Capítulo 857

857. Cinza preta e fuligem

Os monstros simplesmente não paravam de aparecer.

— Olhem só isso. É uma emboscada?

Rem detectou o inimigo apenas pelas vibrações transmitidas através das solas de seus pés. Era um grupo de escamados, à espreita no solo. Eles montavam vermes gigantes para atacar. A chuva tornava a emboscada deles inútil. Claro, eles teriam notado mesmo se não estivesse chovendo. Eles surgiram do chão e tentaram cercar o grupo, mas foi em vão. Rem avançou, retalhando-os até a morte antes de seguir em frente.

Era comum que hordas de carniçais e afogados os cercassem. Entre eles, alguns carniçais mutantes eram vistos frequentemente agrupados. Eram grandes o suficiente para rivalizar com lobos monstruosos. Talvez fossem gigantes feitos de carne.

— Ei, cara religioso. Aquele ali é seu amigo.

A boca de Rem abria e fechava como de costume.

— Haha, o Senhor está se perguntando sobre o seu bem-estar. Oh, Padre, o senhor enviaria uma criança pobre do Oeste?

Teresa recebe essas palavras.

— É mesmo?

Estou curiosa sobre o que vocês costumam conversar com Audin. O que está acontecendo agora?

— Vocês dois estão sempre planejando me assassinar? Olhem para esses bastardinhos.

Pell e Lawford deram um passo à frente para intervir entre os dois que discutiam.

— Quem quer apostar para ver quem mata mais?

Pell apareceu e disse.

— Tem dez parentes do Sir Audin ali?

— Recepção concluída.

Claro, Audin ouviu a conversa deles. Rem deu uma risadinha, e Audin observou-os partir silenciosamente, falando:

— Por favor, voltem vivos, vocês dois.

Foi uma declaração arrepiante. Para Fel e Lawford, as palavras de Audin eram muito mais assustadoras do que a atmosfera perturbadora daquela terra.

— Voltem aos braços do Senhor, voltem aos braços do Senhor.

Teresa repetiu parte de um hino que eu conhecia, um refrão. Dunbakel deu uma risadinha. De alguma forma, o riso da sereia começou a se assemelhar ao de Rem.

— A chuva não vai parar.

Foi o que Ragna disse. Não há tensão. No entanto, há uma reclamação. Com a chuva constante, é difícil comer qualquer coisa. Tudo o que se consegue comer é carne seca empapada. Ragna quer uma boa refeição.

— Vai chover muito mais.

Um bom guia olha para o céu para avaliar o tempo. Encred já serviu como um. Ele estimou que a chuva continuaria por pelo menos três dias. Claro, Ragnar não sabia disso. Ele acreditava que um verdadeiro guia era alguém que caminhava por onde a chuva caísse. Ele nunca perderia o caminho. Ele vagaria até encontrar seu destino.

A aposta de Fel e Lawford foi um empate. Fel matou o primo de Audin, e Lawford, varrendo o campo de batalha, matou mais carniçais e afogados do que Fel. Mesmo depois disso, monstros continuaram a surgir do nada. Entre eles, o que mais impressionou o grupo foi um único gnoll. Ele atacou sozinho, não em grupo. Era um monstro de habilidade extraordinária.

‘Um cavaleiro? Ou algo pior?’

Encred viu dessa forma. Will, embora naturalmente incapaz de usar, substituiu-o, carecendo da habilidade atlética e da força inata características dos monstros, incomparáveis aos humanos. Ele perseguiu o grupo com extrema furtividade. Antes, alguns ursos-coruja e outros haviam usado a escuridão como barreira para atacar, mas ninguém havia ficado surpreso naquela época. Ele ocultou sua presença, lembrando Saxon, e aproximou-se de costas para o vento, calculando até a direção dele. Não avançou correndo, mas caminhou calmamente, garantindo uma distância ao alcance dos braços.

‘Há paciência também.’

Encred viu dessa forma. Este não era um monstro comum. Ele tinha paciência e os meios para utilizar totalmente suas habilidades.

‘Um monstro que usa o cérebro.’

Um monstro que aprendeu algo da natureza humana ou inteligente. As palavras do Cavaleiro Imperial Balmung vieram à mente novamente. De qualquer forma, o Gnoll que se parecia com Saxon mirou em Ragnar, que estava bem atrás. Foi uma emboscada que lembrava um caçador. No momento em que Ragnar sentiu a intenção assassina atrás de si, ele reagiu imediatamente. Ele girou e desferiu um golpe de espada que partiu o tempo. Pensamento acelerado, concentração que instantaneamente o mergulhou em um mundo de silêncio e a determinação de derrubar o problemático bastardo Rem a qualquer momento. Foi um golpe que combinou tudo. A cintura de Ragnar girou para trás e as pernas do cavalo cederam. Foi devido aos seus movimentos agressivos sobre a sela.

Uddeok, huh!

