Capítulo 175

#175. Ermo (2)

O dia em que a expedição partiu.

Sudoeste, fora do Setor 37.

O condutor de riquixá estava sentado no banco do motorista do ônibus, usando luvas finas em ambas as mãos.

Eu segurei o volante pesado, mudei as marchas e pressionei suavemente o acelerador e o freio.

— Bem, não é diferente dos outros veículos.

Ao girar a chave, o ônibus despertou com um rugido do motor.

Kirik─! Dddddddd─!

Tentei manipular os botões no painel para entender suas funções.

— Esta é a luz de emergência, e onde fica isto...

Click!

Wheein─! Wheein─!

Quando levantei a cabeça, pude ver os limpadores de para-brisa se movendo.

E, além disso, a extensão infinita do ermo seco e colorido.

— Você carregou tudo?

— Isso também! Depressa!

Bem ali perto.

Pessoas também eram vistas movendo-se apressadamente entre os carros estacionados, transportando suprimentos como pólvora e comida.

Um estranho murmúrio de emoção escapou da boca de Jang.

— Nunca pensei que acabaria em um local histórico.

Foi há dois dias que recebi a oferta do garoto.

Você se importaria de dirigir o veículo até o local histórico?

— É um trabalho perigoso, então não posso garantir sua sobrevivência. Mas se você voltar, prometo lhe dar uma parte das recompensas pela participação na expedição, além de uma compensação adicional.

O valor mencionado era uma quantia que daria para viver pelo resto da vida.

— Eu farei isso.

No entanto, o motivo pelo qual aceitei a oferta sem hesitar não foi o dinheiro.

Foi porque eu queria observar o garoto de perto.

— Se você está descansando em um riquixá, o banco de trás não é muito mais confortável que o do motorista?

— Entre e descanse. Vou conseguir um quarto para você.

— Sente-se. Vamos comer juntos.

Porque as frases que o garoto disse ainda estavam vívidas em minha memória.

O garoto me ofereceu um bom lugar várias vezes, sem qualquer discriminação.

E desta vez, fui convidado a sentar no banco do motorista.

Ufa─

Era espaçoso e confortável.

— Oh, se você apertar isso, sua cintura ficará ajustada! Se operar este interruptor, seu traseiro ficará quentinho!

Esta foi a história de como Jang devolveu o riquixá à empresa e assumiu o volante.

Jang, que estava maravilhado com as funções que nunca tinha visto em outros veículos, pressionou rapidamente o botão ao ver pessoas se aproximando do lado de fora da porta.

Pushii──

Quando a porta se abriu, Ray e Veronica apareceram carregando bolsas.

Ray perguntou ao subir no ônibus.

— E então? É possível?

— Sim, claro. Tenho experiência como taxista, então estou confiante em minhas habilidades de direção. Farei com que sua estadia seja o mais confortável possível.

— Olá, Sr. Jang. Por favor, cuide de mim.

— Sim. Por favor, cuide bem de mim também, Srta. Veronica.

Veronica e Jang acenaram um para o outro.

Depois de entrar no ônibus, os olhos de Veronica se arregalaram ao ver o interior.

— Nossa...! É tão amplo...! É completamente diferente do que eu pensava...?

O interior do ônibus estava com todos os assentos removidos, exceto pela parte da frente, incluindo o banco do motorista.

O espaço vazio foi preenchido com móveis embutidos, como um sofá, prateleiras, mesas e instalações de cozinha.

Veronica, com o rosto entusiasmado, subiu as escadas para o segundo andar.

— Oh, céus! É pequeno, mas há vários quartos! Tem até um dormitório! Adeus aos dias de me encolher no banco de trás e dormir como um camarão! Adeus aos dias de ficar me revirando!

Um grito alto e animado foi ouvido.

Ray perguntou a Jang enquanto colocava sua bolsa em um dos bancos da frente.

— Você estocou comida e água?

— Sim. Terminei de comprar os itens da lista que você forneceu e enchi o porta-malas.

— Ótimo.

Depois disso, Ray e Veronica, que desceram lá de cima, saíram do ônibus.

Veronica olhou para os membros da expedição que se moviam atarefados e disse de repente:

— Ray, parece que entramos na expedição mais facilmente do que pensávamos. Achei que a verificação de antecedentes seria muito mais rigorosa.

— Não somos apenas nós.

— É mesmo?

— Há muitos outros cujas habilidades foram comprovadas, mas cujas identidades não são claras.

