Volume 1 - Capítulo 3
War Queen
As vibrações agitaram suas palavras, e seu aperto instintivo no pescoço para silenciar o tradutor trouxe apenas o gemido do metal quando o braço raspou a lateral do exterior do trono.
O céu engolia os idiotas. Foram feitos alguns pedidos confusos de repetição, mas outros já haviam começado o canto. Formas ondulavam quando ela passava, rumo ao centro do abismo à frente. Todo aquele terreno vazio entre eles e a Coalizão à distância.
Sua coluna começou a se formar ao seu redor. Ela pressionou seu punho blindado contra o soldado mais próximo.
— Dispersão mais ampla, encham o fundo do cânion.
As asas se abriram ainda mais, as colunas flanqueadoras espalharam seu número. Juntos, eles poderiam desviar algumas lanças dos lançadores, mas, fora isso, seria mais difícil acertar um tiro. Uma aposta digna.
Pés firmes, ela sentiu o gosto químico quando seu corpo começou a responder à música, ao barulho dos impactos acima, dos gritos atrás e das explosões à frente, pensamentos sob o barulho surgiam. A fúria dela e a deles contra as criaturas que estavam logo atrás voltou-se agora para as criaturas que estavam à frente.
Não havia mais o que esperar.
— Velocidade da partida total, avançar.
Mesmo aqui, o chão tremia quando os pés começaram a correr, corpos balançando enquanto surgiam ao seu redor, um mar tão negro e sem estrelas quanto o céu acima. As rochas se libertaram das paredes do cânion enquanto seus soldados, seu povo, disparavam. Ela esperou que centenas passassem antes de impulsionar seu próprio trono para frente, combinando sua velocidade com o ritmo de suas pernas.
Trilhas estavam sendo abertas pelos que estavam na liderança, e a luz da cúpula oposta era apenas uma mancha azul ao longo do abismo. Eles a sentiriam chegando antes de verem, talvez.
Talvez seus corações falhassem em suas frágeis carapaças antes que ela os alcançasse, e ela deixou esses pensamentos fluírem: aqueles mais próximos poderiam saboreá-los neste ar estrangeiro e espalhá-los pelo resto do exército. Eles seguiram os caminhos traçados pelos que estavam à frente.
— Avançar. Avançar. Avançar! Avançar!
O céu estava em chamas. Comandante Hathan nunca mentia, glóbulos daquela energia verde flutuavam acima deles, relâmpagos brancos caíam e estalavam. Ela podia ver tudo refletido nas costas e nas cabeças de sua legião blindada, enquanto a mancha azul à distância brilhava e se intensificava ao ser atingida por uma dúzia de ângulos. Sua espécie era covarde, eles nunca abririam seus escudos enquanto estivessem sob tal ataque. Seus membros revestidos de metal não sentiam nada, mas o vento que provocava sua passagem deslizou por baixo dela e por sua cabeça, ondulando ao redor dela. Seu coração batia tão forte quanto o bater dos pés ao seu redor.
— Avançar! Avançar! Avançar! Avançar! — O grito tornou-se um hino.
O primeiro contato.
Ela viu o chão se romper, sentiu o cheiro dos corpos derretendo.
Viu um membro voar e ricochetear em soldados correndo sobre a cratera, a mensagem veio pela trilha deixada. Dezoito mortos.
Longo alcance, algo para armaduras pesadas.
— Preencham a lacuna. Não é uma ameaça.
Os soldados avançaram e passaram por cima do que restava dos cadáveres apanhados na borda do local do impacto. Outro impacto, desta vez na coluna da esquerda. Vinte e dois mortos. Mesmo padrão.
— Preencham a lacuna. Não é uma ameaça.
Espasmos confusos foram registrados à sua esquerda, dois soldados que haviam caído devido à explosão tentando se levantar enquanto eram pisoteados pelo resto do exército, com suas armaduras quebrando sob a debandada. Ela esperou por uma terceira explosão, nenhuma veio. Duas posições, então, de cada lado da parede do cânion. A informação foi passada. Seriam prioridades para os combatentes mais distantes.
A energia do escudo era visível agora.
— Avançar! Avançar! AVANÇAR! AVANÇAR! AVANÇAR! AVANÇAR!
E então, eles sabiam.
