Volume 1 - Capítulo 9
War Queen
As criações finais estariam aqui em breve, então, não sobraria nada. Restavam menos de dois mil de seu povo.
‘Faça valer a pena.’
— Espalhem-se amplamente pelo campo de batalha, agrupem sessenta servos.
O propósito deles era morrer. Ela esperou, ela assistiu, o ninho ficou tenso. Sessenta dos mais feridos aglomeraram-se.
Braços entrelaçados, reunidos em um grupo, e suas vozes eram de alegria, tristeza e retidão. Cantigas de despedida e de carinho, palavras eternizadas no coro. As não-rochas voadoras desceram e três correram pelo céu acima da bola. Dois dos sessenta sobreviveram à barragem e sufocaram logo sob o peso dos corpos acima deles. Tinha funcionado.
— Divulguem! Agrupe cem servos em fila em direção às árvores!
Eles visaram as maiores concentrações que encontraram, ela construiu uma linha de corpos, se contorcendo em direção à cobertura das árvores, com as cinzas e faíscas caindo sobre sua forma blindada.
— Agrupem duzentos servos, uma linha em direção às árvores!
As não-rochas voaram acima, em linhas retas, enquanto cuspiam sua morte pelas laterais de sua base. A fila foi formada, as vozes se elevaram.
— Todos os cuspidores dentro das árvores, mirem paralelos à linha! Qualquer um dos lados da linha!
Quatro não-rochas voadoras desceram novamente.
As vozes foram interrompidas no meio do verso, os corpos desmoronaram enquanto as criaturas voadoras trabalhavam ao longo da linha formada, matando à medida que avançavam. Ela ouviu e finalmente viu com seus próprios olhos. Viu as grandes formas com asas atarracadas e tripas pesadas brilhando como quitina na luz vermelha do céu, avançando sobre a floresta.
Corpos cortados e dilacerados em seu rastro, o impacto dos cuspidores brilhando nas laterais das criaturas, destruindo seu povo. Cem comprimentos. Cinquenta. Trinta.
— Cuspidores, estômagos vazios! Fogo! Fogo!
Ela assistiu com seus próprios olhos, observou aquelas asas feias derreterem e chiarem, observou enquanto elas oscilavam no ar, enquanto corda após corda de fluido brilhante os atingia e queimava qualquer maldade de que esses monstros eram feitos.
Eles caíram no céu e ela pôde ver asas girando dentro delas. Bizarro.
Emitindo um zumbido estranhamente agradável.
Duas caíram no chão enlameado pelo sangue de seu povo, derrapando. Outra tombou para sua direita quando atingida, quebrando-se ao meio e colidindo com a rocha que não estava caindo atrás dele. Por uma fração de instante, nasceu um segundo sol.
A luz caiu em cascata de onde os dois se conectavam, o calor avançou e o grito foi tão alto que ela temeu que sua antena quebrasse. Elas atingiram o chão juntas e oito vozes foram silenciadas na música em um piscar de olhos. Perdidos.
Este era um poder que fez com que seu povo fosse embora, ela assistiu tudo e contou tudo enquanto as conexões finalmente chegavam ao primeiro de seus outros ninhos. Eles cantariam sobre isso quando ela se fosse.
— Quatro não-rochas voadoras foram mortas. Criaturas bípedes emergindo de dois que colidiram com o solo…
— Avancem, nada fica vivo. Cubra e destrua-os.
— Recebido. Seis não-rochas voadoras se aproximando da linha das árvores.
Claro que estavam. Mais de mil corpos saíram da cobertura das árvores, desceram a colina, pintados de preto, com carapaças brilhantes. Eles tinham como alvo o maior número de seu povo, e aqui estavam eles.
‘Aproximem-se. Aproximem-se.’
A pressão dos corpos ao seu redor aumentou e, respirando fundo nos pulmões ainda em carne viva, ela se juntou aos filhos, libertando-se do abraço da floresta.
Um último cheiro de folhagem, por mais carbonizada que estivesse. Ela sentiria falta disso.
— Crianças finais se aproximando.
— Designe as crias como ‘Ferrões’.
Ela não os nomeou no nascimento. Era costume que isso fosse decidido apenas em conjunto com os pensadores, e eles estavam ocupados em Hollowcore quando a primeira ninhada foi lançada. Ela não achava que eles se importariam, era errado morrer sem nome, sem uma nota para chamar de sua no hino, e por isso ela os nomeou.
— Dividam igualmente entre seis não-rochas que se aproximam. Priorizem a coleta de informações e sobre a sobrevivência de pelo menos um dos Ferrões.
