Volume 1 - Capítulo 7
War Queen
Os que permaneceram na superfície não conseguiram encontrar peças suficientes.
A confusão, a desarmonia e o pânico espalharam-se pelo ninho numa maré de coisas erradas e desconexas, enquanto a informação, em vez disso, deslizava como um riacho moribundo.
Um par de braços derretidos na rocha, uma cabeça balançando em um poço de lama borbulhante, uma foice alojada em uma árvore carbonizada a cem metros de distância. As operárias correram para formar o acampamento após os primeiros deslocamentos no ninho, preenchendo o buraco com seus próprios corpos, na proteção interligada das camadas inferiores. A segunda divisão destruiu quase todas elas: crianças, irmãs, idosos e recém- nascidos. Destruídos. Perdidos.
Não havia nem carne suficiente para reciclar para o ninho, pois a ninhada era levada em ritmo de pânico. Eles foram mortos porque eram obstáculos, sem cuidado com a perda de biomassa.
— Cinco camadas foram expostas, fiquem nas camadas seis a dez. Os trabalhadores estão escavando câmaras. Nos aconselhe.
Os servos atravessavam os túneis, cavando meio frenéticos enquanto transmitiam suas palavras. Eles não conseguiam manter a música sozinhos, e o caos emocional acima tornava as notas selvagens e assíncronas. Resgatar outras operárias não era a reação correta, não era o que lhes foi ensinado, mas a perda foi grande demais. A colônia alimentou-se de seu medo e mágoa e lutou para salvar aqueles que não haviam desaparecido com a divisão. Os cabelos rasparam seus olhos, rudemente, muito grosseiramente. A observadora ainda estava limpando a sujeira da boca e do rosto, mexendo os membros sem ritmo. Ela tossiu de novo, e parecia que meio pulmão havia saído de suas entranhas.
— Os cuspidores restantes atualmente estão apagando chamas na linha das árvores. Servos reconstruindo ninho. As trilhas de cheiro na direção do faderise desapareceram, direção de ataque desconhecida. Fonte desconhecida de ataque. Ataque desconhecido. Nos aconselhe.
Um novo observador veio de cima. Os outros estavam mortos. Se os marcadores desaparecessem, cada passo no terreno distorcido acima seria algo novo, com pouca informação além da memória do que estava por vir.
Direção desconhecida, fonte desconhecida… era impossível, nenhuma criatura viva ou morta poderia mudar o mundo tão rapidamente e tão completamente. A Rainha não tinha visto o início da escavação de Hollowcore, nem ninguém vivo conseguia se lembrar daqueles primeiros que criaram marcas para os abismos da Lembrança. Cinquenta mil cuspidores disparando de uma só vez não poderiam ter causado um centésimo do dano que acabaram de causar a eles.
As criaturas poderiam controlar o solo abaixo delas? O céu acima? O que os impedia de desfazer o ninho novamente?
‘Proteja o ninho.’
Seu coração batia forte.
— Os ovos foram evacuados, criadores procedendo à criação de ninhos por segurança. A coluna pode sentir o cheiro do ninho em chamas, a Rainha está em perigo. A Rainha Vassala é discordante. Nos aconselhe.
Um batedor, seguindo os criadores e operárias do ninho, estava em fuga, com uma cadeia de corpos ainda o ligando ao ninho, e inalou o pânico, quase se afogou nele. O batedor ainda conhecia seu lugar. Não queria proteger o ninho, desejava proteger a Rainha.
Ktcvahnaah estava irradiando terror como o calor do meio da subida, e mesmo agora corria com suas pernas gordas para longe do conflito. Uma pobre rainha, uma rainha fraca. A ninhada estava afastada em segurança, o colapso dos túneis estava em curso, uma rota de fuga estava disponível e o ninho não era seguro. Sua morte enfraqueceria a colônia, sua morte destruiria a colônia. Sob Ktcvahnaah, seria consumida ou consumiria a si mesma.
‘Proteja o ninho, proteja a colônia.’
Uma de suas pernas parecia torcida e errada.
— A Rainha deve ser evacuada. — O pensamento passou por ela, e as poucas mil pessoas restantes rugiram em uníssono. Sinais de perigo voavam pelos restos marcados e queimados de planícies outrora prósperas, e os poucos batedores levados para re-mapear já voltavam em direção à linha das árvores.
