Capítulo 8

"A Sociedade das Sombras tem mil e uma facas na escuridão, Hawkshaw! Uma delas vai encontrar um caminho entre suas costelas, uma hora ou outra!"

No geral, as pessoas só dizem coisas assim quando estão perdendo lutas, e este não é uma exceção. O assassino não é de um escalão especialmente alto dentro de sua organização, como indica o manto vermelho que ele usa. Mesmo assim, ele também não é um adversário qualquer, e a lâmina da alma que ele empunha significa que não posso ser descuidado ao derrubá-lo.

"Se todos eles forem do seu calibre, não estou especialmente preocupado", respondo, desviando de um golpe de sua lâmina. Minhas tiradas ainda estão em desenvolvimento — estou tentando encontrar um equilíbrio entre o silêncio de pedra de Jason e as minhas próprias provocações de batalha. Acólitos da Sociedade das Sombras são uma boa bucha de canhão, já que é improvável que critiquem minhas habilidades de insulto no meio de uma luta.

A frase parece tê-lo irritado, o que, para mim, a torna um sucesso, especialmente porque ele começa a telegrafar seus ataques ainda mais do que antes. Seu próximo movimento me dá uma abertura, e não hesito em explorá-la, agarrando o braço para travá-lo no lugar antes de ativar a lâmina escondida na minha manopla e cravá-la em sua garganta. Ele claramente havia se preparado para a maioria das minhas ferramentas e armas, mas este dispositivo em particular é uma adição recente. Aparentemente motivado pela minha visita surpresa, Chambers concluiu o trabalho neles antes do esperado, e eu estive esperando a semana toda por uma oportunidade para testá-los.

Dando um passo para trás, espero o assassino desmoronar antes de limpar o sangue dele da borda de metal negro da lâmina e embainhá-la. Não é inconcebível que eu pudesse tê-lo derrubado de forma não letal, e contra a maioria dos oponentes, eu o teria feito. No entanto, há algumas razões pelas quais não o fiz neste caso. A número um é a lâmina da alma, que já está desaparecendo, junto com a vida de seu dono. Para qualquer um, exceto a pessoa a quem está ligada, uma lâmina da alma é totalmente intangível, mas isso não significa que seja inofensiva. São armas que atacam a 'essência' do corpo, em vez do corpo em si. Se uma delas atravessar uma extremidade, paralisará essa parte do seu corpo por um longo período, como se seu corpo não a registrasse mais como existente. Esse é o melhor cenário. Se tocar um órgão vital, você morre instantaneamente. Sem feridas para selar, sem chance de reanimação — você simplesmente morre. Se eu estivesse tentando derrubá-lo de forma não letal, a luta teria demorado mais, e isso significaria dar a ele mais chances de acertar um golpe de sorte que acabaria comigo de vez.

Quanto às outras razões, essas são mais complicadas. Como membro da Sociedade das Sombras, o assassino é essencialmente uma não-pessoa. Parte de sua iniciação envolve apagar todos os vestígios de sua identidade do mundo, destruindo todos os registros físicos e digitais, além de matar qualquer um que você possa ter chamado de amigo ou família. Este teste não apenas separa o joio do trigo, mas também os torna quase impossíveis de prender ou condenar. E mesmo que a Promotoria conseguisse fazer as acusações colarem contra alguém que não existe legalmente, o tempo que levaria seria mais do que suficiente para o resto da Sociedade matá-lo na prisão. Falha não é algo que eles costumam tolerar.

A Sociedade das Sombras é uma coleção de assassinos liderada por uma figura conhecida apenas como Umbra. Ele recruta e treina todo tipo de indivíduos, alguns que já são assassinos, outros que não têm razão discernível para se juntar a ele. Os métodos usados para transformá-los em assassinos e torná-los servos leais não são totalmente claros, mas podem estar ligados à sua habilidade metahumana, que é o que lhe permite armar os membros de sua Sociedade com suas lâminas da alma. Segundo eles, as armas são fragmentos reais de suas próprias almas, mas ninguém fora do grupo realmente acredita nisso. Seja qual for sua verdadeira natureza, são armas extremamente perigosas. Cada uma começa da mesma forma, como uma adaga cerimonial, mas à medida que suas habilidades crescem, eles se tornam capazes de remodelar a arma como bem entendem. Eles também têm um sistema de classificação baseado em cores, que corresponde aproximadamente ao sistema tradicional de faixas de artes marciais, mas invertido. A filosofia de Umbra despreza o uso da furtividade, então os membros de menor escalão das Sombras vestem-se de preto, enquanto os de maior escalão vestem-se de branco puro.

Embora afirmem ter exatamente mil e um membros, é difícil saber se isso é totalmente verdade, já que suas identidades foram todas apagadas. No entanto, tudo que vi indica que é aproximadamente preciso. Umbra não os dirige como uma equipe, no entanto. Em vez disso, ele seleciona alvos que deseja matar e permite que sua Sociedade faça o resto. Em vez de trabalharem juntos, eles competem entre si para completar a missão e ganhar seu favor, na esperança de provar seu valor e aumentar sua classificação. Jason e eu salvamos um de seus alvos anos atrás, e Umbra nos marcou para morrer em troca. Desde então, ambos lidamos com tentativas periódicas de assassinato, geralmente por Sombras de baixo escalão como este. No entanto, esta é a primeira que vejo em algum tempo. Minha ordem de morte não pode ter sido rescindida, mas parecia que todos os assassinos haviam decidido que eu не valia o trabalho. Embora isso possa ser apenas uma tentativa isolada de uma Sombra particularmente tola, tenho a sensação de que não é o caso. Isso significa que preciso fazer uma ligação.

Não vou pedir ajuda ao Vindicator ou ao Adamant para isso - não para algo atualmente contido em Pax. E certamente не vou pedir ao Conselho. No momento, este é um problema local, e isso exige uma solução local.

"Atalanta, você está disponível?"

O fato de ela ter atendido minha chamada já é uma grande dica, mas seria indelicado não perguntar, pelo menos.

"Sim. O que está acontecendo?"

"Uma Sombra acabou de tentar me matar. Não acho que sou o alvo principal deles e, se eu estiver certo, não conseguirei lidar com todos eles sozinho."

Ela não perde tempo em responder, toda a jovialidade casual desaparecendo de sua voz.

"Entendi. Encontro você na Estação Seis assim que meu cabelo estiver seco."

Se Atalanta estava realmente secando o cabelo ou não, ela consegue chegar à Estação Seis antes de mim. Isso não é particularmente surpreendente, considerando que é a base de Jason mais próxima — minha base, agora — da casa dela. Chego não muito tempo depois, tendo pegado o Continental pelos túneis. Jason o nomeou em homenagem a um obscuro detetive fictício chamado 'o Op Continental', e não percebeu que também era o nome de um modelo de carro preexistente até que eu apontei isso para ele.

Quando saio, Atalanta está sentada na estação central de computadores, com os pés sobre a mesa, esperando por mim. Seu uniforme é azul e cinza, com acolchoamento resistente a impactos sobre um macacão justo. Há um símbolo estilizado de 'A' em branco em ambos os ombros, e sua máscara cobre apenas os olhos, deixando seu longo cabelo vermelho visível, preso em um rabo de cavalo. Ela o tinge, embora em um tom discreto o suficiente para parecer natural, como uma forma de ajudar a esconder sua identidade sem usar uma máscara que cubra todo o rosto.

