Capítulo 871

871. Unilateral

“Se o massacre é necessário, que seja. Mas e se não houver um motivo real para fazê-lo?”

Se não há razão para construir um rio de sangue e uma torre de carne, eu não o farei.

Essa é a visão de Krang. Sob essa perspectiva, o que aquele louco chamado Fel está fazendo é bastante admirável.

Reduzir o número de soldados, mesmo que por um só, pode ser melhor para o futuro.

As forças inimigas que ainda estão vivas poderiam matar meus futuros soldados, meu povo.

‘Parece que estou andando na corda bamba, Enki.’

Krang murmurou para si mesmo.

É fácil escolher o menor de dois males, mas você precisa abandonar o caminho fácil e escolher o difícil. Aqueles que escolhem o melhor caminho, o caminho superior ao menor dos males, devem sempre realizar truques, como quem anda na corda bamba.

Exatamente como Krang estava fazendo agora.

‘Depois.’

Ele suspira apenas interiormente. Ele apenas sorri e exibe um ar confiante. É isso que um rei faz.

Ele sabe que não é um estrategista brilhante. Em vez disso, é alguém que sabe exatamente o que fazer em sua posição.

Se exércitos lutarem contra exércitos, tanto Naurilia quanto Lichenstätten acabarão fatalmente feridas.

“Se nós dois lutarmos tão ferozmente, quem terá a última risada, Vossa Majestade?”

Krang perguntou ao distante governante do Sul. Naturalmente, não houve resposta. Ele havia perguntado em sua mente, e provavelmente não esperava ouvir uma.

Ele não precisava de uma. Ele sabia que não precisava.

Até mesmo o Grande Imperador do Sul achava isso difícil. Será que o imperador do império velado, aninhado no norte, ficaria satisfeito?

É por isso que não havia necessidade de massacre. É por isso que a situação atual era tão satisfatória. Ele sentia que tinha dado um bom primeiro passo nessa caminhada na corda bamba.

Fel tinha feito isso por ele.

‘Mas isso não significa que podemos nos sentir tranquilos.’

A batalha nem sequer tinha acabado. Krang ponderou sobre o que aconteceria a seguir. O que fazer em sua posição, pelo que ele tinha chegado tão longe, o que preparar caso algo desse terrivelmente errado e quem tinha se sacrificado por isso.

A mente do rei estava em turbulência. Ele não estava em posição de simplesmente se alegrar.

* * *

“Então, seu colega é um pouco ineficiente?”

Galuto perguntou. Ele observava Fel aparar e desviar de flecha após flecha. Lawford assentiu vigorosamente em concordância. Ele parecia concordar com ele em um grau excessivo. Será que ele não estava realmente falando por mim? Ele possuía olhos perspicazes. Era uma pena matá-lo aqui.

Mas ele também não podia poupá-lo.

Encred disse o que pensava antes de partir para a batalha.

“Subjugue todos os cavaleiros. Vocês podem capturá-los vivos, mas não significará muito. Façam o que quiserem.”

Como sempre, respeito a todos. Apenas façam o que quiserem.

“E quanto a capturá-lo vivo? Vou cortar a cabeça dele com um machado.”

Rem aceitou aquelas palavras.

Cavaleiros lutam baseados em juramentos e promessas. Só porque um cavaleiro do Sul é um bom exemplo, eles não mudam seu rei ou local de residência. Mesmo que mudem, é raro. No mínimo, é justo dizer que não há espaço para tal compostura neste campo de batalha.

Portanto, capturá-los vivos é inútil.

Essa é a segunda razão pela qual Lawford interveio para substituir Fel. Aquele jovem Fel, sem dúvida, exibiria suas habilidades e juraria que o capturaria vivo.

‘Estamos em desvantagem.’

Lawford foi além de observar pequenos campos de batalha para examinar o fluxo geral da guerra. Essa foi sua conclusão, informada pelos comentários de Chrys. Ele não podia simplesmente poupar as habilidades de seu oponente, o que era um absurdo.

Naturalmente, a principal razão pela qual ele tinha evitado Fel era para provocar aquele bastardo, nem que fosse uma vez.

