Capítulo 177

#177. Ermo (4)

Perseguindo o ônibus, estava uma minhoca gigante.

Um corpo que secretava um muco não identificado deslizava pelo solo em uma velocidade incrível.

Dentro da boca, escancarada como uma caverna.

As centenas de dentes, que estavam bem próximos uns dos outros, estavam sujos com algum tipo de carne podre e areia molhada.

‘Verme da areia.’

Um monstro dos ermos que vive no subsolo e ataca qualquer coisa que tocar.

Consegui identificá-lo imediatamente após ouvir uma explicação preliminar de Gaeol.

Além disso, a imagem permanecia vagamente na memória de Binjin.

─Keeeeee!

Foi um instante antes de o bicho notar Ray no ônibus e saltar.

Hurrah!

Uma bola de fogo explodiu da mão de Ray e disparou para dentro da boca da criatura.

Bem antes que a enorme boca engolisse Ray.

Kwaaaaang──!

Houve uma explosão.

O verme da areia rolou pelo chão com um ganido feio e desapareceu à distância pela paisagem.

Então, parou.

Um olhar de total ausência de movimento, como se estivesse morto.

Foi uma finalização limpa, mas o problema era que havia mais de um ou dois daqueles bichos me seguindo.

‘Mesmo que eu não consiga fazer tudo, posso lidar com 20.’

Vermes da areia perseguiam a retaguarda da formação, levantando poeira.

O solo estufado me dizia que havia outros me perseguindo por baixo da terra.

─Equipe A! Equipe A! Formação de suporte!

─Esses desgraçadinhos! Quem eles pensam que somos, presas?!

As vozes ocupadas dos agentes soavam incessantemente em meus ouvidos através do rádio.

Doo doo doo doo doo──!

Armas montadas em veículos como jipes e caminhões disparavam sem parar.

Kwaaaaang─!

Wedge─!

Bolas de fogo e lanças de gelo eram criadas no ar perto dos veículos onde os magos estavam e disparadas contra eles.

Não havia sinal de confusão.

‘Está melhor do que eu esperava.’

Embora o Comandante Gaeol provavelmente estivesse dando instruções para cada veículo via rádio, a resposta foi bastante coordenada e calma.

Será uma equipe de expedição composta por pessoas com habilidades e experiência comprovadas?

Além disso, um ataque surpresa de vermes da areia surgindo do solo.

Squeak──!

Squeak──!

Cada veículo conseguiu evitar a colisão fazendo uma curva fechada.

Gaeol disse que tinha um detector caro que podia ler as vibrações sob o solo em grande detalhe.

Parecia que ele estava prevendo os movimentos dos vermes da areia e dando instruções com antecedência.

Kwaang─!

Kiiiii!

Ray, que havia parado um dos vermes da areia que se aproximava do ônibus com uma bola de fogo, de repente sentiu o vento desaparecer.

Um escudo branco transparente cercou o ônibus em formato hemisférico.

O rosto de Veronica apareceu através da abertura no teto.

“Ray, a defesa está pronta! Você está seguro se ficar aqui dentro──.”

Taat!

Foi nesse momento que Ray saltou poderosamente para fora das defesas.

A voz de uma garota foi ouvida dizendo algo atrás do menino que cortava o ar.

─Não! Outro movimento perigoso!

‘Não consigo ouvir nada por causa do vento.’

Na verdade, eu ouvi isso.

Mas as reclamações não eram um problema, porque eu já tinha desenvolvido uma tolerância para elas.

Mesmo que você se machuque um pouco, tudo será resolvido com alguns tapas nas costas depois.

Não importa o quão brava Veronica fique, ela sempre usa magia de cura no final.

Ele era um menino que já havia compreendido uma lei da natureza.

O lugar que Ray estava mirando como ponto de pouso era um jipe que corria na retaguarda direita do ônibus.

─Morra! Por favor, morra, seu monstro!

─Suporte! Tem alguém aqui? Por favor, me ajudem!

Um grito desesperado ouvido ao vento.

Na parte de trás do jipe.

Um verme da areia com um corpo muito maior que as outras entidades estava me seguindo.

Doo doo doo doo──!

O agente que subiu no teto pela escotilha puxou o gatilho da arma sem parar, mas parecia não acertar o bicho com força.

‘Parece que a pele externa dele é muito mais grossa que a dos outros.’

Pousei no teto com um estrondo.

Kuung─!

“Quem, quem…!”

E sem nem um momento para olhar para trás,

Taat─!

Ele deu outro salto para frente.

Um momento fugaz.

Um campo de visão que aumentava rapidamente.

A cabeça de um verme da areia apareceu diante de seus olhos, mas Ray não parou por aí.

Crunch!

Depois de torcer o corpo e evitar por pouco a mordida do verme.

Ele criou uma plataforma de pedra sob seus pés e saltou continuamente no ar.

Então, a paisagem abaixo tornou-se veículos correndo pelo deserto e vermes da areia perseguindo-os.

Woohoo─!

