Volume 1 - Capítulo 6
War Queen
Esticar tanto suas forças, mesmo cobrindo tanto terreno, era uma loucura, uma pausa e o inimigo estaria atrás de você, em cima de você, misturado em sua linha. Se apenas alguns chegassem até você… não. Não. Ela sentiu suas mandíbulas tremerem.
Se seus cuspidores pudessem disparar cem distâncias em linha reta, é o que ela faria também, não há necessidade de uma coluna defensiva rígida, não há necessidade de passar por cima das cabeças de suas forças. Ela derrubaria o inimigo antes que ele a alcançasse. Raios retos de luz, uma linha longa e esticada.
A enxameação falhou três vezes. A enxameação não era mais uma opção, mas isso significava que eles precisavam ver seus alvos chegando, certo? Uma linha tênue significava que a esquerda não poderia apoiar funcionalmente a direita.
A cem distâncias, havia observadores a pouco mais de mil distâncias da linha de defesa das árvores.
‘Lembre quando as Colônias Fundadoras expurgaram as queliceritas, eles não invadiram o covil delas, mas as atraiu para eles.’
— Cinquenta soldados, faça-os cavar e esperar cento e cinquenta metros à frente da coluna hostil que avança na extremidade direita. Espalhe vinte soldados pelo meio, atraia as criaturas mais próximas com sua carne, convirja para a direita quando aqueles que estão enterrados emergirem.
Isso era menos investigativo. Isso, ela sentia, tinha uma chance. As ordens eram mais complicadas, a manobra menos arraigada nos soldados, e ela alocou um criador de perfumes para reforçar a mensagem.
— Priorizem a captura e dissecação. Priorizem a passagem das informações obtidas.
— Recebido.
Informação.
Sua mente ficou confusa com a ideia de “mover pedras quadradas”, tentando cantar a imagem de pedras rastejando sobre o solo como se fossem empurradas por um vento forte. Ela se concentrou, recusando-se a deixar a mente se desviar do que não era, do que era. Sua cabeça foi levantada, a crista com chifres de seu elmo delineada contra a vista de todos, e sua antena deu algumas batidas finais.
— Pegue os servos. Prossiga para o meu ninho agrícola, compartilhe as notas com o refrão ali.
Demoraria muito para que a música de Ktcvahnaah fosse igual à dela, mas elas haviam selado o acordo, e ela havia sido marcada com os produtos químicos de Skthveraachk. A Rainha pertencia-lhe agora e, embora sem doutrinação houvesse sempre o risco de ela se rebelar, a liderança senciente era o que ela precisava, agora e sempre. O peso podia ser visto saindo da forma da outra Rainha com a realização, embora com confusão. Skthveraachk não teve tempo de explicar.
— Retransmita minhas ordens. Vou ficar aqui e aprender o que puder. Eu manterei seus soldados. Eles serão necessários.
— Sim, Skthveraachk. Que possamos criar juntos o hino de sua compaixão e vitória em breve.
Ktcvahnaah estava aplicando uma décima mancha enquanto ela e dez operários próximos partiam, mas dadas as circunstâncias, era difícil culpá-la. E de alguma forma, Skthveraachk duvidava que a Rainha mais gorda realmente esperasse vê-la viva novamente.
Sem nenhuma outra mãe madura presente, Ktcvahnaah poderia adotar toda a sua colônia com poucos desafios, sua música era grosseira e gananciosa, fraca e medrosa. A outra Rainha acabara de garantir, caso Skthveraachk ficasse em silêncio naquele dia, uma ascensão de poder, triplicando o tamanho de sua colônia. Supondo, claro, que o que quer que estivesse queimando em direção ao ninho parasse ali.
Skthveraachk duvidava disso.
— Quarenta e dois mortos. Cinco criaturas e uma pedra mortas.
Notou-se o desconforto no ritmo do observador diante da noção de “matar” algo como pedra, mas não havia palavra melhor. A alegria borbulhou para cima. Eles poderiam ser mortos. Informação.
— Criaturas: Duas pernas, dois braços com garras, conchas não são particularmente resistentes, a cabeça parece estar no topo do corpo quando em pé, mas não temos certeza da importância disso. Quatro morreram enquanto eram arrastados para o subsolo, o último após ter a casca cortada. A remoção de um único membro parece suficiente para causar perda de viabilidade de combate.
Uma seção lisa da parede próxima foi encontrada, e ela deixou as vibrações fluírem através do refrão para alcançá-la.
Sentia-se como um de seus soldados, com o corpo dilacerado e sangrando, mas ainda vivo, puxou uma massa de carne mutilada para longe do local do combate.
