Capítulo 65

65. Terra Estrelada (3)

Brummmmm.

O Korando Sports corta o desolado Oeste americano.

Hoje, assumi o volante no lugar do exausto Lee Yong-su.

"...Há quanto tempo isso não acontecia?"

Faz anos desde que segurei um volante pela última vez.

Embora a ausência de Lee Yong-su fosse significativa, felizmente para um motorista habilitado como eu, as estradas dos Estados Unidos eram, por si só, terapêuticas.

Uma estrada vazia, como se tivesse sido alugada.

Mesmo dirigindo por mais de 30 minutos, não encontrei um único carro.

A essa altura, os pneus do carro, colocados descaradamente sobre a linha central, pareciam muito orgulhosos.

A propósito...

"...Será que este é o caminho certo?"

Por causa dos bandidos que me perseguiam, não tive tempo de verificar adequadamente o meu destino.

Por sorte, encontrei uma estrada, então apenas pisei no acelerador e segui em direção ao Arizona, onde a consolidação [1] estava em andamento, enquanto estudava cuidadosamente as placas de sinalização.

[1] - Consolidação: Processo em que territórios ou realidades de outros mundos se fundem com o mundo real.

Isso sem falar em saber para onde ir naquele vasto estado do Arizona.

"...Vamos apenas seguir em frente. De qualquer forma, estamos indo para o Arizona."

Lee Yong-su precisava de algumas horas de descanso.

Como as tropas do Estado-Maior Conjunto também estavam dispersas por todos os lugares, não restava ninguém para pilotar helicópteros ou operar outros meios de transporte imediatamente.

Apenas cruzando o oeste dos Estados Unidos sozinho.

"...Se continuar seguindo, algo vai aparecer."

Mesmo sendo o Oeste, não há como toda a terra estar vazia.

O plano era encontrar, de alguma forma, um lugar onde as pessoas estivessem reunidas e tentar obter informações.

Uma cordilheira não identificada no Arizona.

Sobre Lysion, onde vive o anão artesão.

Como esperado, não demorou muito para que vestígios de pessoas fossem descobertos.

"Oh!"

Não era uma cidade.

Um vilarejo minúsculo jogado no meio de uma paisagem magnífica.

Carros estacionados por toda parte exalavam um forte cheiro de presença humana.

"Bem, então, que tipo de mundo é este hoje em dia?"

Não importa quanta destruição exista, as pessoas continuam vivendo.

A única diferença é o método ou a escala.

Feliz, virei o volante e me aproximei do vilarejo.

Claro...

Eu não sabia disso na época.

Quem diria que esta pequena cidade me levaria de volta no tempo, como uma velha máquina do tempo?

***

[Vilarejo Quarenta e Nove]

Esse era o nome da cidade.

Fiuuuuu...

Um vento varrendo a areia e a poeira desoladas.

E...

Tum-tum-

Enquanto observava os arbustos rolando pelo deserto, fui tomado por uma vaga sensação de pressentimento.

"...é este o Oeste?"

Uma paisagem que se encaixa exatamente na imagem que vem à mente quando se pensa no Oeste.

Mas eu jamais teria imaginado que o cenário que você só veria em filmes antigos de faroeste pudesse existir na América moderna.

Fiuuuu...

Um cacto do tamanho de uma pessoa que cresceu lindamente.

Uma Harley Davidson enferrujada jaz ao lado de uma placa da cidade.

E as velhas casas de madeira que se estendem de ambos os lados, formando um longo corredor.

Embora houvesse alguns edifícios que pareciam ter sido construídos recentemente, era claramente um vilarejo rural muito antigo.

E o mais surpreendente foi...

'...Tudo bem entrar assim?'

Ao entrar no vilarejo, não fui submetido a nenhuma interferência.

Como se para provar isso, havia muitas pessoas circulando pela cidade.

Havia pessoas de todas as raças, incluindo negros, brancos, hispânicos e asiáticos como eu, e também pessoas com roupas do dia a dia, desde fazendeiros de jeans e chapéu de palha, caminhando pelas ruas.

'É um pouco macabro, no entanto.'

Claro, os vestígios de destruição eram evidentes.

Como esperado da América, um país de armas, todos estavam carregando uma.

Cada um carregava uma espingarda grande e olhava um para o outro com um tipo de olhar tenso.

O que isso significa é...

'...Não é uma força unificada.'

Este lugar onde todos são forasteiros.

O Vilarejo Quarenta e Nove era um lugar que funcionava como uma rota de transporte para as pessoas.

'Como um lugar como este pode existir?'

Os americanos pareciam completamente sintonizados com a destruição em si.

Não há esperança de salvação vinda do governo, como se tudo isso fosse um fardo colocado nas costas de cada um.

Por enquanto, decidi manter meu propósito.

As Montanhas Lycion, onde estão os anões.