Veronica soltou um suspiro e disse:

— É tão difícil salvar pessoas...?

— Não é nada disso.

Quando virei a cabeça ao ouvir a resposta, o líder da equipe de expedição, Damper, estava lá.

— A porcentagem de pessoas que voltam vivas das ruínas é extremamente baixa. Se alguém arrisca a vida para ganhar muito dinheiro, há uma grande chance de estar à beira do abismo, e essas pessoas geralmente têm antecedentes duvidosos.

Damper e Ray se entreolharam.

— ... Se fôssemos examinar o status de cada pessoa, seria difícil organizar uma expedição. Pirralho, achei que você desapareceria quando a data de partida chegasse, mas você apareceu em vez de fugir. Julgando pelo fato de que você até preparou um carro como este, parece muito sincero.

Damper olhou para o ônibus e o admirou.

Um ônibus de dois andares de tamanho monstruoso se destacava entre os veículos que chegavam ao local.

— Não há motivo especial para fugir.

— Você passou no teste. Garoto, mas por que você continua falando comigo de forma informal desde a última vez?

— Você também faz isso.

— ... ...

Damper, que não tinha nada a dizer, virou-se para Veronica e disse:

— Eu não sabia que a amiga deste pirralho ignorante seria uma jovem tão refinada. Ouvi dizer que ela é uma maga especializada em magia defensiva. Por favor, cuide bem dela.

— Oh, sim. Por favor, cuide bem de mim também.

Damper assentiu.

Veronica, que de repente se tornou uma jovem refinada, assentiu com o gesto mais elegante possível.

Depois, Damper entregou o rádio a Ray.

— Pegue. Todas as ordens serão dadas via rádio. Você disse que é sua primeira vez, certo? Siga as instruções de Gaiol cuidadosamente. Isso aumentará suas chances de voltar com segurança para o setor.

— Primeira vez, apenas nós?

Damper permaneceu em silêncio e olhou ao redor para os outros exploradores.

— ... Acho que devemos considerar todos eles como marinheiros de primeira viagem, com exceção de alguns.

A equipe de expedição disse que a maioria de seus membros precisava ser de iniciantes.

É uma ocupação onde o conceito de uma pessoa experiente é difícil de existir devido à baixa taxa de sobrevivência.

A grande maioria dos sobreviventes desiste do trabalho por medo ou se aposenta imediatamente após acumular uma fortuna em algumas expedições.

— Você pode ver que as únicas pessoas com experiência significativa na expedição agora são eu e o Sr. Gaiol.

Ray pensou por um momento e perguntou:

— Existe um motivo para vocês dois não se aposentarem? Se tiveram sucesso em várias expedições, devem ter economizado dinheiro suficiente.

Não demorou muito para que essa pergunta fosse respondida.

— Bem, as pessoas viciadas em aventura nunca conseguem retornar à realidade.

*

Antes da partida, Gaiol fez um discurso para toda a tripulação.

— Não temos todos nós tais sonhos? Queremos viver confortavelmente para os outros. Queremos viver na frente dos outros e nos exibir. Queremos viver desfrutando de tudo o que podemos. No fim das contas, o que precisamos é de dinheiro. É o único amigo confiável e ferramenta universal neste mundo.

À medida que as frases eram listadas, a voz de Gaiol tornava-se mais alta e agitada.

— E há relíquias e joias que se transformarão em dinheiro espalhadas pelas ruínas para as quais estamos indo. Elas estão apenas esperando para serem colhidas por nossas mãos. Claro, o caminho para chegar lá é muito difícil, mas não se preocupem. Eu estou bem aqui!

Um ponto de exclamação colocado no final da frase.

Os exploradores não conseguiram conter a empolgação e gritaram em uníssono.

A ansiedade e a preocupação desapareceram, e emoções de esperança, expectativa e desejo brilharam intensamente.

Ray olhou para Gaiol e pensou.

Ele parece ser uma pessoa muito boa em lidar com as emoções das pessoas.

— Muito bem, então, vamos lá!

Uma dúzia de veículos, cada um transportando um total de 33 exploradores, formou uma fila e correu pelo ermo.

O ônibus estava localizado no final da fila.

— ... ...

O olhar seco do garoto pousou no espelho retrovisor que chacoalhava incessantemente.

A estrada que desaparecia rapidamente atrás de nós dizia que os veículos estavam indo para um lugar cada vez menos tocado por mãos humanas.

Veronica disse ao lado:

— Estou um pouco nervosa. É a minha primeira vez saindo da estrada e entrando no ermo. Ray, e você?