"Demorou bastante."

Sorrindo, ela se levanta da cadeira e caminha até mim, plantando um beijo em minha máscara. Colocando um braço ao redor dela, eu estendo a outra mão e tiro meu capacete, para que ela possa ver que estou revirando os olhos. Então me inclino e retribuo o favor.

"Então," ela diz, um momento depois que eu me afasto. "Sociedade das Sombras?"

Manter o caso local não foi minha única razão para pedir ajuda a Atalanta. Parte de mim só queria uma desculpa para vê-la. Mesmo sem ter notícias do Conselho nas últimas semanas, eu estive ocupado, e ela esteve fora da cidade. Conversamos com frequência, mas a vida de herói torna difícil passar tempo de qualidade juntos.

"Sim. Um manto-vermelho tentou me eliminar durante uma patrulha."

"Eles não tinham parado de vir atrás de você há um tempo?"

Considerando o grande número de inimigos que tenho, incluindo os que herdei de Jason quando coloquei sua máscara, dificilmente espero que ela acompanhe todos eles. Estamos juntos há alguns anos, mas ela opera principalmente em uma cidade diferente, então encontros como este são bastante raros. Desde o desaparecimento de Jason, ela tem passado mais tempo em Pax, ajudando a aliviar um pouco a carga enquanto me ajusto ao meu novo papel, embora as novas responsabilidades signifiquem que ainda não consigo vê-la tanto quanto gostaria.

"Sim. Pode ser aleatório, mas meu palpite é que um bando deles está na cidade para um ataque separado, e esse cara decidiu que viria atrás de mim em vez de tentar competir pelo alvo principal com todos os outros."

Nós dois voltamos ao modo de trabalho, e Liv se afasta, sentando-se novamente na cadeira da escrivaninha, virada para mim. Nenhum de nós é tão egocêntrico a ponto de priorizar nosso relacionamento sobre as vidas dos alvos da Sociedade, mas eu gostaria de poder tê-la abraçado um pouco mais antes de começarmos a trabalhar.

"Você acha que é o Kingsley que eles estão procurando?"

Se ela não fosse inteligente o suficiente para chegar a essa conclusão sem que eu precisasse dizer, eu não a amaria do jeito que amo. Trevor Kingsley é um advogado britânico de direitos humanos em uma turnê de palestras nos Estados Unidos, e mais do que se encaixa no perfil de um dos alvos de Umbra. Embora eu nunca o tenha conhecido pessoalmente, o líder da Sociedade das Sombras é facilmente um dos piores indivíduos que já encontrei. A única coisa que liga seus alvos é que todos estão tentando tornar o mundo um lugar melhor. Sua única ideologia aparente é um ódio avassalador pela virtude, e é algo que cada um de seus mil e um adeptos compartilha com ele.

"Quase certamente."

"Então é melhor irmos."

Sendo uma pessoa maravilhosa e consciente, Liv já escolheu armas para nós dois. Nenhum de nós carrega armas de fogo automáticas em circunstâncias normais, mas dado o quão perigosas as Sombras são, seria estúpido não ir preparado para tudo. Para mim, a XOF17, minha arma de escolha para missões como esta. Para ela, a IX P22 PDW, uma 'arma de defesa pessoal' que é compacta e leve o suficiente para lhe servir bem. Sem balas teleguiadas sofisticadas, mas uma taxa de tiro verdadeiramente espantosa e um sistema de supressão de recuo de última geração. Nós dois sacamos as armas, e eu a sigo até o carro.

O Continental é uma fera de um veículo. Duas vezes mais durável que o carro presidencial e com três vezes mais cavalos de potência. Seu chassi é elegante e preto, com janelas espelhadas que tornam impossível ver o interior. As janelas também são feitas de vidro reforçado à prova de balas, e o exterior do carro é totalmente à prova de balas e de bombas. Qualquer coisa menos que um acerto direto de um projétil HEAT simplesmente não o penetrará. Graças à bateria nuclear, ele pode superar em velocidade e durabilidade qualquer veículo de Fórmula 1, e o canhão antipessoal embutido na traseira tem um alcance de trezentos e sessenta graus, disparando munição real ou projéteis de bean-bag para matar ou incapacitar quaisquer alvos ao alcance. Os tubos de mísseis são equipados para lançamentos superfície-ar e superfície-superfície, embora a munição não seja tão poderosa quanto a que alguns dos meus outros veículos carregam. Acho que Jason nunca sonhou que precisaria de algo como o Continental quando estava começando, mas ele não o teria mandado construir se não achasse que seria útil.

Atalanta assume o lado do passageiro, e eu me acomodo de volta no banco do motorista. A plataforma em que o carro está repousando gira, de modo que ficamos de frente para a porta dos túneis. Transmitir a frequência correta abre a porta e, depois que eu defino um destino, o piloto automático assume o controle.

"A ordem de morte provavelmente é recente, certo?"

"Sim. As Sombras todas têm que chegar aqui independentemente. As de escalão mais alto têm acesso a mais recursos, então é mais fácil para elas alcançarem um alvo, mas a maioria delas não se incomodará com nenhum ataque, exceto os mais desafiadores, porque sabem que um fácil não impressionará seu chefe."

Lá fora, os túneis sem iluminação passam voando. Não há limite de velocidade aqui embaixo, então as únicas coisas que regulam a rapidez com que podemos ir são as portas entre as diferentes seções da rede de túneis. Liv fica quieta por um momento e depois levanta uma sobrancelha.

"Como este, porque ele está na sua cidade."

Sempre foi mais a cidade de Jason do que a minha, mas ela não está errada. Eu sobrevivi a tentativas de assassinato suficientes por membros da Sociedade que até mesmo conseguir matar alguém em Pax, para não falar de me matar, certamente seria suficiente para elevar um manto-amarelo a um manto-branco aos olhos de Umbra.

"Bajuladora."

Liv me dá um soco no ombro, e eu dou uma risada.

"Você está certa, no entanto. Pelo lado bom, as Sombras de escalão mais alto tendem a passar mais tempo estudando o alvo antes de atacar, então temos algum tempo antes de termos que lidar com elas. Provavelmente já há algumas na cidade, mas com um pouco de sorte, devemos ser capazes de rastreá-las antes que façam qualquer movimento. No momento, a preocupação são os de baixo escalão que vão direto para a matança. A maioria deles estará se eliminando antes mesmo de chegar a um quilômetro de Kingsley, mas um punhado conseguirá se aproximar sem que um dos outros os veja, e nós temos que chegar lá primeiro."

As regras da Sociedade funcionam a meu favor com uma frequência surpreendente, já que cada membro está em competição direta com todos os outros por qualquer morte. No entanto, as lutas intensas entre as Sombras são um poderoso processo de seleção, pois aqueles que sobrevivem tendem a ser muito mais fortes por isso. Umbra não se importa com nenhum membro individual, mas, ao colocá-los uns contra os outros, ele seleciona o rebanho para criar um pequeno grupo de guerreiros de elite. E para cada manto-negro que é morto, seja por outra Sombra ou por alguém como eu, ele pode simplesmente recrutar mais dois.

"Então, nós o pegamos no quarto de hotel dele e o colocamos em um esconderijo seguro, depois nos livramos da infestação de assassinos enquanto ele esfria a cabeça."