E eu tinha que encontrar meu caminho até lá.

'...É um pouco estranho perguntar a eles.'

Havia muitas pessoas, mas todas tinham olhos assassinos.

Pessoas todas armadas com armas de fogo.

Não era engraçado, considerando que meu poder era de 7º nível, mas eu precisava encontrar alguém com quem pudesse conversar.

"Ali é um pouco melhor."

Um edifício relativamente novo localizado no centro da cidade.

Parecia um lugar administrado como uma loja, com pessoas sentadas em grupos de três ou quatro em mesas no terraço.

Um visual que parece muito mais relaxado.

Já que ele parecia um bom parceiro de conversa, decidi entrar na loja e descobrir mais informações sobre Lycion.

Tum tum.

Cruzei aquela estrada de terra seca do vilarejo.

Quiiiiii...

Abri a porta de vidro no centro do edifício.

A porta bateu excepcionalmente alto, indicando que as dobradiças não estavam bem encaixadas.

Assim...

"...?"

Rattle.

Percebi que algo estava errado.

Ao contrário do exterior arrumado, o interior do edifício era completamente diferente.

O chão e o teto são feitos de madeira velha e áspera.

Um quarto escuro e feixes de luz empoeirados entrando pelas janelas amareladas.

E o balcão de pedidos em forma de bar visível à frente.

Crucialmente...

'...Ah, por favor.'

Dezenas de pessoas sentadas em mesas espalhadas pelo local começaram a olhar para mim.

A expressão lánguida que eu tinha visto de fora desapareceu sem deixar vestígios.

Todos eles têm o mesmo olhar sombrio e felino.

Era uma armadilha em si.

Transformar visitantes nas estrelas de um filme de faroeste.

Eu fui pego nessa armadilha e não tive escolha a não ser caminhar em direção ao barman à minha frente.

Creeeec.

Creeeec.

O chão estava realmente podre.

Por causa da forte presença que eu sentia a cada passo que dava, vários jogadores de pôquer largaram suas cartas e começaram a me observar.

Chin!

Chin!

O som de copos sendo colocados na mesa podia ser ouvido por toda parte.

No meio do "saloon" preenchido por um silêncio frio, pude então ouvir a saudação do barman.

"...Bem-vindo."

O dono do saloon, com sua barba espessa e rosto magro, me recebeu.

Perguntei com uma voz perplexa.

"Você vai... comprar bebida, certo?"

"...Sim? Sim, sim..."

O dono explicou gentilmente para mim, que tinha dificuldade em me ajustar.

"O preço é pago em pedras mágicas. É pré-pago."

"Apenas a mais simples..."

"São duas pedras mágicas."

Imediatamente tirei duas pedras mágicas do meu peito e paguei por elas, e o dono me entregou um copo grande de uísque do tamanho de uma meleca.

Coloquei o copo de lado descuidadamente e perguntei diretamente a ele.

"Existe uma cordilheira chamada Lycion por perto?"

Lycion.

Assim que ele ouviu isso, o rosto do dono da loja endureceu friamente.

Então, para que outros pudessem ouvir, ele sussurrou para mim em voz baixa.

"Parece que você é de fora da cidade... Sinto muito, mas não posso simplesmente te contar."

"Então, as pedras mágicas?"

"Informação é recebida em espécie. Por exemplo... como isso."

Ploc.

Como era um mundo destruído, pensei que eles pediriam coisas como água, comida ou até mesmo óleo e munição.

Mas o que o dono tirou debaixo do avental foi...

'..Você tem isso?'

Era definitivamente uma pedra de fortalecimento.

Embora fosse ocasionalmente descoberta ao derrotar monstros, essa pedra de fortalecimento era algo difícil de encontrar na Coreia.

É surpreendente que tal item tenha saído do avental do dono do bar.

Claro, para mim, era uma montanha de coisas.

Tanto que você nem notaria se algumas desaparecessem.

Chin.

Coloquei uma pedra de fortalecimento na mesa.

O dono parecia bastante surpreso, como se nunca tivesse pensado que eu realmente teria uma pedra de fortalecimento.

"Isso... é o que você queria perguntar?"

Uma atitude muito mais educada.

Quando perguntei a ele novamente, ele começou a me contar as informações que eu queria.

"É o Grand Canyon. As Montanhas Goblin se fundiram ao terreno lá. Se você for para o nordeste daqui... Se você conseguir um mapa, posso te mostrar uma localização mais precisa. E não pense que é caro. Esta é uma informação valiosa para o povo do Arizona."

Assim como a existência de Elvenheim foi espalhada para a Coreia e o Japão, as notícias da consolidação de Lycion também pareciam ter sido dadas apenas para o povo do Arizona.

Mas era difícil entender que a informação valia mil dólares.

Anúncio de que forças hostis apareceram na área circundante.

