Capítulo 9

Centopeia de Manchas Azuis 2

— O quê?! Sério?

— Você acha que sabe onde ela está?

Dois homens perguntaram de volta com vozes surpresas e expressões de descrença.

Se fosse na minha vida passada, essa seria uma pergunta e uma expressão que eles jamais teriam direcionado a mim. Mas eu realmente pensei que a fama e a vida passada intensa de Fabre estavam mortas.

Afinal, sou um homem que já foi chamado de enciclopédia ambulante de cobras peçonhentas, insetos venenosos e venenos em geral.

‘Ah, isso nunca aconteceria na minha vida passada... Parando para pensar, não foi a minha reputação que morreu, fui eu quem morreu de verdade... Droga...’

Não é que a minha fama tenha morrido, eu é que morri de verdade.

Afastando-me daquela dura realidade, respondi aos dois homens.

— Sim, bem... Se for uma centopeia gigante, eu com certeza sei onde ela estaria.

— Oh, e onde você acha que é?!

— É, onde ela estaria?!

Os homens pareciam querer que eu lhes dissesse logo onde ela poderia estar, mas decidi apenas perguntar em qual direção eles haviam procurado.

Eu queria confirmar o local que eu suspeitava.

Como existem muitos tipos diferentes de centopeias, cada espécie tem hábitos e ambientes preferidos ligeiramente distintos.

— Vocês poderiam me dizer em qual direção procuraram e em que período?

O velho olhou para mim e assentiu em resposta à minha pergunta.

O velho descreveu o local onde eles vinham procurando há vários dias.

— Procuramos ao norte e a leste daqui. Buscamos principalmente durante o dia. Ao norte, foi mais perto do rio...

Se for ao norte do templo, é o rio; se for a leste, é a floresta.

Achei que sabia o motivo de eles estarem vagando sem rumo por dias.

Uma centopeia gigante jamais gostaria de um lugar assim.

Além disso, em condições normais, seria difícil ver sequer o rastro dela.

— Então, é claro que vocês não encontrariam nada.

— O quê? É óbvio assim? Ou tem algum motivo para isso?

Havia dezenas de razões, mas decidi simplificar.

Eu não estava ali para dar uma palestra técnica no momento.

— Sim, à primeira vista, as pessoas pensam que as centopeias vivem em locais escuros e úmidos, sendo fáceis de achar em áreas com mato ou vegetação densa. Mas nem todas as centopeias gostam desses lugares.

A centopeia é uma criatura bastante peculiar.

A centopeia é um artrópode pertencente à classe Chilopoda, do filo dos artrópodes.

Por serem animais de sangue frio, as centopeias são extremamente territoriais e precisam de abrigo.

Outro fato interessante é que a maioria dos insetos tem corpos lisos revestidos por uma membrana impermeável, de modo que, quando chove ou caem gotas de água, elas escorrem naturalmente de seus corpos.

No entanto, a centopeia não gosta de locais com muita água porque sua membrana impermeável é fraca e ela possui espiráculos respiratórios na superfície de sua carapaça.

Embora precisem de um ambiente com alta umidade, elas detestam lugares com água em abundância.

Por outro lado, talvez por ter tantas patas, é um animal que não consegue sobreviver por muito tempo sem água.

Por isso, a probabilidade de ela se estabelecer em uma floresta fechada ou na beira do rio, onde seu corpo grande não pudesse se esconder, era muito baixa.

— Mas os locais onde elas gostam de viver não são fendas de árvores podres ou algo assim?

A voz do velho continha um tom de dúvida.

Como ele parecia conhecer um pouco sobre centopeias, decidi explicar por que seria impossível encontrá-las nesses lugares.

— Algumas centopeias menores são encontradas nesses lugares, mas vocês disseram claramente que se tratava de uma centopeia grande, certo?

— Sim.

— É verdade que as centopeias gostam de lugares úmidos, mas ambientes excessivamente molhados não são bons para elas. Além disso, elas adoram se esconder. Se a centopeia for grande, troncos caídos na floresta ou pequenas pedras à beira do rio não servirão de abrigo adequado. Elas não teriam onde se esconder.

É comum pensar que as centopeias são criaturas que adoram lugares úmidos, já que costumam ser vistas em solo molhado, mas isso só vale para ambientes externos bem ventilados.

Na verdade, ao criar centopeias, se a umidade estiver muito alta, elas podem contrair fungos e morrer.

— Certo, então onde ela estaria?! Se eu encontrar a Qingban Wukong no lugar que você indicar, vou recompensá-lo generosamente!

As pessoas me olharam com expectativa, parecendo achar que a minha explicação fazia sentido.

Respondi, apontando com o dedo para o oeste.

— Acho que seria uma boa ideia procurar na montanha rochosa a oeste.

Isso porque as centopeias são o tipo de criatura que descansa sob as rochas aquecidas durante o dia e rasteja à noite.

***

O pôr do sol avermelhado se esvaía, e o coração de Dang Cheol-san, o líder da Família Dang de Sacheon e um erudito, também ardia em ansiedade.

Porque o sol estava se pondo mais uma vez naquele dia.

