Volume 1 - Capítulo 14
War Queen
O Pod não queria mimetismo. Muito bem. As outras conchas pálidas circulando, executando tudo o que lhes era confiado, foram ignoradas no momento. Após uma pausa, os movimentos voltaram. Mas diferente, cavando para trás e inconscientemente tentou cavar o adesivo coagulado ao longo de sua carapaça enquanto o Pod formava uma bola carnuda com pinças novamente, depois estendeu uma única ponta. Apontou para Skthveraachk, com o braço estendido.
‘Direção? Indicação?’
A ponta apontada foi largada e a escavação foi retomada.
Não havia nada atrás dela além de uma caverna vazia.
Testando, ela levantou o membro ceifado e enfiou a garra em seu núcleo. O Pod teve um espasmo novamente, mas em vez de um movimento lateral, foi um movimento para cima e para baixo. A escavação não cessou, mas tornou-se mais insistente.
‘Informação.’
Não era muito diferente dos aspectos físicos mais rudimentares da fala de sua espécie, ela supôs. As conchas pálidas zumbiam agora em atividade, suas vozes abafadas atravessando a barreira invisível. Mais além, na borda externa da caverna, a entrada se abriu quando outra concha pálida entrou bamboleando. Dirigiu-se direto para o Pod com passos largos e galopantes. Indicação, depois gesto. Apontou para a Rainha e depois avisou.
‘’Você faz isso.’ Interessante.’
A escavação puxou o ar como sujeira ou água em direção ao Pod. Skthveraachk deu um único passo à frente.
— *^&(*! *^&(**^&(* *^&(* *^&(**^&(*. — A concha pálida recém-chegada se aproximou do Pod e os gestos pararam. A Rainha parou também, optando por não arriscar mais interpretações sem reforço. A vagem e a concha pálida viraram-se uma para a outra, e o volume da concha pálida estava em decibéis além do outro.
— *^&(**^&(*. *^&!
— (*, *^&(**^&(* *^&(* *^&(*.
— *^&(* *^&(* *^&(**^&(*!
— *^ &(*.”
Havia algo diferente neste também? Esta não foi uma troca de informações, disso Skthveraachk tinha certeza. Os braços balançavam, a pele de suas cabeças era esticada em ângulos macabros e não naturais, e o volume de suas palavras variava enormemente.
Além disso, ela notou, as criaturas estavam se tocando. Ocorreu, de vez em quando, com aqueles ao redor da caverna externa que voltaram seus olhares para o par e não para a própria Rainha.
‘Tocante.’
Seus braços ou amarravam ou roçavam, mas quase nunca quando cantavam, se é que isso poderia ser chamado de canto. Tornou quase impossível distinguir as classificações e as funções. Esses dois eram da mesma colônia? Eles agiam como os drones de retransmissão fariam na falha de comunicação entre as rainhas rivais.
— *^&(**^&(*. *^&(*.
— *^&(*, *^&(**^&(**^&(* *^&(**^&(**^&(**^&(*.
A concha pálida virou-se e caminhou em direção à entrada. Não, não para a entrada, mas para a rocha elevada ligeiramente acima das outras. A pedra da dor.
Skthveraachk recuou apressadamente da barreira invisível e notou como o Pod correu atrás do pálido… subordinado? Pod rival? Nenhuma resposta e nenhum desejo de investigar mais se isso provocaria punição por parte dessas criaturas. Eles alcançaram a rocha juntos e sua música conflitante se transformou em turbulência. Nem os soldados nem outras criaturas com carapaças intercederam; o que quer que esses dois fossem, eles detinham algum tipo de autoridade, disso ela agora tinha certeza.
A concha pálida alcançou a pedra da dor e Skthveraachk respirou fundo para fortalecer seu núcleo. Nenhuma dor veio. Ele estava olhando para ela, com o braço apoiado na rocha, e o Pod estava ao lado dele. Pegando o ar novamente. Acenando. Acenando. Uma maldição à compostura escapou com sua expiração, e Skthveraachk desejou interiormente poder voltar a se concentrar na coceira. Pernas estendidas, garras enroladas, e ela deu dois passos em direção à parede mais próxima da pedra da dor. Nenhuma punição veio.
O Pod balançava para cima e para baixo, em movimentos de confirmação. Acenou novamente. Era isso que queria, por que razão Skthveraachk ainda não conseguia compreender, mas a intenção tornara-se clara. A posição deles ao lado da pedra da dor era um aviso, um sussurro e um vento longe da violência, se necessário, mas a quietude era estagnação. Ela estava presa aqui. Eles a prenderam. Até que ela soubesse o que eles queriam, nesta sala de falsa luz solar, não havia escapatória previsível. Ela não ficaria sentada esperando que uma colônia que poderia muito bem não existir mais viesse em seu auxílio; ela era uma rainha. Outro passo, depois outro. Eles queriam alguma coisa. Ela descobriria o quê. Passo, passo, passo, até que mais uma vez ela estava a apenas uma distância de onde sua voz dizia que sua parede estava localizada. E o Pod destacável acenou. De novo.
