Capítulo 13

#013. Crianças de Rua (3)

5º dia após a chegada ao Setor 49.

“Seu fígado está saltando para fora do seu estômago. Quem te deu permissão para circular por aqui?”

Um grupo de pessoas apareceu diante do beco.

Zás! Bum! Bum!

“Argh…!”

“Oh, que dor… Dói tanto….”

Não levou nem um minuto para que todos estivessem rolando no chão diante de Ray.

Ray passou por eles com uma expressão indiferente e saiu do beco.

Mesmo depois que a data do duelo foi marcada, a exploração das ruas não parou.

Não apenas a rua ocupada por Cedric, mas outros grupos também circulavam por lá.

Escusado será dizer que não podiam deixar um intruso que invadisse sua área em paz.

Por onde quer que passasse, grupos de homens armados com socos-ingleses e canos surgiam.

Ray nunca evitava uma briga que surgisse em seu caminho.

Pelo contrário, ele caminhava abertamente pelas ruas e provocava confrontos.

“I-isso é impossível de vencer. E-eu não consigo ganhar.”

“Uau! Que diabos é você?”

O objetivo era dominar o combate usando magia.

Ou criar uma rajada de vento.

Aumentar a força ou a agilidade com magia de fortalecimento.

Qualquer magia que não fosse visível externamente podia ser utilizada.

‘Certamente, quanto mais você usa magia, mais se acostuma a ela. Assim como quanto mais você exercita o corpo, mais ele se fortalece.’

Os pensamentos de Ray estavam corretos.

À medida que se familiariza com a mana, você se torna capaz de usar magia mais rapidamente e com menor consumo de energia mental.

Era por isso que o tempo necessário para derrotar os garotos de rua estava ficando cada vez menor.

Através de lutas repetidas, Ray continuava a ficar mais forte.

… e isso não era intencional.

A existência de Ray estava se tornando cada vez mais famosa entre os garotos do Setor 49.

“É isso mesmo. Aquele garoto. Cabelo cinza. Rosto inexpressivo. Você é o caçador, não é?”

“Qual é o seu objetivo? De onde você veio?”

Ele era um ‘caçador’ que vivia por aí destruindo crianças sem pensar nas consequências.

Rumores sobre um duelo com Cedric também haviam se espalhado por todas as ruas.

“Tem alguém atacando o Cedric? Aquele maluco?”

“Mas, vendo que Cedric está mantendo o conselho [1] em ordem, acho que ele não carece de habilidade.”

[1] - *Nota do tradutor: Refere-se à organização ou hierarquia imposta pelo líder de gangue na rua.*

“Qual é o nome daquele moleque?”

No início, todos estavam céticos.

Mas não demorou muito para que o boato se espalhasse e ganhasse credibilidade.

Isso acontecia porque Ray caminhava por toda parte batendo em garotos de rua e exalando uma presença esmagadora.

Os rapazes da rua, independentemente de suas facções, uniram forças para capturar o caçador.

“Pare. Podemos olhar para isso por um segundo?”

“Seu pirralho atrevido!”

O oponente era um estranho vindo do setor 50.

Uma espécie de solidariedade foi criada contra inimigos externos.

Claro, não ajudou muito.

Em cada beco que Ray passava, garotos rolavam pelo chão, agarrando-se a ossos quebrados.

Então, enquanto Ray continuava sua exploração e caça.

“Espere um minuto. Você é o caçador, certo?”

Um garoto apareceu na frente do beco.

O oponente era relativamente pequeno em tamanho.

Seria um pouco abaixo da média para sua idade?

‘É estranho que você esteja sozinho. Não acho que você seria bom de briga.’

Camisa, calças e óculos redondos.

Uma boina colocada sobre o cabelo cacheado.

Era uma aparência completamente diferente de qualquer oponente que havia aparecido antes.

Bem, não era algo com que se preocupar.

