Capítulo 176

#176. Ermo (3)

“Olá.”

Uma voz clara preencheu o ar.

Uma voz que, assim como o traje antiquado, não se encaixava na paisagem desolada do ermo.

Ray parecia saber.

A razão pela qual os exploradores se encolhiam ao passar pela dama era por causa daquela presença proeminente com a qual não era fácil lidar.

“Ouvi dizer que vocês dois foram os últimos magos a se juntar a nós, então estava me perguntando se poderíamos fazer uma refeição juntos e conversar.”

Uma proposta repentina de se juntarem.

Veronica e Jang pararam de comer, surpresos, e se voltaram para Ray, quem tomava as decisões do grupo.

“… … .”

Ray encarou sua oponente e acenou com a mão no ar.

Então, cadeiras dobráveis voaram do bagageiro lateral aberto do ônibus e se espalharam de forma organizada ao redor da mesa.

Clink! Clink!

Eram três, não apenas uma.

“Oh, obrigada. Até as dos nossos discípulos. Traga nossa comida.”

Os dois discípulos se aproximaram da mesa, fizeram uma reverência em cumprimento e então se sentaram.

Ambos pareciam ter cerca de 17 ou 18 anos, com aparências comuns.

...uma sensação familiar.

Durante a guerra com Allegheny.

As emoções que senti após encontrar a joia amarela que estava adormecida no subsolo foram de um anseio distante e alegria.

A mesma exata emoção estava surgindo em mim enquanto olhava para as três pessoas à minha frente.

O que poderia ser?

Será que este grupo estranho possui fragmentos de um arco-íris?

Mas, se fosse esse o caso, eu deveria ter sentido isso há muito tempo.

Porque as joias contêm mana de natureza extremamente pura, diferente da mana no ar ou em anéis.

“… … .”

Ray olhou calmamente para sua oponente.

Apenas uma maga tinha um anel, enquanto os outros dois tinham seus corpos inteiros feitos de mana verde.

“Garota bonita, posso pegar emprestado seus pratos?”

“Oh, sim! Aqui estão!”

“Prazer em conhecê-los. Meu nome é Chepel, um discípulo de Grinenim.”

“Olá. Meu nome é Yeren.”

“Certo, podem me chamar de Jang.”

A facilidade de se juntarem e se integrarem à mesa de jantar.

A princípio, parecia que apenas Veronica e Jang estavam conversando, mas os sentidos aguçados do garoto captaram algo.

Os três estavam secretamente focados nele.

‘Veronica e Jang não são o objetivo.’

Ray rapidamente descartou os cenários possíveis examinando a situação e as pistas, e logo chegou a uma conclusão altamente provável.

‘Detectei a presença da minha joia.’

A concentração de curiosidade e confusão contida no receptáculo da maga oponente.

Um olhar de soslaio, como se estivessem procurando por algo.

E uma forte intuição que abrange todas as evidências e circunstâncias.

Não se sabe como a gema, atualmente inativa, foi detectada dentro do corpo.

Era claro que a nobre dama e seus discípulos eram alvos de vigilância.

...o inimigo não é visível, mas sua identidade ainda não está clara.

Então a dama perguntou.

“Existe alguma razão especial para vocês dois terem se juntado à expedição? Não acho que se inscreveram apenas pelo dinheiro.”

“Não é isso que você realmente quer perguntar?”

Um momento de olhar avassalador.

Ray percebeu que as palavras tinham sido dele.

‘O quê.’

Por que essas palavras saíram da minha boca sem minha permissão?

Ray, que olhou para baixo para verificar sua própria tigela, pôde testemunhar uma emoção que corria solta.

A sensação de escorregar no gelo e baixar a guarda fora da tigela... era um volume verdadeiramente enorme de curiosidade.

Eu precisei exercer autocontrole.

Como a identidade da outra pessoa ainda não é certa, aproxime-se com cautela─

“Acho que vocês dois têm algo sobre o que estão muito curiosos. Pensei que seria uma boa ideia ir direto ao ponto.”

─Parecia tarde demais para isso.

Era uma situação em que a curiosidade foi despertada, como disse Veronica.

Ray encarou a dama com olhos que sugeriam que ele tinha a intenção original de adotar uma linha dura.

A dama sorriu.

“Isso é interessante. Ouvi seu nome do Sr. Gaiore. É Ray-kun, certo? O que você acha que me deixa curiosa?”

“Não é um arco-íris?”

“Isso mesmo. Gostei. A propósito, estou muito interessada na história das coisas esquecidas. Os arco-íris são uma delas.”

