Capítulo 976

976. O Convite

Ao entrar em um mundo de silêncio, os objetos ao redor parecem ficar imóveis. Encred calculou sua velocidade através dessa diferença na percepção.

Transmissão de poder.

Cada movimento não deve se desviar do básico.

Isso é algo que aprendi com o espadachim loiro e reforcei mais uma vez enquanto treinava com Rem, Ragnar, Audin e Saxen.

Não é uma espada que é cegamente rápida, mas uma que corta corretamente.

Imbui velocidade em tudo o que aprendi, pratiquei e percebi. Foi um golpe de espada como um relâmpago.

No entanto, a trajetória não se moveu em um padrão de zigue-zague como antes. Simplesmente tornou-se uma espada veloz, tão rápida e acompanhada por trovões que o nome "Relâmpago" era muito apropriado.

Balmung também balançou seu bastão em direção ao relâmpago que caía verticalmente.

Bang.

Não houve som, mas à medida que as ondas se espalhavam pelo corpo, deixavam para trás aquele barulho de impacto. O choque percorreu todo o corpo deles. As consequências do impacto geraram um momento em que os bastões de Encred e Balmung se encontraram, empurrando seus corpos para o lado oposto.

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Como se por um acordo prévio, Encred e Balmung moveram os pés para desviar aquela força.

Ambos torceram os corpos até a metade para liberar o poder restante. Era uma técnica de desviar o choque através do corpo. Encred havia aprendido isso com Audin, e Balmung demonstrou uma habilidade semelhante.

Tendo desviado o choque, os dois trocaram um segundo ataque. Encred bateu o pé no chão e impiedosamente direcionou a Will [1] contra a lâmina de Balmung.

[1] - Will: Energia interna ou força de vontade manifestada fisicamente como uma técnica de combate.

Zzz.

Mesmo em um mundo de silêncio, parecia que o som estava ecoando.

Will, tendo alcançado o estágio de transformação, tornou-se de um azul pálido e envolveu a lâmina. Balmung cerrou os molares com força, expondo os músculos da mandíbula, e ergueu seu bastão verticalmente. Ele, também, reuniu sua Will. Fios vermelhos oscilavam e se aglomeravam sobre o bastão.

Parecia que, se colidissem daquela forma, um deles ficaria gravemente ferido. Era como se uma técnica perigosa demais para ser usada em um simples duelo tivesse surgido de repente.

No entanto, não parecia que eles realmente se machucariam. Afinal,

eles não eram ambos especialistas em combate?

Além disso, eram cavaleiros. Com certeza saberiam como atacar e recuar.

Esse foi o julgamento de Balmung, mas aquele sujeito, Encred, empurrou sua espada para frente como se estivesse arriscando metade da vida.

Desta vez, foi um golpe diagonal. Era uma postura executada com perfeição, como algo saído de um manual de esgrima.

"Forte."

Ele golpeia na diagonal, vindo de cima. É um balanço de espada realizado enquanto pisa à frente com o pé direito, que estava atrás.

Balmung sentiu que aquilo era mais perigoso do que o corte vertical de antes. No entanto, recuar significaria ser significativamente empurrado para trás na ofensiva.

Bloquear.

Minha arma contundente também é útil para a defesa. Utilizar os pontos fortes da arma também era uma habilidade.

Abri minha mão esquerda vazia, espalhando bem o polegar e pressionando os outros quatro dedos firmemente juntos enquanto segurava o meio do bastão com força, e ergui a mão direita, que segurava o cabo, acima da cabeça, angulando-a na diagonal. Era uma postura de barreira.

Bloquear e prender, ou contra-atacar.

Um cavaleiro excepcional possui a percepção para prever vários movimentos à frente. Balmung calculou instantaneamente até cinco movimentos à frente.

Era uma visão estratégica de batalha nascida da experiência acumulada em inúmeros campos de guerra. Como seu oponente também era um cavaleiro excepcional, a direção de sua previsão não era singular. Ele podia ver um centímetro à frente em um total de três direções.

Girar a lâmina para golpear.

Um é um contra-ataque repentino usando força bruta.

Anexar a lâmina e puxar.

Dois deles usam técnicas de travamento para chegar perto e transicionar para o combate corporal usando mãos e pés.

