Capítulo 12

#012. Filhos da Rua (2)

Não é como se eu nunca tivesse visto objetos contendo mana antes.

Afinal, até a sucata no ferro-velho frequentemente tinha mana fluindo por ela.

‘Mas nunca vi nada com tanta mana quanto isso.’

Está claro que este é um objeto que tem muito a ver com magia.

A primeira pista que finalmente encontrei.

Ray não conseguia tirar os olhos do anel.

“Sente-se. Convidei você como um convidado, não como um inimigo.”

O líder dos garotos, Cedric, apontou para o sofá oposto.

Assim que Ray se sentou no sofá, Philos e as outras crianças se aglomeraram ao lado e atrás dele.

Um olhar ameaçador e hostil pairava sobre a cabeça de Ray.

Uma ação para deixar claro quem detinha o controle da situação.

Cedric não fez nada para impedir, mas Ray, que já esteve nessa situação muitas vezes, permaneceu indiferente.

Cedric comentou com interesse, vendo que Ray não demonstrava sinal de intimidação.

“Gosto mais quando vejo pessoalmente. Você tem um coração forte.”

“… … .”

Ray desviou o olhar do anel e encarou Cedric.

Parece ter uma idade próxima à minha.

Ele era um garoto com uma expressão calma.

Embora seu corpo parecesse robusto mesmo sob seu casaco velho, seu físico em si não era grande.

Exatamente na média para alguém da nossa idade.

Porte físico semelhante ao meu.

Suas habilidades de luta provavelmente não são comuns.

Deve haver uma razão pela qual ele é o líder entre garotos bem maiores.

“Sua mensagem foi bem recebida. Não sou o único observando. Foi divertido. Nunca vi uma presa aparecer desse jeito antes.”

“Graças a Deus. Não há necessidade de matar ninguém por enquanto. Eu disse a você que se não entregasse a mensagem direito, iria até os confins do inferno para te matar.”

Ray não recuou nem um pouco diante da pressão.

Não era exibicionismo.

Eu apenas sabia, por experiência, que nessas situações é melhor manter uma postura firme.

“De onde você veio? As crianças disseram que você tem um carro.”

“Setor 50.”

Os garotos ao redor ficaram em alvoroço.

Eu tinha deduzido ao ver o carro, mas não fazia ideia de que ele realmente vinha de um setor com um número diferente.

“Você não está mentindo. Ninguém nunca subiu do setor 50 antes. Mesmo os que vêm de cima.”

“É. Ouvi dizer que é muito longe. Você disse que dirigiu até aqui sozinho.”

Os garotos nunca tinham saído do Setor 49 em suas vidas inteiras, nem sequer tinham pensado em sair.

Por isso, as palavras de Ray pareceram ainda mais chocantes.

“Parem.”

Cedric estendeu a mão e interrompeu o murmúrio. Ele olhou de volta para Ray e disse:

“Se isso for verdade, então é ótimo. Ele tem mais do que qualificação para se juntar à nossa organização.”

Organização.

Ray lembrou-se de que os garotos chamavam Cedric de ‘Chefe’, não de ‘Capitão’.

“Organização?”

“Sim. Nós somos uma organização. Não somos apenas um bando de órfãos.”

Quando Ray não respondeu, Cedric soltou uma risadinha e disse:

“É só uma brincadeira por agora, mas será real logo logo. Em breve estarei entrando em uma gangue de verdade.”

A mana de excitação, antecipação e euforia que se infla no peito.

Ray pareceu entender por que Cedric se deu ao trabalho de escrever o bilhete.

Não é incomum que gangues recrutem crianças de rua.

Como seu status estava prestes a ser promovido, ele provavelmente queria agir conforme a altura.

“Se você está transferindo, não acho que isso signifique que está entrando na organização sozinho.”

“Exatamente. Todos nós seremos absorvidos pela organização. A condição é que cheguemos a 66 pessoas.”

A expressão de Cedric estava calma.

Mas a excitação amarela em seu interior estava se tornando cada vez mais vívida.

“Isso não é motivo suficiente para você se juntar à nossa organização? Parece que você não tem mais para onde ir. Não é uma chance de subir de status?”

Cedric mostrou seu antebraço.

Ele exibiu a ponta dos dedos, desenhando o formato de uma pena no local onde ele logo teria uma tatuagem da organização.

“O nome da organização é Murkred. É uma organização muito famosa no Setor 45.”

“Você fala como se já tivesse estado lá.”

“A gente aprende muito ouvindo as conversas dos adultos na rua.”

Cedric disse que os executivos da Murkred visitam o esconderijo periodicamente.

Ele disse que, quando o número de pessoal for atingido, ele levará todos para o Setor 45 e os tornará membros da organização.

“Essa é uma história muito interessante.”

Ray disse com uma expressão completamente desinteressada no rosto.

