Capítulo 903

903. É você.

Uma das tradições do combate cavalheiresco é o duelo. É um confronto mano a mano para determinar quem vencerá. Os outros são meros espectadores. Ser o primeiro a se apresentar é um testemunho da confiança de alguém. O cavaleiro de Lichenstätten agarrou esse momento.

“Aquele pirralho.”

Lien esperou sua vez e então rangeu os dentes. Era o cara que o havia esfaqueado antes. Bem, não a ponto de guardar rancor, mas era um garoto cujos truques eram mais ridículos do que eu esperava. Suas ações eram infantis em comparação com suas habilidades. Lien estalou o pescoço de um lado para o outro. Desta vez, ele quebraria o nariz dele. Não havia lugar mais adequado para ele do que uma batalha cavalheiresca. Suas armas características eram as manoplas que envolviam seus punhos e as grevas que envolviam suas canelas. Sua especialidade era quebrar juntas, e seu passatempo era esmagar rostos com os punhos. Lien era um homem que achava lidar com um único cavaleiro mais fácil do que com um exército. Aquele que havia se apresentado agora era um oponente difícil até para ele, mas isso não fazia diferença.

‘Quando é hora de lutar, nós apenas lutamos.’

Se eu precisar parar, eu pararei. Se eu precisar morrer, eu morrerei. Aqueles que guardam a frente sul, desde o primeiro soldado, compartilham a mesma mentalidade. É por isso que eles defenderam a linha de frente até hoje. O título de “Guardião do Reino” não foi dado por nada.

Tum.

Os punhos de Lien se chocaram. Faíscas voaram, como se refletissem seus sentimentos. Talvez o Mestre o tenha mantido fora do caminho durante todo esse tempo para prepará-lo para momentos como este. Ele estava ileso e em boas condições físicas.

“Quem é o mais rápido entre vocês?”

Aquele que havia se adiantado perguntou.

Por todo o continente, o nome que era sempre mencionado ao discutir velocidade era Gale. Em seguida, o nome que rivalizava com ele era Blitzkling, a Lâmina Relâmpago, que pertencia a Alexandra Zaun. E agora, aquele que havia se adiantado era um louco que cultuava a velocidade, sonhando com o dia em que encontraria Gale e a Lâmina Relâmpago. Seu nome era Choi-sik, e em todo o Sul, ninguém era mais rápido do que ele, tornando-o o cavaleiro mais veloz.

“Meu nome é Rados, e sou conhecido como o cavaleiro mais rápido. Apareça, você que é o mais rápido. Vamos testar nossa velocidade.”

Quando ele terminou de falar, Lien estava prestes a dar um passo à frente.

“É a minha vez?”

Dunbakel deu um passo. Ela era um espírito da água. Ela estava confiante de que sua aceleração era mais rápida do que a de qualquer outra pessoa na sala. Então, ela deu um passo à frente, mas antes que seu pé pudesse sequer tocar o chão, ela abaixou a cabeça abruptamente. Com um assobio, um punho passou zunindo por onde sua cabeça estivera. Sua manobra evasiva instintiva não a traiu novamente hoje. A parte de trás de sua cabeça escapou do soco violento.

“Para onde você está indo, Shinnae? Estou chamando você.”

Era Rem. Ele balançou o punho e falou. Ele não pretendia atingi-lo em primeiro lugar, mas sim interromper seu avanço. Sua intenção valeu a pena. Dunbakel parou. O selvagem atrás dele era louco demais para ser ignorado.

“Por que você coloca as mãos na frente, deixando a boca quieta?”
“Eu disse algo.”

Suas palavras carregadas de risadas eram terrivelmente irritantes, mas ele era um oponente com o qual não havia nada a ganhar ao atacar. Dunbakel cuspiu no chão e recuou.

“Saia, seu bárbaro que conta mentiras.”

Devo apenas observar Ragna? O espadachim genial que empunhava o nascer do sol deu um passo à frente ao lado de Rem.

