisso. O tom do batedor era desamparado, um luto que ele tentou mascarar com força.
— Não existe rainha. Não há colônia. Não há escapatória. Por que não estamos mortos? Por que eles não nos fazem de escravos?
— Eles não desejam consumir, não desejam fazer escravos. — Dizendo isso em voz alta, parecia ainda mais absurdo do que em sua cabeça. As batidas eram cada vez mais insistentes e a Rainha começou a se virar diante da crescente confusão dos movimentos do macho. — Eles tentam a comunicação, para se juntar à nossa música. Eu não sei por quê. Eles falam agora, haverá dor se você recusar. Você seguirá minhas instruções.
— Recebido, Rainha de G… Recebido, Rainha Skthveraachk. — ‘Ele não quis ofender.’
Ela repetiu isso três vezes, de frente para a barreira transparente.
‘Foi a designação que ele aprendeu, não quis ofender.’
Agora não era o momento para mesquinharias.
‘Ele não quis ofender.’
Ghescktyeelh ergueu-se e acompanhou-a ao lado dela. Um pouco desajeitado, mas para um batedor que provavelmente nunca serviu em tal função e só tinha histórias para contar, era mais do que útil. A concha azul fazia barulho, mas era o Pod batendo com o braço na barreira. Esperando até que Skthveraachk se concentrasse nele para fazer os movimentos de aceno. Amplo e abrangente.
— Deseja que eu me aproxime. Permaneça onde você está.
— Recebido.
Ela começou a andar para frente. O Pod quase instantaneamente balançou de um lado para o outro e apontou primeiro para ela e depois para o batedor. Repetiu a varredura e a escavação.
‘Então, eles o trouxeram aqui para isso? Para… o quê? Aprender com ela essas simples exigências? Muito bem.’
— Deseja que você me acompanhe. Abordagem simples. Não toque na parede.
— Recebido.
Havia… dúvida, não exatamente. Ela era uma rainha, ele era um batedor, o papel dela era compreender e ordenar e o dele obedecer, mas ela não era sua rainha. No entanto, havia poucas outras opções aqui, e o macho entendeu isso rapidamente. Ele não desejava dor. Ghescktyeelh caminhou ao lado dela e parou em uníssono com seus movimentos quando chegaram a uma distância do vidro.
Atividade além da barreira.
Suas imponentes e impressionantes proteções e trajes esquecidos como restos sem carne após uma alimentação, olhos e cabeças das pálidas conchas mais uma vez se voltaram para suas atividades enquanto o Vagem batia suas garras com ruídos estridentes. Muito perturbador.
A concha azul falou novamente, fez movimento com a mão e o Pod balançou antes de apontar o dedo para a extremidade oposta do recinto. Skthveraachk olhou e não viu nada.
Levantou a pinça para apontar para si e depois para Ghescktyeelh, interrogativamente.
Quando o Pod balançou novamente, um pequeno clique escapou da Rainha.
— Ele deseja que nos mudemos para o outro lado da caverna.
— Recebido. — Uma pausa, uma luta para afinar a música numa melodia que não ofendesse. Ela apreciou o cuidado que o macho teve. — Por que ele deseja isso?
— Não sei. Me acompanhe.
— Recebido. — Sua colônia foi unificada. Suas vozes eram uma só. O batedor não era de sua colônia e sua pergunta era acertada. Ela estava mais irritada com a falta de resposta do que com a simples pergunta do macho. Eles se viraram, caminharam, pararam e se viraram para testemunhar mais batidas de carne enquanto a vagem pálida praticamente vibrava. Algo dentro da Rainha começou a arranhar sua garganta com desagrado quando aqueles sons surgiram. Ela não era uma vassala.
Ela estava aprendendo e, portanto, tolerava o sentimento, mas não era do tipo que obedecia sem questionar. Um apontamento para ela, depois para o extremo do espaço ovoide novamente, mas então um segundo apontamento para o batedor e um para o quadrado espacial antes do Pod e do carapaça- azul superior.
— Eu irei até o final do recinto. Você irá na frente do Pod.
— Esclarecimento: o que é um pod?
— Designe a criatura ao lado do ser de concha azul como ‘Pod’. Posição pouco clara, mas alguma forma de casta de liderança nas criaturas de cor mais branca. Ponto principal de comunicação.