— Criaturas acima, voando em não-pedras, vinte comprimentos no ar. Criaturas bípedes descendo ao solo. Vinte. Trinta.
Nunca havia informação suficiente, a qualquer momento, a terra abaixo se romperia, o calor a lavaria e ela desapareceria. O ninho de criação desapareceria e a sua biomassa nem sequer alimentaria estas criaturas, removida da sinfonia da criação. Como ser engolida pelo céu, e mais estavam chegando.
‘Não-rochas que agora voam… quem diria?’
Essas criaturas matariam todos eles, e não havia nada que ela pudesse fazer além de fugir.
— A Rainha deve ser evacuada. — Mais uma vez, a chamada soou e os operários próximos começaram a puxar. Ela estava certa, a perna média esquerda escorria na segunda articulação, a dor passando por ela sempre que ela tentava movê-la adequadamente. A rocha do teto impactado e com detritos babando foi esculpida em seu membro. Ferida. Superada.
— Cessar os reparos! Cessar os reparos! Criaturas se aproximando, metade dos trabalhadores restantes, juntem-se aos soldados, metade dos trabalhadores restantes, fujam com a Rainha. Não é possível salvar o ninho. Salvem a rainha.
Não foi um pensamento singular do batedor, nem um desejo pessoal. Todo o ninho cantava e vibrava em uníssono, lamentando sua dor pelos perdidos e surgindo para proteger o que lhes restava. Os servos puxaram-na com mais força, as mandíbulas agarrando sua armadura e arrastando Skthveraachk em direção aos túneis que levariam para baixo e depois para fora, em segurança. A pinça do operário sufocado escorregou, e ela ainda estava enterrada na terra. Isso não era a prioridade.
‘Proteja a colônia, proteja a rainha.’
— Treze batedores mortos, vinte e quatro cuspidores morreram apagando incêndios. Quarenta e oito soldados mortos por cuspidores invisíveis em altitude, cuspidores voadores que não são rochas. Movendo-se rápido, difícil de ver. Evacuem a Rainha. Evacuem a Rainha. — O ninho, o desejo da colônia de sobreviver, dominava todos os seus pensamentos. Negou suas tentativas de processar as novas informações conforme elas surgiam, eles tinham criaturas que podiam voar.
Criaturas que poderiam andar.
Criaturas que podiam cuspir, flutuar e desfazer o que existia.
As vitórias eram perdas e ela não tinha o exército de que precisava aqui para vencer. Ela fugiria.
— Evacuar a Rainha. — Ela correria para o próximo ninho e se reorganizaria lá. Ela passaria informações, tentaria novamente e…
— Eles nos seguirão até o próximo ninho. — Seus pensamentos se tornaram palavras. O puxão em seu corpo não cessou, mas vacilou.
— Eles seguiram em direção a Colônia Ktcvahnaah, seguiram Ktcvahnaah até aqui, eles nos seguirão até o próximo ninho. Eles vão destruir esse ninho, eles seguirão desse ninho para o próximo, eles vão destruir esse ninho. Eles não vão parar, a colônia será destruída.
Havia clareza em suas palavras. Expressando-as, deixando-as carregar aqueles ao seu redor, procurando arrastá-la para a segurança e para fora, até que tocassem nas mentes de todos dentro do ninho, e o medo pela sobrevivência foi reprimido por algo diferente. Histórias da época anterior ao nascimento da Canção. Quando havia apenas atrito e conflito, e colônias inteiras subiam e desciam ao sabor de um céu indiferente. Antes das Colônias Fundadoras terem assegurado o seu mundo.
— Não podemos proteger o ninho. — Eles não conseguiram salvar. As criaturas destruíram as cinco camadas superiores uma vez, eles poderiam fazer isso novamente, mesmo que decidissem não o fazer agora. O réquiem com serenata começou com aqueles que ainda lutavam e morriam para apagar o inferno estrondoso.
— Não podemos proteger a Rainha. — Eles não puderam salvar Skthveraachk. A compreensão fluiu e a cercou, um rio gelado que ela não podia negar nem escapar. Se ela fugisse para os campos agrícolas, eles a seguiriam e os destruiriam. Depois, para os postos avançados, jogando contra eles seus melhores soldados, para morrer novamente. Nem mesmo a rocha e as profundezas de Hollowcore resistiriam àqueles que comandavam o céu e a terra. Eles viriam. Ela morreria. E isso significava…
— Não podemos proteger a Colônia. — Eles não puderam salvar a Colônia Skthveraachk.