O relincho do cavalo irrompeu com o som de suas pernas quebrando. Apesar de sua postura colapsar, o golpe de Ragna continuou a se mover, cortando o corpo do emboscador em dois. Seu centro de gravidade estava deslocado, mas ele compensou a fraqueza fortalecendo a cintura e os antebraços. Era um movimento e uma esgrima tão perfeitos que era difícil acreditar que fosse apenas uma técnica passageira. Ele não era chamado de gênio por nada.

— Tem de tudo um pouco aqui.

Ragna falou, com a espada estendida. Foi uma saudação de boas-vindas, como se dissesse: “O Sul é uma terra dura”.

— Ele é realmente um cara estranho. Será que não é apenas um gato de rua disfarçado?

Rem disse isso com um toque de humor. Foi uma abordagem tão furtiva. Até as fadas e Encred, com seus sentidos mais aguçados, perderam sua aproximação. A chuva e a umidade dos arredores também desempenharam um papel. Eles não tinham passado por isso antes? A mera proximidade de um reino demoníaco afetava os sentidos dos seres sencientes. O sul fazia fronteira com o reino demoníaco. Sem que eles soubessem, demônios apareceram recentemente várias vezes com mais frequência, e a atmosfera do reino demoníaco se espalhou até aqui. A região sul estava tão densa de ar demoníaco quanto o interior das muralhas espinhosas.

— Deve haver muitas coisas divertidas para fazer no Sul.

Fel acrescentou. Encred examinou o Gnoll morto. Era uma criatura com uma trajetória semelhante ao carniçal Jerix.

‘O monstro que controla Will.’

Acho que devo dizer que estou acostumado com isso agora. Eu estava a caminho de lutar no Sul, mas sentia como se algum tipo de monstro estivesse bloqueando meu caminho. De qualquer forma, meu destino estava logo ali.

— Quando vocês chegarem à frente de batalha do sul, não vão aparecer monstros aos montes?

Rem mostrou talento para transformar mau agouro em palavras.

— Todo mundo acha que é má sorte.

Yong-in interpretou os sentimentos de todos e falou com eles. Luagarne pensou que aquela chuva desagradável era rara.

‘É a chuva do reino do diabo.’

Esta chuva estava imbuída do espírito do reino demoníaco. Seja o que fosse, o grupo caminhou diligentemente e chegou à fronteira sul.

— Esta linha resiste há décadas.

Lawford falou, com o coração disparado. O que era esse sentimento? Não sei tudo, mas sei de uma coisa com certeza: orgulho. Ele já pertenceu aos Cavaleiros do Manto Vermelho [1]. Cyprus era o nome de um herói, e os Cavaleiros do Manto Vermelho, que defendiam o sul, eram eles próprios um muro e uma barragem. O nome dos cavaleiros, que por muito tempo foram um muro e uma barragem, poderia ser chamado de lendário. O grupo viu dezenas de tendas. Entre elas, seus olhares foram atraídos por uma bandeira imponente que ostentava a árvore do sol e três espadas. Era o emblema da casa real de Naurilia.

Shoooooooo-

A chuva torrencial despenca.

— Quem vem lá?

Um soldado com um braço decepado bloqueou o caminho do grupo. Ele era quem guardava a entrada da cerca de madeira ao redor da tenda. Encred viu uma tristeza tão pesada quanto a garoa de chuva que descia sobre toda a unidade. O moral estava em seu nível mais baixo para um exército que havia resistido até agora. Não era difícil entender o porquê. Os cadáveres dos monstros eram visíveis em toda parte, e vestígios de sangue negro eram evidentes. A aura do exército era cinzenta. Uma cinza preta e cheia de fuligem.

— Este é Encred, da Guarda de Fronteira.

Foi uma apresentação simples. O soldado piscou. “Quem é esse?” Ele olhou para mim com aquele olhar e manteve a boca fechada.

— São tropas de apoio.

Outro soldado próximo falou. Não havia alegria nessas palavras. O ar ainda estava tão cinzento quanto sempre. Se reforços tivessem chegado, haveria alegria, mas não havia sinal disso. Encred estava conversando com os guardas. Audin verificou vários objetos sagrados apoiados em postes entre as cercas.

‘Está embaçado.’

Um objeto sagrado é essencialmente um objeto imbuído de divindade. Se o objeto sagrado tivesse cumprido seu propósito, haveria poucos encontros com demônios dentro do acampamento. Mas esse não era o caso. Vestígios de combate abundam. O que a situação atual significa?

‘As relíquias sagradas tremeram sob o poder da magia do demônio.’

O ar turbulento consumiu rapidamente a essência divina da relíquia sagrada. Observei os resultados e inferi o processo. Isso foi possível devido ao meu profundo entendimento do divino.

‘Exigirá manutenção.’

Pensei comigo mesmo: “Assim como o ferro deixado úmido enferrujará, se você cuidar dele, o objeto sagrado recuperará sua força original.”

‘Se houvesse um padre que originalmente estabeleceu aquele poder.’