Chocar a Will agitando-a.

O plano era detonar deliberadamente a Will no ponto de colisão, poderosa o suficiente para causar um impacto físico significativo um no outro.

Gostei particularmente do terceiro método. Armas contundentes eram melhores que espadas para absorver o impacto.

Balmung se preparou, mas Encred não atingiu a arma que Balmung segurava; em vez disso, ele cortou o ar vazio abruptamente.

Então, como se aquele movimento de cortar o ar fosse destinado a esse propósito, ele avançou com o ombro. Foi uma investida corporal.

Droga.

Foi uma farsa. Ele usou o golpe de espada como um truque. Balmung percebeu instantaneamente o que Encred havia feito e virou-se rapidamente para o lado, preparando-se para o impacto.

* * *

Fiu.

Rem assobiou. Ele era a única pessoa naquele local capaz de observar claramente a luta entre os dois.

Uau.

Fiquei verdadeiramente impressionado.

Você me enganou.

Foi uma espada que enganou desde o início. Começou com um corte vertical repentino para manipular os pensamentos do oponente. Ao fazer isso, desferiu efetivamente um golpe com uma investida corporal.

Tudo foi realmente magnífico, desde fixar a mente do oponente para se concentrar na lâmina oscilante.

Você não disse que era a autêntica esgrima estilo Encred?

"Esse nome é muito irritante."

Enquanto Rem observava, a distância entre os dois aumentou. Balmung franziu a testa, depois relaxou a expressão e abriu a boca.

"O que foi aquilo agora há pouco?"

Encred respondeu em um tom extremamente sério.

Esgrima autêntica estilo Encred.

Até adicionei o nome "Autêntica" ao meu nome. Para qualquer um que esteja assistindo, parece uma esgrima que está apenas refinando o básico, mas, na realidade, é uma esgrima determinada a enganar as pessoas.

Para os outros, tudo o que ouviam era uma sucessão de trovões e explosões.

Eu ganhei um round.

Krang falou com um senso de consciência.

Parece que sim.

Como esperado, Kreis também respondeu lendo a situação.

A Guarda Real assistiu à luta com extrema tensão. Apenas assistir a uma luta como essa era o suficiente para fazer o coração disparar, mas pensar que estava acontecendo bem debaixo do nariz do Rei que ele deveria proteger...

"Como está, Rem?"

Porque Crys era inteligente, em vez de avaliar o resultado da luta invisível ele mesmo, perguntou a alguém que pudesse ver para emitir o julgamento.

Eu não vou perder.

Rem estava convencido. Balmung é um cavaleiro excepcional. Ele é mais rápido do que qualquer um que ele já conheceu antes, e sua força física também é superior.

Mas.

Está no nível de Balrog.

Rem olhou para o Encred atual dessa maneira. Encred semicerrou seus olhos azuis e ergueu sua espada novamente. Vendo isso, Balmung falou.

Não posso arriscar minha vida fazendo isso. Isso é realmente um dilema.

Seus olhos brilhavam. Estavam cheios de intenção assassina e ciúmes.

"Não se preocupe. Eu não vou te matar."

Por outro lado, o olhar de Encred era indiferente.

"Não se arrependa. Eu sou um espadachim do continente."

Balmung falou enquanto balançava seu bastão. Ele era incrivelmente teimoso também. Esperar-se-ia que ele usasse algo diferente depois de ter sido enganado uma vez, mas ele recorreu ao engano ele mesmo. Ele fingiu balançar o bastão, então, de repente, o jogou fora. Encred o pegou casualmente com a palma da mão e desviou.

Era uma técnica que ele já havia testemunhado uma vez antes, quando matou aquele cara chamado Gelt ou algo assim, que estava sendo perseguido pelo Império.

Eu realmente não deveria ter mostrado aquilo naquela época!

Balmung gritou. Encred atingiu seu abdômen com a lâmina sem responder.

Bang!

A luta foi longa se você olhasse por esse lado, e curta se olhasse por aquele. Foi longa aos olhos de um cavaleiro, mas curta aos olhos de alguém que não sabia como julgar. Após vir à arena de treinamento e dar alguns golpes, Balmung cambaleou e recuou.

Durante toda essa batalha, Rem assistiu Encred liberar sua esgrima e sobrepujar seu oponente.