— Recebido. Mover-se para o Pod e evitar tocar na parede.
Eles se espalharam, o espaço tornando tais manobras um pouco estranhas, mas apenas um pouco. Ela sentiu como se este espaço, este recinto, tivesse sido projetado para que algo do seu tamanho se movesse com pelo menos um mínimo de conforto. Adicionar outro corpo, sem falar na pilha de carne morta no ‘canto’, deu uma sensação maior de cólicas. Ela prontamente aceitava se isso significasse contato com outro de sua espécie. O Pod apontou, eles se moveram.
Às vezes juntos, às vezes separados, às vezes circulando pela área e às vezes ficando lado a lado. E durante todo o tempo, a concha azul observava em silêncio quase completo, deixando o Pod assumir a liderança, deixando-o gritar para frente e para trás com os outros no espaço além, deixando-os brincar com suas rochas e pedras poderosas, inteiramente absortos em sua tarefa de observação.
‘Estranho.’
Deixando de lado a coisa estranha, era um tipo de foco que Skthveraachk conseguia entender. Poderia compreender. Essa coisa tinha mais que um objetivo; tinha um plano. O fato de ela não conseguir nem começar a entender qual era esse objetivo a frustrava, mas ela levaria suas vitórias onde pudesse obtê-las aqui neste lugar. Depois do que pareceram barras incontáveis, o Pod ergueu suas pinças e as pressionou contra o chão. Apenas uma vez, antes de se afastar em meio à multidão de outras criaturas.
Skthveraachk estendeu a mão e Ghescktyeelh pegou seu braço imediatamente. Uma coisa tão simples, mas ela quase soltou um grito arrebatador depois de tanto tempo na solidão.
— Está terminado. Não há mais nada.
— Entendido. O que eles farão agora?
— Não sei. — Mas ela poderia adivinhar. — É provável que eles o levem de volta para o lugar de onde você veio. Não acredito que eles permitirão que você permaneça.
A pelagem dele ficou rígida, e os pelos dela estavam rígidos o suficiente por si só. Ainda assim, ele manteve um certo grau de compostura.
— Eles não pretendem nos matar, nem nos escravizar. Compartilharei essas verdades com os outros.
— Sim. — Eles não eram de sua colônia, e esta ameaça não era para a sua colônia. Proteger a espécie era seu último chamado. Se era verdade lá fora, continuava sendo verdade aqui. — E você deve dizer a eles que uma rainha está presente, deve cantar em uníssono. Não pode haver frenesi aqui, se um enlouquecer, outros podem. Se essas criaturas entrarem em frenesi, elas podem nos matar. Você deve… — As ordens fluíam naturalmente dela, mas o batedor não era da sua música. Não é da cabeça dela. Quanto tempo ela tinha antes que ele fosse mandado embora? Incognoscível. Agora não era momento para dúvidas ou convenções, não havia histórias para guiá-la até aqui. Ela precisaria fazer as pazes enquanto avançava. — Não há outras rainhas presentes. Minha colônia se foi de mim. Você se tornará da minha colônia. — Seus cabelos eram como pedra, mas se mexiam junto com suas mandíbulas. Sacos esvaziados, ela captou apenas leves cheiros de suas marcas, e ele foi ousado em suas verdades. Seu alívio e, ainda assim, sua cautela.
— Você me recebe em sua colônia? Você me transformará em escravo se eu recusar?
— Não. Eu não farei, não aceito escravos. — Ela deixou a aversão fluir através dela, expondo sua própria verdade ao homem. — Eu faço vassalos. Não pretendo fazer da Colônia Ghescktyeelh um vassalo. Minha colônia se foi de mim, sua colônia se foi de você. Devemos unir nossas vozes para resistir a esse perigo.
— Minha colônia se foi de mim, mas a minha colônia pode não estar morta. Vou aceitá-la como minha rainha, mas… — Sua rigidez não diminuiu e havia solidez em sua música. Ele sabia que não era páreo para ela em combate e se submeteu prontamente. Tal submissão era correta. A música do batedor recusou-se a permitir que isso fosse visto como fraqueza de determinação. — Se você não quiser fazer de mim um escravo, você me permitirá partir se minha colônia não estiver morta? Você me permitirá retornar ao meu lugar no meu coral?
