Volume 1 - Capítulo 10
War Queen
— Estou com medo, minha rainha.
— Eu estou ciente. Eu ficaria chocada se todas as colônias da Litania ainda não soubessem disso.
A vergonha foi a primeira a chegar a Skthveraachk, mesmo que ela pudesse detectar o humor nas palavras da mãe.
Todas as suas irmãs mais próximas permaneceram em Hollowcore, deitadas, e já faziam ciclos. Só que ela foi afastada das câmaras de procriação, para ter luz suficiente para viajar com a rainha, e só ela foi convidada a acompanhar a mãe durante um quarto de viagem através do mundo.
O erro e o perigo da viagem foram postos de lado, e o seu orgulho pela escolha pessoal transformou a sua determinação numa torre de pedra. E agora que ela estava aqui, sentindo os toques e fricções estranhos dos zangões de dez dúzias de colônias diferentes, esse orgulho não estava nem perto de ser suficiente para impedir que seu corpo tremesse como uma espiral de fungo apanhada por uma tempestade.
— Articular.
— Não temos soldados.
— Ninguém tem soldados aqui, exceto os observadores do hinário.
— Temos apenas trabalhadores, trabalhadores de retransmissão. Poderíamos ser mortos a qualquer momento. Você pode ser morta a qualquer momento.
Skthveraachk sabia que estava emitindo sinais de medo toda vez que um servo estrangeiro batia em suas costas, mas pelo menos foi capaz de forçar o retorno das graças. Saudações habituais e honestas com antenas trêmulas. As canções das outras colônias eram às vezes grosseiras, outras lindas e elevadas, mas fora as melodias rudimentares, havia pouca capacidade de manter uma troca significativa.
Ela podia sentir o desgosto de cada colônia que conhecia enquanto se atrapalhava com as boas-vindas educadas. À frente, a mãe não teve essa dificuldade: pernas acariciadas com precisão, cabeça baixa graciosamente, e o tamanho prodigioso da Rainha aparentemente não era obstáculo para os abraços feitos com as outras colônias enquanto a fila de zangões progredia lentamente.
— Essa é uma melodia básica e tumultuada, Skthveraachk. A música avançou muito desde então, e você deve aprender suas correntes.
Raios de luz apareceram e se apagaram enquanto aqueles que marchavam pelas paredes passavam pelas janelas, com padrões formando— se em simetria síncrona tanto no piso quanto no teto.
A marcha foi deliberada e rítmica e, ao longe, as vozes e as cordas da orquestra flutuavam pelos corredores contornados. Cada crista e elevação trabalhada na catedral eram planejadas para que os sons percorressem comprimento após comprimento.
— Nunca houve violência na Lembrança. Nunca haverá violência na Lembrança. Interromper os observadores provocaria a ira de um milhão de vozes.
— Você não pode conhecer as mentes das outras colônias.
— Ah, mas eu posso. — Havia um calor tenebroso na música de sua mãe, uma alegria que vinha de profundezas sustentáveis e frias. — Quando você se torna uma Rainha, você ganha a habilidade de compreender aliados e inimigos, para entender seus pensamentos antes que eles os pensem.
A ideia trouxe uma pausa para Skthveraachk, uma distração da massa de corpos desconhecidos e vozes desconhecidas. Era uma procissão lenta, medida com precisão para que o bater da perna e da garra proporcionasse uma batida constante sob os hinos, e um erguer hesitante da cabeça ao longo dos trabalhadores deixasse claro que ainda havia muitas colônias à frente deles. Ela foi rápida em abaixar a cabeça mais uma vez, como se isso fosse mascarar seu tamanho para parecer mais com a fila de trabalhadores que a seguiam.
Fixando os olhos na ponta da mãe que balançava lentamente à frente, tentando abafar o barulho da cantoria ao redor deles.
— Sua segurança é calmante, minha rainha. Também poderei aprender essa habilidade se for necessário, como Rainha?
— Com muita esperança, ou você e a colônia morrerão dolorosamente e aterrorizados. Vhersckaahlhn.
Skthveraachk estava ocupada demais, rechaçando o frenesi e o medo crescente do ambiente, e se perguntando por que sua mãe falava da morte da colônia com tanto divertimento, para notar a mudança na fila à direita.
Seu constrangimento com seu tamanho diminuiu momentaneamente ao ver os transportadores, os trabalhadores estrangeiros que quase se igualavam a ela em volume e superavam em comprimento seus próprios operários, com um brilho carmesim opaco em sua carapaça, desbotando para um marrom lamacento abaixo.
A colônia anterior avançou à medida que sua vez se aproximava, e esses novos pesos ocuparam seu lugar mais rápido do que seu tamanho esperava permitir, no entanto, algo na melodia e no tom que sua mãe usou quando o nome foi pronunciado imediatamente suprimiu seu tímido medo, e colocou as pernas traseiras no início de um aumento defensivo.
— Que o céu nunca tenha a infelicidade de provar você! Que operárias maravilhosas você enviou para esta Lembrança, elas são barítonos ou todo esse revestimento esconde tenores?
— Skthveraachk, — O timbre era normal, a líder e seu operário, o mais musculoso, batendo a antena no tórax de sua mãe. Ela pensou por um momento que sua colônia a havia nomeado em vez da Rainha, mas a compreensão de que a inflexão havia sido deliberadamente deixada de fora para diluir a devida formalidade fez com que suas mandíbulas estalassem juntas. Um mau hábito.