O que mais você pode encontrar, além do esforço da Câmara de Comércio para se envolver?

À minha pergunta, que foi adicionada como se fosse um quebra-cabeça.

"Por que essa informação é tão valiosa?"

O dono respondeu, baixando ainda mais a voz.

"Você está perguntando porque não sabe? Existe uma mina em Lycion. Ela produz pedras de fortalecimento..."

"Ah..."

É por isso.

O motivo pelo qual o dono do saloon tinha uma pedra de fortalecimento.

Segundo ele, os donos originais de Lycion eram duendes mineradores gananciosos.

Assim como a Terra era um lugar desejável para os duendes, as minas de Lycion também eram um lugar que alimentava a ganância dos terráqueos.

Como resultado...

"Recentemente, a subjugação e a mineração têm ocorrido continuamente. Como você já deve saber, graças a isso, até monstros de 8º nível podem ser capturados..."

Lycion e o Arizona estavam literalmente travando uma guerra de agressão um contra o outro.

Exatamente como a Câmara de Comércio pretendia.

Empurrei a pedra de fortalecimento que tinha prometido a ele e perguntei uma última vez.

"Você já ouviu dizer que existem anões lá?"

"Anões? Só existem duendes sujos e gananciosos por aí. Que anões..."

Parece que ele não sabe nada além disso.

"Ok, então."

Toc toc.

Levantei-me do meu assento e saí imediatamente do 'saloon'.

.

.

.

O destino é Lycion, onde o Grand Canyon está localizado.

Mas, quando cheguei ao beco que levava à saída para voltar ao carro.

Fiquei cara a cara com um grupo de homens musculosos bloqueando meu caminho.

"...O quê?"

Todos eles estavam vestindo jaquetas de couro marrom, jeans e chapéus de cowboy nada engraçados.

Portanto...

Essa era a sua verdadeira identidade. Um bando de canalhas.

"Vendo você queimar a pedra de fortalecimento com apenas algumas palavras... Eu quero ter uma conversa também."

Creck.

Uma espingarda segurada pesadamente.

Parecia ser a gramática de conversa deles para compartilhar histórias.

"Ei, tire isso rápido."

Eu estava preocupado.

Devo matar esses caras ou apenas ignorá-los e seguir em frente?

Só pelo fato de apontarem armas pela cidade, era claro que era uma área sem lei, mas também havia o risco de ser pego em problemas desnecessários sob o pretexto de matar alguém.

Como o Arizona era a parte em guerra com Lycion, a cooperação de sua liderança poderia ter sido necessária no processo de encontrar os anões.

Mas, ao contrário de mim, que era cauteloso, eu tinha pouca paciência com os fora da lei.

"Olha esse garoto, ele está se movendo devagar. Isso não vai funcionar."

Creck!

Um deles puxou o gatilho contra mim sem aviso.

E...

"...?"

Foi ao mesmo tempo.

Alguém veio correndo em minha direção.

Bang!

Uma sensação pesada de peso pressionando todo o corpo.

Alguém estava me protegendo das balas que voavam.

E...

'...Que velho é este?'

O que vi diante dos meus olhos foi um homem asiático de meia-idade suando profusamente.

Taang!

Taang!

Alguns tiros de arma de fogo se seguiram.

"Ei, merda! O que diabos esse garoto está fazendo!"

Os bandidos jogaram suas espingardas no chão em frustração.

O homem de meia-idade não mostrou sinais de dor...

Ficou claro o que isso significava.

'...Detentor de uma hierarquia?'

Não sei por que, mas parece que ele usou sua hierarquia para me salvar.

Ficou claro que ele não sabia que eu estava exercendo o poder de uma força de 7º nível.

"Os amarelos são muito..."

Enquanto isso, os bandidos que tinham jogado fora suas espingardas pegaram novas armas.

Creck.

Um revólver brilhante de prata.

Embora fosse uma arma romântica por simbolizar o Oeste, era na verdade um pouco menos majestosa que uma espingarda.

Mas meus pensamentos eram sem sentido...

"Hee... heeeek!"

O homem que me protegia bravamente levantou as duas mãos com medo.

Então ele começou a persuadir os gângsteres.

"Vocês estão falando sério...? Vão atirar nisso aqui?"

"Por quê? Ele provavelmente tem algumas dessas pedras de fortalecimento. Uma não é um investimento tão caro, certo?"

'Ah...'

Eu pude adivinhar pela conversa deles.

O revólver que peguei desta vez e as balas dentro dele são itens reforçados.

Assim como eu reforcei o fuzil de serviço dos militares.

'Isso é tão americano. Vendo o quanto eles levam a sério as armas.'

Se fosse assim, era de fato uma arma incomparavelmente mais forte que uma espingarda.

Suficiente para despedaçar a força do velho que me protegeu.