"O que, não é romântico o suficiente para você?"

Trevor Kingsley não costuma optar pela extravagância, até porque não seria bom para sua imagem como um humilde advogado de direitos humanos se ele ficasse em hotéis cinco estrelas. No entanto, quando ele estava fazendo arranjos para ficar em Pax, o gabinete do prefeito insistiu em hospedá-lo no Regency. Como os jornais menos terríveis especularam, foi principalmente uma tentativa de bajulá-lo na esperança de um endosso. Eu não me importo particularmente, exceto pelo fato de que o Regency é um local altamente público, o que é bastante inconveniente para nós.

Quando estaciono o Continental no meio da rua em frente ao hotel, as pessoas já estão filmando. Deixar o carro desacompanhado dificilmente é uma preocupação, mas como princípio geral, tento evitar ser gravado. Ainda assim, em uma situação como esta, há muito pouco que eu possa fazer a respeito. O carro está bloqueando o trânsito, mas de alguma forma duvido que alguém vá me multar. Tendo pego o número do quarto de Kingsley do banco de dados do Regency no caminho, eu alinho meu tiro e disparo o guincho em sua janela. Abrindo um painel dentro do carro, pego duas alças de tirolesa motorizadas e passo uma para Atalanta. Saindo do carro, somos recebidos por vários carros buzinando. A maioria deles provavelmente está apenas irritada por estarmos em seu caminho, mas uma parte de mim gosta de pensar que alguns deles estão apenas tentando mostrar seu apoio ao que fazemos.

Graças aos motores de alta potência nas alças que estamos segurando, Liv e eu podemos subir pelo guincho até o quarto de Kingsley como uma tirolesa reversa. Eu prendo a minha primeiro, e ela me segue logo depois. Minha manopla magnetiza na alça para garantir que eu não perca o controle e caia. Como o uniforme de Atalanta não é tão tecnológico quanto o meu, ela não tem essa opção, mas perder o controle não é uma preocupação para ela.

Nós subimos rapidamente, e assim que a janela está ao alcance, eu disparo duas balas de borracha nela, fraturando o vidro. Em vez de diminuir minha subida, eu aumento a velocidade do motor e deixo meu ímpeto aumentar, antes de balançar para trás e me lançar para frente, para atravessar o vidro da janela. Rolando para frente sobre meus pés, eu examino o quarto, enquanto Atalanta me segue logo atrás.

Mesmo antes de eu espalhar vidro quebrado por todo o chão, o quarto de Kingsley era uma bagunça. A porta foi arrancada de suas dobradiças, e grande parte dos móveis parece ter sido danificada em uma luta. Eu também avisto um par de corpos, ambos vestindo ternos. A equipe de segurança de Kingsley. É fácil esquecer que mesmo as Sombras de nível inferior ainda são mais do que páreo para humanos comuns. Nem o advogado nem os assassinos são imediatamente visíveis, mas pelos sons que vêm do banheiro privativo, eles não foram longe. Atalanta já está em movimento, e eu a sigo de perto, esperando que não seja tarde demais para salvar pelo menos uma vida esta noite.

Dentro do banheiro, duas Sombras, uma com um manto vermelho e a outra com um verde, estão competindo pela morte. O próprio Kingsley está encolhido no canto, embalando um braço, que parece mole e sem resposta - provavelmente atingido por um golpe de raspão de uma das armas do assassino. A lâmina da alma do Vermelho é apenas ligeiramente alterada da forma padrão, com uma borda mais longa, enquanto a do Verde é um wakizashi, dando-lhe um alcance superior. Ainda assim, eles parecem estar mais ou menos equilibrados - e muito ocupados em seu duelo para lidar conosco. Eles não são cegos ou surdos, então devem saber que estamos aqui, mas desviar o olhar do oponente por um momento poderia dar ao outro a vantagem necessária para desferir um golpe letal. Isso funciona a nosso favor. Atalanta abre fogo, crivando o Verde de balas, enquanto eu travo a mira na cabeça do Vermelho e disparo uma vez, derrubando-o em um instante.

De modo geral, disparar uma arma automática dentro de um hotel não é aconselhável, mas Liv não é estúpida. Ela não teria corrido esse risco se não estivesse confiante de que ninguém se machucaria e, graças às capacidades de imagem térmica de sua máscara, ela sabe tão bem quanto eu que o quarto adjacente está desocupado. Considerando que as Sombras não fizeram nenhum esforço para disfarçar sua aproximação e parecem ter literalmente explodido a porta de Kingsley, parece provável que quem quer que estivesse naquela suíte esteja correndo para salvar a vida.

O choque do ataque e de seu braço paralisado parece ter deixado Kingsley sem reação. Ele nem mesmo levanta o olhar enquanto me aproximo e o arrasto para seus pés. Rangendo os dentes, jogo o fuzil sobre o ombro e o levanto em um carregamento de bombeiro. Mantendo a cabeça em constante movimento, Atalanta sai do banheiro, de olho em mais Sombras. Não sabemos exatamente quantos deles estão na cidade, mas é quase certo que são mais de três, e eles podem atacar a qualquer momento. Atacar enquanto o alvo está sob nossa proteção provavelmente não terá sucesso, mas alguns deles devem perceber que pode ser a última chance de eliminá-lo antes que o escondamos em algum lugar seguro.

Pegar o elevador não é exatamente uma opção realista. Em vez disso, nós dois voltamos para a janela quebrada. Liv olha para trás e me dá um aceno de cabeça, antes de agarrar uma alça e descer por ela. Com Kingsley nas minhas costas, não posso seguir essa rota, mas não há problema. Mantendo meu aperto firme nele, eu pulo pela janela e caio em queda livre por alguns momentos tensos antes que o campo de queda lenta seja ativado. Com o advogado tão perto de mim, ele também cai sob o campo, então nós dois descemos em segurança até o chão.

Atalanta já está no carro, então eu jogo Kingsley no banco de trás e ligo o motor. A maioria dos motoristas na cidade sabe que não deve ficar no meu caminho, mas a frente do Continental é projetada para empurrar outros veículos para fora do caminho com segurança, quando necessário. Neste caso, não se prova necessário, pois todos os carros nas proximidades parecem ter se afastado na direção de onde vieram enquanto Liv e eu estávamos dentro do hotel. Sirenes à distância me dizem que a polícia de Pax está a caminho, mas eles não são minha principal preocupação. O que me preocupa são as motocicletas que nos seguem - e seus pilotos, que usam mantos verdes, azuis e roxos, respectivamente.

Desta vez, sou eu quem está dirigindo, não a navegação automática. A entrada do túnel mais próxima fica a apenas alguns quilômetros de distância, mas preciso me livrar das Sombras primeiro, para que não me sigam e continuem sua perseguição sob a cidade. Todos os três carregam suas lâminas da alma enquanto dirigem. O Verde empunha uma katana, enquanto o Azul parece estar usando um machado, mas o Roxo é o que me preocupa. Ele usa a cor das Sombras de segundo maior escalão, e sua lâmina da alma é uma kusarigama, uma obscura arma japonesa que se assemelha a uma foice curta em uma corrente. Ele a agita sobre a cabeça enquanto dirige, como um cowboy com um laço, e se eu o deixar chegar perto o suficiente, ele será capaz de chicoteá-la através do carro como se a blindagem não estivesse lá, muito provavelmente matando nós três instantaneamente.