“Sim. É uma oportunidade. Estou te dando uma chance porque gostei das suas habilidades. Honestamente, nosso futuro é óbvio, né? Quando ficarmos mais velhos, ou vamos nos tornar viciados em drogas, ou há uma chance muito alta de…”

Cedric inclinou-se para frente e sussurrou com voz baixa.

“—eu morrer por uma espada cega. Antes mesmo de me tornar um adulto.”

“… … .”

Não era uma afirmação errada.

A diferença, no entanto, era que Ray era muito diferente dos garotos de rua comuns.

Ray não disse nada.

Cedric, que pensou ser esse um sinal de que o coração dele estava cedendo, recostou-se no sofá e sorriu satisfeito.

Os garotos ao redor pensaram a mesma coisa.

“Não tem como recusar.”

“Sim. É uma oportunidade que pode não aparecer de novo.”

Nunca houve um único cara que tenha recusado uma oferta dessas.

Esse lutador do setor externo deve ser a mesma coisa.

Finalmente, Ray abriu a boca.

“Não é difícil entrar no grupo.”

“Sim, pensei bem sobre isso. Se nos tornarmos uma família…”

“Mas não vou ficar sob o comando de alguém mais fraco do que eu.”

A atmosfera congelou por um momento.

Os rostos de todos, exceto o de Ray, estavam petrificados.

Uma resposta completamente inesperada.

Cedric levou um momento para entender o que Ray estava dizendo.

“…Está dizendo que sou mais fraco que você agora?”

“No Setor 50, o líder era escolhido com base na habilidade de luta, não no talento para falar bonito.”

As habilidades de provocação aprimoradas na arena de luta brilharam.

Ele não sentiu nem o menor baque das provocações lançadas contra ele, mas, pelo contrário, sabia muito bem o que dizer para deixar a outra pessoa irritada.

“Seu pirralho desgraçado!”

Um dos garotos ao redor, com o rosto corado, estendeu a mão para agarrar o cabelo de Ray.

Naquele momento, o corpo de Cedric saltou do sofá como um raio.

“Argh, argh! Argh!”

No instante seguinte.

O garoto estava suspenso no ar, com o pescoço preso na mão de Cedric.

“Milo, quem te deu permissão para entrar na conversa?”

O ar mudou abruptamente.

O rosto de Cedric estava distorcido de uma forma hedionda, emitindo uma aura assassina que chegava a ser enjoativa.

Eu não podia acreditar que era o mesmo garoto com a expressão calma de antes.

“Argh, argh! Eu, eu, ah, argh!”

“Sabe que odeio ser interrompido, certo?”

A mão cravou-se mais fundo no pescoço dele.

Os olhos do garoto reviraram e espuma formou-se em sua boca.

Os outros garotos recuaram com medo.

“… … .”

Ray observou a cena sem qualquer sinal de surpresa.

Para ser exato, eu estava olhando para o dedo de Cedric, e havia um fluxo vermelho emanando do anel, conectando-se ao coração do meu mestre.

A aparência borbulhante dava a impressão de um duto de combustível.

Eu soube naquele momento.

Aqui está o motivo pelo qual Cedric, que é de estatura pequena, pode reinar como líder de um bando.

‘…magia.’

Era uma magia de aprimoramento de força.

Tive o pressentimento de que era do mesmo tipo, ou algo semelhante, ao que eu vinha usando.

No entanto, não parecia que o próprio Cedric estivesse usando magia.

O que diabos é isso?

O que é aquele anel e onde você o conseguiu?

Pensei em fazer uma pergunta investigativa, mas a intimidação não mostrava sinais de terminar.

“Argh, argh, argh!”

O rosto do garoto, cujo pescoço estava sendo apertado, tornava-se cada vez mais pálido.

Ray perguntou aos garotos atrás dele, calmamente.

“Quando isso vai acabar?”

“V-você está errado. Não vai acabar até que alguém morra.”

“Você, você cometeu um erro. Você deixou o Cedric com raiva, com muita raiva.”

Uma quantidade enorme de medo abalava os vasos [1] dos garotos.

[1] - Vasos: No contexto, refere-se ao corpo ou constituição física/espiritual que canaliza a mana.

Foi um momento em que Cedric pôde ver onde ele estava no grupo.

Ray encarou a mana vermelha conectando o coração de Cedric ao anel.

Foi isso que pensei.

Será que consigo cortar aquilo?

Imediatamente coloquei meus pensamentos em ação.

Concentrei minha mente e puxei a mana vermelha que fluía lentamente em minha direção.

Vupt─

A mana vermelha foi puxada na direção de Ray como um elástico, e então, estalou!

Pá!

O garoto que estava sendo segurado caiu no chão.

Ele segurou o pescoço, que estava livre agora, e respirou fundo, com lágrimas e escorridos pelo rosto.

“Desculpe. Fiquei um pouco empolgado.”

