Volume 1 - Capítulo 8

— Oito grupos de batedores foram eliminados. Três feridos, batedores ilesos, substituindo por servos. Mais duzentos mortos. — Foi registrado e repassado. — Duzentos trechos da linha das árvores até a paisagem alterada mapeada. Criaturas hostis estão se agrupando em um vale recém-formado, com trinta comprimentos de largura. Três não-rochas anteriores dentro. Sessenta criaturas bípedes visíveis lá dentro, com mais chegando. Descendo das barrigas de não-rochas voadoras.

— Não-rochas voadoras diferentes das não-rochas anteriores — Confirmado. As não-rochas voadoras têm formas diferentes e voam mais de vinte a trinta distâncias no ar. As não-rochas anteriores voavam apenas uma única distância no ar.

‘Criaturas bípedes, não-rochas que voavam baixo e não-rochas que voavam alto. Informação.’

— Confirme todos os três grupos como hostis. Designe as não-rochas anteriores como ‘planadoras’, designe as novas não-rochas como ‘voadoras’.

As não-rochas planadoras eram perigosas, mas as não-rochas voadoras estavam dando à luz, ou se movendo, ou vomitando mais criaturas bípedes no campo de batalha. Elas eram mais perigosas, eram a prioridade.

Ela podia ver a estranha depressão na paisagem, o vale arredondado, como se uma pedra gigante tivesse caído do céu e sido removida. As criaturas se amontoaram em pequenas bolas, organizando-se. Agrupando-se em torno das não-rochas planadoras enquanto as duas não-rochas maiores e voadoras se suspendiam no ar acima. Muitas coisas impossíveis que ela viu crescer.

As enormes não-rochas voadoras levantavam a terra chamuscada quando respiravam, pequenos tornados, como funis. Era quase lindo, mas seus cuspidores exigiam linhas retas para disparar. Eles poderiam estar distraídos.

— Trezentos trabalhadores, padrão de escolta. Aproximem-se e cerquem o novo vale, avancem oitenta cuspidores. Fogo nas não-rochas voadoras. Avancem cinquenta soldados, prepare-os para correr para o novo vale.

— Recebido.

Ela sentiu o ar fresco em seu rosto quando chegaram à quinta camada. Grosso com fumaça, cheio de mortos e moribundos. Os cadáveres, pelo menos os pedaços, saturariam esta terra, tornando-a repleta de doenças e enfermidades. Eles nunca voltariam aqui.

Túneis abertos para nada, estradas saindo das laterais do terreno e pairando sobre o buraco que havia sido deixado. Ela tentou focar o olhar, olhar para onde antes estavam os pilares de entrada, e viu apenas o céu vermelho e preto acima. Uma rampa improvisada fora feita de pedras, detritos e corpos para servir de adesivo, e fervilhava de atividade enquanto todos os que permaneciam no ninho corriam para o solo acima. E pela primeira vez ela sentiu as ondulações no ar durante o canto.

O rugido de uma fera ferida e os estalidos crepitantes da retribuição.

— O ataque falhou. Uma não-rocha voadora sofreu vários impactos de cuspidores, mas levantou-se rápido demais para ser morta, a outra seguiu. As não-pedras voadoras também são cuspidoras, oitenta e quatro servos foram mortos.

‘Três criaturas diferentes, nenhuma era eficaz em combate corpo a corpo, todas eram cuspidores. Uma composição bizarra, mas eficaz.

Ela se recusou a deixar o fracasso manchar a música e emprestou sua voz ao refrão mais uma vez crescendo em violência e desejo de atacar.

— Situação de conexão com outros ninhos.

— Quase concluído.

— Retransmita informações de que todas as três criaturas vistas são cuspidoras. Nenhuma presença de criaturas projetadas para combate corpo a corpo, é provável que todas as criaturas hostis sejam cuspidoras de tamanhos e eficácia variados. Ordene aos pensadores que comecem a planejar sobre isso.

Quando ela morresse, Ktcvahnaah tentaria controlar a colônia e garantiria que os pensadores tivessem prioridade sobre os ataques que viriam, e designaria Ktcvahnaah apenas como criadora principal.

Na velocidade com que essas criaturas se moviam, sua colônia desapareceria muito antes que a Rainha vassala pudesse exercer controle sobre pelo menos um ninho. Era bom.