É raro as Sombras trabalharem juntas, mas esses três parecem estar se coordenando de alguma forma. Talvez tenham decidido suspender a competição até que Atalanta e eu tenhamos sido eliminados - ou talvez todos tenham adquirido motocicletas independentemente e só por acaso chegaram ao mesmo tempo. De qualquer forma, meu trabalho é o mesmo - impedi-los de matar Kingsley, ou qualquer outra pessoa.

Enquanto disparamos pela estrada, com as Sombras logo atrás, eu alcanço o console central и ligo a sirene. O carro imediatamente começa a emitir um ruído agudo e penetrante, um que a maioria dos residentes de Pax já conhece o significado. Não é diferente das sirenes que as viaturas policiais ou ambulâncias usam, mas esta transmite um pouco mais de urgência. Afinal, o Continental pode ser mais rápido que as motocicletas que nossos perseguidores se apropriaram, mas é menos manobrável, e eu tenho que me preocupar em atingir outros veículos. Se eu não pisasse no freio antes de atingir um carro à minha frente, quase certamente resultaria na morte ou ferimento permanente do outro motorista, mas se eu o fizesse, permitiria que as Sombras se aproximassem e matassem nós três. Graças à sirene, não preciso me preocupar. Mesmo que você seja novo em Pax e nunca a tenha ouvido antes, não é difícil adivinhar o que significa - ou seja, saia da frente. E, para seu crédito, os motoristas à nossa frente fazem o que lhes é instruído. Ajuda o fato de não haver tantas pessoas na estrada a esta hora da noite, mas se um número suficiente delas não tivesse saído do caminho, estaríamos em sérios apuros.

Com o caminho à nossa frente livre por enquanto, posso começar a me preocupar em como lidar com as Sombras de forma mais permanente. Na verdade, as chances não estão exatamente a favor delas. Temos uma série de vantagens, sendo a menor delas o fato de eu conhecer a cidade como a palma da minha mão. O que realmente me dá a vantagem, no entanto, é o contexto em que estamos lutando. Mesmo Sombras de escalão inferior como a que me atacou mais cedo são perigosas. Mas são perigosas principalmente em combate corpo a corpo, onde o risco de ser atingido por uma lâmina da alma é muito maior. Aqui, seus anos de treinamento em artes marciais são irrelevantes. Se Liv e eu tivéssemos enfrentado as duas Sombras no quarto de hotel em combate corpo a corpo, teria demorado muito mais para tirá-lo de lá, e um deles poderia facilmente ter conseguido um golpe de sorte e paralisado temporariamente um de nós, o que teria sido lamentável. Mas não lutamos de forma justa - lutamos de forma inteligente. Então, nós simplesmente atiramos neles. Nenhuma quantidade de treinamento de assassino vai tornar isso menos letal do que é para uma pessoa comum.

"Pronta?"

"Pronta."

Aperto outro botão e entrego a Atalanta o controle da arma principal do Continental. Ela agarra o joystick com uma mão e estende a outra para puxar a tela de visualização acima dela. Funciona de forma semelhante ao periscópio de um submarino, mas em vez de um telescópio, é uma transmissão direta para a câmera montada no canhão do carro, permitindo que quem está atirando veja da 'perspectiva' dele. A interface gráfica do usuário está equipada com uma mira de pontaria e um rastreador de munição, é claro. Mostrei a Liv como usar a maior parte da minha tecnologia quando ela concordou em me ajudar a lidar com as coisas em Pax durante minha transição para o papel de Hawkshaw. Embora ela não aprenda tão rápido quanto eu, o fato de não precisar dormir significava que ela tinha mais tempo do que a maioria das pessoas para estudar.

Um dos carros à frente demora a responder à sirene, forçando-me a desviar dele ao custo de algum impulso. O manto-verde decide tirar proveito disso, fazendo o possível para diminuir a distância. Atalanta abre fogo contra ele, em rajadas cuidadosas e controladas, ciente da presença de civis, mas sem sucesso. A Sombra ziguezagueia para frente e para trás, usando veículos ocupados como cobertura sempre que possível. Ele não pode chegar muito perto sem arriscar ser atingido, mas um impasse não é o suficiente. Puxando o freio de mão, eu derrapo em uma curva e piso fundo no acelerador no momento em que estamos virados na direção certa. Ao mesmo tempo, aperto outro botão no console, ativando uma das defesas secundárias do Continental. Ele implanta um único fio de arame emaranhado, o mesmo que usei contra os fanáticos de Maitreya, preso a edifícios em ambos os lados da rua. O Verde descobre quase imediatamente como funciona. Ele nem percebe o fio translúcido até depois de atingi-lo, e nesse ponto ele já foi partido ao meio. A metade inferior, ainda na motocicleta, perde o controle e bate em um carro estacionado, enquanto a metade superior aterrissa no meio da rua, um aviso bastante claro para os outros sobre o que os espera na esquina.

Olhando para a câmera traseira, vejo o assassino de manto roxo deslizar por baixo do fio e continuar sua perseguição, enquanto o manto-azul não está em lugar nenhum. Isso não significa que ele tenha sido eliminado, no entanto. Apertando o mesmo botão duas vezes, desativo o arame emaranhado para garantir que nenhum civil seja ferido por ele. As duas âncoras às quais estava conectado se autodestruirão antes que alguém possa coletá-las, uma característica que a maioria dos meus equipamentos possui. Qualquer equipamento meu que a polícia de Pax colete é um passivo, e a menos que seja extremamente difícil de substituir, destruí-lo é geralmente preferível a deixá-lo em suas mãos.

O Roxo parece ter enrolado a corrente de sua arma em volta do antebraço, mas à medida que se aproxima, ele a desenrola. Em vez de girá-la sobre a cabeça, ele a deixa balançar, passando por baixo da superfície da rua. Então, quando está ao alcance, ele a chicoteia para cima. Eu só a evito por pouco, desviando bruscamente para o lado. Na verdade, ela atinge a borda do carro, embora felizmente a blindagem seja espessa o suficiente para não atingir Liv no processo. A Sombra a deixa cair de volta para baixo da rua e muda de lado também, pronta para tentar novamente de um ângulo diferente. Esse tipo de exploração inteligente das propriedades intangíveis de sua arma provavelmente tem algo a ver com como ele obteve o segundo posto mais alto entre as Sombras. O alcance adicional que uma kusarigama fornece o torna muito mais perigoso do que os outros, também.

Atalanta retomou o fogo, mas com pouca sorte. O assassino consegue ziguezaguear para frente e para trás sem ser atingido, e ao contrário de antes, nem parece estar diminuindo a velocidade. Meu truque com o arame não funcionará novamente, mas me dá uma ideia.

"Suspenda o fogo. Vou tentar uma passagem por cima."

Leva apenas um segundo para Liv entender o que eu quero dizer, e ela acena com a cabeça uma vez, virando a arma montada para a frente. O Roxo dá outro golpe para cima, mas desta vez estou preparado e o evito por uma margem maior. Antes que ele possa fazer outro movimento, eu volto para a frente dele, enquanto a kusarigama ainda está no ar, e piso no freio. Ele bate no Continental e é lançado para o ar, a arma atirada de sua mão. Antes que ele possa atingir o chão, Atalanta dispara novamente, retalhando-o em uma chuva de balas. O corpo cai alguns metros à nossa frente e, um momento depois, enquanto voltamos a nos mover, eu o sinto sob os pneus. Não foi uma maneira particularmente justa ou honrosa de lidar com ele, mas foi eficaz, e isso é tudo o que realmente importa.