Perceberam que estava por vir para eles. O mapa lhe informou sobre o que estava por vir, lançadores estacionários em plataformas elevadas, um buraco raso na terra para os alienígenas se agacharem, com armas maiores atrás. Relâmpagos brilhavam como chuva horizontal através da abertura, flashes de luz que despedaçavam seu povo.
Mensagens e sinais emitidos por aqueles que estavam à frente e por aqueles que estavam atrás dela agora. Um único tiro iria queimar suas camadas protetoras, dois exporiam e queimariam sua carne, três iriam derreter através deles. A viseira acima do olho mostrava cento e vinte e seis mortos na primeira saraivada, mais setenta e um danificados.
Alguns de seus mais novos soldados atacaram seus irmãos em pânico. A anti-armadura foi recarregada.
Outros dezessete partiram da esquerda.
— Construam um muro de corpos.
Os cadáveres foram apreendidos onde caíram, erguidos sobre as cabeças por mãos duplas. Torso decepado derramando entranhas pelos braços erguidos para proteger o soldado que o carregava mesmo quando a vida abandonava seus olhos. O chão estalou e deslizou, molhado de sangue enquanto as formas se despedaçavam e transformavam o solo em lama. Eles não diminuíram a velocidade. Eles não pararam.
Um tiro atingiu sua proteção, outro atingiu o metal na base da sustentação, ela estava apavorada, e o hino era um rugido de fúria selvagem enquanto o seu exército avançava para protegê-la.
— Avançar! Avançar! AVANÇAR! AVANÇAR! AVANÇAR! AVANÇAR!
O primeiro a chegar à vala foi um de seus ex-pretendentes, algo que lembrava vagamente.
A mensagem enviada dizia que ele matou dois antes que seus pulmões fossem cortados por metal afiado.
Parece que ele seria uma boa escolha, afinal. Chamas irromperam das posições elevadas, cegando-a momentaneamente, mesmo tão atrás do front quanto ela estava. Um de seus soldados se jogou no cano da arma, armadura e gordura derretendo e obstruindo o buraco quando a coisa se rompeu para trás e acendeu para os alienígenas que a operavam.
Igual aos seus mestres, simplesmente de uma colônia diferente. Essas criaturas tinham carapaças vermelhas, e ela estava perto o suficiente para ver suas cabeças abertas, gritando enquanto seus atiradores cuspiam a morte. Corpo cheio de buracos, armadura preta rasgada, foi jogado para frente em uma seção da trincheira. Esmagou, prendendo as criaturas menores enquanto pernas avançavam pelo caminho recém-criado.
Outros saltaram para cortar e rasgar as frágeis carapaças ainda dentro do poço, e tornaram-se pontes para seus irmãos atravessarem. Uma carapaça vermelha foi retirada da plataforma elevada e jogada sobre o mar de corpos. Ele saltou uma vez, antes que os mais próximos o agarrassem, cortassem e rasgassem. As armas maiores, destinadas a destruir a maquinaria alienígena, dispararam sobre sua cabeça na direção da maré atrás dela.
Seus soldados já estavam escalando as muralhas. Eles ficariam em silêncio em breve.
— Avançar! Avançar! AVANÇAR! MATAR!
Seu trono estalou brevemente enquanto avançava para subir a pequena colina de cadáveres formada pelos corpos de suas forças. Aqueles ao seu redor escalaram sem luta, correram para as formas descontroladamente atirando tentando manter uma linha acima. Quarenta e seis foram jogados de volta ao chão, derretidos.
Então eles pararam de cair, e os gritos dos alienígenas moribundos lutaram para serem ouvidos contra o refrão dela. Seu perímetro foi violado, a borda da cúpula estava acima, e os tiros começaram a sair espalhados por baixo da proteção do escudo desgastado, e ela sabia que eles haviam passado.
Uma explosão sacudiu a parede à esquerda quando a plataforma que sustentava a arma pesada cedeu, com dois projéteis vermelhos agitando os braços e agarrando com suas gavinhas grotescas em busca de apoio enquanto seus soldados ainda presos ao cano da arma acenavam exultantes na queda. Ela pressionou as pernas traseiras com força contra o chão do trono, e um salto do dele finalmente a levou acima da pilha de mortos. Os sinais dispararam.
As mensagens viajavam como se espalhassem fogo pela cadeia de corpos que pululavam ao seu redor. O primeiro soldado alcançou a segunda linha de defesa. O cerco estava começando.
— Matar! Matar! Matar! Matar!