Os outros soldados sobreviventes forneceram-lhe proteção com seus corpos, para que ela pudesse levar o prêmio de volta ao ninho através do terreno acidentado, queimado e marcado. Seus toques se replicaram para lhe dar a visão do cadáver da criatura que carregava.
A repulsa a abalou profundamente.
Como uma espécie de larva semidesenvolvida que nasceu com apenas uma fração de sua carapaça e um exoesqueleto sem força suficiente para impedir que fluidos jorrassem. Mais um saco molhado do que uma coisa viva de verdade.
‘Foi isso que fez com que a Colônia Ktcvahnaah ‘desaparecesse’?
— E a pedra?
Parte dela desejava se aproximar, acelerar essas trocas e deixar seu cheiro revigorar as tropas. A outra parte a mantinha firmemente aninhada oito camadas abaixo.
Um inimigo bizarro, capaz de rasgar quatro camadas do ninho por algum método desconhecido, e ainda assim rastejou em sua direção. Ela permaneceria, mas o faria com cautela.
— O… tipo-pedra-não-pedra, — Ela passou o braço pela operária ao lado dela, estimulando o relatório. Não-pedra ficaria bem. Foi adicionado à letra. — A não-pedra queimou três soldados que tentavam passar por baixo dela. O fundo está em chamas e flutua no ar como se fosse na água.
Ela estava prestes a pedir uma repetição, mas desistiu de questionar os erros que lhe foram enviados. O tremor vinha do solo acima, distante, mas cada vez mais próximo. Algumas pedras flutuavam agora.
‘Muito bem. Informação.’
— Perfurou a rocha com dificuldade, mas não vazou fluidos. As criaturas menores foram comidas por ele, mas pareciam ilesas por dentro. Fomos Incapazes de alcançá-los através dos buracos feitos, todos eram cuspidores e dispararam através dos buracos criados na rocha. A não-rocha está meio enterrada e imóvel, mas faz barulho e continua viva.
— Não-rochas são hostis?
— Confirmado. Também são cuspidores de algum tipo, criando grandes buracos no solo devido ao impacto e desorientando os soldados próximos.
Novecentas distâncias até a linha das árvores e pouco mais até a entrada de Gelra e além. O pensamento começou a ecoar e zumbir pelas câmaras à medida que as criaturas se aproximavam.
Proteja o ninho. Proteja o ninho.
— Criaturas hostis continuam se aproximando, três batedores primários mortos.
O plano funcionou, agora era a hora de se comprometer.
— Quatrocentos soldados, faça-os cavar e esperar cento e cinquenta metros à frente da coluna hostil que avança. Coluna única, trinta de largura.
O chão tremeu acima, a parede na qual Skthveraachk extraía informações começou a lascar devido aos seus movimentos constantes. Dois mil e alguns pés repentinamente animados.
— Sessenta soldados, espalhados pelo meio, atraiam as criaturas mais próximas com carne, convirjam em sua linha quando aqueles que estão enterrados emergirem.
— Recebido.
A criadora de perfumes enviou um pedido de mais duas glândulas, com suas reservas diminuindo rapidamente enquanto ela corria pela superfície estabelecendo os marcadores para o exército. Seu exército estava trabalhando em direção ao frenesi em ritmo constante, mas o treinamento e o mais velho de seus filhos correndo por toda a linha os mantinham prontos para receber comandos.
Eles cantavam e clamavam por ataque, cada morte na superfície liberando sinais de alarme e perigo que flutuavam de volta com a brisa e percorriam as trilhas traçadas, exigindo ação.
Proteja o ninho.
‘Não há informação suficiente. As não-rochas comiam as criaturas para permanecerem dóceis? Ela poderia controlá-los?’
Ela designou alguns criadores para considerar a questão, mas apenas porque eles não tinham outra função atualmente, exceto pela evacuação dos ovos. Tais pensamentos eram improdutivos no momento, as não-rochas eram inimigas. As criaturas eram inimigas.
— Duzentos e quarenta e quatro mortos, cento e vinte e seis criaturas mortas. Dezoito não-rochas foram mortas.
A informação rugiu pelo ninho, o refrão fundindo-se com a exultação operística. Seu medo diminuiu e o ninho ecoou seu alívio.
— As não-rochas atacam enquanto criaturas hostis permanecerem dentro delas. Removê-los remove a vida das não-rochas.
‘Informação.’