Tudo o que ele precisava fazer era derrubar qualquer inimigo que bloqueasse seu caminho.

“Tire os óculos. Se quebrá-los durante a luta, minha mão vai acabar se machucando.”

Ray aproximou-se a passos firmes.

O garoto de boina rapidamente acenou com as mãos, horrorizado.

“Oh, não! Eu não vim aqui para lutar!”

“… … ?”

Ray parou de andar.

O peito do garoto de boina subia e descia violentamente, como se ele estivesse muito assustado.

“Ufa, oh, oh. Eu realmente não sou bom em lutar. Veja, como é que eu poderia revidar com esse corpo minúsculo?”

O garoto de boina falou rapidamente, como se estivesse tentando convencer Ray a desistir.

---

“Se você não ia lutar, por que veio?”

“Ufa. Ok. Vamos nos acalmar por um instante. Você é o caçador, certo? Cabelo cinza, inexpressivo. Eu vim aqui para fazer uma proposta.”

*

O nome do garoto era Philip.

Ray e Philip.

Dois meninos caminhavam por uma pilha de sucata de metal.

“Ouvi muito sobre você. Não tem ninguém que não te conheça. Ultimamente, onde quer que eu vá, só ouço falar de você.”

Philip guiava Ray com um sorriso no rosto.

“Por aqui. Meu negócio fica perto do lixão leste. Você pode decidir se aceita ou não a oferta depois de ver. Se aceitar, será um contrato formal.”

As palavras eram bastante eloquentes.

Ele usava muitas palavras difíceis que os adultos usariam, mas não parecia nem um pouco forçado.

A distância era um pouco longa.

Não seria um desperdício de tempo?

“Ah! É um pouco longe! Desculpe. Apenas aguente firme mais um pouco!”

… ele também era muito sagaz.

Era um tipo que Ray nunca tinha encontrado antes.

Porque, mesmo que seus pares fossem espertos e maduros, eles geralmente tinham limitações.

‘É definitivamente um pouco incomum.’

Ray encarou a parte de trás da cabeça de Philip.

Curiosidade e interesse surgiram em seu coração.

Era uma emoção que ele raramente sentia, exceto em assuntos relacionados à magia e à mana.

“Eles estão todos aqui. É aqui.”

O local onde chegaram ficava em frente a uma fábrica abandonada.

O exterior era semelhante ao esconderijo de Cedric, mas a diferença era a grande quantidade de conversa vindo de dentro.

────.

Não houve ruído quando a porta se abriu.

Era a prova de que ela era bem lubrificada regularmente.

──── Bum!

As portas abriram para os dois lados.

O interior da fábrica era claramente visível.

Camas de madeira ou ferro de dois ou três andares estavam alinhadas em fileiras dentro da fábrica.

Entre elas, móveis como mesas e sofás estavam dispostos.

Camisas, roupas íntimas e outros itens estavam pendurados em varais que se estendiam entre os trilhos da fábrica e as estruturas das camas.

No canto, havia até instalações hidráulicas, como uma pia e um mictório.

E.

─ Jogue um pouco de graxa de sapato ali!

─ Ei! Esses sapatos são meus!

─ Quem quer ir trabalhar na rua 3 em meu lugar hoje? É um serviço de entrega!

Garotos de várias idades, grandes e pequenos, moviam-se pelo espaço.

Philip disse com um olhar confiante no rosto.

“Bem-vindo ao Hotel Philip.”

“… É incrível.”

Era uma visão que ele só podia dizer que nunca tinha visto antes.

Se não houvesse limites para sua gama emocional, Ray definitivamente teria aberto a boca e soltado uma exclamação sincera.

Ray, que moveu seus pés para dentro primeiro.

Philip o seguiu atrás, sorrindo.

“Deve ter mais de 100 pessoas aqui.”

“São 186, para ser exato. Se incluir aqueles que já saíram para trabalhar.”

Era comovente ver a mana oscilando nos corações de tantas crianças.