Claro...

'...Isso não se aplica a mim, no entanto.'

Era uma força repulsiva de 7º nível que não conseguia produzir nem um único arranhão com +1 nível de reforço.

Além disso, era altamente improvável que aqueles que lamentavam as poucas pedras de fortalecimento tivessem balas aprimoradas adicionais, que não passavam de consumíveis.

Uma situação em que você não pode morrer de jeito nenhum, mesmo que tente se matar.

Depois de organizar meus pensamentos grosseiramente, afastei o homem incapacitado.

"...?"

O velho me olha questionador.

Enquanto isso, eu segurava um fuzil K2C1 recém-tirado na mão.

Com nove balas reforçadas carregadas.

Mas os canalhas que viram minha arma imediatamente caíram na risada.

"Oh meu! Você está louco?"

"É assustador! É tão fofo e sem igual!"

A julgar pela maneira como eles riam alto, parecia que todos os três tinham algum tipo de hierarquia.

Esses bandidos abriram suas jaquetas de couro e empurraram suas barrigas para fora, como se dissessem: "Deixe-me atirar". Eles me provocaram ao máximo.

Eu apenas mirei neles distraído.

"Ei, agora não é a hora! Você não sabe o que está fazendo..."

O velho tentou me impedir, mas eu não era o tipo de pessoa que tinha paciência para deixar passar aqueles que atiraram em mim.

Doo doo doo doo doo!

O som dos tiros soou alto e, com ele...

"Ugh, ugh!"

"Uh...?"

Nove balas reforçadas consistindo em choque, ignição e congelamento facilmente atravessaram seu poder repulsivo.

Os bandidos torceram seus braços animadamente, acenaram suas mãos ardentes e então rapidamente congelaram e olharam para mim com olhos arregalados.

"Ugh, ugh..."

Eles desabaram no local com uma voz fria.

"Eu... eu..."

O velho olhou para mim com olhos arregalados.

"Essas são todas balas reforçadas...?"

Sua boca não fechava.

***

Uma voz rouca que é digna, mas atraente.

Um chapéu de cowboy inclinado na cabeça e uma jaqueta marrom.

Jeans azul e botas de couro, e finalmente...

Desde a barriga inferior espessa e protuberante até a testa ligeiramente careca.

Essa era a aparência charmosa de Park Dong-kwan, um cowboy da Koreatown de Los Angeles.

"Eu pensei que ele parecia asiático, então tentei ajudá-lo. Mas não percebi que ele era realmente coreano..."

Depois de compartilhar alguns detalhes pessoais breves.

Ele chegou ao Vilarejo Quarenta e Nove alguns dias atrás e deu uma breve explicação do que estava acontecendo no Oeste.

"As pessoas estão migrando para esta mina. Desde que se tornou conhecido que você pode romper a hierarquia com balas de reforço... as pedras de reforço tornaram-se mais caras que as pedras mágicas. As pessoas reunidas aqui provavelmente são pessoas Despertas de outras regiões que se reuniram aqui para fazer uma fortuna."

O Oeste foi devastado pela destruição.

A recém-aparecida mina de pedras de reforço e as pessoas que se reuniram para ocupá-la.

Era literalmente como uma reencenação da corrida do ouro.

Além disso, não pude deixar de perguntar uma coisa.

Sobre o estilo de luta extravagante dos americanos.

"...usando aquelas pedras de reforço caras em balas?"

Balas não passam de consumíveis.

Pensei que seria impossível para qualquer um sem habilidades de cópia como a minha, mas os americanos estavam gastando muitas pedras de reforço para fortalecer suas balas.

Park Dong-kwan respondeu à minha pergunta.

"Quando os americanos pensam em 'armas', a primeira coisa em que pensam são armas de fogo. E também é a arma em que mais confiam. No entanto, como você disse, é verdade que não temos escolha a não ser usá-las com moderação. É por isso que usamos revólveres ou rifles de precisão ao usar balas aprimoradas. Pessoas como você que colocam essas balas aprimoradas caras em seus fuzis e disparam em rápida sucessão são estranhas..."

Como esperado de uma terra estrangeira, os americanos também estavam lidando com a destruição com suas próprias estratégias.

Mal sabia eu que essa estratégia se sobreporia perfeitamente aos meus planos de encontrar o Artesão de Pedras de Reforço.

Perguntei a Park Dong-kwan sobre os anões, mas ele apenas balançou a cabeça.

"Anões...? Não tenho certeza. Ouvi dizer que há duendes zumbindo por aí, no entanto..."

Ainda assim, ele tinha uma pista.

"Mas o xerife aqui saberia. Ele é o responsável pela guerra com Lycion e pela mineração da pedra de reforço aqui."

E a habilidade de conectar os pontos.

"Quer se encontrar? Eu posso pelo menos te apresentar."