Capítulo 978

978. O Sonho do Duque

Krang levantou sua taça e falou. Exceto pelas gotas de líquido roxo que restavam, não sobrava mais nada.

“Ah, este é o brinde da vitória. Meu cavaleiro venceu, então devemos beber para celebrar.”

Ele parecia ter bebido um bocado. Seu rosto estava corado e seu tom era tenso.

Balmung soltou uma risada seca diante do que Krang disse com um sorriso irônico. Aquele bastardo de Rei realmente adora uma provocação.

Não era que Balmung não aceitasse perder, mas ele havia suprimido suas emoções por causa de assuntos mais importantes.

No entanto, eles continuavam o cutucando. Encred, Rem e até o Rei estavam fazendo isso.

Isso está realmente me irritando.

Nunca se sabe o que acontecerá em uma luta de cavaleiros quando eles arriscam suas vidas. Sabendo disso, será que eles estão agindo assim porque querem que eu cometa um erro?

Parece que eles estão apenas me provocando por diversão.

Se for o segundo caso, então eles seriam um rei realmente peculiar e um cavaleiro peculiar. Balmung também virou a taça de vinho colocada à sua frente de uma só vez.

“Então suponho que isso será uma punição. Eu não deveria ter dito aquilo. Eu recebi permissão da Lady Seriana, mas fiz dessa forma porque achei que seria mais fácil transmitir meus sentimentos. Para constar, Lady Seriana tentou me dissuadir, e eu tomei a frente porque achei que seria mais fácil confiar se eu prestasse um juramento.”

Ele não era um político. Ele era tão inconstante que era difícil dizer que era bom com as palavras.

É uma situação difícil de acreditar, a menos que o outro lado seja tolo. Não estou insultando sua honra.

Kreis respondeu.

Isso também foi astuto. Era como se ele estivesse dizendo: “Eu respeito sua honra, mas, dadas as circunstâncias, não há o que fazer”.

Sua Majestade ouviu a história do cavaleiro que matou o demônio e o rei, e deseja encontrar esse rei para ter uma conversa íntima.

O Príncipe Seriana fala novamente.

“Se é apenas para trocar palavras, por que não através de cartas ou mensageiros?”

Desta vez, Krang respondeu.

“Você disse que querer ver com os próprios olhos é apenas sua própria ganância.”

“Interessante.”

“Você também disse que eu insistiria em perguntar, embora não acreditasse a menos que visse com meus próprios olhos.”

“……Isso é realmente divertido.”

Para ser sincero, Krang estava curioso sobre o rosto do homem conhecido como Imperador. Ele queria vislumbrar a sabedoria do homem que, sentado em seu trono distante na capital do Império, havia previsto a conversa entre ele e o enviado; ele também estava curioso sobre a intenção por trás de tal ato, incluindo sua aparência. Nada se sabia sobre o Imperador do Império, nem mesmo sua idade.

Alguns diziam que o Imperador nunca mudava, enquanto outros afirmavam que ele era, na verdade, um ser fictício criado por dezenas de pessoas.

Na realidade, mesmo entre aqueles que serviam ao Império, poucos haviam encontrado o Imperador cara a cara.

Além disso, eles não falavam nem discutiam sobre o Imperador. Ele não tinha filhos nem esposa; ele simplesmente existia. Essa era a posição do Imperador do Império.

Porque ele se escondia tão completamente e se recusava a se revelar, ele se tornou um terror incomensurável para alguns, enquanto para outros ele era reverenciado como um deus.

Krang olhou silenciosamente para Enkrid. Crys balançou a cabeça levemente, mas aquele sujeito era inerentemente cheio de ansiedade.

Se eu morrer.

Marcus pode simplesmente atuar como regente.

As coisas foram organizadas para que o reino pudesse funcionar mesmo sem um rei. O momento foi inoportuno. Agora, o reino não para, mesmo se eu estiver ausente.

Não seria um grande problema apenas porque estou fora por um tempo.

Outro pensamento me ocorreu: eu não tinha conhecido o Rei de Azpen e o Rei do Sul?

Além disso, o Rei de Evergard havia visitado não faz muito tempo, acompanhado apenas por um único cavaleiro, para verificar seu caráter.

“O Imperador convocá-lo pessoalmente parece uma história diferente em termos de escala, no entanto.”