"Boa jogada", diz Atalanta, sorrindo.

"Bons tiros", respondo.

Momentos como esse me fazem lembrar por que gosto não apenas de trabalhar com um parceiro, mas de trabalhar com ela especificamente. No entanto, o momento não dura muito mais, pois o Azul finalmente reaparece. Ele se aproxima pela lateral, atravessando um beco, e não mostra sinal de parar em seu curso de colisão. Antes do impacto, ele salta da moto, deixando-a amassar contra o Continental, enquanto ele aterrissa em cima dele. As câmeras não me dão um bom ângulo dele, mas tenho que presumir que ele não está apenas tentando se equilibrar com os dois pés. Se estivesse, livrar-se dele seria tão fácil quanto pisar no freio novamente, mas sei que não devo presumir que meus inimigos são estúpidos. Ele provavelmente está agachado e se segurando em algo com uma mão, enquanto se prepara para começar a nos esfaquear com a outra.

"Ele está bem acima de nós - não consigo acertá-lo sem nos acertar também."

Antes que eu possa responder, a katana do assassino aparece, errando por pouco enquanto ele começa a atacar de cima. Em outro segundo, ele acertará, e se acontecer de ser em uma de nossas cabeças, estamos acabados. Antes que isso possa acontecer, aperto outro botão, ativando um dos recursos antifurto do carro. Alarmes não são suficientes para deter todo mundo hoje em dia, especialmente por um prêmio como o Continental, então toda a superfície pode ser eletrificada em um instante. O Azul cai do teto, fumaça subindo de suas vestes, e um momento depois, ouço Atalanta disparar outra rajada, acabando com ele.

Nós dois estamos respirando pesadamente, enquanto eu volto para a navegação automática. Liv fecha a tela de visualização e enxuga a testa, mas ainda está sorrindo. Eu não chegaria a chamá-la de viciada em adrenalina, mas o perigo e a emoção são certamente uma grande parte do apelo do 'super-heroísmo' para ela. Jason nunca aprovou muito, mas eu não me importo. Torna tudo um pouco menos sombrio, quando a pessoa com quem você está lutando não é taciturna e séria o tempo todo. Essa era parte do papel que eu desempenhava para ele também.

"Isso foi um pouco mais perto do que eu gostaria."

Atalanta revira os olhos.

"Qual é, foi ótimo! Agora, vamos nos apressar antes que tenhamos que fazer uma apresentação repetida." Ela olha para o banco de trás. "Além disso, acho que nosso amigo Trevor ficou catatônico."

A Estação Dezessete, a casa segura para onde levamos Kingsley, fica fora dos limites da cidade. Não há tantos abrigos subterrâneos nos subúrbios, então esta instalação está localizada no porão de uma bela casa de família. Na superfície, é uma casa completamente normal, exceto pelo fato de que ninguém mora nela. O porão se assemelha mais às minhas instalações na cidade, embora muito menor. Usamos a própria casa como armazenamento de longo prazo para testemunhas e pessoas sem ter para onde ir, mas atualmente está desocupada. O que importa agora é que as Sombras não sabem sobre este lugar, e mesmo que soubessem, teriam dificuldade em entrar.

Já acomodada em uma poltrona, Liv está brincando distraidamente com uma multiferramenta, puxando cada apêndice e examinando-o antes de passar para o próximo. Estou no computador, enviando uma mensagem para a polícia. Chamar meu relacionamento com a polícia de Pax de 'tenso' seria um eufemismo, mas a situação atual é grande o suficiente para justificar um pouco de boa vontade da minha parte - não que eu espere que eles retribuam. Estou simplesmente informando que Kingsley está seguro, vivo e sob minha proteção, para que não percam tempo procurando por ele. A Sociedade das Sombras é bem conhecida o suficiente para que eu não precise me dar ao trabalho de explicar a ameaça a eles, ou avisá-los para me deixarem lidar com isso. Eles já tiveram prática suficiente lidando comigo para que algumas de suas equipes da SWAT possam até ser capazes de capturar algumas Sombras de baixo escalão, embora a maior parte do trabalho vá ser feita por Atalanta e eu, como de costume.

Com a mensagem enviada, desligo o computador e o tranco. Vamos deixar Kingsley aqui sozinho, e prefiro que ele não fique bisbilhotando meus arquivos - particularmente certas aquisições recentes. Quando me viro, Liv olha para mim, antes de voltar para a multiferramenta.

"Então, quantos mais você acha que estão na cidade?"

"Difícil dizer. Podem ser muitos, se eles acharam que matar alguém na minha cidade lhes renderia notoriedade suficiente para valer o risco. Ou podem ser apenas alguns, se todos, exceto os mais habilidosos ou superconfiantes, decidiram passar. Entre vinte e sessenta."

Parece que Atalanta encontrou uma lixa na lateral do braço da chave de fenda da multiferramenta e está usando para aparar as unhas.

"Bem, nós dois já eliminamos três até agora, mas parece que vai ser uma longa noite. Muito tempo para eu assumir a liderança."

Puxando pela memória, tento lembrar quantas Sombras cada um de nós eliminou. O número não soa muito certo, até que percebo que ela está contando o que veio atrás de mim antes de eu pedir a ajuda dela. Isso é bastante generoso, já que eu essencialmente tive uma vantagem.

"Sinto que alguns desses foram esforços de grupo."

Ela balança a cabeça, os cantos dos lábios se curvando em um sorriso, embora ainda não olhe para mim.

"Desculpe, Kell. Nós dois sabemos quem apertou o gatilho. Mas, parece que você terá muitas chances de aumentar essa pontuação."

Talvez não tantas chances quanto ela possa pensar, considerando o hábito das Sombras de se matarem em busca dos mesmos alvos. Quantos quer que lidemos esta noite, pode haver metade desse número jazendo morto pela cidade sem um único ferimento em seus corpos. A polícia provavelmente ainda os adicionará à minha contagem oficial de mortes, é claro. Tenho muito sangue nas mãos, mas eles ainda tentam inflar o número o máximo possível, para tornar suas campanhas de difamação mais eficazes. Naturalmente, sua própria lista de assassinatos extrajudiciais nunca chega às notícias como a minha, embora nenhum dos meus seja inocente, e muitos dos deles sejam.

"Farei o meu melhor para acompanhá-la."

Este nosso jogo é algo que eu gostava mais antes de me tornar Hawkshaw. É mórbido, claro, mas menos mórbido do que o massacre silencioso. E, ao contrário da maioria dos soldados que fazem a mesma coisa, não vamos começar a atirar em civis apenas para superar um ao outro. Mas parece mais uma distração do que nunca quando eu era Harrier, e o mundo me conhecia como o parceiro de Hawkshaw, em vez do próprio homem. Liv parece sentir meu desconforto, porque ela fecha a multiferramenta e olha para mim.

"Você está bem?"

"Sim. Há apenas algo que preciso lhe contar. Mais tarde, depois que terminarmos com as Sombras."