E algo se mexeu embaixo dela.
Não se mexeu, talvez, ele estava fazendo o possível para não se mover, mas seus batimentos cardíacos podiam ser sentidos através da perturbação do ar, com sua concha perfumada.
Um dos dela próximo também percebeu, e sua subida foi interrompida instantaneamente para começar a cavar em busca da fonte da discórdia. Ele agachou sua forma para permitir que os outros passassem por cima dele em sua subida.
Ela fez o trono parar, avaliando a informação que estava sendo canalizada para ela. Seiscentos e noventa e quatro mortos até agora. Sessenta e oito danificados. Duzentos e oito abaixo da barreira agora.
Mil duzentos e quarenta e cinco ainda estavam se aproximando.
A placa de cabeça fraturada foi arrancada do corpo com armadura preta por um soldado próximo, e a carapaça vermelha abaixo veio à tona. Rosto torcido, provavelmente de dor, talvez de medo. Ela podia sentir o cheiro do sangue estranho, avassalador, escorrendo de uma das pernas da coisa. Seu soldado fez uma investida, e o alienígena jogou os braços sobre a cabeça, mas ela deu um clique e um breve pulverizador químico para garantir que foi ouvida, ordenando-o sair, ao que ele obedeceu imediatamente. Sua altura era menor do que daquela coisa, o que fez com que ela se inclinasse ainda mais.
Mas ela não era mais necessária diretamente. Seu exército tinha seus comandos.
Foi porque ela nunca esteve tão perto de seus captores que ela sentia esse desejo agora?
Ele estava preso, preso sob os restos dos cadáveres, e sua cabeça estava aberta naquela fenda horizontal perto do centro. Respirando fundo, com aquela gosma desagradável tão próxima do vermelho quanto as rochas vermelhas ao redor deles, misturando-se com as manchas de sangue laranja que endureciam os corpos dos caídos.
Ela estendeu o antebraço revestido de metal, colocando a ponta afiada contra a curva suave acima do corte natural no rosto, com os óculos emparelhados olhando para ela. Sendo observada, pois ela sabia que aqueles olhos no céu estavam observando, pois tudo o que ela fizesse aqui seria observado mais tarde. Mesmo no auge de sua batalha, ela tinha perguntas, perguntas que desejava tirar daquela coisa macia e nojenta.
Ela podia ver o batimento cardíaco através da lente colocada sobre seu olho, os outros três sustentando seu olhar desbotado, e mais do que a sua falta de informação, mais do que a sua falta de compreensão do ‘onde’, do porquê e do como daquelas criaturas bípedes chegaram ali, havia uma necessidade mais premente.
Ela queria aquela cena salva, para assistir novamente quando ela voltasse para suas algemas, para assistir e ver seus mestres assistindo ao lado dela.
Ela flexionou os espinhos na ponta do membro anterior da foice e cavou. O vermelho brotou lentamente do corte, o verde brilhou no alto e o branco foi descoberto enquanto a carne se afastava do buraco da boca ofegante.
— Por-…por favor, d- — Ela observou enquanto a coisa rosa de carne e osso fracos era esmagada, com a ponta de sua garra cortando sua cabeça. Ela o observou enviar uma pequena gota de sangue e respingar o cérebro contra a base do trono.
Viu a boca se abrir em um grito vazio. Observou olhos redondos e negros, sem vida, observou neles o reflexo daquele céu sem estrelas iluminado pela chuva interminável de energia enervante, recortada por sua cabeça blindada.
Suas mandíbulas deram outro clique e ela viu seus palpos se estenderem da boca para sentir o gosto do ar, e quando ela arrancou sua lâmina, revestida pela armadura, do crânio da criatura, ela deixou uma alegria secreta preencher o fogo que corria por seus membros e núcleo. Mal registrando a mordida rápida que seu soldado próximo deu para cortar o pescoço do corpo e garantir a morte do alienígena abaixo dela. Os gritos vindos mais abaixo da cúpula começaram de novo, seu exército conduzindo as criaturas das bordas até as mandíbulas da coluna central, formadas por formas numerosas e embaralhadas. E com o tradutor ainda preso no pescoço, ela entendeu cada grito. Ela jogou a cabeça para trás, para aquele céu vazio, e deixou que as vibrações de sua canção se destacassem no refrão do coro de seu enxame.
— Matar. Matar. Matar.
…