“Você entra quando entra e sai quando sai.”

Rem rosnou. Os dois discutiram como de costume. Enquanto isso, Shinar olhou para Encred e perguntou.

“O que você acha? Você acha que eu serei mais rápido?”

Em termos de velocidade pura, Shinardo não fica muito atrás. Se Saxon estivesse nesta posição, ele provavelmente diria que a velocidade não é a chave, mas sim a capacidade de se mover conforme necessário no momento certo. E a mentalidade de Saxon às vezes o levaria a atacar com uma espada mais rápido do que qualquer cavaleiro. Saxon teria dado um passo à frente se estivesse nesta posição? Talvez.

‘Ele era originalmente um amigo que gostava de ficar para trás e observar.’

Desta vez, Saxon estava realizando acrobacias sozinho contra cinco cavaleiros. Era surpreendente que ele pudesse fazer tal coisa. A própria visão disso me deu arrepios. Encred podia sentir claramente sua determinação em proteger o que estava atrás dele. Ele sentiu um desejo ardente de ficar ao lado dele e desembainhar sua espada. Claro, Encred obedeceu a esse desejo e caiu, alcançando seu desejo. Mesmo agora, ele sentia um estado de espírito semelhante. Ele estava cansado de voar e lutar o dia todo, mas não queria desistir.

Quem era o mais rápido?

“Acho que não tem problema eu ir.”

Em vez de responder a Sinar, Encrid soltou o que queria dizer.

“Minha noiva às vezes faz ouvidos moucos para o que os outros dizem. É porque as orelhas humanas são curtas? Ou ela comeu acidentalmente uma planta venenosa quando criança?”

Nem uma coisa, nem outra. Era apenas uma questão de personalidade.

Encred não reagiu às palavras de Shinar desta vez também.

A mera menção de "mais rápido" o atraiu. Seu oponente irradiava charme. Ele era um cavaleiro de verdade, e um homem por quem valia a pena lutar. Uma onda de antecipação surgiu dentro dele. Mas isso não significava que era realmente a sua vez.

“Capitão, descanse um pouco.”

“Rem disse”, ela falou. Ela queria dizer que não havia necessidade de se adiantar quando sua condição física não estava normal. As palavras de Rem estavam corretas.

Encred assentiu, mas não foi apenas por causa das palavras de Rem. Foi mais porque ele havia parado depois de ver outra pessoa dar um passo à frente.

Lien, estupefato, parou de observar e falou.

“Não é a minha vez, Capitão?”

Cypress riu e respondeu.

“Como não somos compatíveis de qualquer maneira, por que não apenas observamos? Além disso, um dos nossos já se adiantou.”

Entre as forças disponíveis, ele era o único que, em vez de abrir a boca, simplesmente revirava os olhos, procurando por algo. Em vez de abrir a boca, ele simplesmente caminhou para a frente. Seus passos não carregavam grande determinação ou intenção assassina, e Rem, que nunca esperara que ele agisse de forma tão decisiva, não conseguiu detê-lo.

“Aquele pirralho?”

Rem franziu a testa e disse: “Onde você pensa que vai sem permissão?”

‘Nos vemos quando você voltar.’

Enquanto Rem gravava um rancor, Lawford também cuidou de si mesmo e saiu para observar a situação. Ele encontrou o homem que havia perfurado seu corpo.

‘É exatamente como aquele pirralho.’

Embora eu não pudesse ver seu rosto, a aura, semelhante a um lago tranquilo, era inesquecível. Era idêntica à daquele que acabara de surgir do lado inimigo. E eu também notei as forças aliadas enfrentando-o.

‘Por que aquele filhote de Pel parece tão irritado?’

Era algo que eu não sabia.

* * *

Pel, que caminhava mancando, perguntou.

“Você?”
“……?”

A outra pessoa expressou suas dúvidas com sua expressão facial.

“É você. Seu pequeno canalha.”