O muro estava fora dos limites. Proibido. Isso ficou bastante claro. Os dois ficaram bem ao lado da pedra da dor, alertando e lembrando dessa regra estabelecida. Qualquer passo adiante a colocaria praticamente em contato com a barreira mais uma vez e, ainda assim, o Pod acenou.
‘Uma armadilha? Algum tipo de teste próprio?’
Se eles quisessem comunicação, ela daria comunicação às coisas desarmônicas. Dando um passo para trás, ela não imitou; desenrolando a garra abaixo da foice do braço frontal, ela “apontou” para a rocha. Sentindo-se como uma desova frenética que não conseguia entender a música, e parou de escavar e apontou a pinça para a pedra da dor, em busca de confirmação. Um pequeno arrepio a percorreu; eles aprenderam rapidamente. Muito rapidamente.
Fazendo movimentos de confirmação do corpo, levantando e abaixando a cabeça e a barriga, ela virou a ponta da foice em direção ao núcleo e cortou sua carapaça. Não o suficiente para perfurar, mas com selvageria suficiente para que ela esperasse que até mesmo essas criaturas pudessem adquirir significado.
Dor.
Ela não estava interessada em ser atingida por mandíbulas invisíveis novamente.
— *^&(*?
— *^&(**^&(*. *^&(*!
— *^&(*, *^&(**^&(* *^&(* * ^&(**^&(*.
— *^&(**^&(*?
Eles atacaram novamente, o Pod e a concha pálida. Colônias diferentes, ou papéis diferentes, não havia outra explicação. Eles estavam trocando informações, compartilhando suas descobertas, mas ambos viam o que ela estava fazendo. Uma única colônia avaliaria e responderia em um compasso, uma breve troca de canto, uma vez estabelecida qual parte do ninho ou colônia era mais adequada para a tarefa. Soldados para lutar. Perfumadores para o meio ambiente. Operários para trabalho.
Essas criaturas estavam em conflito, elas não agiam e se moviam como uma só. A Rainha do Pod fez sua vontade nisso, a Rainha da Concha Pálida discordou de tudo o que estava sendo proposto.
Discórdia.
Ela colocou a informação de lado e enquanto os dois arrotavam músicas estrangeiras um para o outro, Skthveraachk caiu de volta no chão tão graciosamente quanto pôde para retornar à tarefa de tentar tirar a armadura de suas costas, que se contorciam interminavelmente. Os fundadores a ouviram, ela daria mil operários por um único atendente neste momento.
— *^&(*!
— *^&(**^&(*?
— *^&(*! *^&(*!”
O clamor fez com que sua perna escorregasse por baixo enquanto ela pretendia tentar novamente e apoiou a crista da armadura entre seu corpo e o chão, suas antenas empurradas para cima para tentar em vão localizar o ruído. Outras conchas pálidas se moveram em direção à rocha da dor, mas apontaram e gesticularam para ela em grupos. Agarraram o que pareciam ser pedaços de… madeira, ou rocha mais clara ou algo assim, e balançaram suas pinças contra eles. Bateu nas pedras que zumbiam ao redor da sala. O Pod deu um passo à frente, mas com o aperto na outra concha pálida diante da pedra da dor, puxou a criatura para longe de sua vantagem. Ele resistiu brevemente. O Pod puxou com mais força e obedeceu.
— *^&(**^&(*!
Criaturas se aglomeraram por toda a caverna, todas exceto os soldados permanecendo firmes, mas até eles viraram a cabeça para observar o que estava acontecendo. À medida que o Pod cantava, conchas pálidas se afastavam da pedra da dor, dando-lhe espaço. Nenhuma ameaça. Nenhum dano potencial futuro. Perigoso, mas não hostil, no momento. Skthveraachk não precisou das repetidas escavações do Pod, que ele continuou do mesmo jeito, para entender.
A parede invisível era, no momento, permitida. A hesitação era palpável, mas a informação valia o risco. Foi um movimento para frente. Sem arriscar a foice ou a garra, a Rainha abaixou a cabeça, deu um passo à frente e encostou cuidadosamente a antena na parede.
Sem dor.
Não havia lanças ardentes dentro dela. Seu primeiro instinto, o instinto do frenesi, disse-lhe para retomar o ataque à barreira imediatamente. Sua harmonia, em vez disso, sabia muito bem que havia poucas chances de romper antes que as criaturas corressem de volta do estranho anel que formaram para trazer vida ao ainda vibrante quadrado preto, a pedra esculpida da dor que se projetava do chão. E mesmo que ela pudesse, o que aconteceria? Cavar para sair deste ninho estrangeiro, lutar para se libertar e, mesmo assim, esperar que ela estivesse perto o suficiente de uma colônia aliada ou neutra que não tivesse sido destruída para implorar por ajuda? Melhor que sua colônia tivesse desaparecido nesse caso, em vez de enfrentar a vergonha de retornar para eles dessa forma. Os pensamentos passaram do interior para o exterior, para a suavidade da parede.
Frio.
Não muito frio, mas certamente não quente como a terra dos seus aposentos. Duro.
Muito duro.
…