Volume 1 - Capítulo 13
War Queen
Havia uma coceira nas costas dela.
Não havia desvanecimento na falsa caverna, nem ascensão: era uma luz perpétua e infinita que permanecia imóvel acima dela. Adivinhando pelos dois períodos de sono, foram cerca de três medidas: duas medidas circulando lentamente o pequeno espaço em que ela estava confinada, duas medidas para acordar e encontrar pilhas de lumbrites mortos no canto da caverna, e sofrer a indignação de ter que cortar, descascar e engolir as coisas ela mesma.
Duas medidas de observação enquanto os operários estrangeiros entravam, batiam com seu macarrão nas pedras e depois saíam por um buraco na sala externa que se abria e fechava sozinho. Skthveraachk estava com muita fome para considerar se a comida estava contaminada e, depois de comer, presumiu que essas criaturas tinham mil maneiras mais fáceis de matá-la. Eles olhavam para ela, e ela olhava de volta, e eles soltavam seus ruídos sem sentido, que nem poderiam ser chamados de canções, antes de voltarem para suas rochas abandonadas. E então veio a terceira medida.
E havia uma coceira nas costas dela.
Sua garra varreu o chão, trazendo um silêncio abençoado à antítese da canção que grasnava ao seu redor enquanto as criaturas fechavam suas tocas. Não provocou a dor punitiva e pareceu causar pelo menos um pequeno desconforto entre seus captores, mas isso foi secundário em relação ao breve alívio que proporcionou à faísca em suas costas.
O chão era certo.
Real, tanto para os olhos quanto para a voz, não como as paredes que a cercavam, paredes invisíveis, que ela não conseguia ver, mas que existiam de verdade. Ela não esperava que as impossibilidades terminassem com esses monstros e, portanto, recusou-se a ser surpreendida enquanto eles continuavam chegando.
Mas havia uma coceira nas costas dela.
Sua garra raspou o chão novamente, mas ela estava ultrapassando os limites e sabia disso. Viu a maneira como uma criatura fora de sua caverna, dentro de uma sala maior, começou a se arrastar em direção à pedra da dor. Foi quase necessário que ela percebesse que ainda usava sua armadura, ainda estava vestida com a casca esculpida de alorimita caída. A princípio ela se alegrou interiormente, confortável em sua segunda pele, sabendo do poder que tal exibição tinha sobre outras colônias e, portanto, sem dúvida, também sobre essas criaturas. Essa alegria foi rapidamente perdida à medida que a mente processava a compreensão de que ela não tinha trabalhadores que a libertassem disso.
Não havia atendentes para amolecer e tornar líquido o selante fixando-o em sua moldura, a saliva de seus servos havia endurecido como madeira rígida, lascando e rachando, do tipo usado, não projetado para durar tanto tempo. Ela se quebrou lentamente. Ela irritou e lascou.
Isso causou uma coceira nas costas dela.
O chão estremeceu quando ela se jogou de lado, concentrando-se tanto no desconforto do corpo quanto no desconforto da atenção cada vez maior que seus movimentos estavam ganhando, distraindo-a de outros pensamentos. Pensamentos que ela teria atribuído a pensadores, até mesmo artesãos, se tivesse alguém com quem conversar, em vez de sofrê-los sozinha. Seu vômito havia sido limpo quando ela acordou na primeira medida de sua prisão; eles tinham uma maneira de entrar e sair de sua caverna invisível.
A perna ferida era óbvia, mas eles não avançaram. Se desejavam a dor ou a morte dela, nada os detinha, mas ela estava aqui, e estava viva, então não era a sua morte que eles procuravam, mas outra coisa.
Skthveraachk não tinha nada para dar, exceto aquilo que ela estava tirando deles agora mesmo, observando como as pequenas multidões de “conchas pálidas” — como ela passou a chamá-las — avançaram enquanto seus soldados permaneciam na periferia da sala.
‘Informação.’
O que eles fariam com isso? Apenas um caminho fazia sentido para ela: encontrar maneiras melhores de matar sua espécie, como ela matou a deles. A raiva impotente e o medo mais uma vez começaram a subir pela garganta dela como lumbrite regurgitada, interrompendo seus pensamentos. Ela martelou de volta.
Porque ela estava focada no céu tomado, na colônia abandonada. Sem colônia, aninhada, louca e descascando sua coceira em suas costas desafinadas.
O resto dela estava vivo? Será que a reconheceria neste momento, mesmo que estivesse? A agitação tornou-se um sussurro atrás de seus olhos.
Considerados sem importância enquanto as colônias juntas expurgavam com gancho e mandíbula os perigos para sua sobrevivência, quem se escondeu para se reconstruir?
‘Informação. Informação.’
Ela precisava de mais. Ela não tinha nada. O frenesi a chamou. Ela não tinha voz além da dela para acalmá-la.