No momento em que Pel falou e agarrou o assassino de ídolos [1], o Cavaleiro Rados também levantou a mão para segurar sua espada. A distância era de mais de dez passos, mas era uma distância segura para eles trocarem espadas como se estivessem tendo uma conversa. Eles estavam a mal dez passos de distância. No momento em que desembainhassem suas espadas, eles saltariam para a frente sem lutar. Eles também jogariam suas espadas de lado.

Então, seria um teste de velocidade.

Pel, também, era adepto de canalizar todo o seu poder em cada golpe.

‘Teria sido aceitável lutar de frente.’

Quando Lawford estava enfrentando as tropas dopadas na frente, esse garoto estava sempre procurando por uma abertura.

‘Seu merdinha.’

Ele puxou seu corpo com segurança, esticou a espada para a frente e depois a puxou. O que era aquilo?

‘Brincadeira? Brincadeira? Brincando?’

Qualquer que fosse o motivo, Pel sabia disso ao olhar para as cicatrizes por todo o corpo de Lawford.

‘Eu brinquei com isso.’

Mesmo sabendo disso, Lawford perseverou. Ele provavelmente fez isso porque sabia que se caísse, toda a formação entraria em colapso.

‘Eu não poderia ter feito isso.’

É difícil para mim fazer isso. Mesmo que a formação entrasse em colapso, eu teria tentado derrubar um dos cavaleiros oponentes.

‘Você sabia disso e veio para a frente, não sabia, senhor?’

Lawford sabe como assumir a responsabilidade. É isso que o diferencia dele mesmo. As palavras que ele ouvira dos anciãos do clã no passado ecoaram na mente de Pel.

“Talento por si só só pode fazer tanto: massacre. Matar dezenas de coiotes não trará de volta as ovelhas mortas.”

“Aprenda responsabilidade, Pel. Sem ela, você não é um pastor, você é apenas um espadachim obcecado por carnificina. É aí que começam as qualificações para empunhar um tirano idólatra [2].”

Pel não havia falhado muitas vezes em sua carreira de observar ovelhas. Ele não era o melhor, mas não achava que era inferior como pastor. Um pastor não está simplesmente protegendo suas ovelhas? Não precisa de grandes palavras, certo?

Era o que ele pensava.

Essa crença fundamental permaneceu inalterada até que ele viu Lawford lutar. Somente depois de vê-lo é que seu pensamento mudou. Ele amadureceu um pouco com essa experiência.

‘Infantil e jovem.’

Pel olhou para seu eu do passado e percebeu que o homem que estava rosnando ao seu lado era um adulto. Ele havia mostrado responsabilidade. Mesmo que isso significasse morrer, ele teria mantido sua posição.

‘Bastardo do Saennim.’

Mesmo que eu morresse hoje, nunca diria isso em voz alta.

‘A luta para proteger é sua.’

Pel admitiu. Ele era o único que não havia admitido até agora. Todos nos Cavaleiros Loucos sabiam, exceto ele. Sempre que ele liderava uma unidade para a batalha, Lawford sempre vencia. Mas alguém nos Cavaleiros Loucos alguma vez pediu contas a Pel? Não.

“Você perdeu de novo? Ufa, pip, pip.”

O filhote de Rem estava ocupado provocando e soltando uma risada estranha.

“Se você cortá-los sozinho, você vence.”

O louco Ragna disparou absurdos sem se importar.

“Não há esforço suficiente, não há esforço suficiente.”

Encred não era muito diferente de Rem. Qual poderia ter sido sua intenção ao imitar o discurso usual de Pel? Ele os odiava? Não. Ele os amaldiçoava internamente, mas não nutria nenhum ressentimento.

“Você sabe o que é preciso para aprender? É saber o que me falta.”

Prok, as palavras de Luagarne atingiram como um raio através de seus pensamentos.

Você precisa fazer perguntas para encontrar respostas. Você precisa estender a mão para agarrar algo. Você precisa mover seus pés para chegar onde quer ir.