Ray continuou a olhar para dentro da fábrica enquanto passava entre as crianças.

As crianças não pareciam particularmente desconfiadas de Ray.

Acho que elas pensavam que ele era do mesmo grupo.

Como havia tantas pessoas, nem todos conheciam os rostos uns dos outros.

“Aqui estão as crianças. Elas têm algo em comum.”

“Oh, você percebeu?”

“Você não parece se encaixar nos outros grupos. Ou é jovem demais. Ou pequeno demais.”

Parece um herbívoro.

Ray, de alguma forma, sentia-se como um lobo entre as ovelhas.

“Oh! É verdade. Você tem um bom olho.”

“Foi você quem criou todo esse ambiente?”

“Bem, então. Eu me esforcei muito para construir a infraestrutura.”

Então um garoto correu até Philip e entregou-lhe uma bolsa de moedas.

“Philip! O aluguel deste mês!”

“Oh, Jonathan. Você é bom no trabalho de restaurante?”

“Sim. Acima de tudo, o melhor é que não há assédio no caminho de ida e volta do trabalho.”

Philip pegou a bolsa, verificou o valor e guardou-a junto ao peito.

“Ok. Eu definitivamente recebi.”

Então ele tirou seu caderno e anotou o nome de Jonathan e a quantia.

Jonathan teve mais algumas conversas com Philip e depois desapareceu com passos leves.

Ray encarava seu caderno.

Philip olhou para cima do caderno e perguntou.

“Oh, você quer ver? Mesmo que veja, provavelmente não entenderá.”

Assentiu.

Ray folheou as páginas do caderno que lhe foi entregue, examinando o conteúdo uma a uma.

Estava cheio de detalhes diversos sobre a operação de uma fábrica abandonada, ou melhor, de um hotel.

Flutter (Som de páginas virando).

Os dedos de Ray continuaram se movendo.

Então ele parou em uma página.

“Há um boato de que ele veio do Setor 50. Ele mora em um carro no lixão do sul. Sua expressão quase não muda. Ele é realmente bom de briga, mas quando luta, a atmosfera fica realmente assustadora! Abordar com extrema cautela!”

A palavra ‘assustadora’ estava circulada em vermelho várias vezes.

“Eu fiz muitas pesquisas.”

“Huh, huh?”

Philip ficou muito envergonhado.

Ele nunca pensou que Ray soubesse ler.

“…Você sabe ler?”

“Sim.”

“Uh, um. Me desculpe. Se eu o ofendi. Não é uma desculpa, mas eu gosto de observar as pessoas.”

Philip ficou confuso e falando sobre isso e aquilo.

Ele disse que observar, analisar e entender as pessoas era sua estratégia de sobrevivência desde jovem.

Então, ele acaba prestando muita atenção às expressões faciais, tom de voz e pequenos gestos das pessoas.

“É o oposto para mim. Eu não consigo notar mesmo se olhar.”

“Então é como um hábito meu… huh?”

“Não há nada pelo que pedir desculpas. Não estou de mau humor.”

O perdão de Ray.

Philip pareceu aliviado.

Após continuar a ser guiado, chegamos a uma sala de contêiner localizada na parte mais interna da fábrica.

Os dois garotos grandes que guardavam a porta olharam para Ray e perguntaram.

“Philip. Quem é esse cara?”

“O famoso caçador desses dias. Eu avisei. Vou convidá-lo como convidado hoje.”

Os olhos dos garotos grandes se arregalaram com a palavra caçador.

Era um olhar de meia curiosidade e meio medo.

Squeak (som de porta) — bang!

Philip e Ray entraram.

Quando fecharam a porta, havia apenas duas pessoas no quarto.

As camas, mesas e outros móveis pareciam estar em condições muito melhores do que os de fora.

Este é o espaço que Philip usa sozinho?

“É um espaço que uso sozinho. É como o escritório do presidente.”