— Aceito. — Até ela ficou surpresa com a rapidez com que ele concordou, e Ghescktyeelh contraiu o abdômen quando a confirmação dela o atingiu.
— A hostilidade aqui é inútil, as criaturas derrotaram um dos meus ninhos. Eu tinha cinco mil, perdi com cinco mil. Eles não podem ser derrotados com cinco mil. Devemos procurar compreendê-los. Devo obter informações.
O chão estava sibilando novamente, deslocando-se para baixo e abrindo-se para formar um buraco do nada mais uma vez. Foi como ela esperava, e a concha azul ainda estava observando enquanto o Pod voltava a apontar entre o batedor e o portal abaixo, repetidamente. Insistentemente, embora sem parecer urgente.
‘Entendido. Uma parte dela queria testar os limites deste ‘pedido’, mas agora não era o momento para isso. Mais vinte de sua espécie abaixo. Se isso fosse tudo, uma única morte seria inaceitável. Um único frenesi, catastrófico. O macho era necessário em outro lugar.
— Volte para os outros, crie uma canção de unidade e união. Uma Rainha está presente e nem tudo está perdido. Cante sobre… — Ela vasculhou seu cérebro em busca de algo apropriado, algo que todos pudessem entender. — Cante o Rio Blethuuhm. Cante sobre a força da perda. O desvio da água. A salvação do vale.
— Comparamos as criaturas com as águas. — Havia quase humor na entonação do operário, mas estava acompanhado de compreensão. — Desanimador, mas apropriado. Eles são imparáveis, este lugar é como o leito de um rio. Não é para nós.
— Eles podem ser mortos, talvez não consigamos beber o rio até secar, mas talvez possamos mudar seu curso.
Que o Céu o leve, era o máximo que ela poderia esperar. Skthveraachk traçou a antena no centro da cabeça do macho e rapidamente espalhou o que conseguiu coletar de seu gaster no batedor para torná-lo de sua colônia. Apressando-se e, reconhecidamente, bagunçando o procedimento sob a luz alienígena fria e penetrante. O batedor não a repreendeu, embora ela soubesse que ele tinha todo o direito com o quão irregulares eram as linhas desenhadas em seu corpo.
— Vou cantar para eles sobre o Rio Blethuuhm, minha Rainha. Não vou deixá-los entrar em frenesi. — O Pod continuou apontando para baixo e esse cenário estava se tornando mais severo. Eles estavam sem tempo. Assinando adeus e silenciando os desejos reflexivos de ficar e protegê-la, ela levou o batedor para o buraco. O ex-Ghescktyeelh rastejou para baixo, seu cheiro ainda espalhado pelo recinto, mas desaparecendo quando o chão afundou com ele e selou de volta no lugar. A porta se fechou com um estalido e, mais uma vez, ela ficou sozinha com as criaturas, com seus pensamentos e com a pilha de cadáveres fedorentos de Lumbrite.
O Pod cruzou os braços e assinou seu respeito genérico.
‘Respeito e obrigado, talvez.’ A concha azul não o imitou novamente, concentrando-se tão intensamente em Skthveraachk que uma parte dela se perguntou se poderia cuspir o relâmpago apenas por olhar. Tentando falar, estendeu a mão para tocar a criatura decorada com ouro, e foi rejeitado quando ela girou e saiu do quarto. Como se um cogumelo de tábuas tivesse brotado pernas, transportando-se rígido e reto pelas planícies.
‘Descontentamento ou satisfação, dever cumprido ou incompleto.’
Skthveraachk não tinha indicação. Tudo o que ela sabia era como se sentiu estranhamente cansada quando o Pod seguiu logo atrás da concha azul, mal conseguindo captar o suave assobio acima dela enquanto as pernas se dobravam sob sua forma e se cruzavam, sentindo seu corpo ficar pesado e sem brilho. Foi compreensível. Já tinha sido uma medida longa e tediosa. Que ela merecia um bom descanso foi o último pensamento que lhe passou pela cabeça antes que o silêncio a dominasse e a Rainha caísse num sono imediato e sem sonhos.
…