— Que sua música gorjeie para sempre. Minha colônia tem sido muito próspera neste ciclo, havia abundância suficiente em biomassa para enviar alguns dos meus melhores. Sua maravilha é garantida, se pressionados, eles poderiam rivalizar com qualquer soldado que eu tenha visto.
— De fato, ouvi falar da conquista da Colônia Vhersckaahlhn sobre sua vizinha, a Colônia Hhehnstaachlk. Aplaudo a mobilização decisiva de toda a guarnição contra os campos agrícolas semiconstruídos.
A ondulação percorreu as linhas de operárias de retransmissão para ambos os lados de suas respectivas procissões, e o coro de vozes tomou um ritmo mais lento. Suas trocas suavizaram quando o assunto do ataque foi ouvido.
— E minhas condolências por seus soldados perdidos, já que vocês têm trabalhado tanto para substituí-los por trabalhadores.
— As perdas foram aceitáveis. — A antena do operário estrangeiro atingiu a lateral da mãe com força em resposta, mais força do que o necessário para pronunciar a declaração, e os trabalhadores por trás de Skthveraachk começaram a emitir cheiros de descontentamento e desgosto. Um puxão que Skthveraachk não conseguiu explicar fez com que ela esfregasse rapidamente as pernas traseiras, para se elevar mais alto e permitir que seu próprio ar calmante flutuasse para trás. A raiva deles era dela, mas uma parte dela sabia que não era para usar aqui, nem para usar agora. Sua rainha mal se mexeu com o toque e sua formalidade foi cantada com firmeza. — E a biomassa confiscada dos mais fracos foi mais do que suficiente para reabastecer os mortos. Sua simpatia foi recusada.
— Ainda não há biomassa suficiente para permitir que você participe da Lembrança, pelo que se vê. Eu esperava que você aceitasse meu convite no ciclo passado, é uma pena que outros aqui não sejam agraciados com a visão de sua missa, esses seus trabalhadores não são nada comparados ao que as baladas contam sobre sua própria grandeza.
— Eu não vomito com a cabeça erguida. — Mesmo à distância, as palavras foram transmitidas pela linha de operárias da Colônia Vhersckaahlhn, e a metáfora grosseira dita pela Rainha causou outro arrepio em Skthveraachk. Nojo, em vez de medo, pelo descarado desrespeito e rebaixamento de si. — Nem canto em oposição ao coral. O fato de você ser continuamente autorizada a desonrar a Lembrança aparecendo aqui é uma afronta persistente.
A música continuava a reverberar na grande câmara à frente, mas aqueles que viajavam pelo salão haviam se acalmado. Algumas batidas e carícias privadas foram feitas entre os zangões das outras colônias, mas nenhuma tão alta que pudesse ser ouvida. Ninguém pretendia intervir e ser levado ao conhecimento de Vhersckaahlhn. Sua Rainha respondeu às notas farpadas com um abraço soprano fluido.
— Se os observadores do hinário pedissem minha saída, eu obedeceria sem questionar. Eles não fizeram, e nem vão, pois a Lembrança é para todos nós, quer enviemos extensões ou venhamos como nós mesmos. Convido você novamente, no próximo ciclo, a comparecer como você está. Todos deveriam experimentar a beleza do fio sem fim, pelo menos uma vez, antes que sua música desapareça para sempre.
O corpulento trabalhador eriçou-se, os pelos das pernas e membros se arrepiaram. A voz de sua mãe carregava harmonia e paz, mas no final mudou para um abraço mais frio. O calor do sol não foi perdido, mas momentaneamente esquecido enquanto as nuvens passavam e esfriavam enquanto olhava para cima. Tão breve que foi quase esquecido quando os raios brilharam mais uma vez. O barulho veio das pesadas carapaças dos trabalhadores pesados.
— Se você insistir em se expor onde não é necessário, sua música terminará muito mais cedo que a minha, vejo que você até arrasta uma rainha Skthveraachk com você. Talvez o fim da sua voz seja uma bênção para a sua colônia, pois esta tem o bom senso de tremer quando você não o faz. Vejo o medo cair livremente dela.
A raiva congelou dentro dela, a repulsa calcificada, e um dos operários vermelhos colocou antenas ao longo de sua cabeça, e a dela teve um espasmo de incerteza. Ela podia sentir o respeito de Vhersckaahlhn por ela, as palavras trocadas viajando de volta ao longo da linha e por distâncias incalculáveis até o ninho onde a outra Rainha jazia confortavelmente, protegida por dez mil soldados e cinco vezes mais servos. Os cheiros estavam errados, os sons eram grosseiros. Ela nunca conversou com outra rainha além de sua mãe, e a sensação era a de alguém olhando nos olhos da legião. Nenhuma mordida estava vindo para ela, mas o cheiro e a visão de seu medo reconhecido pareciam um ataque por si só.
Um lago tranquilo pontilhado de ondas de risadas soava à frente enquanto eles avançavam em uníssono, sua mãe virando a cabeça para olhar para Skthveraachk.
— Na verdade, ela pode usurpar minha voz, embora com esperança ainda não o faça por muitos ciclos. Há muito que desejo mostrar a ela, principalmente as memórias da colônia, mas você a verá no momento oportuno, e ela tinha acabado de me perguntar como nós, Rainhas, nos vemos. Vhersckaahlhn vê você, rainha de Skthveraachk, o que você vê dela?
…