— Patriarca, seria possível que o jovem herói não estivesse errado?

Dang Cheol-san olhou fixamente para o líder do Esquadrão do Sangue Venenoso após a pergunta cautelosa.

Já fazia vinte dias desde que ele havia chegado à Ilha de Haenam.

Quatro dias após deixarem aquela seita peculiar de pequeno porte.

Dang Cheol-san saiu do templo abandonado em ruínas e mal descansou; por vários dias, ele vasculhou a montanha rochosa durante o dia e a fronteira entre a montanha e o rio durante a noite, junto com os guerreiros da Família Dang de Sacheon.

Isso porque todos haviam depositado sua última esperança na história contada pelo jovem herói.

— Como é uma centopeia grande, ela com certeza precisará de muita água. Por isso, seria uma boa ideia vasculhar entre a montanha rochosa e o rio à noite, quando ela está ativa, e verificar sob as grandes rochas da montanha durante o dia.

— Porque, durante o dia, as centopeias se aquecem sob as pedras quentes e, à noite, movimentam-se usando esse calor acumulado.

‘Será que as palavras daquele jovem estavam erradas...?’

Os guerreiros, com semblantes cansados, alinharam-se atrás do Grande Líder.

Cobertos de suor e poeira, os olhos daqueles homens clamavam desesperadamente por descanso.

Eles deviam estar extremamente exaustos e desgastados, mas não reclamaram uma única vez.

Talvez porque compreendessem a aflição do Patriarca.

Dang Cheol-san decidiu permitir que os guerreiros da família descansassem por enquanto.

Eles precisavam jantar, e parecia impossível para os guerreiros prosseguirem com as buscas naquele dia.

— Vamos parar por hoje. Eu também preciso jantar. Envie uma mensagem para meu pai.

— Certo, vamos.

— Bip.

Logo, conforme as instruções, os sinalizadores foram disparados, e os guerreiros começaram a deitar seus corpos cansados aqui e ali na encosta da colina.

— Minha nossa. Vou morrer de cansaço.

— Finalmente posso descansar. Espero que aquele jovem esteja certo. Por que não consigo ver aquela maldita centopeia?

— Verdade. Aquele garoto parecia bem esperto.

O motivo pelo qual Dang Cheol-san liderou a força armada da família, o Esquadrão do Sangue Venenoso, e trouxe até mesmo seu pai, o Soberano dos Dez Mil Venenos Dang Museong, desde Sacheon até esta distante Haenam...

Tudo isso era por causa de sua filha, a joia mais preciosa de sua vida.

Dang Hwa-eun, filha de Dang Cheol-san, era considerada uma das prodígios mais brilhantes na história da Família Dang.

Isso porque ela, que havia se tornado uma mestre de primeira classe aos dezoito anos, focou-se intensamente no cultivo de venenos e acabou sofrendo um desvio de Qi.

Devido à natureza das técnicas de veneno, o desvio de Qi era tanto um demônio interno quanto um envenenamento grave.

Seu avô, conhecido como Soberano dos Dez Mil Venenos por ter superado inúmeros venenos, foi incapaz de curar a neta, e agora, em Sacheon, ela estava morrendo lentamente devido à toxicidade.

Os anciãos da família e até mesmo sua esposa se mobilizaram para bloquear os meridianos com energia interna e infundir Qi verdadeiro para retardar a propagação do veneno, mas isso era apenas o suficiente para adiar a morte.

Sua filha estava morrendo a cada instante com o veneno que penetrava lentamente em sua medula óssea.

O último recurso que ele encontrou para salvar a filha foi obter uma criatura venenosa espiritual e forçar a elevação do nível das artes marciais dela.

Para isso, ele precisava de um espécime venenoso que pudesse elevar o nível das artes marciais de sua filha e neutralizar todo o veneno em seu corpo.

Por essa razão, o Clã Dang de Sacheon solicitou ao Gaebang e ao Haomun que comprassem informações sobre criaturas venenosas espalhadas por todas as Planícies Centrais.

E ele enviou seus homens para vasculhar todos os lugares possíveis.

Eles vasculharam as florestas da Província de Yunnan, onde diziam ter visto uma serpente de duas cabeças, e também as matas da Província de Guangxi, onde supostamente havia surgido uma aranha com rosto humano.

Mas tudo foi em vão.

Por fim, a última pista que encontraram apontava para a Ilha de Haenam, que parecia a possibilidade mais promissora até então.

Vários anos atrás, chegou a informação de que um colhedor de ervas havia avistado uma centopeia gigante com manchas azuis pelo corpo na floresta da Ilha de Haenam.

Embora uma centopeia gigante de manchas azuis não estivesse listada entre os dez grandes venenos das Planícies Centrais, tratava-se claramente de uma criatura que gerava uma toxina interna potente. A descrição batia perfeitamente com o que estava registrado no livro secreto do Clã Dang, o Registro Secreto dos Venenos Sob o Céu.

Após entrarem na Ilha de Haenam e obterem o depoimento do colhedor de ervas, eles acabaram concentrando as buscas ao redor de um templo taoísta abandonado.