Após essa luta, ele o provocaria por ser lento, por ser tão preguiçoso quanto Lorde Ragnar.

“Certo.”

Lawford abriu a boca para falar. Galuto estreitou os olhos. Vários pensamentos cruzaram sua mente, e ele chegou a uma conclusão. Mesmo a menor provocação não funcionaria.

“Um cavaleiro fala com sua espada.”

Galuto disse. É hora de decidir o resultado com habilidade, em vez de provocação.

Usar a compostura como arma significa que você é inferior? Muito pelo contrário. Elma é a melhor lutadora dos Cavaleiros de Ametista, mas em termos de sparring, Galuto venceu mais vezes.

Ele sabe como vencer. Ele avalia a situação e assume a posição de vantagem. Ele força seu oponente a um combate corpo a corpo e o obriga a um campo de batalha calculado. Suas táticas individuais eram as mesmas de quando liderava suas tropas.

‘Abra a porta para todas as possibilidades e prepare-se para tudo.’

Uma espada que bloqueia, uma espada que retém, uma espada que se assemelha a um pântano — esses são os apelidos de Galuto. Apenas dentro dos Cavaleiros de Ametista, há apenas um punhado de cavaleiros que podem derrotar Galuto. Ele calcula repetidamente e exibe uma percepção extrema. Essa é a especialidade de Galuto.

Seu olhar afunda, como se ele não pudesse distinguir se é terra ou um pântano antes de pisar. Seus olhos são castanhos escuros.

Folhas podres, terra, ossos de animais em decomposição e sedimentos acumulados como um pântano, os olhos como um pântano. Coisas que não se decomporam completamente se aglomeraram para formar uma massa negra. O castanho nos olhos de Galuto desapareceu, deixando apenas uma fuligem opaca.

Ele calculava repetidamente, observando a postura de seu oponente, seu centro de gravidade e assim por diante. Ele vislumbrou as ações que o cavaleiro continental à sua frente tomaria. Ele viu o futuro.

‘Uma estocada no ponto.’

É a ação que o oponente tomará.

‘Evitar e atingir.’

O resultado não seria decidido em um único golpe. Os eventos que se seguiriam eram claros em sua mente.

Lawford simplesmente manteve seus pés plantados no chão, recuperando o fôlego. Ele não fez preparativos ou cálculos.

Ele avaliou a habilidade de seu oponente e observou cada movimento seu. Ele era alguém que lutava de maneira semelhante às suas próprias táticas.

Tendo compreendido isso, ele abandonou seus pensamentos. Lawford decidiu uma coisa: saltar para frente e estocar. Ele dobrou os joelhos e colocou o pé no chão. Seu pé direito enterrou-se pela metade no solo.

Som de madeira.

Quando o torrão de terra compactado endurece como uma rocha, está pronto para ser usado como degrau. Lawford colocou o pé direito no degrau, inclinou-se para frente e então dobrou e esticou os joelhos. Cada movimento era rápido como um raio.

Mentiroso!

O chão está explodindo.

Puc!

A carne explodiu.

Galuto permaneceu em seu lugar, enquanto Lawford passou por ele. Suas posições foram invertidas. Suas costas ficaram expostas. Um único golpe decidiu o resultado da luta. Sangue fluiu, de ambos.

No entanto, aquele cujo pescoço foi perfurado morreu, enquanto aquele com a escápula arrancada e apenas um ferimento no ombro viveu.

Bum. A escápula, partida ao meio pela força da lâmina, caiu no chão. Embora feita de ferro fino e couro de besta, não era forte o suficiente para resistir à espada de um cavaleiro.

‘Ainda assim, foi ótimo.’

Se não fosse pela ombreira, o ferimento teria sido ainda mais profundo. Lawford sentiu uma parte da carne em seu ombro esquerdo, onde a lâmina atingiu diagonalmente. Não era um ferimento menor, mas considerando que ele derrotou um cavaleiro, era um ferimento leve.

“Há um monstro em nossa unidade que não consegue nem atacar não importa o que façamos.”