Sob a luz do sol fraca.

Um frio tremendo começou a correr para a palma da mão do menino.

Depois de atingir o 3º círculo, ocorreu uma mudança na proporção de elementos dentro do anel.

Entre eles, havia uma cor de mana que ocupava a maior parte depois do rosa da tristeza e do vermelho da raiva.

Era a mana azul que simbolizava a indiferença para consigo mesmo.

O frio acumulado começou a tomar forma enquanto o menino caía.

Crackle! Crackle!

A forma azul era, na verdade, uma lança gigante.

O menino, que havia usado o elemento vento para acelerar em um instante, apontou a ponta da lança para baixo, que gradualmente alcançava sua forma perfeita.

O local para perfurar era claro.

‘Na cabeça do verme da areia.’

O ponto vital é a traqueia.

Era um local onde o verme da areia poderia ser morto instantaneamente, de acordo com as informações remanescentes na memória de Binjin.

O verme da areia tentou levantar a cabeça, mas o menino caiu mais rápido que ele.

Kwaaaaang───!

Houve um rugido ensurdecedor e poeira acre.

Os membros da tripulação no jipe e nos veículos vizinhos observaram a cena com a boca aberta.

─────.

À medida que a poeira baixava lentamente.

Um verme da areia apareceu, com a cabeça cravada no chão por uma lança de gelo, como um espécime de inseto empalhado.

Widely!

Ouviu-se o som de pouso no teto do jipe.

O agente, que estava distraído, virou rapidamente a cabeça e viu o rosto do menino como se nada tivesse acontecido.

“… … .”

Fiquei sem palavras por um momento.

Os magos que ele conhecia eram seres que usavam magia poderosa, mas eram vulneráveis a ataques de perto e precisavam ser protegidos o tempo todo.

Mas ele mesmo voou e derrotou o verme da areia com um único golpe.

Era algo em que eu não podia acreditar nem depois de ver.

O agente, que mal tinha recuperado o juízo, gaguejou suas palavras.

“Obrigado pela sua ajuda.”

Ray não respondeu.

Ele apenas olhou para a situação com seu olhar calmo de sempre.

‘Ainda há muitos vermes da areia restantes. Parece que nunca terminará se tivermos que derrubá-los um por um.’

Um grupo de vermes da areia tinha o hábito de perseguir sua presa capturada até que ela morresse.

Em outras palavras.

A história era que a situação não seria facilmente resolvida até que houvesse vítimas.

Foi nesse momento que algo estranho aconteceu.

Kwaaaaang─!

Na extremidade oposta da linha, uma van foi tombada por um verme da areia que emergiu do solo.

Os vermes da areia que perseguiam outros veículos começaram a correr em direção àquele local de uma só vez.

Enquanto os agentes entravam em pânico por um momento, o grito de Gaeol foi ouvido em seus ouvidos.

─É tarde demais para salvá-los! Todos os membros, apressem-se e saiam da área!

*

A expedição parou o veículo a alguma distância do habitat do verme da areia.

As tropas estavam em alvoroço.

“Aqueles caras devem estar mortos, né?”

“Você está dizendo o óbvio.”

“Parece que havia três pessoas naquele carro.”

A atmosfera estava um tanto sombria.

Mesmo que a expedição fosse composta por mercenários calejados.

No entanto, os falecidos eram pessoas com quem eu não tinha nenhum relacionamento particularmente próximo.

Não foi fácil manter a compostura ao testemunhar um grande acidente e morte bem diante dos meus olhos.

Gaeol chamou todos os membros.

“Os mortos são três da Equipe B. Vapor, Taron e Crocus. Os três não ouviram minhas instruções. Usei os sensores para localizar o verme da areia e instruí-os a desviar para a direita. No entanto, a van virou para a esquerda. E foi atingida e tombada.”

Uma voz sombria continuou.

“Talvez a situação estivesse tão urgente que vocês não ouviram a transmissão de rádio corretamente. Ou talvez não confiassem nas minhas instruções. De qualquer forma, a culpa é minha. Eu deveria ter antecipado tal situação e me preparado para ela. Como comandante-chefe, sinto-me envergonhado, por isso peço desculpas.”

Gaeol curvou-se profundamente.

Ray pôde ver a raiva e o descontentamento que haviam se acumulado na mente da tripulação diminuindo lentamente.

“… A jornada até as ruínas é muito difícil e não convencional. Tenho algum conhecimento sobre isso. Pode haver momentos em que vocês não entendam minhas instruções, mas espero que confiem e sigam, pois são dadas por uma razão.”

Desta vez, a luz da desconfiança nas mentes dos soldados desapareceu.

“Sou um homem que pensa e pensa novamente para o benefício de toda a expedição. Mesmo que tenha havido baixas, não há razão para ficar estagnado.”

Gaeol ergueu a mão e apontou para o horizonte.

“Aquelas ruínas distantes estão cheias de tesouros que nos tornarão incrivelmente ricos.”

Foi nesse momento.