— Reforce com mais duzentos servos, cuspidoras, avancem dentro de sessenta distâncias do novo vale.

Uma informação, no entanto, era pior: as não-rochas voadoras eram muito rápidas. Acertá-las parados, ou… flutuando, não iria funcionar.

— Não-rochas voadoras têm como alvo nossos servos, impedindo-os de chegar ao novo vale. Mais duas se aproximando, os batedores sobreviventes mantiveram suas posições, observando a batalha.

Ela fez um movimento rápido para trazer mais uma dúzia e misturá-los com os servos. As operárias, os Cuidadores de Ninhada e até os faxineiros, todos circulavam e corriam em círculos e zigue-zagues frenéticos, tentando se aproximar do cume do vale, apenas para ser abatido na distância entre eles.

No entanto, eles estavam se aproximando. Havia poucos cuspidores hostis para deter todos eles, e um cuidador se jogou para frente, levou oito tiros quando o raio branco estalou e desapareceu na beira do vale.

— Continuem a distração. Todos os cuspidores próximos devem esvaziar seus sacos no novo vale, avancem os soldados para dentro quando terminar.

Skthveraachk saiu do ninho com os outros, e dessa vez sua tosse não era de sujeira inalada, mas de fumaça fedorenta. Seu corpo cuspia aromas de perigo e advertência, seus olhos tentaram absorver toda a destruição de uma só vez.

Era diferente ver através de seu próprio olhar, em vez dos numerosos olhos do ninho. Provar a vegetação transformada em cinzas ao seu redor, ouvir os gemidos flácidos da madeira enquanto as árvores tombavam, sufocadas por corpos que se queimavam para evitar que as chamas se espalhassem, mesmo quando novos incêndios ganhavam vida. Uma fila de soldados sem braços, sem mandíbulas, sem partes do tórax. Cuidadores de Ninhada de vomitando selante nos cortes, soprando ar com gases para secar a coagulação, e enviando-os de volta para a frente. Cada um adicionado à lista de soldados disponíveis. Aqueles feridos demais para se curarem rastejavam em direção à batalha, buscando pelo menos dar tiros que poupariam outros antes do fim. Seu cheiro foi abafado pela devastação, mas a presença já começava a servir ao propósito. As vozes aumentaram. A música foi fortalecida. As criaturas gritavam ao longe.

— Ataque bem-sucedido. Soldados e servos estão entrando no vale agora, os fluidos cuspidores são eficazes, derretendo as carapaças da criatura bípede. Derrete através das rachaduras, não da rocha. Cento e oito e seis servos mortos… — — Cuspidores estão sendo atacados. Não há tempo para analisar.

Ela classificou rapidamente as informações enquanto batia rapidamente em sua antena, transmitindo as palavras dos observadores da retaguarda. Cuspidores poderiam matar duas das três criaturas, se isso fez com que as não-rochas voadoras fugissem, provavelmente seria igualmente eficaz para elas.

‘Informação. Mais Informações. Pago com vidas, enviado de volta para os outros ninhos.’

— Não-pedras voadoras estão cuspindo neles. Doze mortos.

— Avancem mais cem servos, forneçam distração.

— Os servos já estão fervilhando ao redor deles. As não-rochas voadoras estão ignorando os servos e concentrando-se nos cuspidores.

‘Descasque-os!’

Ela praguejou interiormente enquanto uma onda de raiva espalhava produtos químicos sobre os soldados ao redor. Ela podia ouvir os estalidos na direção do faderise, embora fosse longe demais para ver com seus próprios olhos. A visão foi transmitida aos observadores ainda intocados, misturando- se aos servos que se dispersavam e corriam. Ignorando os sons de cortes, rasgos e rugidos vindos do novo vale enquanto os soldados despedaçavam as criaturas lá dentro para focar no céu. Formas negras movendo-se nas margens da visão, viajando em linhas retas enquanto a luz brilhava e bombardeava de ambos os lados da coisa. Os raios brancos estalando e descendo para atingir os abdomens inchados de cuspidores mais bulbosos.

Aqueles atingidos na cabeça e no núcleo simplesmente desabaram. Os que foram atingidos pelos sacos ácidos romperam-se e explodiram, banhando outros servos próximos com a bílis cáustica.