“Você sabe muito sobre arco-íris?”

“Acho que posso dizer que sei até certo ponto.”

A conversa entre a dama e Ray continuou de forma bastante natural.

Veronica e Jang apenas pareciam envergonhados, incapazes de acompanhar o fluxo da conversa.

“Vejo que você pesquisou bastante.”

“Mais do que os outros. Parece que Ray-kun também se interessa por arco-íris?”

À medida que a conversa progredia, o anseio e a alegria no receptáculo do garoto aumentavam rapidamente.

O garoto, incapaz de superar suas emoções avassaladoras, perguntou.

“Você tem um arco-íris?”

Houve silêncio por um momento.

A dama sorriu gentilmente, como se estivesse olhando para uma criança pedindo doces.

“Antes de responder às suas perguntas, você se importaria de se apresentar brevemente, Ray?”

“Estou procurando um arco-íris. Acho que tenho 16 anos.”

Veronica pareceu chocada quando Ray revelou seu verdadeiro objetivo.

“Você está procurando um arco-íris. Isso é incrível para alguém tão jovem. Então, você encontrou algum?”

“Eu fiz a pergunta primeiro.”

Um momento de silêncio.

A dama abriu a boca.

“Nós dois temos perguntas um para o outro, mas parece que ambos estamos evitando as respostas. Que tal tentarmos isto?”

“Como?”

“Ray-kun tem um duelo simples com um dos meus dois discípulos. O perdedor tem que responder às perguntas do vencedor.”

“Qual é o formato da competição?”

“Como estamos explorando, não podemos nos dar ao luxo de deixar ninguém se machucar.”

Seguindo o leve gesto da dama, a mana verde que estava se espalhando pelo ar foi sugada para um único ponto.

Quando a pressão foi aplicada.

[Paat─!]

Em um instante, tomou a forma de raízes de árvore ramificando-se em todas as direções.

As pontas dos galhos balançavam sem parar, como se cada uma delas fosse uma criatura viva.

“Eu construí a rede de mana usando os elementos de crescimento e expansão. Como você pode saber, esses são tipos de elementos que têm uma fluidez muito forte e, uma vez que a pressão é aplicada, eles não param de se mover facilmente devido à ação correspondente. Eles também são difíceis de controlar.”

A dama reuniu a mana verde e criou outra forma de raiz.

“A partida é simples. O primeiro a estabilizar a rede de mana vence. Todos os meus discípulos estão no 1º Círculo [1]. Ouvi dizer que Ray também está no 1º Círculo. Acho que será uma partida justa. O que você acha?”

[1] - Círculo: Nível de maestria mágica.

Veronica olhou para Ray com olhos ansiosos.

Não era uma luta justa.

Até onde Veronica sabia, Ray nunca tinha experimentado uma forma tão complexa de rede de mana.

Por outro lado, os discípulos da dama provavelmente já estavam familiarizados com ela.

A forte confiança nos olhos da dama e de seus discípulos não atesta esse fato?

Este tipo de confronto foi estruturado de forma que a pessoa que praticou muito teria uma vantagem enorme.

‘Ray, apenas recuse! Se quiser lutar, é melhor fazer de outra maneira.’

Ray assentiu após receber o olhar de Veronica e disse.

“Vamos fazer o duelo.”

Não é isso!

Veronica, que quase gritou, observou a situação ansiosamente.

A dama pareceu um pouco surpresa quando Ray aceitou a oferta imediatamente.

“Você está bem com isso? Se realmente lutarmos assim?”

“Não importa como você faça, mas acho melhor começarmos logo. Não resta muito tempo antes que o veículo parta.”

Assim, a refeição foi brevemente interrompida e o duelo começou.

Ray e Yeren escolheram cada um uma rede de mana para controlar e esperaram.

“Então, se começarmos a interferir na mana com o sinal─”

“Tenho uma sugestão.”

Ray interrompeu a dama.

“Sim, que tipo de sugestão você gostaria?”

“Não acho que tenhamos tempo para fazer várias rodadas de duelos, então queria saber se poderíamos fazer três perguntas em vez de apenas uma.”

“Bom. Não deve ser difícil.”

“Obrigado.”

“Obrigada por isso.”

Ray focou sua mente na rede de mana à sua frente e esperou pelo sinal da dama.

Um duelo usando mana no ar.

A primeira memória que veio à mente foi a aposta que fiz com Graham no Setor 49.

Um tipo de cabo de guerra usando uma esfera de mana cinza suspensa no ar.

Durante suas várias lutas, ele perdeu para Graham mais de algumas vezes.