Cedric disse, sentando-se no sofá.

O rosto havia retornado ao seu estado original de calma.

Mudanças emocionais repentinas.

Ray inclinou a cabeça diante do comportamento antinatural.

Antes de tudo, Cedric parecia não estar ciente da função do anel.

Se fosse esse o caso, ele teria reagido de forma diferente quando a mana foi cortada e a magia dissipada.

“Enfim, vamos continuar de onde paramos? Você disse que eu era mais fraco que você, certo? Certo?”

Havia um toque de raiva em sua voz.

O vaso de Cedric ainda continha a mana vermelha que havia sido fornecida pelo anel.

Ray observou o movimento e cravou a faca.

Como se estivesse conduzindo algum tipo de experimento.

“Sim. Você parece mais fraco que eu.”

A mana vermelha inflou por um momento.

Estrondo!

Cedric levantou-se do assento e chutou o tambor com o pé.

Pá! Pá!

A lenha que estava queimando espalhou-se pelo chão.

O fogo se espalhou pelas cadeiras, sofás, mesas e outros móveis ao redor.

Pá! Pá!

Uma faísca voando roçou minha bochecha.

Minha pele ardeu com as chamas subindo por todos os lados.

Embora o fogo não se espalhasse mais porque a área limitada impedia, ainda era uma situação ameaçadora.

Cedric rosnou para seus subordinados.

“Me digam. Vocês acham que sou mais fraco que esse cara?”

Os garotos hesitaram ao enfrentar a loucura refletida nos olhos de Cedric.

Foi então que a mana vermelha que estava se expandindo como um balão explodiu.

“Porra, me digam—! Vocês acham que sou mais fraco que esse pirralho—!”

Gritos raivosos ecoaram por toda a fábrica.

Somente depois que o eco diminuiu é que os garotos responderam, soluçando.

“Claro que não, você é mais forte.”

“Ah, é verdade! Você é o mais forte.”

“Não existe oponente que você não possa vencer.”

Cedric deitou-se no sofá.

A mana vermelha na tigela havia desaparecido completamente agora.

Sua respiração pesada tornou-se gradualmente mais estável e, logo, ele murmurou com uma voz sonolenta e cansada.

“… Sim. Não há ninguém mais forte que eu no Setor 49.”

Exatamente!

Assim que Cedric estalou os dedos, os garotos começaram a se mover rapidamente, apagando o fogo.

Cedric olhou para Ray novamente.

“Dizem que no Setor 50, o líder é decidido pela luta. É o mesmo aqui. Os poderosos decidem tudo.”

“Isso é bom. Eu estava preocupado, porque não sou muito bom de lábia.”

Essa provocação não obteve resposta.

“Você quer lutar comigo? Vou te dar o que quiser. Só preciso organizar uma luta de verdade.”

O duelo com Cedric em si era algo que eu esperava.

Porque havia muitos benefícios em vencer o duelo e me tornar o líder.

Ao liberar seus subordinados, eu poderia reunir informações rapidamente.

Você poderia ganhar renda sem perder tempo cobrando impostos.

“Você pode lutar pela posição de líder. Se eu perder, ficarei sob o seu comando, Cedric.”

“Sim, tudo bem. Mas não tem graça se a gente simplesmente lutar.”

Cedric levantou-se do sofá e esticou os braços para a esquerda e para a direita.

Ele falou com uma voz languida, vagando entre as chamas que ainda ardiam.

“Vamos lutar na frente de todos. Daqui a uma semana. Vamos chamar todos os garotos, não só os nossos, mas crianças de outros grupos.”

Então ele virou a cabeça para Ray e disse:

“Então todos saberão com certeza quem é o mais forte nesta área. O que acha? Hein? O que acha?”

“… … .”

Parecia um exagero.

Já lidei com muitos caras orgulhosos no Setor 50, mas nenhum deles era assim.

Ray ficou perdido em pensamentos por um momento.

Quanto mais rápido o duelo, melhor.

Você precisará considerar os prós e contras de levar tempo para aumentar o grupo.

Ray disse depois de pensar bem.

“Eles fazem apostas aqui também?”

“Que tipo de aposta? Tipo um jogo na luta? Você não está apenas falando o óbvio?”

Cedric respondeu com uma risadinha.

Ray assentiu.

“Ok. Vamos lutar daqui a uma semana.”

“É bom que você não tenha medo. O problema com as crianças hoje em dia é que elas tremem de medo sempre que eu faço alguma coisa.”

“E eu tenho uma pergunta.”

“O que é?”

Ray apontou para o dedo de Cedric com uma piscadela.

“Aquele anel.”

“Ah, este?”

“Quero saber onde você o conseguiu.”

Cedric examinou seu anel.

Ele então disse com um sorriso significativo.

“Se você me vencer, saberá naturalmente. Claro, isso não vai acontecer.”