— Não estou particularmente nervoso, mas estou curioso sobre o que há no fim do deserto.

— Hum... talvez haja o fim do arco-íris?

— O fim do arco-íris?

— É. Ouvi uma história antes. As duas pontas de um arco-íris no céu estão presas em algum lugar no chão.

— ... Pode ser o caso.

Ray respondeu e olhou pela janela.

Enquanto observava a paisagem repetitiva que passava rapidamente, senti o cansaço dos últimos dias por não dormir o suficiente e por movimentar demais o corpo.

... Aquele momento em que fechei os olhos sem perceber.

---

— Pirralho, pare de se mover. Almoce, faça uma pequena pausa e depois continue.

A transmissão de rádio de Damper foi ouvida.

— Recebido.

Respondi ao rádio e olhei para o meu relógio. Já passava do meio-dia.

— Veronica, quantas horas eu dormi?

— 2 horas, 32 minutos e 31 segundos!

— Não minta. Você mudou o horário no relógio sem eu saber, né?

— ... ...

Ray levantou-se rapidamente do assento quando Veronica estreitou os olhos e tentou beliscar seu braço.

Depois de descer do ônibus, vimos os veículos parados em fila e os exploradores saindo aqui e ali para esticar as pernas.

Toc toc toc─

Ray aproximou-se de Gaiol e Damper, que conversavam na frente de um objeto à distância.

— Ah, Ray. Você viajou uma boa distância. Está se sentindo bem?

— Pirralho, sua expressão não mudou nada, então acho que você não tem enjoo ou algo do tipo.

Ray assentiu em resposta, depois parou de andar e encarou o objeto que os dois olhavam.

Um poste longo cravado no chão.

Uma placa quadrada presa no topo.

‘Placa de sinalização?’

Feita de metal branco, tinha um formato semelhante a uma placa.

No entanto, a razão pela qual Ray levantou um ponto de interrogação foi porque não havia nada escrito ou desenhado na placa.

Então Gaiol colocou a palma da mão na placa.

Woof.

Um mapa holográfico apareceu no espaço vazio.

— Sr. Gaiol, quanto mais teremos que viajar nessa distância?

— Deve levar um dia se formos em linha reta. No entanto, considerando as várias variáveis, provavelmente levará três dias para chegar às ruínas.

Dois locais estavam marcados em um mapa detalhando o terreno.

Localização atual.

E bem longe dali, em um lugar cheio de edifícios de formatos geométricos.

Gaiol pegou seu caderno e verificou o mapa que havia desenhado anteriormente, depois levantou sua arma e apontou para a placa.

Bang─! Bang─! Bang─!

A placa caiu após ser perfurada por uma série de tiros de espingarda.

Um dos agentes, surpreso, correu e perguntou:

— Ah, Sr. Gaiol, entendo, mas aquela não é uma placa de sinalização antiga? Acho que indica a localização de uma ruína, mas é seguro destruí-la assim...?

— Não se preocupe. Já fiz uma cópia do mapa. E se a destruirmos, não haverá nenhuma expedição que venha para as mesmas ruínas que nós depois de ver a placa?

— Oh, entendi...!

O agente pareceu aliviado com a resposta calma de Gaiol.

— Coloco a segurança e o benefício da expedição em primeiro lugar. Há um motivo para tudo o que faço, então, por favor, digam aos outros para não se preocuparem.

... colocando a segurança e o benefício da expedição como prioridade máxima.

Ray, que estava observando Gaiol, pensou:

‘Bem.’

Após uma curta pausa, a refeição começou.

Não houve distribuição de comida ou refeições coletivas; cada um trazia sua própria comida e vivia separadamente.

Largamente!

Ray montou uma mesa improvisada sob a sombra do ônibus.

Fiz uma refeição de comida conservada com meu grupo e verifiquei os outros membros.

— ... ...

Para ser preciso, o olhar era direcionado apenas para a dama de cabelos esmeralda, Grinne, e seus dois discípulos.

Quando a vi brevemente na estalagem.

A sensação que tive naquela época estava cravada em meu corpo como um espinho e não ia embora.

... a identidade da sensação era vaga e impossível de compreender.

Então, seus olhos se encontraram com os da dama.

No momento em que a vi levantar-se do assento e vir em minha direção.

‘Ah.’

O garoto finalmente percebeu o que era aquela sensação.

Era exatamente o mesmo sentimento que tive quando encontrei a gema amarela no Setor 46.