Lawford falou.

Uma luz fraca ainda permanecia nos olhos de Galuto, sua garganta perfurada. Ele estava à beira da morte, mas seus ouvidos ainda deviam estar abertos.

Por que a vitória tinha sido decidida tão rapidamente? Era simples. Galuto havia se concentrado em se proteger, imaginando uma luta longa. Será que ele viu a derrota de Elma pelo canto do olho? Isso deve ter desempenhado um papel.

Pelo contrário, Lawford lutou como Fel. Ele abordou a luta com a mesma mentalidade de Encred. Ele agiu como se não se importasse se morresse hoje.

O moribundo Galuto acenou com a mão no ar. Ele tinha algo a dizer? Era difícil ouvir agora. Mesmo um cavaleiro não teria o talento para falar com um buraco na garganta.

Ele acenou com a mão e caiu para frente.

Tud.

Galuto desabou no chão, seu rosto virado para o lado, ofegante. Não era difícil adivinhar o que ele queria dizer. Provavelmente era algo como uma aposta. A julgar pelo formato de seus lábios, foi o que aconteceu.

Sangue jorrava de seu pescoço. O sangue carmesim era a prova de que ele era humano.

Ele estava ressentido, independentemente de ter ganhado ou perdido, ou de ter vivido ou morrido? Ele morreu instantaneamente como um jogador?

Talvez parecesse uma aposta para seu oponente.

“Não é uma aposta.”

Lawford murmurou.

Não era realmente assim. Era a tática de maior probabilidade que ele encontrou, um sentimento que ele adquiriu através de incontáveis sparrings e lutas. Então ele simplesmente escolheu o melhor movimento para vencer.

‘Se a luta se prolongar por muito tempo, todos os fatores, incluindo a resistência, entrarão em jogo.’

Seu oponente era excepcionalmente habilidoso em tal combate. Era uma tática calculada, que Lawford também apreciava, forçando seus oponentes a recuar.

A diferença entre Galuto e Lawford era que Lawford estava disposto a lutar como Fel para vencer. Ele não hesitou em recorrer a táticas ousadas, mesmo abandonando seus favoritos habituais, para vencer.

Naturalmente, a raiz de tudo isso era uma mistura do que ele tinha aprendido. As palavras do capitão eram particularmente marcantes.

‘Um círculo redondo.’

Este foi o ensinamento de Encred. Depois de exibir uma habilidade especial notável, ele a treinou até que parecesse comum novamente. Lawford confirmou que suas dificuldades tinham valido a pena quando viu o corpo do cavaleiro cair diante de seus olhos. Sangue jorrava de seu pescoço, tornando a terra um vermelho carmesim.

Quase quando a luta de Lawford terminou, Dunbakel atingiu o pescoço de seu oponente.

A cimitarra em sua mão traçou uma linha poderosa. Ela recuou, então saltou para frente, balançando sua lâmina, rasgando o ar. Um som estalado pairou no ar, e a cabeça do inimigo presa na lacuna também foi decepada.

“Bigi, corte logo, garoto.”

Não era um segredo. Ela simplesmente recuou após observar as táticas e movimentos especiais de seu oponente, então correu para frente e golpeou.

Mesmo assim, não havia ninguém para responder a ela. O cavaleiro, decapitado, caiu de joelhos no chão.

Dunbakel prendeu a respiração com um golpe de sua espada, então se apressou para frente algumas vezes antes de falar. Ela usou isso para desviar do veneno que ainda pairava no ar. Seu sentido de olfato era diferente do dos homens-fera comuns. Ela podia ver traços do aroma com seus olhos, mesmo através de seu olfato. Seu nariz era tão sensível que ninguém acreditaria, não importava o quanto ela lhes dissesse.

A luta foi unilateral. Tanto o Louco quanto Krang esperavam por isso, mas para o inimigo, foi um momento verdadeiramente absurdo.

* * *

Encred equilibrou-se em sua sela e examinou o campo de batalha.