Não há como saber o que o Imperador do Império está pensando, então não há o que fazer. E se uma guerra começar com o Império?

Lutar contra o Reino Demoníaco é uma causa perdida.

É o mesmo mesmo se eu vencer. Se eu perder, é natural.

Krang havia identificado claramente seu inimigo. Não um humano, mas um monstro — especificamente, o Demônio no ápice dos monstros, o Senhor do Reino Demoníaco. Se uma aposta fosse necessária para lutar contra eles, ele a faria.

Krang se decidiu.

“Lorde Balmung, manterei sua honra. Era Duque Serias? Você também cumprirá a missão que lhe foi confiada.”

“Sua Alteza.”

Um surpreso Marcus chamou por ele apressadamente, mas Krang apenas sorriu docemente.

“Todos vocês parecem muito preocupados. Se as coisas derem errado, posso simplesmente escapar. Serei acompanhado pelo meu cavaleiro guardião. Você virá comigo, não virá?”

O tom do comentário acrescentado depois foi incrivelmente leve. Parecia que ele estava sugerindo que fossem tomar um bom drinque, e Enkrid assentiu com indiferença em resposta à pergunta direcionada a ele. Era algo natural.

Krang era um amigo próximo e um rei que cuidava do trabalho que ele não podia fazer. Era natural usar sua própria espada para protegê-lo.

“Se eu for ao Império, eles me servirão comida?”

Então ele pergunta. Com essas palavras, Balmung soltou uma gargalhada.

“Então!”

Parecia que ele estava realmente encantado com Enkrid. O Duque de Octo não tinha interferido realmente até que as coisas chegassem a esse ponto. Tudo o que ele fizera fora sentar, comer e dizer algumas palavras necessárias. Exceto por dizer-lhes para descansarem confortavelmente enquanto seu atendente os guiava, e revelar sua identidade, ele falou muito pouco. Seu rosto não estava cheio de preocupação; ele simplesmente parecia estar imerso em pensamentos.

Na manhã seguinte, na câmara de audiências, um enviado imperial, um cavaleiro e um mago ajoelharam-se sobre um joelho, elogiando a dignidade do Rei e o prestígio que ele havia alcançado no continente, e apresentaram uma carta enviada do Império.

Krang desenrolou o pergaminho em branco, leu-o, assentiu e falou com todos.

Eu irei ao Império para uma reunião com o Imperador.

É uma reunião, não uma guerra.

Muitos deram um suspiro de alívio, mas então pontos de interrogação apareceram nos rostos de todos.

“O quê?”

“Onde você vai?”

“Você está dizendo que vai pessoalmente?”

“Você está dizendo que está liderando uma unidade?”

“Está escrito como ‘reunião’, mas deve ser lido como ‘guerra’?”

Foi uma pergunta feita por membros do Conselho dos Dez e outros nobres importantes.

“Eu vou ao Império, e a Ordem dos Cavaleiros Loucos estará comigo. Lorde Chipre ainda está ocupado mantendo afastado o Espelho do Mal do Sul.”

Krang respondeu com indiferença, enquanto alguns dos nobres empalideceram.

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O reino e seus arredores mal tinham começado a se estabilizar, mas aquele bastardo de rei louco estava ameaçando caminhar direto para as mandíbulas de um monstro.

Era natural que todos estivessem espumando de raiva. O Duque de Octo suprimiu o tumulto dos nobres.

“Vocês não confiam na decisão do Rei em quem atualmente acreditam e seguem? Eu confio. Pensem nisso novamente. Vocês querem travar uma guerra contra o Império agora? Se não, não temos muitas opções.”

Ele repreendeu e acalmou. Ao fazer com que eles finalmente elogiassem o Rei através de seu sacrifício, ele demonstrou que seu senso político não havia diminuído.

Tendo testemunhado tudo isso, Crys comentou que ele era um sujeito bem astuto.

Pensando bem, as palavras do Duque de Octo eram um tanto contraditórias, já que poderiam ter se encontrado em um ponto médio ou usado vários outros métodos; no entanto, foi impressionante vê-lo desempenhar o papel de um velho teimoso enquanto reprimia o absurdo da multidão nobre, colocando “Eu confio no Rei” na vanguarda de tudo.

Embora Crys ainda usasse uma expressão carrancuda, ele assentiu em compreensão após encontrar Krang separadamente.

