Capítulo 178

#178. Ermo (5)

Gaiole aproximou-se com passos calmos e ofereceu palavras de parabéns.

“Ouvi a história. Eu estava olhando para outra direção na hora, então não vi por conta própria, mas soube que ele usou magia para derrotar o Verme da Areia sozinho. Isso é realmente impressionante. Você não acha?”

Os agentes ao redor balançaram a cabeça em concordância.

“É uma pena que eu não tenha visto pessoalmente. Mas não consigo acreditar que isso foi feito por um mago do 1º Círculo. Não seria, na verdade, alguém acima de um mago do 2º Círculo? Não, talvez fosse um mago do 3º Círculo sobre o qual só ouvi rumores.”

Gaiole mudou de assunto naturalmente e perguntou em voz baixa.

Suspeita nos olhos.

Uma cumbuca cheia de cautela.

Ray teve a impressão de que Gaiole não via com bons olhos a presença de uma figura poderosa na equipe de expedição.

‘Parece que ele está receoso de situações em que sua posição diminui.’

Pensando nisso, balancei a cabeça sob o olhar expectante de todos.

A atmosfera tornou-se animada com exclamações.

“Por que você escondeu suas habilidades?”

“Você parece ser mais habilidoso em combate do que Greene, que está no mesmo 2º círculo.”

Ray observou a reação de Gaiole em meio aos aplausos.

Ele estava com um rosto sorridente, mas... as emoções em sua cumbuca [1] indicavam que ele estava desconfortável com a situação.

[1] - Cumbuca: Uma metáfora usada pelo protagonista para representar o receptáculo das emoções e intenções de uma pessoa.

Depois disso, a equipe se dispersou para descansar e se reorganizar, enquanto Gaiole e Damper ficaram para conversar um pouco.

“Damper, você pode assumir a liderança quando atravessarmos o próximo habitat?”

“Sim, é possível.”

Damper perguntou hesitante.

“Mas não é difícil dar ordens gerais enquanto dirige? Seria melhor se você sentasse comigo e apenas focasse em entender a situação e dar ordens…”

“Haha, obrigado pela preocupação. Mas isso não é algo que você faz há um ou dois anos. Não há necessidade de se preocupar.”

“…Tudo bem.”

Ray pôde ver uma emoção movendo-se agitadamente ao redor da cumbuca de Damper.

Era suspeita.

“Você acha que Gaiole é uma pessoa confiável?”

Essas palavras me despertaram de um sono profundo.

A julgar pela profundidade da cor, é um sentimento que existe na cumbuca há muito tempo.

Não havia necessidade de criar emoções artificiais separadamente; apenas dar um leve empurrão parecia suficiente.

“Raygun, peço que cuide bem de mim durante o restante do período de exploração.”

Gaiole apertou sua mão e desapareceu.

“… … .”

Damper moveu os lábios como se tivesse algo mais a dizer, mas saiu sem pronunciar palavra.

Ray olhou para as costas dos dois e perguntou a Veronica.

“O que você acha disso?”

“Hã? O quê?”

“Duas pessoas.”

Veronica, que entendeu o que Ray estava perguntando, pensou por um momento e respondeu.

“Não tenho certeza ainda, mas o Sr. Damper não parece ser uma má pessoa.”

“Por tratar você como uma jovem elegante?”

“Sim, é verdade… Não! Claro que é verdade, mas houve algumas vezes em que senti que as pessoas eram puras durante as conversas.”

Ray assentiu e perguntou a Jang desta vez.

“O que você acha, Jang?”

“Posso ser honesto com você?”

“Sim, honestamente.”

Jang hesitou por um tempo antes de responder.

“Concordo com a Srta. Veronica sobre o Sr. Damper. Mas sobre Gaiole… tenho um palpite, já conheci muitas pessoas, mas algo nele parece estranho. Suas palavras e ações são tão impecáveis que me deixam desconfortável.”

Quando Ray permaneceu em silêncio, Jang acrescentou apressadamente.

“Desculpe, desculpe. Acho que fui presunçoso.”

“Não. Você não precisa se desculpar. Eu penso o mesmo.”

Ray disse isso e desviou o olhar.

A Sra. Greene e seus discípulos estavam olhando para este lado, mas o garoto continuava a manter contato visual com apenas um deles.

“Estamos partindo agora!”

Depois de terminar a manutenção e descansar, a equipe de expedição partiu novamente.

---

Boooo…

Passamos por vários habitats de vermes da areia ao longo de dois dias, e em cada um houve fatalidades.

“Infelizmente, Rotten e Kedman não seguiram as instruções e dirigiram por conta própria.”

Gaiole sempre fazia discursos para acalmar a ansiedade da equipe de expedição enquanto fortalecia sua própria posição.

A confiança entre os membros crescia a cada dia.

De certa forma, era algo natural.

Em uma expedição composta principalmente por novos membros, Gaiole, com oito anos de experiência, era alguém em quem podiam confiar absolutamente.