Enquanto ele sobrevoava os céus, ele viu alguns dos Cavaleiros Loucos — especificamente, Rem, Dunbakel, Lawford e Fel — saltarem e massacrarem os cavaleiros inimigos. Ao mesmo tempo, as acrobacias de Fel estavam em exibição.

“Por que você acha que ele faz isso?”

Quando perguntei ao homem de um olho só sem motivo, ele apenas balançou a cabeça: “Huh-hung.”

Sim, você também não saberia.

Você não pode conhecer o coração de uma pessoa a menos que se coloque no lugar dela. Mesmo que você seja um mercenário como Temares, só pode ler uma parte da mente deles.”

‘Se você mentir sobre suas verdadeiras intenções, até Yong-in será enganado.’

É um princípio simples, mas firme. É comum que cavaleiros enganem suas próprias intenções. Às vezes eles fingem vencer com um único golpe enquanto exigem uma batalha de resistência. Por outro lado, eles fingem lutar por um longo tempo enquanto simultaneamente concedem um único golpe.

Enganar seu oponente é vantajoso. Todos conhecem esse princípio simples.

‘Enganar os outros enganando a si mesmo primeiro.’

Essa era a base da espada mercenária valensiana. Agora, eu sei que essa esgrima incorpora a essência da espada enganosa. Poderia ser chamada de mãe da esgrima ortodoxa ao estilo Encred.

‘Todo mundo é bom em mentir.’

O melhor de todos era a fada. Shinar até usou o dragão para zombar deles. A fada, que se especializou em distorcer a verdade, não apenas não leu a mente do dragão, como também era habilidosa em explorá-la.

Observando isso, um pensamento me ocorreu. Era um hábito de incorporar alguns dos pensamentos fugazes à minha esgrima.

De qualquer forma, a luta foi unilateral. A maré estava mudando. Foi apenas há alguns dias, a unidade que tinha sido surrada pela chuva de magia demoníaca ao lado dos grifos estava comemorando, não era de se admirar.

“Woooooooo!”

“Nós somos!”

“Guardiões!”

“Nós somos!”

“Guardiões!”

Cada unidade tem seu próprio lema tradicional. Por exemplo, o canto da Guarda de Fronteira, “A flor do campo de batalha é a infantaria”. Eles cantavam que o inimigo lutaria mesmo no inferno. Como o lema da Guarda de Fronteira dependia de numerosos soldados de infantaria, em vez de um pequeno número de cavalaria, sua principal força, o lema tornou-se arraigado.

O lema do inimigo provavelmente se solidificou dessa maneira porque ressoava com o espírito do Sul.

‘O lugar onde a tática de se agarrar a um cavaleiro mesmo após a morte foi criada.’

Para simplificar, o Sul foi onde ocorreu o Primeiro Mil Corte do Cavaleiro. O Cavaleiro que cortou mil soldados, drogado e pronto para morrer, ainda vive e respira no Sul, segurando sua arma.

Finalmente, o slogan deste lugar, que se autodenomina a parede defensiva do sul, era simples e claro.

Nós somos os guardiões, nós somos os protetores.

Era um slogan imbuído do orgulho daqueles que tinham suportado longos anos de invasão sulista e a invasão do reino demoníaco. Encred era meramente um aliado, e ele não tinha intenção de menosprezar suas realizações com um golpe final de espada. Mesmo sem ele, mesmo sem os Cavaleiros Loucos, os Mantos Vermelhos teriam prevalecido.

Muito menos ainda.

‘Isso não vai dar.’

Havia apenas quatro cavaleiros. Embora o número de soldados fosse um pouco grande, considerando o prestígio de Chipre que tinha sido preservado, eles eram poucos e jovens demais.

‘Por quê?’

A pergunta foi fugaz. Enquanto continuava meus pensamentos, vi vários pontos se aproximando atrás de nossas forças. Eram um destacamento inimigo. Estritamente falando, eles não eram humanos, então não poderiam ser chamados de exército.

Galuto não morreu simplesmente. Ele liberou todas as cartas que tinha, incluindo sua carta na manga. Ele provavelmente tinha antecipado a vitória, mas as flechas que disparou alcançaram nossas posições. Encred viu.