"Eu perdi."

Balmung admitiu. Tirando sua aparência ao atacar, foi uma clara declaração de derrota.

"Eu ganhei."

Encred parecia estar de bom humor e provocou seu oponente até o fim. Em vez de veias saltando em sua testa, Balmung balançou a cabeça. "Esse bastardo simplesmente não mantém a boca fechada." Ele estava apenas pensando nisso.

Que tal retomarmos a discussão no jantar?

Balmung ajustou sua postura e falou com o Rei, e Krang assentiu. Assim, o primeiro diálogo foi concluído.

Foi divertido.

A impressão de Encred era simples. A de Krang era um pouco mais complexa.

"Suponho que este seja apenas o começo."

"Você percebeu."

Quando Crys ouviu essas palavras, Krang, de forma incompatível com um rei de uma nação, ergueu apenas um canto da boca e sorriu maliciosamente.

"Então, você achou que eu simplesmente ficaria sentado e seria derrubado?"

A demonstração forçada de maldade era como uma cena de uma peça.

É difícil prever porque não sei o que a outra pessoa quer.

Kreis revelou honestamente seus verdadeiros sentimentos. Dizer que ele não sabe algo é um de seus pontos fortes.

"Já que eu ganhei, usarei isso como desculpa para perguntar."

Encred ofereceu sua opinião sobre a conversa dos dois.

"Devo responder calmamente se você perguntar?"

Krang perguntou de volta.

Mesmo que eles se recusassem a responder, ele poderia suprimi-los pela força? Deve ele travar uma guerra contra o Império também? Enviar milhares de soldados para o campo de batalha mais uma vez?

As preocupações que eram inevitáveis para um rei atormentavam Krang. No entanto, ele não estava verdadeiramente angustiado.

Se alguém agoniza sobre coisas que ainda não aconteceram, é difícil focar no presente. Conhecendo esse princípio, Krang simplesmente olhou de volta para o presente.

"Obrigado."

Quando ele disse isso a Encred, Encred encarou-o sem expressão. Era como se ele estivesse perguntando de volta pelo que ele estava agradecendo.

"Obrigado por vencer."

"E se você tivesse perdido?"

"Eu ainda estaria grato."

"Por ter se apresentado mesmo sabendo que perderia?"

"Por que você está perguntando quando já sabe?"

Rem disse de lado, franzindo a testa.

"Por que você está dizendo coisas tão embaraçosas?"

"Shh, há muitos ouvidos escutando. É bom mostrar esse seu lado de vez em quando."

Crys comentou. Foi um comentário que Rem fez apenas por mera curiosidade, sabendo muito bem o que estava acontecendo. Ao redor dos campos de treinamento reais, havia muitos olhos observando, tanto consciente quanto inconscientemente.

Servos, atendentes nobres e até mesmo os próprios nobres olhando ao redor.

Essas eram as mesmas pessoas que ocasionalmente passavam por lá quando Encred e seu grupo estavam hospedados. Afinal, era impossível controlar a entrada de todos.

Não era como se o número de pessoas trabalhando dentro do palácio fosse pequeno.

Desde que tomou o trono, Krang havia dobrado o número de funcionários. Afinal,

o reino não funcionaria bem simplesmente formando um Conselho dos Dez e se livrando de alguns nobres tolos.

Krang sempre sentiu que havia uma escassez de talentos.

De qualquer forma, apesar dos muitos olhos observando por esse motivo, Encred venceu, e o Rei se envolveu em uma conversa amigável com ele. Observando isso, Crys sentiu como se algum tipo de truque tivesse sido usado—algo que nunca poderia acontecer em um jogo de cartas.

Reis e cavaleiros, assassinos e espiões, e estrategistas.

Todos estão do mesmo lado, confiando e não duvidando um do outro, e assumindo a liderança no combate ao diabo.

Em jogos de cartas, o soldado é um excelente exemplo de uma carta usada como descarte, aceitando um sacrifício inevitável.

Nosso Rei e o Comandante estão realmente se esforçando para proteger aquele soldado.

O mundo não é como um jogo de cartas. Foi algo que percebi novamente. Foi apenas um pensamento que passou pela minha mente.