Uma lógica simples correu através de sua mente. Pel concentrou-se mais do que nunca. Ele previu a trajetória do golpe de seu oponente antes mesmo de sacar sua espada.

Simultaneamente, ele sacou seu Assassino de Ídolos e o balançou.

Bang!

Os dois objetos de metal se encontraram e trocaram cumprimentos. Um ruído seco cortou o ar entre os dois. Pel, com um movimento de varredura, avançou para a esquerda, e seu oponente ricocheteou como um espelho. Não havia tempo para recuperar o fôlego. Pel imediatamente se virou e balançou o Assassino de Ídolos. A lâmina preta como breu refletia a luz, deixando para trás uma imagem residual como uma vasta extensão de veludo negro. A lâmina fina do oponente encontrou a imagem residual de veludo.

Bang!

Nenhuma das armas era comum. A luz brilhou entre eles enquanto suas lâminas trocavam poder. Então, ambos prenderam a respiração e começaram a desferir golpes com suas espadas.

Tadadadadadadadadadang!

Parecia que milhares de grãos de feijão estavam sendo torrados simultaneamente. O som continuou. Alguns soldados cobriram os ouvidos. Aqueles sobre os cavaleiros observavam sem piscar.

‘Não empurra.’

Encred viu dessa maneira. Julgando apenas pela velocidade do movimento de sua espada, seu oponente poderia ter sido um pouco mais rápido.

‘Preenchendo as lacunas ajustando o fluxo.’

Pel minimizou cada movimento de sua espada, balançando e retraindo. Ele preencheu a lacuna na velocidade com isso. Ele estava ocupado balançando e bloqueando, liberando tudo dentro de si, seus pensamentos esquecidos. Como de costume, ele estava à beira de ser sugado para um mundo onde apenas a espada permanecia, esquecendo-se de si mesmo. Esta era sua especialidade. No entanto, ao contrário do habitual, um pensamento interveio.

“Quem cuidará das ovelhas quando você morrer?”

As últimas palavras do ancião.

“De agora em diante, você é o guardião da nossa unidade.”

As palavras daquele sábio maldito.

Que Guardião, ele era um maldito espadachim.

Ao mesmo tempo, Pel viu uma agulha voando diante de seus olhos. Ele não sabia quando ou como ela viera. Ele não sentiu sua presença, e não viu nenhum movimento preventivo. Ele simplesmente viu alguns pontos e reagiu. Ele rapidamente mudou de estender sua espada para desviar. Pel realizou uma manobra quase impressionante, tensionando seus dedões dos pés. Ele manteve os joelhos imóveis e inclinou-se para trás. Ele firmou as costas e aguentou, sentindo como se estivesse deitado em uma cama invisível. Foi um feito realizado com abdominais, coxas e dedos dos pés incrivelmente treinados. E então, acima de tudo, a esgrima do cavaleiro mais rápido voou. Pel ergueu sua espada para cima.

Tiring.

A lâmina do oponente passou pelo ombro esquerdo de Pel. Talvez fosse uma sorte ele não ter perdido um braço. O sangue de Pel respingou no chão. Pel bloqueou o golpe, firmou os pés e chutou o chão para se levantar. Durante todo o seu levantamento, ele segurou sua espada apenas com a mão direita, apontando-a para seu oponente. Ele não podia baixar a guarda. A complacência aqui levaria à derrota e à morte. O chamado cavaleiro mais rápido, com a mão esquerda cruzada atrás das costas e a direita, sua espada apontada para a frente, o encarava com a mesma postura.

“Primeiro, o braço esquerdo.”

Pel não conseguia levantar o braço esquerdo. Estava claro que o tendão ou algo parecido havia sido cortado. Em outras palavras, um braço já havia sido tirado da luta.

[1] - *Idol Slayer*: Referência a uma arma ou artefato específico da obra que possui a habilidade de derrotar entidades ou ídolos divinos.
[2] - *Tirano idólatra*: Um título ou designação para uma arma lendária ou um poder opressor que exige grande responsabilidade para ser manejado.