Então, seguindo o conselho daquele rapaz peculiar, vasculharam a montanha rochosa durante o dia e a fronteira entre a montanha e o rio ao anoitecer, mas o coração do Patriarca ardia de ansiedade por não encontrar nenhum vestígio há três dias.

‘Será que os Céus estão abandonando Hwa-eun, considerada o maior prodígio da história do Clã Dang?’

Pouco depois, a outra metade dos guerreiros que havia terminado o turno e seu pai se reuniram onde Dang Cheol-san estava. O pai de Dang Cheol-san, o Soberano dos Dez Mil Venenos Dang Museong, perguntou com uma expressão de expectativa angustiada:

— Não a encontraram hoje também?

— Sim, pai... O senhor também não encontrou nada?

— ...

Embora soubessem pelas expressões um do outro que não haviam obtido sucesso naquele dia, a pergunta óbvia continuava a ser feita devido ao desespero em seus corações.

Os sintomas de envenenamento de sua filha estavam em um ponto em que seria difícil suportar mais de três meses, na melhor das hipóteses, por isso a busca implacável precisava continuar.

Considerando o tempo necessário para a viagem de volta, eles precisavam encontrá-la em no máximo dez dias. À medida que cada dia passava, tanto Dang Cheol-san quanto seu pai, o Soberano dos Dez Mil Venenos, ficavam cada vez mais ansiosos.

— Pai, que tal procurarmos ao sul amanhã? Como não encontramos nenhum vestígio, devemos mudar o local de busca...

Dang Cheol-san resolveu deixar de lado suas expectativas em relação às palavras do jovem herói e sugeriu cautelosamente.

Ele queria explorar o maior número possível de lugares durante os dias restantes.

Parecia inútil continuar procurando na montanha rochosa a oeste, então eles decidiram verificar a região sul, que ainda não havia sido vasculhada.

— Não encontramos nada... Absolutamente nada até agora... Hã?! Nada?!

O Soberano dos Dez Mil Venenos, que balançava a cabeça negativamente enquanto respondia, de repente falou com uma voz exultante, como se tivesse percebido algo:

— Sim! É isso! Como não percebemos antes?! Sim! Ela está bem aqui!

Nenhum vestígio da Qingban Wukong havia sido encontrado, mas seu pai exclamava com convicção que ela com certeza estava ali.

Dang Cheol-san perguntou rapidamente, imaginando se seu pai havia detectado algo que ele próprio deixara passar.

— O senhor por acaso descobriu ou sentiu alguma coisa?

— Não, assim como você, eu não senti nenhum vestígio.

No entanto, a resposta que recebeu foi intrigante.

Ele não sentira nada e não encontrara pista alguma.

— Como assim?

— É exatamente por isso que tenho certeza de que ela está aqui.

— Como?

Enquanto Dang Cheol-san inclinava a cabeça diante daquela resposta incompreensível, seu pai lhe fez uma pergunta:

— Que vestígios você encontrou nesta montanha rochosa nos últimos três dias?

— Nenhum. Nenhum vestígio de animal ou qualquer outra coisa... Espere, não me diga que...!?

Um pensamento repentino lhe passou pela mente enquanto conversavam.

— Exatamente. Como é possível que não haja sequer fezes de rato ou penas de pássaro nesta montanha rochosa tão vasta? Eu só percebi isso agora!

Pensando no que seu pai dissera, de fato não havia o menor sinal de qualquer animal naquela montanha rochosa.

Não havia sequer vestígios de cervos, corças ou javalis.

Nem mesmo um único rato podia ser visto.

E então...

No exacto momento em que a fogueira era acesa e os guerreiros se preparavam para cozinhar...

— Bum! Bum!

A rocha plana onde os guerreiros haviam montado a fogueira tremeu de repente e foi arremessada para longe.

— Crec! Crash!

Em seguida, do buraco que surgiu com o deslocamento da rocha, um som sinistro que causou arrepios na espinha de todos começou a ecoar.

— Trrrrrr...

Sob a escuridão do sol que já havia se posto por completo...

Aquele ruído estranho vinha de uma fenda por onde mal caberia uma pessoa engatinhando.

Logo, sob a luz do luar que despontava, algo estendeu lentamente a cabeça para fora daquele buraco escuro.

Um tronco colossal e inúmeras patas.

Pontos azuis em suas costas que cintilavam sob o luar.

— É ela!

Aquela era a Qingban Wukong, registrada no Registro Secreto dos Venenos Sob o Céu do Clã Dang.

— Ping, ping...

— Sssss...

Ao ver a grama verde enegrecer instantaneamente sob as gotas de veneno que caíam das garras peçonhentas da Qingban Wukong, Dang Cheol-san gritou imediatamente para os guerreiros do Clã Dang:

— Cuidado, todos! É a Qingban Wukong!

Como o jovem herói dissera, a Qingban Wukong estava realmente sob as rochas.

— Sério mesmo que estaria em uma montanha rochosa assim?

— Eu sou um especialista no assunto. Tenho certeza disso.

— Especialista...?

A resposta inusitada que aquele garoto dera de alguma forma ecoou em sua mente.