Volume 1 - Capítulo 5
War Queen
Ktcvahnaah enviou a mensagem com uma onda de marcas nas costas das operárias que transmitiam a mensagem, e foi uma confusão fedorenta e aterrorizada. A desarmonia de outro ninho fez com que as operárias tocadas tocassem instintivamente com entusiasmo, mas cada nota adicionada começou a deformar e mudar o tom da troca.
— Meus ninhos se foram, o chão foi destruído. Minha ninhada foi carregada comigo, minha linhagem não pode terminar aqui. Aceite-nos. Serviremos a resplandecente Colônia Skthveraachk e emprestaremos nossas vozes ao seu coro até o fim da música. Mesmo uma colônia derrotada seria um enorme benefício para as suas forças.
A súplica voluntária muitas vezes se voltava para ninhos de vassalos no futuro, ao contrário dos escravos capturados à força. Ela nunca sentiu os laços da escravidão serem atraentes e preferiu usar os derrotados para obter sua biomassa. No entanto, os dois vassalos que ela possuía atualmente, e com um terceiro… não. A sensação era inabalável, como um verme roendo seu crânio.
— Qual colônia tomou seus ninhos?
— Desconhecido.
— Repetindo. Qual colônia destruiu seus ninhos?
— Desconhecido.
— O que destruiu seus ninhos?
— Desconhecido.
Cada repetição era uma mordida no peito, mas Skthveraachk se importava cada vez menos cada vez que a outra Rainha voltava com a mesma resposta.
Duvidar tão abertamente dos portadores de sua mensagem era insulto acumulado após insulto e, ainda assim, ela foi respondida com submissão, como convém a uma casta escrava. Se alguém tivesse falado com ela dessa forma, Skthveraachk teria mobilizado a colônia inteira para separá-los. Não haveria estratégia. Sem distração.
Ela imaginou as planícies verdejantes acima cobrindo o território de Ktcvahnaah, e então imaginou que elas haviam desaparecido. Seus operários e soldados, não comidos ou escravizados, mas desaparecidos. A imagem não fluiu, a imagem não fazia sentido, no entanto, a outra Rainha acreditava nisso, e com tudo o que ela era, que aquela era a imagem exata. Ela precisava de informações.
— Ktcvahnaah, eu aceito você em meu coro enquanto você junta suas vozes às minhas. De agora em diante, até a música acabar, você fará parte de…— Sinais de perigo irromperam pelo ninho como mil chicotadas do céu tempestuoso, provocando fogo no chão.
‘Mais da Colônia Ktcvahnaah cruzando os limites de meu território?’
Ela já os havia designado como não hostis.
— Designe o enxame como amigável! Comece a recortar e separá-los com o cheiro do ninho!
— Criaturas vivas desconhecidas dentro do território. Quarenta e quatro batedores primários mortos.
Os observadores secundários continuaram a retransmitir, mas não era como antes, os sinais de alarme já haviam sido acionados. Este era o cheiro da morte, ou a liberação final de avisos antes que a mente desaparecesse. Seus batedores ainda observavam o enxame da coluna, mas foram atingidos por algo invisível. Calor, derretimento, dissolução e depois morte. Da direção do antigo ninho de Ktcvahnaah.
Sua armadura estava finalmente segura, e ela quase arrancou as pernas quando começou a se empurrar para as camadas superiores.
— Traga Ktcvahnaah para as câmaras de alimentação.
Era o maior espaço mais próximo do solo acima. Qualquer que fosse a falha de comunicação que estivesse ocorrendo, não havia tempo para isso. O perigo de conhecer pessoalmente uma rainha já não estava presente na sua mente; o perigo do que quer que estivesse acontecendo acima dominava tudo.
— Relatório na coluna.
— Está sendo destruída na retaguarda. O enxame está cortando árvores para usá-las como proteção. As árvores estão sendo incendiadas.
— O que os está atacando?
— Desconhecido.
Essa palavra novamente. Ela ordenou que os corredores começassem a deixar trilhas de cheiro até o ninho mais próximo, o que, por sua vez, os espalharia ainda mais. Essas conexões não durariam muito, e ela designou cinquenta operárias adicionais para cada uma, para mantê-las reforçadas. Isso não foi um ataque de colônia.
Isso era algo que já havia destruído dois ninhos e agora estava seguindo o exército de Ktcvahnaah até aqui.
— As vibrações são pequenas, e depois, enormes. Fogo e outra coisa mascarando o cheiro. Nenhuma visão do inimigo. Seus batedores tiveram as melhores visões da colônia, até sessenta comprimentos. Seriam notados.
— Ordene aos batedores primários que parem de observar a coluna. Localizem e identifiquem os invasores.
— Recebido.
Ela conseguiu subir toda uma única camada através dos túneis cada vez mais frenéticos e cheios de estresse crescente antes que a resposta fosse enviada de volta.
— Vinte batedores primários estão mortos. Nenhuma visão do inimigo.
A sensação era tão instintiva quanto o medo, mas reforçada com um cerrar de suas mandíbulas e cravando ganchos no solo lentamente amolecido à medida que subiam através das camadas. Por que ela se sentia assim? Essa agitação dentro dela. Não havia nada nos catálogos que ela não tivesse lutado, sua colônia cresceu e durou mil ciclos. Eles sobreviveram, não havia nada a temer, e não havia nada que pudesse matar um de seu povo em mais de sessenta distâncias sem que eles percebessem.
Nada que pudesse “desaparecer” os ninhos, como o último suspiro de uma rainha idosa disse.
‘Acalme-se e pense. Confirme.’
— Retire os batedores primários. Envie cinco em padrão de forrageamento em direção ao desconhecido. Mantenha trinta distâncias atrás deles, observem e relatem. Recuem se eles forem mortos.