“Confie em mim. Se Enkrid for comigo, será o suficiente para me salvar. Além disso, você sabe disso. Se o Império estivesse me alvejando, eles não precisariam recorrer a tais truques. Se tivessem enviado um assassino, teriam enviado; por que se esforçar para me convocar à capital sob o pretexto de uma reunião? Se eu morrer lá, o que o Império ganharia? Eles ganhariam Naurilia? É claro que não. Se isso acontecesse, eles ganhariam uma nação inimiga para lutar até a morte.”

A intuição de Krang deve ter sido a base para todos esses julgamentos. Kreis respeitava isso. No entanto, isso não significava que ele apenas assentiu.

“Pela segurança de Sua Majestade, convocarei mais uma pessoa. Ah, para ser preciso, convocarei mais duas.”

Krang sabia muito bem que a mente de Crys estava cheia de pensamentos diferentes dos outros e que isso era uma vantagem para ele.

“Faça como quiser. Como estão os preparativos para o negócio do salão?”

“Essa maldita guerra tem que acabar primeiro.”

O Rei é o maior investidor no negócio do salão. Crys sonhava com o dia em que essa figura influente viveria uma vida longa para apoiar seus negócios.

Mesmo que não fosse esse o caso, ele sabia que pessoa decente o Rei era, que ele era um amigo próximo de seu capitão e que compreendia totalmente o respeito demonstrado em sua atitude para com ele, por isso estava cheio de determinação para nunca deixá-lo morrer.

Mais tarde, eles discutiam assuntos como a data em que a delegação imperial partiria e a rota que tomariam para entrar no Império.

Eu queria conversar por um momento.

Enkrid enfrentou aquele que havia solicitado vê-lo. Era noite, com algumas velas acesas em uma pequena sala de estar.

Por alguma razão, ele lembrou-se da época em que o Marquês Vaisar o chamara enquanto estava deitado na cama.

Embora mais jovem que ele, o Duque de Octo também tinha cabelos brancos. Embora houvesse nobres que tingiam o cabelo de preto com tinta ou corantes, ele não deixou que seu cabelo caísse em tal tendência.

Carregue isso.

O Duque falou. Sobre a mesa de desenho estavam seus lanches e xícaras de chá favoritos, secos, crocantes e saborosos.

Devo perguntar por que ele me chamou? Foi uma convocação repentina. No entanto, não era uma ordem; era mais parecido com um pedido perguntando se eu poderia passar brevemente se tivesse tempo. Ele parecia desesperado demais para ignorar o pedido, e eu também senti sua consideração ao falar comigo enquanto evitava meu horário de treinamento. Se eu fosse juntar as peças, havia muitas razões, mas, resumindo, não havia motivo para recusar.

Entre.

O Duque falou novamente. Uma porta se abriu e uma mulher entrou. Seu rosto era tão bonito quanto o de Kin Baisar, e a pele visível através de seu vestido era branca e fina.

“Ela é minha filha adotiva. O que você acha?” “O que quer dizer?” “Você não a considera uma parceira de casamento adequada? É porque você tem um mago ou uma fada ao seu lado? Seus padrões são altos demais. Você perceberá, à medida que viver, que a aparência não é tudo.”

O Duque de Octo falou como se estivesse realmente arrependido. Sua expressão parecia sincera também.

Em outras palavras, sua atuação era tão excelente que teria sido o suficiente para enganar qualquer um que não tivesse sido um mestre em ver através da habilidade de uma fada de esconder suas emoções. No entanto, eu estava curioso sobre o porquê de ele estar se dando ao trabalho de dizer isso.

Quando o perspicaz Duque viu que Enkrid não estava caindo na conversa, ele revelou imediatamente suas verdadeiras intenções.

“Você não foi enganado. Como era antes de o Marquês Vaisar partir?”

Ao ouvir essas palavras, uma memória veio à mente.

“Por favor, case-se com Kin. É meu último desejo antes de morrer. Seria ainda melhor se você pudesse me dar um neto adorável.”

Junto com minhas memórias, entendi por que o Duque de Octo se dera ao trabalho de me mostrar sua filha adotiva.

Esses caras estão todos desesperados para provocar as pessoas?