Mas Gaiole não era o único em quem confiavam.

“Obrigado, mago.”

“Graças a você, sobrevivi desta vez também…!”

Ray era a força principal da expedição, junto com Gaiole.

Isso graças ao seu excelente desempenho toda vez que cruzávamos o habitat dos Vermes da Areia e ao seu compartilhamento contínuo de informações úteis ao desbloquear as memórias de Binjin.

“Acho que você disse que era sua primeira vez durante a entrevista. Você parece saber muito sobre os hábitos dos vermes da areia.”

A desconfiança de Gaiole crescia a cada dia e, eventualmente, ele começou a mostrar seu desconforto diretamente.

E no terceiro dia.

Ao passar pelo 4º habitat de verme da areia.

─Dois vermes da areia estão se aproximando do subsolo. Eles provavelmente subirão à superfície em cerca de 15 segundos, então desvie para a esquerda.

Ray, que recebeu uma transmissão de rádio de Gaiole no teto do ônibus, encarou a paisagem que se desenrolava diante de seus olhos.

Um único verme da areia no chão, perseguindo a curta distância.

‘E os dois embaixo da terra.’

Não havia sinal do solo subindo, o que indicava que eles estavam sendo perseguidos de bem fundo.

Embora houvesse um tremor tremendo vindo do solo, era impossível determinar sua localização apenas por isso, devido aos vários ruídos que estavam misturados.

Mas isso não importava.

O garoto tinha uma maneira muito mais confiável de sentir do que a vibração.

Os olhos do garoto, fixos na terra que fluía incessantemente, estavam cheios de mana colorida.

Era a mana fluindo pelos corpos dos vermes da areia correndo nas profundezas do subsolo.

Era como se eu tivesse identificado a existência de Lacria no subsolo superior.

A única diferença daquela época é que a capacidade de identificar mana através de obstáculos melhorou ainda mais desde que cheguei ao 3º círculo.

‘Desviar para a esquerda?’

Dois vermes da areia subterrâneos estavam se aproximando pela direita.

De acordo com as instruções de Gaiole, a situação era uma emboscada.

‘Parece que minha presença era desconfortável.’

Eu meio que esperava por isso, então não fiquei particularmente surpreso.

Tudo o que eu precisava fazer era descer rapidamente para o primeiro andar do ônibus e dar instruções ao motorista.

“Ouvi você no rádio. Desvie para a direita, não para a esquerda.”

“Sim, entendo.”

O homem, com o rosto endurecido, imediatamente virou o volante para a direita.

No momento seguinte.

Kwaaaaang──!

Com um barulho alto, pude ver o corpo gigante do verme da areia rompendo o solo e passando por pouco ao lado do ônibus.

E não muito depois.

────!

Havia também um veículo do outro lado da linha que tinha capotado e estava sendo cercado por vermes da areia.

A equipe de expedição, tendo deixado o habitat, parou o veículo ao lado de uma montanha rochosa e verificou o número de pessoas.

Depois de encorajar a tripulação como antes, Gaiole aproximou-se de Ray e falou.

“Sinto muito. Parece que o sistema de sensores teve um erro momentâneo. Eu poderia ter causado um grande problema por minha causa. Peço desculpas sinceramente.”

Gaiole assentiu.

Havia um genuíno remorso e culpa em sua voz, mas isso não teve muito efeito sobre o garoto.

Porque o garoto estava atualmente encarando a cumbuca do homem, cheia de desespero.

‘Você deve ter planejado se livrar de mim durante essa travessia.’

Ser jovem tinha suas vantagens.

É tão fácil para a outra pessoa revelar seus verdadeiros sentimentos através de suas ações.

… Talvez seja hora de parar de acompanhar Gaiole.

Ray abriu os lábios enquanto pensava nisso.

“Está tudo bem. Foi culpa da máquina, não do Sr. Gaiole. De qualquer forma, ele sobreviveu.”

Os cantos da boca de Gaiole se elevaram sob sua cabeça profundamente inclinada.

Enquanto o sol se punha, os preparativos para o acampamento começaram imediatamente.

Uma fogueira foi acesa, uma refeição foi preparada e outra pessoa montou uma barraca.

Um senso de camaradagem havia se desenvolvido, já que conversas amigáveis podiam ser ouvidas aqui e ali.

Uma cortina negra cobriu rapidamente o céu.

────.

O silêncio reinou.

Segundo andar do ônibus.

Ray arrumou a posição do travesseiro de Veronica enquanto ela dormia na cama.

“Umm… Raya… Mão… Então Cervo-de-Rocha… me dê.”

Revirando-se e falando durante o sono.

‘O que você está me pedindo?’

Ray, que estava segurando o dedo sob o nariz de Veronica para prender a respiração por um momento, endireitou as costas curvadas e desviou o olhar.