Ela parece um pouco perturbada, mas assente. Antes que ela possa perguntar o que está em sua mente, há um som do outro quarto.

"Parece que ele acordou."

"Vou falar com ele."

A Estação Dezessete é pequena, mas não tão pequena. Além da sala principal onde Atalanta e eu estávamos conversando, há também uma pequena sala médica. Nenhuma maquinaria de nível hospitalar, mas provisões básicas para primeiros socorros e uma maca onde colocamos Kingsley depois de trazê-lo. Em algum momento durante a viagem ele desmaiou, mas não tendo sofrido ferimentos graves, não é surpresa que ele já esteja de pé. Quando entro, ele está sentado na maca, examinando experimentalmente o braço. Ter um membro amortecido por uma das lâminas da alma da Sociedade é desconcertante, especialmente se você não estiver preparado para isso. Não há dor, mas parece que o braço ou a perna simplesmente se foram. Se não fosse pelo peso, você não teria como saber que ainda estava lá. A essa altura, o efeito passou, mas a dor fantasma tem um jeito de persistir.

O advogado levanta o olhar quando a porta se abre. Mesmo que o perigo imediato tenha passado, ele provavelmente ainda está em choque, porque mal reage, além de deixar o braço cair de volta ao seu lado. Apesar da hora tardia em que o resgatamos, ele está vestindo uma camisa branca abotoada e calças bege. Acordado até tarde preparando seus comentários para amanhã, talvez.

"Você sabe quem eu sou?"

Não sou tão arrogante a ponto de presumir que todos me reconheçam imediatamente, especialmente um estrangeiro. Mas ele assente.

"Bom. Você sabe o que é a Sociedade das Sombras?"

Kingsley fica em silêncio por um momento, olhando para o nada. Ele provavelmente está repassando o ataque em sua mente desde que recuperou a consciência, e minhas perguntas o estão trazendo de volta à realidade. Meu jeito de tratar os pacientes provavelmente deixa a desejar, mas não estou aqui para tratá-lo.

"O nome é... familiar. Foram eles que mataram o Secretário-Geral Adjunto, não foram?" Dizer as palavras em voz alta parece cristalizar o conhecimento em sua mente, e ele assente para si mesmo. "Por que eles tentariam me matar?"

Eu esperaria que ele perguntasse se foram as Sombras que o atacaram, antes mesmo de pensar no porquê, mas suponho que fazer deduções lógicas com base em evidências é uma habilidade que os advogados possuem, assim como os detetives.

"Eles miram em qualquer um que tente tornar o mundo um lugar melhor. Vai contra a filosofia deles, ou assim me disseram."

Considerando o tipo de pessoa que ele defende, não consigo imaginar que esta seja a primeira vez que Kingsley está do lado errado de um metahumano raivoso, mas a natureza das coisas é que as pessoas com um motivo para odiá-lo estão principalmente na prisão, porque ele não conseguiu livrá-las. A Sociedade é um grupo que o quer morto não porque ele os prejudicou, mas porque eles desprezam o que ele representa. De acordo com as Sombras que Jason interrogou, a razão pela qual Umbra odeia pessoas como ele é porque ele vê seus esforços para melhorar a sociedade como algo que obscurece a verdadeira natureza do mundo. Se dependesse dele, todos seriam como suas Sombras, competindo uns contra os outros para se tornarem mais fortes, em vez de trabalharem juntos para se erguerem mutuamente.

"Você os matou, não foi? Os que vieram atrás de mim?"

"Sim. Eles não são criminosos de rua, são assassinos treinados. Assassinos, todos eles. Se eu tivesse me contido, você estaria morto."

O advogado suspira, parecendo desapontado, mas não surpreso. Sua aprovação não importa muito para mim, mas mantê-lo aqui será mais fácil se ele não pensar que sou algum tipo de monstro sanguinário.

"Eu vim a esta cidade para falar contra você", diz Kingsley por fim. Não há medo em sua voz, mas está claro que ele não sabe como vou reagir. Provavelmente resultado dos esforços da mídia para pintar Jason e eu como mais perigosos e instáveis do que realmente somos.

"Novidade para mim."

O que quer que ele estivesse esperando, fosse raiva, desprezo ou um pedido de perdão, não era apatia. Eu não estou usando uma máscara para ele também, além da que eu estava usando quando entrei no quarto. Eu sabia que ele estava vindo para a cidade porque acompanho todos os visitantes notáveis, mas fora isso não investiguei os tópicos que ele deveria abordar.

"Sim, bem... sou grato por você ter salvo minha vida, mas não mudei de ideia. Suas atividades extralegais estão corroendo o estado de direito."

Eu não esperaria que ser salvo mudasse a opinião de Kingsley, mesmo se eu soubesse que ele era um crítico meu antes de vir em seu socorro. Esta dificilmente é a primeira vez que tive que ajudar alguém que me odiava. Sua repreensão é quase agradável, em comparação com o editor de jornal que salvei uma vez. Ele estava convencido de que eu estava por trás das tentativas contra sua vida e que o resgate era algum tipo de esquema para obter uma imprensa positiva para mim. Na realidade, tinha sido uma ex-repórter amargurada que ele havia demitido, mas mesmo depois que a mulher estava na prisão, ele permaneceu convencido de que eu havia projetado tudo.

"As Sombras ainda estão na minha cidade. Até que eu tenha lidado com elas, você ficará aqui. Isso será um problema?"

Considerando o grande número de crimes que já cometi, manter alguém contra sua vontade não é uma grande preocupação moral, especialmente quando a alternativa é jogá-lo aos lobos.

"Não, não será. Não acho que sua intenção seja maligna, Hawkshaw. Tudo o que li sugere que você não me machucaria a menos que pensasse que eu era culpado. Você acha que o que está fazendo é certo. Eu apenas discordo."

Essa é uma atitude refrescantemente razoável. Nada teria mudado se ele protestasse, exceto que eu provavelmente teria que algemá-lo. Mas a maioria dos meus críticos mais raivosos pensa que sou um supervilão secreto ou um serial killer. A discordância de Kingsley parece ser mais ideológica do que isso.

"Bom. Assim que for seguro, eu o deixarei ir. Você pode até dar seu discurso. Mas assim que deixar Pax, as Sombras continuarão vindo atrás de você. Recomendo contatar os Pacificadores e solicitar uma equipe de segurança."

Minha proteção se estende apenas até os limites da cidade. Em teoria, eu poderia contatar Adamant e Vindicator para ajudar, mas proteger um homem não é exatamente o tipo de coisa que requer a atenção da Linha de Frente. Além disso, se ele prefere heróis sancionados pelo estado a vigilantes como nós, ele pode contar com eles para proteção. Contanto que eles considerem uma alocação de recursos que valha a pena.

"Eu farei isso."

Os olhos de Kingsley estão nas minhas costas enquanto eu saio do quarto. Toda a casa segura é essencialmente à prova de crianças, então não há muita chance de ele se meter em problemas enquanto estivermos fora. Enquanto eu conversava com ele, Liv voltou a mexer na multiferramenta. Um dos efeitos colaterais de sua habilidade é uma incapacidade congênita de ficar parada. Não posso reclamar muito, no entanto, considerando que também não mantenho um estilo de vida sedentário.

"Tudo bem com nosso convidado?"

"Sim."