Ela aventurou-se a olhar para o campo, pedindo aos observadores que retransmitissem a cena mais de perto, agora que o perigo havia passado. Como se algum tipo de tempestade tivesse passado, mas o fogo tivesse expulsado o fluido, o chão estava marcado por reentrâncias, crateras, cortes irregulares que ainda pareciam chiar quando os soldados observadores se aproximavam. Sons antinaturais e agudos vindos do campo ardente de solo revolvido onde o destacamento de seu exército estava destruindo qualquer uma das criaturas que restavam. A abundância de sinais de perigo garantiu que qualquer movimento que não fosse da colônia fosse tratado como ameaça, e até mesmo alguns fidos, corpos rechonchudos que saltavam pelo campo de batalha em busca de cobertura, foram capturados e despedaçados sem hesitação.
— Uma única mordida é suficiente para perfurar qualquer área do corpo das criaturas bípedes.
‘Informação.’
— O orifício de cuspir pode ser removido dos braços com pouca dificuldade.
‘Informação.’
— Os batedores primários restantes não indicam mais corpos estranhos nas fronteiras próxim — A sujeira se soltou do teto, uma cascata esmagando e sufocando Skthveraachk no chão.
Os olhos ficaram cegos, a música desapareceu instantaneamente quando ela foi presa sob a avalanche. O mundo estava tremendo.
Ela respirou fundo em pânico e deu meio gole de terra diretamente na traqueia. Arranhando, apertando as garras, mandíbulas cravando-se em sua armadura e puxando-a para longe. Seus operários estavam sobre ela em um instante, os atendentes removendo os escombros com pás, mas foi um conjunto de ações selvagens e descontroladas. Seu núcleo estava em chamas. Ela tossiu e vomitou.
Havia correntes de ar pelos túneis.
‘Como poderia haver uma brisa aqui?’ Ainda cega, ela esticou o membro dianteiro direito, buscando e exigindo conexão. Ela veio fraca, e a operária a quem pertencia também sufocou sob os escombros.
– Er… setecentos e… e… e… mortos. Desconhecido em… defender… dos arautos do céu… — A melodia do observador com quem ela estava em contato cessou. Outra subiu em seu lugar.
— Novecentos e vinte e sete soldados foram cortados da música, presumindo que eles estejam mortos. Camadas superiores do ninho expostas, oitocentos e doze servos separados da música, presumindo que eles estejam mortos. Oitenta e sete cuspidores mortos, quatorze cortados da música, presumindo que eles estejam mortos.
Sangue escorria de sua boca, ela podia senti-lo pingando, sabia que estava encharcando a poeira turva de bile enquanto ela tossia e ofegava. Perderam.
As duas camadas superiores do ninho tinham desaparecido, perto de dois mil cortados da música, não mortos, perdidos. Nenhuma mensagem coerente veio do campo de batalha, os principais observadores agora estavam a apenas algumas dezenas de distâncias da linha das árvores. Pedaços de seu povo foram sentidos enquanto operárias enlouquecidas cambaleavam, buscando obedecer a dez comandos instintivos diferentes de defesa, proteção, ataque e retirada.
‘De onde veio isso? O que acabou de acontecer?’
— Há algo gritando no ar. Não conseguimos determinar. — O chão estava vivo, as próprias rochas tremiam. Isso que significava morrer? Seus operários, desta vez, formaram uma tenda ao seu redor enquanto outra cascata de terra vinda de cima quase a mandou de volta para um abismo ofegante. O braço da operária ficou mole no dela, os cabelos se arrepiaram, a melodia desapareceu. Quando outro voltou ao link, restavam trinta observadores.
— Trezentos e cinquenta e cinco soldados separados da música, presumindo que eles estejam mortos. Mais duas camadas de ninho foram expostas, a área está em chamas. Mil seiscentos e quatorze servos separados da música, presumindo que eles estejam mortos. Sessenta e sete… — Os números continuaram, as designações não puderam ser listadas em tempo hábil. Metade do ninho estava… desaparecido.
Outro aperto em seu estômago e ela vomitou o que restava da pasta da manhã. Cheirando, se não vendo, o sangue ainda escorria entre as mandíbulas.
‘Perdido. Perdido. Informação.’ Ela sabia o que era partir agora.
Nem um único conto, história, balada ou os maiores épicos armazenados nos Salões do Arrebatamento sabiam o que ela possuía agora. E nenhum deles, portanto, poderia ajudá-la agora.
— As árvores estão em chamas, o chão está em chamas. Os servos estão apagando as chamas, os servos estão reconstruindo a camada superior do ninho. Mil distâncias até nossa fronteira foram alteradas. Os marcadores de cheiro desapareceram. Nos aconselhe. Nos aconselhe.
Eles estavam sozinhos.
…