Depois de verificar Jang, que estava profundamente adormecido devido ao cansaço de dirigir em outra cama, desci do ônibus.

Toc toc toc toc

No centro do acampamento, uma enorme fogueira queimava.

Uma parede formada por veículos enfileirados em um círculo, tanto quanto possível.

Não havia ninguém à vista.

Exceto por uma pessoa em frente à fogueira.

“Mudança.”

“Oh, hoje não é o primeiro turno da guarda noturna? O número de magos é mantido ao mínimo.”

“É isso mesmo.”

“Sim, então cuide-se. Se tiver alguma dúvida, sinta-se à vontade para me acordar a qualquer momento.”

“Se necessário, eu o farei.”

O funcionário assentiu e desapareceu na barraca em frente à van.

Ray sentou-se na cadeira dobrável e ajustou a inclinação para reclinar profundamente.

“… … .”

Eu podia ver estrelas brilhando fracamente no céu completamente escuro.

Certamente as nuvens estavam ficando mais claras quanto mais longe ficávamos do setor.

As manchas pretas deixadas no chão pela chuva negra também estavam diminuindo.

…o céu estrelado parecia estar nos dizendo que a causa da chuva negra eram os humanos.

Toc toc toc toc

Uma chama ascendente.

O garoto pensou calmamente e pensou naqueles que tinham luz das estrelas em suas cumbucas.

Enquanto isso.

“… … .”

Senti um olhar vindo de algum lugar do carro.

Fechei os olhos e prendi a respiração.

Quanto tempo passou assim?

Autossacrifício.

Ouvi passos atrás de mim.

“… Mago?”

Então uma voz sussurrou.

O oponente, que estava parado por um momento, aproximou-se de mim com passos que faziam o mínimo de barulho possível.

E então.

Wheeeeeeee!

Ray, que se levantou como um relâmpago, virou-se para trás de seu oponente e envolveu seu pescoço com os braços.

Ele chutou o joelho do oponente com o pé, derrubando-o e baixando sua postura ao mesmo tempo.

Ele sussurrou em meu ouvido em voz baixa.

“Acho que você não teve muito com que se cansar enquanto o sol estava alto. Vendo você vagando por aí desse jeito sem nem dormir.”

O oponente capturado falou com urgência.

“Ray, por que você está assim de repente?”

“Isso soa como algo que eu deveria dizer. Não é? Gaiole?”

Ray estendeu a outra mão para a frente, a que não estava envolvendo seu pescoço.

Gaiole lutou para evitar que o objeto em sua mão fosse tirado, mas não conseguiu derrotar Ray, que estava usando magia de fortalecimento.

“Você estava tentando me alimentar com isso?”

“De jeito nenhum. É apenas um remédio que tomo para uma doença crônica.”

Gaiole estava bastante calmo.

Parecia que ele pensava que poderia sair da situação conversando com eles.

“Isso é engraçado. Nunca vi você tomar remédio. Que tipo de doença crônica você tem?”

“Tenho um sistema respiratório fraco. Mesmo agora, é difícil para mim respirar por causa do seu braço. Tosse! Tosse! Ei, acho que preciso tomar um remédio, então deixe-me afrouxar isso por enquanto.”

“Ah, tudo bem.”

Ray forçou a boca de Gaiole a abrir e despejou todos os comprimidos do frasco nela.

“Ugh! Ugh!”

“É estranho. Todo mundo queria me dar remédio, mas ninguém queria tomar por conta própria.”

Ray continuou falando, fazendo Gaiole engolir os comprimidos.

“De acordo com Damper, sua expedição nunca teve um número de dois dígitos de retornados.”

“Ugh!”

“Parece que sua maneira de avançar é sacrificar agentes inexperientes para garantir sua própria segurança e, em seguida, deixar apenas o pessoal essencial para trás para maximizar seus ganhos. Isso está correto?”

“Whoa!”

“À medida que minha influência cresce, os planos são interrompidos, então eles devem ter tentado me eliminar. Se eles já tentaram eliminar o mago do 2º Círculo, isso significa que a travessia do ermo está quase no fim.”

Bang!

Um frasco vazio rolou no chão.

Gaiole, livre dos braços de Ray, respirava pesadamente, com as palmas das mãos pressionadas contra o solo.

Então ele fez algo maligno.

“Alguém! Alguém me ajude! Saiam aqui!”

Mas não houve resposta dos veículos.

Havia apenas um silêncio terrível.

Tinha que ser assim.

Assim que Gaiole se aproximou, ele usou magia de isolamento acústico e distorção.

Ray dobrou os joelhos para ficar no mesmo nível dos olhos de Gaiole, pensando no que fazer com ele.

Então voltei meu olhar para algo que senti.

‘… … .’

Eu vi, feito de areia e vento, brilhando com cores coloridas.

Ele se levantou silenciosamente e desfez a magia de isolamento acústico e distorção.

E disse a Gaiole.

“Levante-se, acorde as pessoas.”