"Está com a cabeça no lugar?"

"Uhum."

Atalanta acena para si mesma, satisfeita com minha resposta semi-verbal. A multiferramenta volta para a mesa onde ela a encontrou, e ela se levanta, esticando os braços atrás da cabeça.

"Ótimo. Agora, por acaso você não teria alguma ideia de onde o resto das Sombras realmente está, teria?"

"Não. Mas conheço alguém que saberá."

O crime organizado em Pax não é como o crime organizado em qualquer outro lugar do país. Jason lutou contra ele por mais de vinte anos, com minha ajuda por mais da metade desse tempo. Claro, habilidades metahumanas à parte, somos apenas dois homens. Mas somos persistentes e podemos fazer coisas que a polícia não pode. Quando Jason estava começando, a máfia praticamente controlava a cidade. Com o tempo, sua influência diminuiu, tanto por causa de seus esforços contra eles quanto pelo declínio geral dos grupos mafiosos da velha guarda. Não muito tempo depois, as gangues começaram a surgir, muitas lideradas por metahumanos, para preencher os vácuos deixados pela queda da antiga ordem criminosa. Nós os derrubamos também. Mas mesmo nossos melhores esforços nunca seriam suficientes para erradicar o crime por completo.

Como resultado de manobras inteligentes, alguns grandes grupos controlam a maior parte da atividade ilícita na cidade. A inovação que lhes permitiu acumular tanto poder foi simples - eles evitaram atrair nossa atenção. Enquanto outros grupos se tornaram a prioridade ao se envolverem em tráfico de pessoas ou permitirem que seus membros fizessem tiroteios aleatórios por diversão, os bandidos mais espertos estavam dominando o mercado de drogas, jogos de azar e outros crimes 'sem vítimas'. Isso não significa que não vamos atrás deles, é claro, mas as circunstâncias quase sempre conspiram para garantir que não possamos passar muito tempo atrás deles. Uma nova gangue surgirá tentando armar bandidos de rua com lança-foguetes, ou alguma crise global significará que teremos que deixar a cidade desacompanhada por um tempo.

Dos mentores que conseguiram construir seus pequenos impérios na minha cidade, Theodore Novotny, também conhecido como 'Teddy, o Touro', é um dos mais inteligentes. A maioria das pessoas ouve o apelido e pensa que está lidando com um homem estúpido e facilmente irritável. Na realidade, o apelido é uma referência a um 'mercado em alta'. Antes de chegar ao poder, Teddy era o cara dos números para os Kovarovci, a máfia eslovaca desta região. A antiga liderança foi eficaz em seu tempo, mas quando Jason foi atrás deles, Teddy viu o que eles não viram. Silenciosamente, ele minou a confiança da base em seus chefes e usou seu acesso aos seus cofres para pagar as pessoas que não conseguia convencer apenas com palavras. No final, ele nem precisou dar um golpe. Tudo o que Novotny fez foi garantir que, quando Jason viesse buscar o chefe, ninguém estivesse lá para salvá-lo. Todos os outros potenciais pretendentes ao trono foram subjugados, seja por chantagem, ameaças de violência ou fazendo seus familiares reféns, e 'o Touro' ascendeu sem nunca ter que disparar uma bala.

Graças em parte ao estranho layout circular da cidade, a questão do 'território' entre as gangues de Pax é complicada. A maioria delas opera por toda a cidade, mais frequentemente no Cinturão do que na Coroa ou no Núcleo, mas cada uma tem alguns bairros que são inquestionavelmente seus. O maior bairro sob o controle dos Kovarovci é Harlan Gardens. Se você pagar o dinheiro da proteção e não criar problemas, a vida não é ruim. A máfia eslovaca pode ser brutal quando quer, mas ainda tem algumas sensibilidades do velho mundo sobre o que o crime organizado deve às pessoas sob sua 'proteção'. E Teddy é inteligente o suficiente para saber que, se deixasse seu pessoal correr solto, atrairia minha atenção. Harlan Gardens também é de onde ele opera e, pelo que sei do Touro, ele prefere que as ruas estejam limpas e as pessoas sorrindo, pelo menos sempre que ele passa.

Ao longo dos anos, Teddy mudou muito de emprego, mas seu atual é o de proprietário e operador da boate Element. Nenhum de seus negócios ilegítimos realmente entra ou sai do prédio, exceto informações e instruções que vão e vêm do próprio Touro. Por uma questão de hábito, ele conduz os negócios de uma sala forte à prova de som acima da boate, com todos os convidados rigorosamente selecionados antes de serem autorizados a entrar. Novotny também não concede audiências com frequência. Desenvolver um nível saudável de paranoia é necessário para durar muito nesta cidade. Infelizmente para ele, não será o suficiente para manter Atalanta ou eu fora esta noite.

As janelas fornecem nosso ponto de entrada, em vez da porta da frente. Levamos menos de dez minutos para limpar o segundo andar de guardas, embora se não estivéssemos fazendo o nosso melhor para manter as coisas em silêncio, poderia ter sido muito mais rápido. A camuflagem digital nos impede de sermos detectados pelo sistema de CFTV, mas é difícil não notar os guardas inconscientes. Esse fato acaba sendo a nosso favor, desta vez, porque quando chegamos à sala forte de Novotny, a porta se abre imediatamente. Teddy está sentado em sua mesa, parecendo mais relaxado do que tem o direito de estar. Não há computador na mesa, nem em qualquer outro lugar da sala. Como ex-gerente financeiro, ele sabe a importância de manter registros, mas também sabe que não deve fazê-lo digitalmente. Essa precaução é uma das principais razões pelas quais ainda não consegui pegá-lo. Com tempo suficiente, eu poderia rastrear os arquivos certos e tê-lo na mão, mas sempre há algum outro problema que exige minha atenção primeiro.

"Hawkshaw. A que devo o prazer?"

O Touro tem uma constituição robusta, de peito largo, mas não está fora de forma de forma alguma. Estudei sua rotina o suficiente para saber que ele malha com frequência e, se quisesse, provavelmente poderia matar um homem com as próprias mãos. O único problema é que ele sabe que não deve fazer nada tão estúpido. De acordo com tudo o que consegui desenterrar sobre ele, ele nunca matou ninguém pessoalmente, nem mesmo deu diretamente a ordem para que alguém fosse morto. Sua dedicação em manter as mãos limpas é impressionante, mas não será suficiente para protegê-lo. A hora dele chegará um dia - mas não esta noite.

"A Sociedade das Sombras está mirando em alguém na cidade."

Coçando o cavanhaque, Teddy levanta uma sobrancelha para mim. Há formulários e planilhas em sua mesa, e vários armários de arquivo contra a parede de ambos os lados dele. O paletó do terno está pendurado nas costas da cadeira, e as mangas da camisa social estão arregaçadas, expondo seus antebraços bem musculosos. Novotny tem quarenta e poucos anos, com cabelos cor de areia e uma voz profunda e sonora que só trai um toque de sotaque tcheco. Ele nasceu nos Estados Unidos, mas especialmente nos velhos tempos, a comunidade tchecoslovaca era unida, de modo que a maioria de seus filhos era bilíngue. A máfia era sua espinha dorsal, mas sob o Touro isso mudou. Ele sempre se preocupou mais em ganhar dinheiro do que em manter uma comunidade homogênea. As práticas de contratação dos Kovarovci também mudaram, já que a recusa da liderança anterior em aceitar membros não brancos significava que eles perdiam vários potenciais executores metahumanos. Fazer essas mudanças não fez muito pela popularidade de Novotny entre a velha guarda, mas ele já os havia afastado de posições de poder real até então, e os substituiu por pessoas mais receptivas à sua maneira de pensar.