Naquela época, eu não tinha conhecimento ou experiência, então, de certa forma, era natural.

Claro, mesmo agora, é seguro dizer que quase não há conhecimento ou experiência com a manipulação de mana que precisa ser tratada.

...eu não tinha confiança na qualidade.

Porque.

Porque as emoções associadas à mana verde corriam soltas no receptáculo.

“Comecem.”

“Está tudo feito.”

Ray disse no início.

“Sim?”

“Está tudo feito.”

Os movimentos da mana, que estavam sob os cuidados de Ray, estavam completamente parados.

Todas as raízes balançantes pareciam incapazes de se mover devido ao controle poderoso de Ray.

“Isso… como…”

Pela primeira vez em sua vida, a dama mostrou constrangimento.

“e….”

Sua oponente, Yeren, sentiu a estagnação da mana de Ray e não conseguiu fechar a boca.

A surpresa não foi diferente para Chepel e Veronica, que observavam.

Claro, de um lado, a emoção levou ao choque, e do outro, levou à alegria e ao orgulho.

“Posso fazer uma pergunta agora?”

Levou algum tempo para a dama cair em si.

“Oh, sim. Sinta-se à vontade para perguntar.”

“Você tem um arco-íris?”

“Bem… não posso te dar uma resposta definitiva. Eu tenho e não tenho ao mesmo tempo.”

Veronica, com as pupilas trêmulas, aproximou-se de Ray e sussurrou.

“O que você quer dizer? Você tem, mas não tem.”

“… … .”

Nem Ray tinha como saber.

No entanto, como resultado de examinar as emoções contidas no receptáculo da maga oponente.

‘As palavras da dama não são mentira.’

Pensei que ela tinha evitado a pergunta de forma inteligente.

Ray fez a próxima pergunta sem reclamar muito.

“Quem é você?”

O olhar de Ray foi secretamente direcionado a Yeren, mas ninguém percebeu.

A dama pensou por um momento e então respondeu.

“Um ser humano curioso que busca descobrir a história oculta. Isso responde à sua pergunta?”

Ray assentiu e falou com Veronica, que estava ao seu lado com uma expressão de quem se perguntava que tipo de conversa era aquela.

“Veronica, você tem alguma pergunta?”

“Sim! Sim? Eu?”

Depois de pensar por alguns minutos, Veronica perguntou cautelosamente.

“A propósito… o que você acha sobre a chuva negra?”

O rosto da dama escureceu rapidamente quando ela foi questionada.

Como o céu escuro e nublado acima.

*

Depois de terminar a refeição, a expedição imediatamente retomou a travessia do ermo.

Rattling! Rattling!

Ray encarou a paisagem do lado de fora da janela do ônibus que balançava.

O tempo está nublado e parece que vai chover.

“… … .”

A mana no ar estava emaranhada como tinta misturada com óleo.

A transmissão de rádio de Damper foi ouvida naquele momento.

─Garoto, tenha cuidado. De agora em diante, qualquer coisa pode acontecer sem que seja estranho.

“Entendido.”

Eu podia sentir isso mesmo sem dizer nada.

Porque a paisagem do lado de fora da janela era prova da crescente concentração de mana na atmosfera.

Fenômenos naturais são, em última análise, parte das reações químicas causadas pelos elementos.

Em outras palavras, em lugares onde a mana é distribuída de forma anormal, há a possibilidade de que uma categoria anormal de fenômenos naturais ocorra.

‘Como um raio disparando do chão. Ou um tornado envolto em chamas. Ou uma fenda no espaço-tempo…’

Tais fenômenos eram causados por colisões anormais de mana e também eram chamados de choques de mana.

Era uma informação que vagamente permanecia nas memórias absorvidas de Binjin.

‘Então, animais selvagens podem sofrer mutações em uma ampla gama de níveis. Por exemplo… .’

Kwaaaaang─!

─Eu apareci!

Foi então que uma transmissão de rádio urgente foi ouvida, acompanhada por um barulho alto.

Ray levantou-se rapidamente e falou com Veronica ao seu lado.

“Veronica, prepare a defesa.”

“Ok!”

E então ele abriu a escotilha no teto do segundo andar do ônibus e subiu.

Whioooo──!

Usei os músculos fortalecidos nas minhas pernas para lutar contra os ventos fortes.

e.

O garoto virou o olhar e ficou cara a cara com um monstro gigante que estava rastejando pelo chão e diminuindo a distância com o ônibus.

Hurrah!

A bola de fogo que floresceu na mão do garoto começou a se expandir rapidamente.