Ela atravessou a paisagem, forçada a apoiar-se parcialmente em dois soldados que haviam assumido o dever de seus acompanhantes. Um desperdício, dois soldados dados apenas para que ela tivesse mobilidade. Eles não seriam dissuadidos e ela não tentou mandá-los embora.
À frente e acima, aquelas grandes formas negras avançaram, seus torsos cuspiram e suas ‘asas dentro de asas’ batiam e uivavam.
Os ferrões vieram de trás dela e, embora não pudesse tocar em nenhum, o cheiro deles era familiar e conhecido. Suas asas bateram, seus corpos ficaram rígidos e cento e quarenta e nove de seus filhos mais novos colidiram no ar com as não-rochas. Uma combinação perfeita de sua ninhada e de si. Lustrosos, aerodinâmicos, eles se agarraram às asas dos que não eram rochas e cravaram garras farpadas em sua carne.
— Duas das criaturas com sombra de ônix se separaram e abandonaram seu ataque. Suas armas os perseguiram e os mataram às dezenas, eles se agarraram às asas dos que não eram rochas e cravaram garras farpadas em sua carne.
— Quarenta e oito Ferrões mortos. As não-rochas voadoras são compostas principalmente de estômago, como acontece com as não-rochas planadoras. Criaturas bípedes dentro. Destruir as asas faz com que elas caiam, matar criaturas bípedes lá dentro faz com que elas caiam.
Outro sol cresceu e desapareceu, zumbindo, em espiral, com a agonia de uma das coisas atingindo o chão em algum lugar atrás e à sua esquerda. Havia um vento quente hoje, ainda mais quente pelos corpos que a rodeavam. Foi isso. Era tudo o que ela tinha. Quarenta e oito ferrões para quatro não-pedras voadoras. Doze gastos para cada um. Eles matariam mais alguns e depois iriam embora.
— Avancem.
Mais deles estavam chegando.
— Espalhem a coluna com oitenta larguras. Torne o centro mais profundo.
Eles correram pelo campo e ela olhou para o vale onde a batalha mais recente foi travada. Sangue vermelho, sangue laranja, sangue negro. Reunindo-se em uma sopa, com um pequeno lago no fundo. Carne misturada com quitina e estranhas conchas brilhantes das criaturas.
— Servos para a frente. Absorvam o fogo dos cuspidores, quando eles caem, os que estão atrás os pegam e os carregam. Use-os como escudos.
Seus corpos não aguentavam muitos dos tiros da criatura, mas a cada poucos segundos havia mais uma dúzia de distâncias mais próximas. Rugindo, batendo no alto. Corpos de seus filhos e das criaturas bípedes caíram do céu e esmagaram ou se chocaram contra o exército que pululava pelo campo, não sobraram nem mil e trezentos.
Quantas ondas de criaturas estavam atrás da que estava à frente? Isso não importava.
‘Proteja a espécie.’
— Recebido. Formando cadeias para outras colônias em andamento. Eles ouvirão tudo o que foi cantado aqui.
— Informe aos pensadores que eles não devem se submeter a nenhuma outra colônia. Lutem e morram, não permitam a escravidão. Encontre e passe informações até que a colônia seja destruída.
— Recebido. Adeus.
Foi uma música tranquila. Uma coisa gentil, estranha e alienígena.
Não se desejava adeus ao próprio braço, à própria cabeça. As conexões ainda não haviam chegado a Hollowcore, mas do ninho agrícola veio uma ode triste e respeitosa à partida, filhas que ela nunca mais tocaria com suas próprias garras. Suas ordens foram transmitidas. Elas foram aceitas.
Trinta mil, oitocentas e sessenta e quatro vozes se estenderam ao longe e se despediram dela. Ela estendeu a mão para tocar cada uma delas.
Então, ela estava no presente mais uma vez, olhando para a fila de criaturas com casca agachadas na lama e na imundície, e sua voz se elevou como se quisesse criar ela mesma um daqueles sóis estranhos e brilhantes.
– PROTEJAM A ESPÉCIE! MATEM!
Seus cuspidores brilharam em branco.
Seu povo caiu.
Suas não-rochas explodiram em fogo.
Seu povo caiu.
As não-rochas voadoras ficaram fora de controle e colidiram com suas forças. Seus ferrões se lançaram nas asas giratórias, foram cortados e derrubaram as criaturas com eles.
Seus servos caíram.
Os servos atrás os pegaram e carregaram, e então caíram.
Os soldados pegaram os servos e os carregaram, e então caíram.
Então, a própria Skthveraachk estava sobre eles.
E todos eles caíram juntos.
…