— *^&(*. *^&(*. *^&(*. *^&(*. *^&(*.
Nenhuma voz além dessas criaturas descascadas.
Caindo no chão, ela voltou os olhos para o agora interminável e repetitivo som, e encontrou uma das conchas pálidas, a menos de três comprimentos dela, curvada para frente, atingindo a parede invisível de sua caverna. Notas surdas, som oco, as pontas finas e contorcidas na extremidade de seu membro enroladas em um nó carnudo e batendo na barreira. Quando ela olhou, a concha pálida cessou e começou a se mover.
Não por sua proximidade desconfortável, mas por sua metade superior.
Movimentos que não emitiam som, feitos apenas agora que Skthveraachk se concentrava nela.
Algo diferente. Algo novo. Ela se endireitou, a desarmonia dentro dela diminuindo enquanto sua atenção se concentrava na criatura. Algo… curioso.
‘Foco.’
Os membros superiores da criatura… não.
Suas pontas eram mais pinças do que ganchos, usadas para agarrar, segurar e manipular. Não para locomoção, mas para interação. Braços, então.
Os braços balançaram para a frente, pararam e foram trazidos de volta ao corpo. Não exatamente tocando-o, mas mantidos ali enquanto as garras pegajosas se fechavam. Uma rápida pausa para respirar e depois repetiu.
Avançava, curvava, arrastava em direção ao corpo, pausava.
Como se o ar fosse sujeira, removendo-o com uma pá e escavando-o em direção ao núcleo. Cálculos rápidos passaram pela mente de Skthveraachk, risco versus recompensa, soma do que era conhecido. A decisão foi rapidamente tomada: as criaturas eram perigosas, mas ela mudou sua designação para não-hostil por enquanto. Eles queriam alguma coisa, não havia nada a fazer senão descobrir o quê. Apoiando-se nas quatro patas traseiras, a Rainha enjaulada trouxe foices e garras para frente. A carne na cabeça da criatura se contorceu, mas ela não recuou. Skthveraachk estendeu os membros, mantendo-se totalmente entre ela e a parede proibida, recolheu o ar e arrastou-o de volta ao peito.
Bem, isso fez alguma coisa.
Dois olhos mantinham a criatura abaixo dela enquanto os outros examinavam o espaço além, enquanto a atividade parecia surgir do nada. Os soldados faziam pouca atividade, o que era reconfortante, mas os vinte, trinta ou mais projéteis pálidos haviam chamado sua atenção como um só. Estava quieto antes; sons distorcidos irromperam agora ao seu redor. Seus grupos de dois e três se formaram novamente, os braços acenaram em sua direção, as pedras que zumbiam foram tocadas e cutucadas. A imitação da ação trouxe o foco dessas criaturas. Ela não tinha certeza se isso era uma coisa boa. A concha pálida à sua frente, porém, cessou o movimento e tremeu.
Quase em espasmo, agitando os membros e sacudindo a cabeça e a barriga de um lado para o outro. Skthveraachk repetiu o puxão. O espasmo continuou. Skthveraachk parou. A criatura parou.
Comunicação. Informação. Ela compilou o mais rápido que pôde e teve que se esforçar para não estender a mão para o braço do atendente que não estava presente para transmitir o que havia aprendido. As criaturas eram inteligentes o suficiente para se adaptarem, inteligentes o suficiente para estudar e inteligentes o suficiente para planejar e colaborar juntas. O que eles queriam, ao que parecia, era comunicar-se com ela também.
Este antes dela era um pensador, então? Era muito pequeno, muito parecido com os outros para ser atendente, comandante, zangão mais velho ou Rainha, é claro, mas era alguma coisa. Algo diferente. Algo novo. A coceira em suas costas se intensificou quando ela se abaixou e aproximou os olhos do nível da coisa. Concha branca pálida desde onde a cabeça encontrava o núcleo até quase a metade das pernas.
Carne rosada e manchada, pontilhada de descoloração. Uma espécie de protuberância azulada em volta do topo da cabeça, protuberante, contendo formas vagas que Skthveraachk quase conseguia distinguir através do material. Ela tentou evitar focar no buraco grotesco que dividia o centro da cabeça da criatura, não escondido, até as pequenas fendas úmidas acima.
‘Olhos? Provavelmente. De algum tipo.’
Eles eram brancos e pretos, e rodeados por algo que parecia mais próximo das cores dos campos de fungos, e a seguiam quando ela movia lentamente a cabeça da esquerda para a direita. Um verde rico, mas doentio. Vagens, como os crescimentos verdes desagradáveis que explodem para enviar novas sementes e cheiros espalhados pela paisagem. Essas criaturas seriam chamadas de Pods. Ela tentou evitar focar no buraco grotesco que dividia o centro da cabeça da criatura, não escondido, até as pequenas fendas úmidas acima. Olhos? Provavelmente. De algum tipo.
…