Se isso não funcionar? Uma nova relíquia poderia ser erguida. Os dois guardas se entreolharam e repassaram a mensagem para dentro. Um dos comandantes, que observava atrás dos soldados, mancava. Não era um ritmo rápido. O guarda não tinha braços, e o comandante que repassava a mensagem mancava. Um dos dois soldados mantinha a testa franzida. Ele parecia que soltaria uma torrente de xingamentos se abrisse a boca. Seu rosto estava cheio de descontentamento ou desconforto. A atmosfera na unidade era terrível. Enquanto esperavam, perguntando-se quem sairia, uma pessoa inesperada apareceu.

— Vejo você novamente.

Inggis. Um cavaleiro vestido com um manto vermelho deu um passo à frente. Seu cabelo loiro desbotado, encharcado pela chuva, dizia muito sobre seu estado atual. Ele parecia um rato molhado. No entanto, seus olhos permaneciam brilhantes. Encred observou-o atentamente.

— Suas habilidades melhoraram?

Isso é dito após observar vários fatores, como postura e contato visual.

— Tive sorte. Ouvi dizer que as habilidades de Sir Encred melhoraram além do reconhecimento.

Inggis aceitou as palavras. Os dois guardas reviraram os olhos e observaram do lado de fora. O quê? Por que os cavaleiros? E o próprio Lorde Inggis? Os soldados presos no sul não tinham notícias do continente. Eles estavam ocupados lutando. Tinham ouvido falar dos Cavaleiros Loucos, mas ver o próprio Inggis entrar em ação era surpreendente. Na frente sul, a reputação dos Cavaleiros do Manto Vermelho estava no mesmo nível da do Deus da Guerra.

— A situação está muito ruim.

Inggis estendeu a mão e guiou o caminho.

— Parece que sim.

Encred seguiu o exemplo e respondeu. O olhar de Inggis varreu toda a ordem de cavaleiros, incluindo Encred. Seu apelido era Máscara de Ferro. Ele raramente mostrava emoção em seu rosto e raramente mostrava sinais de agitação. Mesmo assim, as pupilas de Inggis estavam dilatadas.

‘Frocks e fadas.’

Esses dois são incomuns, mas eu já os conheço. Conheço Rem, Ragna e o Suin Urso também. Eles foram os que anteciparam a chegada dos Cavaleiros Loucos como apoio.

‘Quem é o autor?’

Mesmo para os olhos do cavaleiro, havia uma pessoa que parecia incomum. Seus olhos eram fendas verticais e, para qualquer um que o visse, ele parecia inumano. Mesmo encharcado pela chuva que caía, ele caminhava imperturbável. Seu cabelo loiro-limão brilhava suavemente, mesmo encharcado pela chuva demoníaca.

‘Como esperado, é estranho.’

A reputação dos Cavaleiros Loucos era alta. O nome dos cavaleiros com tal reputação era Loucos. Isso não estava dentro do reino da normalidade.

Inggis afastou seus pensamentos perturbadores e rapidamente voltou ao seu estado original. Vacilar não era bom. Deve-se sempre manter uma base firme dentro do coração. Esse era o talento de Inggis.

‘Não cabe a mim discutir.’

A frente sul precisa desesperadamente até da ajuda de uma criança. O apoio dos Cavaleiros seria um impulso significativo, loucos ou não.

‘Isso sozinho não fará muita diferença, no entanto.’

Se um campo de batalha pudesse ser transformado pelo poder de um cavaleiro, o Mestre teria feito isso. Qual é o maior problema na frente sul agora? O inimigo está voando, mas nossa resposta se limita a dardos.

‘Não há problema algum.’

Se tudo isso fosse o plano do Sul, foi de fato brilhantemente executado. A chuva ainda permanecia. O som da chuva encharcou meus ombros. Em vez de cavaleiros de grifos, choveu, vítimas de afogamento surgiram, o poder das relíquias sagradas erguidas nos acampamentos desapareceu, as baixas aumentaram e algo semelhante a uma praga se espalhou. Nada era fácil. Na Frente Sul, resistir era tudo o que importava.

‘Até isso tem limitações claras.’

Lichtenstein não se envolveu em uma guerra total. Ele enviou Sejak para Nauril para semear a discórdia, e enviou apenas o “Demon Raising” [2] e os Cavaleiros de Grifo para a linha de frente. Inggis, com base nas histórias que ouvira do rei e em sua própria experiência na linha de frente, discerniu as intenções do Sul.

‘Secar e matar.’

Ou talvez esperemos que toda a família real e as forças de Naurilia converjam aqui. O que devemos fazer aqui, na frente sul? O que mais Cyprus, o Mestre, gravou em seu coração? É hora de os pensamentos de Inggis se aprofundarem.

[1] - Cavaleiros do Manto Vermelho: Um título honorífico ou designação de unidade de elite.

[2] - Demon Raising: Termo usado para descrever o processo de criação ou invocação de demônios.