“Peço desculpas, Senhor. Para ser honesta, importunei o Pai. Eu realmente queria conhecê-lo pessoalmente pelo menos uma vez. Não importa quantas cartas eu enviasse, não havia resposta, e mesmo quando visitei a Guarda de Fronteira, tudo o que pude fazer foi vislumbrar seu rosto à distância. Agora que pude ver seu rosto de perto, mesmo que tenha significado usar o seu poder, suponho que meu desejo foi realizado.”

O pai provocou Enkrid e, nesse meio tempo, a filha alcançou seu objetivo.

Deveria alguém apoiar tal sonho?

Dentro da Guarda de Fronteira, existe um grupo de damas que segue o chamado Cavaleiro Encantador. A filha adotiva do Duque era uma dama que ocupava uma posição elevada nesse grupo.

“Como não pode pertencer a ninguém, não pode pertencer a todos. Estamos satisfeitas apenas olhando. Você já ouviu isso?”

A filha adotiva sorriu e disse.

“Você já ouviu falar disso?”

Enkrid respondeu com indiferença. Ele explicou que, como ninguém poderia ficar ao seu lado, exceto a Flor Negra e a Bruxa Dourada, ele raciocinou que, já que as coisas iam ser assim, todos poderiam muito bem apenas olhar para aquele rosto bonito. Ao ouvir isso, Crys comentou: “Então, o capitão é de fato a flor do salão”. De qualquer forma, era compreensível que ele ficasse perplexo, mas Enkrid permaneceu composto.

Tendo trabalhado como guarda-costas para várias damas para se tornar quem era hoje, ele havia — com um leve exagero — experimentado coisas muito mais travessas do que isso mais de mil vezes. É por isso que ele permaneceu calmo.

“Bem, então, meu desejo foi realizado, então irei. Você é verdadeiramente bonito, Senhor.”

Ela saiu, dizendo que seus olhos haviam sido tratados com um banquete. O Duque de Octo sorriu enquanto observava.

Que criança engraçada.

Um pai que apoia sua filha adotiva mesmo enquanto ela se comporta desse jeito.

Ele certamente não vem de uma família nobre comum. Por outro lado, se ele fosse uma pessoa comum, nem teria o título de Duque agora.

“Você sabe qual é o meu desejo?”

O Duque de Octo perguntou.

“O que é?”

Quando Enkrid perguntou de volta, o Duque respondeu com um sorriso diferente daquele que havia mostrado momentos atrás.

Se o sorriso anterior era de disposição, este parecia desolado.

“Estou morrendo e sendo enterrado em minha própria terra.”

A história não era longa. Era meramente o desejo de um velho que viveu nesta terra por muito tempo, um nobre e um homem que amava sua terra e seus arredores.

“Um dia, aqueles que alegavam ser os capangas do diabo me abordaram. Você sabe o que eles me prometeram?”

Se tivessem abordado todos os outros nobres, teriam abordado o Duque de Octo também. Por que ele teria alvejado apenas os pequenos restos quando havia um pedaço de carne tão grande e delicioso?

A julgar pela situação atual, o Duque não caiu no truque do diabo. Era só isso, mas, no processo, o Duque ficou imerso em pensamentos.

“Ele me prometeu terra. Terra que nunca será invadida por ninguém pelo resto da minha vida, e que permanecerá como minha propriedade para ser passada aos meus descendentes mesmo depois que eu morrer. Não é interessante?”

A alegria da terra e da colheita — esse era o desejo inerente do Duque da Terra Fértil. O Diabo garantiu isso, mas o Duque pensou de forma diferente.

Acabe com a guerra.

Ele disse ao Rei também. Ele disse que estava além do seu auge e que o melhor que podia fazer era simplesmente apoiar e encorajar tudo o que o Rei quisesse.

E agora, o Duque de Octo fez um pedido ao Cavaleiro do Rei.

Eu quero morrer, enterrado pacificamente em minha própria terra.

Ele expressou seu desejo. Como Enkrid sempre apoia os sonhos de todos, ele apoiou o sonho do Duque também.

Isso acontecerá.

Era tarde da noite e a reunião deles foi breve. Enkrid ouviu o desejo do Duque e assentiu. Será que tudo isso pesava muito em seus ombros como um fardo? Esse não foi o caso.

Enkrid reafirmou sua resolução e determinação mais uma vez.

Deve ter sido a influência daquela mentalidade. Um barqueiro apareceu em seu sonho.