Os membros, incapazes de controlar suas emoções trêmulas, explodiram em altos aplausos.

As emoções negativas foram bastante reduzidas e, em seu lugar, a ganância e as expectativas aumentavam rapidamente.

“Gaeol! Gaeol!”

“Gaeol! Gaeol!”

Ray pensou enquanto olhava para Gaeol recebendo o título de líder.

‘Isso é muito bom.’

Embora a responsabilidade fosse claramente colocada nas vítimas, ele evitou o ressentimento de seus homens transferindo parte da culpa para si mesmo.

Também mudou naturalmente a conversa para as ruínas, aumentando o moral deles e fortalecendo sua posição dentro da expedição.

Eu senti isso antes também… ele era uma pessoa muito boa em lidar com pessoas.

Durante a manutenção e o intervalo que se seguiu, Damper aproximou-se e falou comigo.

“Garoto, você ouviu o que aconteceu mais cedo?”

Quando ele de repente olhou para este lado, Ray encarou-o.

“… … .”

“… … .”

Veronica, que por acaso viu a cena, bateu nas costas de Ray.

Slap!

“De novo! Minha visão está piorando!”

Ray não reage.

Veronica balançou a cabeça em resignação.

“Oh meu Deus, homens.”

Saí do ônibus com alguns colírios.

Observei os traços bem equilibrados de Ray com admiração de lado, esperando que a estranha batalha de orgulho terminasse.

O tempo passou assim.

“Droga! Você é uma máquina? Não é um humano?”

Damper, que perdeu a disputa novamente, esfregou os olhos avermelhados e disse.

Veronica respondeu, pingando colírio nos olhos injetados de Ray.

“Ray é uma pessoa, não uma máquina.”

“Veronica, seus olhos estão coçando.”

“Sim. Esse é um sinal de que você fez algo incrivelmente estúpido, Ray.”

“Acho que posso parar de pingar. Diz que a quantidade recomendada são duas gotas. Você não precisa usar o frasco inteiro.”

“Ok, fique quieto. Você gostaria de usar também, senhor?”

“Oh, obrigado, senhorita.”

“De nada.”

Damper, que usou o colírio que Veronica lhe entregou com o gesto de uma dama elegante, piscou algumas vezes e disse.

“De qualquer forma, garoto. Como eu te disse antes, você deve seguir absolutamente as instruções do Sr. Gaeol. Isso é, se você quiser aumentar sua vida útil durante a expedição.”

Ray, que foi liberado das mãos de Veronica, piscou várias vezes.

Examinei a mente de Damper com minha visão voltada ao normal.

‘Forte favor por mim.’

Não sei por que, mas parecia que eu gostava dele.

Provavelmente foi por isso que ele veio aqui de propósito para me falar sobre as instruções de Gaeol novamente.

Então Ray descobriu algo na mente de Damper.

‘Aquilo é.’

Um lado de profunda confiança em Gaeol.

Testemunhei um minúsculo fragmento de dúvida que não tinha notado antes.

Um tamanho muito pequeno, difícil até mesmo de perceber por si mesmo.

“… … .”

Depois de pensar por um momento, Ray chegou a uma conclusão.

De qualquer forma, Damper me fez um favor por se preocupar, então devo dar-lhe algo em troca.

Ele respondeu com os lábios entreabertos.

“Você disse que trabalha com o Sr. Gaeol há muito tempo?”

“Isso mesmo. Mesmo que não pudéssemos, estivemos juntos como uma equipe de expedição por cinco anos.”

“Você acha que Gaeol é uma pessoa confiável?”

“O quê?”

“Você já suspeitou dele?”

“O que é isso…?”

Assim que Damper estava prestes a dizer algo, outros agentes se aproximaram.

Essas eram as pessoas no jipe que sobreviveram à crise graças a Ray.

“Obrigado, mago.”

“Se não fosse pelo mago, estaríamos na lista dos mortos.”

“Muito obrigado, muito obrigado mesmo.”

Eles se curvaram para Ray para expressar sua gratidão.

Depois disso, não saí do meu lugar e tentei continuar falando, dizendo pelo menos mais uma palavra.

Em algum momento.

“Você tem certeza de que é o Círculo 1?”

“Já conheci muitos magos, mas esta é a primeira vez que vejo algo assim.”

“Peço seu apoio contínuo no futuro.”

Os arredores de Ray estavam agitados com agentes de todas as equipes.

Era para se exibir para o mago que havia provado seu poder.

Em outras palavras.

Era como dizer que Ray era mais confiável do que os magos de sua própria equipe.

“… … .”

Ray lançou seu olhar além da tripulação.

Os magos e magas das equipes A e B, na casa dos 20 anos, olhavam para mim com olhos descontentes.

A Sra. Greene da Equipe C e seus discípulos olhavam para este lado com olhos cheios de curiosidade e interesse.

E no caso de Gaeol.

Eu tinha um terrível senso de cautela em relação a este lado.

Ray não desviou os olhos de Gaeol, que se aproximava.