— Resistam.
Obteve uma fração de informações sobre milhares de mortos.
— Retirem-se. Repito.
Custou-lhes um dos seus cinco ninhos apenas para aprender as capacidades do seu inimigo, e talvez nem isso estivesse completo. Todos morreriam antes de poder fazer uso do que aprenderam. Sonoro, mas lamentoso, o réquiem esfriou e matou o frenesi que se formara. A morte era inevitável, estava vindo para eles. E não havia nada que pudessem fazer para evitar isso. Trancada no lugar, os puxões de seus acompanhantes cessaram completamente, a certeza do fim paralisou tudo. Vozes desapareceram do coro e canções como faíscas de luz extintas enquanto as criaturas voltavam de cima. Skthveraachk bateu as mandíbulas uma única vez, e inclinou-se para a esquerda sobre a perna machucada.
— Proteja a espécie.
Ela se endireitou, enrijeceu e sentiu algo estalar em sua perna com o movimento. Mal foi registrado. Eles estavam mortos.
Vozes que logo seriam silenciadas por qualquer monstro que assolasse acima deles, e uma vez que eles partissem, isso pararia em sua colônia? Não. Passaria para a próxima. E a próxima. E a próxima, é a próxima, e haveria morte não apenas para eles, mas para os Cânticos. A Morte da Canção.
Não sobraria ninguém para lembrar, não sobraria ninguém para reconstruir. Gelo quebrado.
O oceano foi jogado para trás e para longe, as ondas rugindo, quebrando e surgindo para longe deles. Dela, da Colônia Skthveraachk, todos estariam mortos antes que o conhecimento pudesse ser usado, mas outros lutariam por eles.
‘Proteja a espécie. Proteja a espécie. Informação.’
Ela precisava de informações.
— Parem de trabalhar no ninho. Cessar a evacuação. Coluna de evacuação para formar ligações espaçadas ao ninho agrícola mais próximo. Ordene-os de forma espaçada para todos os ninhos da Colônia Skthveraachk. Ordene a todos os ninhos que enviem batedores com aroma de súplica para Colônia Ckhehnvraahll, KthcvahShlthvelhneekch e Shlthvelhneekch. Pedido… — A educação era irrelevante aqui. Ela descascou a ideia de ‘pedido’.
— Ordene que suas colônias transmitem as informações adiante. Chamem todos os criadores de perfume que temos para ajudar na formação de mensagens. Passe todo o conhecimento adquirido desde esta ascensão para todos os ninhos e todas as colônias listadas. Aguarde mais conhecimento.
— Recebido. — O frenesi havia cessado, e discórdia nasceu da desarmonia. Não havia medo na certeza, não havia disparidade na unidade. Ela sabia o que era necessário agora e, portanto, a colônia sabia o que era exigido dela. Os cercos retomaram seu meio puxão e meio carregamento enquanto ela tentava reequilibrar o peso blindado para o lado esquerdo ileso, mas não mais em direção aos túneis de fuga, mas para cima. Para a superfície.
— Censo geral dos números restantes.
Não havia tempo para precisão, não havia sentido nisso.
— Oitocentos soldados. Dois mil servos, de castas variadas. Oitenta batedores. Trezentos cuspidores. Nem metade do que era antes.
— Mova tudo para a superfície. Segmento, padrão de reconhecimento. Um batedor, vinte servos. Dezesseis agrupamentos. Localizem criaturas hostis, priorizem a sobrevivência dos batedores.
— Recebido. — Foi a resposta novamente, tensa. Ela estava ficando sem olhos. Os servos não tinham a força nem o tamanho dos soldados, não podiam ajudar os cuspidores e não tinham visão para explorar. Eles protegeriam aqueles que ainda tinham uso. Meio cega por cima e por baixo, esfregando repetidamente os olhos encharcados, Skthveraachk rastejou pelos túneis esmagados. Carregados pelas ondas pulsantes da harmonia recuperada, os servos se ergueram e avançaram como um só.
Eles se tocaram, compartilhando sua tristeza e perda, desejando adeus a suas irmãs e irmãos. Puxando e ajudando aqueles que tropeçaram ou foram feridos, unificados em propósito.
Unificados na morte.
…