— Recebido.
Ela esperou, com a antena tremendo.
Um censo foi feito rapidamente do que ela tinha disponível, optando por números gerais mais rápidos do que uma contagem precisa.
Duzentos e cinquenta batedores.
Quatrocentos cuspidores.
Dois mil soldados, de castas variadas.
Seis mil servos, não combatentes.
E as cento e cinquenta criações finais bem-sucedidas ainda eram mantidas nas câmaras de reprodução.
Todos os quais ela garantiu foram ordenados instantaneamente a serem movidos para as saídas traseiras e carregados para Hollowcore, ou, pelo menos, para o ninho agrícola mais próximo, com os ovos que já estavam sendo colhidos e preparados para evacuação.
— Todos os cinco batedores foram mortos. Relâmpagos horizontais, flashes brilhantes, causando queimaduras e derretimento. Retransmitindo padrões de cheiro.
Algo clicou dentro dela.
Essa indecisão e medo, construídos para uma resposta singular… quando o cheiro de quitina e carne derretida foi passado para ela ao longo da linha, ela deixou o ar sair de seus pulmões.
‘Algo novo. Algo diferente.’
Havia procedimentos, ações não tomadas desde que ela era uma mera rainha sob a sinfonia de sua mãe, que deveriam ser feitas. Diante do desconhecido, elas se adaptaram, assim como seu povo, como sua colônia fez desde o nascimento da canção. Segurança na familiaridade.
O que quer que fossem, essas criaturas tinham cuspidores que podiam disparar em linha reta, a distâncias superiores a sessenta comprimentos. Informação que ela poderia usar.
O amplo teto da câmara de alimentação se elevava acima, a forma inchada de Ktcvahnaah já sentada perto de rochas vazias e cochos de madeira.
Talvez elas comessem juntas depois da ascensão, agora, havia trabalho a fazer.
Dois cuidadores de ninhada se encarregaram de espalhar a papa em toda a extensão da antiga Rainha independente, removendo seus próprios sinais e substituindo-os pelos da colônia. Ainda assim, era estranho o suficiente para que as operárias ao seu redor se aproximassem e quisessem avançar, recuando em alerta enquanto Skthveraachk avançava.
Deitou a cabeça blindada para a frente, olhando por cima do corpo inchado do seu oposto e ficou maravilhada em como a fêmea mais gorda conseguia se mover. Julgando, arraigada, o quanto seus membros e núcleo eram mais grossos em comparação com a armadura elegante da própria Skthveraachk. Esta Rainha nunca tinha visto combate, poucas o fizeram. Ktcvahnaah repetiu o movimento e suas antenas se tocaram e vibraram juntas.
— Seus agressores estão nas minhas fronteiras. Dê-me todas as informações que você tem.
— Perigosos, extremamente perigosos. Eles controlam o fogo, eles controlam o… solo? — Mesmo conectada fisicamente, a outra Rainha teve dificuldade em descrever. As sensações foram prolongadas em seu elmo a princípio, mas ela orientou a outro a pressionar seu rosto sem armadura, logo acima de suas mandíbulas. Ela precisava entender sem qualquer omissão.
— Som, rupturas barulhentas. O chão foi aberto e lançado para fora, expondo quatro camadas de ninho. Quatro mil seiscentos e oitenta e sete mortos, nenhum contato confirmado com qualquer inimigo. Eu ordenei que fosse abandonado.
— De onde eles vieram? Eles não estão escravizados? — Seu ritmo era acelerado. A fronteira ainda estava a centenas de distâncias, mas seus batedores estavam progressivamente se aproximando do ninho. As criaturas avançavam e ela precisava de mais tempo.
— Segmento. Padrão de forrageamento, vinte soldados por linha, cinco linhas. Localize, convirja e ataquem de ambos os lados.
A fricção de seu membro anterior contra a operária mais próxima tornou-se tão incessante que os pelos começaram a se desfiar no corpo mais magro da fêmea. Percebendo a dor pelo canto dos olhos, Skthveraachk ordenou que ajudassem no transporte dos ovos. Veio uma apreciação cansada e rápida, outro zumbido ocorrendo enquanto o primeiro grupo marchava rapidamente para os túneis.
— Recebido —, foi a resposta, e ela voltou sua mente para aqui.
— Quantos são?
— Sentimos tremores na subida inicial do solo, vindos do faderise. Sentimos o cheiro de sinais de alarme e perigo vindos da Colônia Chkervthnaakt quando investigamos.
Chkervthnaakt? Eles estavam em guerra com Ktcvahnaah há dez ciclos. Quaisquer que fossem essas coisas, eles atacaram três colônias, talvez seis ninhos ou mais, sem nenhuma rima além de uma viagem constante de faderise a Risefade. Uma linha de direção única e ininterrupta.
— Voltei ao ninho, preparei os soldados e fui atacada pouco depois. Enviamos oitocentos no primeiro enxame, todos foram mortos. Dois mil no enxame seguinte, todos foram mortos. Eles ignoraram meus mortos. Eles parecem não comer até que não haja mais ameaça.
O toque na perna foi a mensagem dos observadores mais uma vez.
— O ataque falhou, criaturas hostis localizadas a cento e quatro distâncias além da linha de forrageamento. Soldados foram mortos antes de alcançá-los, oito conseguiram chegar perto o suficiente para ver, as últimas mensagens afirmavam ‘Numerosos avistados. Grandes rochas quadradas em movimento. Bípedes, criaturas menores ao lado. Coluna única, quarenta de largura… — Sua respiração ficou presa na garganta. — Três profundidades.
E foi sumindo naquela confusão enlouquecedora.
…