O grupo, tendo descansado bem até o banquete da noite, reuniu-se novamente. Embora o protocolo padrão da etiqueta da corte real dite que o atendente-chefe limpe as mesas, chame os convidados primeiro e o Rei tome seu lugar por último, Krang não se importava com essas coisas.

"Este é o momento de receber um enviado de um país estrangeiro. É aconselhável observar a etiqueta adequada."

Marcus, o homem que agora é o Duque de Vaisar. Enquanto falava, ele olhou para o Duque de Octo. Originalmente, era o Duque quem deveria falar, não ele, mas Octo manteve a boca fechada por algum motivo, então ele se apresentou.

"Você acha que eu direi ok se você disser assim?"

"Não, de jeito nenhum. Mas ainda preciso dizer o que precisa ser dito."

"Tudo bem, vá em frente."

Enquanto Krang conversava com Marcus, a delegação Imperial entrou. Era o mesmo de antes: um cavaleiro, um mago, um padre, duas mulheres e um escudeiro.

O Império come algo diferente de nós?

Krang perguntou enquanto estava sentado.

"Existe realmente tanta diferença no que entra na boca de uma pessoa? Por acaso, Guerreiro do Oeste, você come algo diferente?"

Enquanto esperavam pela resposta de Balmung, uma das mulheres se apresentou para responder. Sua pele parecia mais clara do que antes, como se ela tivesse se lavado bem no curto espaço de tempo em que esteve fora. Seu cabelo estava trançado de forma organizada e preso para trás, dando a impressão de que uma atendente feminina estivera ocupada.

Foi uma pergunta direcionada a Rem. Ela olhou para Rem com uma expressão pura e elegante—ou algo parecido.

Eles são em grande parte iguais, mas se você olhar de perto, eles são diferentes.

Rem sentou-se em uma cadeira e respondeu com olhos lánguidos. Foi uma atitude de dar uma resposta superficial a uma pergunta incômoda. O cerne do seu ponto era que, embora ambos comam carne ou grãos, os métodos de cozimento e os ingredientes diferem ligeiramente.

"Pratos de peixe são geralmente uma raridade no Império. Peixes fornecidos por cidades comerciais são particularmente preciosos."

"Então suponho que você deva considerar isso uma sorte."

Krang respondeu a essas palavras.

Um prato de peixe cozido no vapor foi colocado na mesa. Era um linguado, mas como estava cheio de ovas, era uma iguaria comida apenas nesta época do ano.

Tinha sido adquirido naquele mesmo dia, pescado diretamente do mar pela cidade comercial. Mal se poderia comê-lo sem algo como a "Cesta Infundida a Frio", um Spec Object [2].

[2] - Spec Object: Objeto especial com propriedades mágicas ou artefatos de utilidade incomum.

Era verdadeiramente um prato digno de um reino.

Na verdade, Krang não gostava particularmente de comida tão preciosa. Tinha um gosto bom, então isso era legal, e como ele não podia simplesmente jogar fora o Objeto Mágico, ele o usou.

Bem, sendo humano, Krang não achava ruim receber esse nível de recompensa pelas dificuldades que suportou sentado no trono.

Por favor, comam.

Krang falou, e todos desfrutaram de sua refeição. Encred também parecia gostar bastante de comer. Rem era diferente? Kreis, em particular, considerava-se um gourmet à sua maneira.

Enquanto comiam e bebiam, a mulher limpou os cantos da boca com um lenho e falou.

Eu não poderia vir ver Sua Majestade de mãos vazias, então preparei um presente.

Foi uma mudança flagrante de postura, mas essa era a única maneira de fazer a conversa avançar.

Enquanto Balmung recorreu abruptamente à força, a mulher se identificou como uma enviada e apresentou um presente.

Era uma pequena caixa cheia de várias pedras coloridas.

"Cada pedra está imbuída de magia. Todas destinam-se à proteção."

Era um tesouro precioso. Não era um objeto especial, mas um artefato.

Poderia, por favor, ir direto ao ponto?

Krang olhou para a caixa e disse: "Você não veio para me dar um presente, veio?" Era isso que ele queria dizer.

"Sim, eu irei."

A enviada respondeu sem mostrar nenhum sinal de pânico.

O Imperador convidou Sua Majestade, o Rei.