Philip, que estava guardando a bolsa de dinheiro no cofre, falou como se tivesse lido os pensamentos de Ray.

Ray virou a cabeça.

Ele disse, olhando fixamente para as costas de Philip.

“Eu pensei que você fosse um farsante. Quando ouvi falar de você pela primeira vez.”

“Ei, eu não minto. Nos negócios, a confiança é tudo.”

Kirik — Click!

Philip trancou o cofre.

Ele se levantou do assento e começou a resmungar.

“Dinheiro pode ser ganho novamente, mas depois que você perde a credibilidade, não consegue recuperá-la, certo?”

“… … .”

Não importava como eu olhasse para ele, ele não parecia ter a minha idade.

Poderia ser um velho tomando remédios para parecer mais jovem ou usando uma máscara elaborada?

Os dois garotos sentaram-se de frente um para o outro no sofá.

Philip disse, desdobrando o mapa do setor.

“O Setor 49 é amplamente ocupado por três grupos.”

“Um seria Cedric.”

“Isso mesmo. O cara com quem você vai lutar em alguns dias. Além de Cedric, há Zephyr e Lawson.”

Zephyr na rua 1-13.

Cedric na rua 14-27.

Lawson na 28-38.

Esses eram os nomes dos garotos que dividiam as ruas do Setor 49.

“Você sabe qual é a vantagem de comer comida de rua?”

“O principal é que você pode monopolizar os empregos.”

“Isso mesmo. Você realmente sabe como este mundo funciona.”

É por isso que as crianças se esforçavam tanto para se encaixar no grupo.

Afinal, a maneira mais fácil de conseguir comida era ganhar dinheiro e comprá-la.

“Mas os líderes não aceitam qualquer um em seus grupos. Eles só aceitam aqueles que são fortes, espertos, bons em fazer as coisas ou úteis para o grupo.”

“Todas as crianças aqui são fracassadas. Pelos meus padrões.”

“Isso mesmo. É um lugar onde alguns dos perdedores se reúnem.”

Philip riu.

“Mas as crianças aqui estão fazendo seus trabalhos em segurança sem ter que se juntar aos três grandes. Sabe por quê?”

“… … .”

“Há muitas minas no Setor 49. Eu nunca saí de lá, mas ouvi dizer que há várias vezes mais do que em outros setores.”

Ray combinou as informações dadas para chegar a uma dedução.

“Dizem que muitos adultos estão morrendo.”

“Oh….”

Philip soltou um suspiro.

“Isso é muito preciso. Você não é bom apenas em lutar, não é?”

“Continue falando.”

“Enfim. Então, há muitos empregos no Setor 49 agora. Como não há trabalhadores, eles estão tentando contratar crianças. É mais do que cada grupo pode lidar.”

Por causa disso, cada grupo foi libertado de seu monopólio de trabalho e, em vez disso, recebia uma certa porcentagem da renda como remuneração.

“Meu trabalho é despachar as crianças e gerenciar as remessas. Sou uma espécie de corretor. Também forneço a eles um lugar para dormir. Não é de graça, porém.”

Philip disse que liderou todo o processo para criar a situação atual.

Quando examinei as cores das minhas emoções, descobri que não era mentira.

Era algo grandioso.

Não era o blefe comum que os garotos de rua costumavam fazer, mas sim, em suas próprias palavras, ele estava fazendo negócios de ‘verdade’.

“Mas nem todos os líderes dos grupos têm acordos comerciais comigo.”

“É por isso que você veio até mim?”

Philip sorriu.

Quanto mais conversávamos, mais eu sentia que Ray e eu tínhamos uma boa conexão.

‘Ainda é um pouco assustador, no entanto.’

Há momentos em que você precisa ser ousado para obter lucro.

Philip respirou fundo e disse com os olhos brilhando.

“Farei uma proposta formal. Quero que você se torne meu parceiro de negócios.”