"Foi o que ouvi dizer. Sua pequena façanha no centro da cidade foi difícil de não notar."

Enquanto conversamos, eu avanço em direção à mesa, enquanto Atalanta circula para se posicionar atrás dele. Teddy não se dá ao trabalho de protestar, muito menos de resistir - ele sabe que não adiantaria muito. Ele também sabe que não vamos tentar matá-lo ou capturá-lo. Não esta noite.

"Não se faça de bobo. Você fica de olho em tudo o que acontece nesta cidade. Isso significa que você sabe onde as Sombras estão se escondendo. Quero uma lista de locais."

Novotny franze a testa. Mesmo sabendo que qualquer gravação que eu fizesse seria inadmissível em tribunal, ele ainda não consegue abandonar a fachada, mesmo que por implicação. Quase consigo me identificar. Enquanto estou usando a máscara, não posso abandonar a persona de Hawkshaw por um segundo, assim como ele не pode abandonar a encenação de inocência até estar totalmente sozinho.

"Eu tento me manter a par dos acontecimentos atuais, mas temo não ter nenhum conhecimento sobre os locais ou atividades da Sociedade das Sombras. E mesmo que tivesse, eles certamente adicionariam meu nome à sua lista de alvos por lhe contar."

A essa altura, cheguei perto o suficiente para colocar as mãos na mesa dele e me inclinar em sua direção. A proximidade da máscara geralmente é suficiente para fazer as pessoas recuarem, mas o Touro não se intimida tão facilmente. E ele não está errado. Se a Sociedade descobrisse que ele me ajudou, ele seria um homem morto. E eu não levantaria um dedo para salvá-lo se descobrisse que Umbra o marcou para morrer. Ainda assim, por mais satisfatório que fosse ver um de meus inimigos ser eliminado por outro, isso estabeleceria um mau precedente. As Sombras esqueceram que Pax está fora dos limites, e eu preciso lembrá-los. O que significa que preciso daquela lista.

"Talvez ajudasse se você pudesse dizer a eles que foi coagido."

Bem na hora, Atalanta agarra a nuca de Teddy e bate com ela na mesa, borrifando suas planilhas com sangue. Ele cambaleia para trás, levando uma mão ao rosto, antes de Liv colocar a mão em sua garganta e levantá-lo da cadeira. Toda a força do Touro é insuficiente para escapar de seu aperto de ferro, enquanto ela o pressiona contra a parede. Assim como quando eu trabalhava com Jason, estou fazendo o papel de policial bom, e minha parceira está fazendo o papel de policial mau. Ela o deixa ofegar e chiar por alguns segundos, antes de soltá-lo. Novotny cai no chão, ofegando pesadamente, e não se endireita até que Atalanta se afaste.

"Você tem um argumento convincente", ele tosse, mantendo um olho nela enquanto se senta novamente. Sem outra palavra, ele afasta os papéis manchados de sangue e pega um bloco de notas, escrevendo rapidamente a lista de locais que pedi. Alguns segundos depois, ele olha na direção de Liv nervosamente. Ela lhe lança um sorriso sádico, e ele rapidamente volta ao trabalho. Menos de um minuto depois, ele rasga a página de seu bloco de notas e a desliza pela mesa. Eu a guardo em um dos bolsos do meu casaco.

"Prazer em fazer negócios com você, Teddy."

É possível que pudéssemos ter convencido o Touro sem usar a força, mas ele teria muito mais dificuldade em convencer as Sombras de que o forçamos a nos ajudar sem o nariz quebrado e os hematomas no pescoço. Ele sabe disso tão bem quanto eu, e é por isso que não está reclamando. Isso, e o fato de que ele merece cada pedaço disso. Esta nem é a pior surra que já o vi levar. Por mais cruel que Atalanta possa ser quando quer, ela não chega aos pés de Jason quando ele estava com raiva.

"...igualmente, Hawkshaw."

A estrutura descentralizada das Sombras é uma de suas principais vantagens como organização e uma de suas principais desvantagens como indivíduos. Nenhum deles coordena ou compartilha informações, então é virtualmente impossível obter algo útil de um interrogatório. Qualquer que seja o processo que Umbra usa para conceder às Sombras o uso de suas lâminas da alma também permite que ele se comunique com elas, então rastreá-lo é quase impossível. No entanto, isso também significa que ser um membro da Sociedade das Sombras tem muito poucos benefícios. Os membros de alto escalão desfrutam do favor de Umbra, o que significa acesso a seus recursos, mas se você estiver mais abaixo na hierarquia, terá que encontrar seu próprio caminho para cada alvo, arranjar um lugar para dormir todas as noites e roubar ou caçar cada refeição que come. A devoção deles a Umbra é tão fanática que muitos deles suportam essas condições por anos antes de ascenderem a um posto alto o suficiente para que ele lhes conceda socorro.

Ao contrário de organizações como os Kovarovci, ou a Serpente de Prata, a Sociedade não tem rede. Nenhum informante para ajudá-los a localizar um alvo, ou a entrar em um país silenciosamente, ou a encontrar um lugar para ficar em cada nova cidade. Isso os torna mais fáceis de rastrear. Minha rede só chega até certo ponto, mas o Touro tem gente em todos os lugares, especialmente nos aeroportos. Sempre que uma pessoa que representa uma ameaça potencial para ele aparece em Pax, ele sabe. Isso inclui as Sombras. Usando essa informação, Atalanta e eu vamos nos livrar delas. Começando com a maior ameaça - um membro da mais alta casta entre a Sociedade. Os mantos-brancos. Em batalha, eles evitam a furtividade e a sutileza, mas até a hora de atacar, preferem esperar. Se este fosse um alvo normal, eles observariam e esperariam, permitindo que as Sombras menores se eliminassem, antes de reivindicar a morte. Graças aos nossos esforços, o alvo agora está completamente fora de seu alcance, o que significa que é mais difícil saber o que eles farão a seguir. O que sabemos é onde eles estão se escondendo. Então é para lá que estamos indo.

"Sabe, eu nunca entendi por que eles se chamam de Sombras. Usar cores brilhantes não é muito sombrio?"

Pelo canto do olho, vejo Liv tamborilando os dedos no assento, embora o som do carro trovejando pelos túneis abafe qualquer barulho que esteja fazendo. Felizmente, é abafado o suficiente pela blindagem e pelo vidro grosso à prova de balas nas janelas para que possamos nos ouvir falar sem gritar.

"Ah, cara, isso é um vespeiro. Basicamente, segundo o chefe deles, todo mundo é uma sombra. Somos todos mantidos no escuro pela sociedade e forçados a reprimir nosso verdadeiro eu. É por isso que ele odeia pessoas como Kingsley. O que quer que ele faça com as pessoas que lhes permite usar as lâminas da alma, supostamente as coloca no caminho da 'purificação'. Quanto mais eles lutam e matam, mais sua conexão com a lâmina da alma cresce. Ele usa o sistema de cores para representar seu progresso em direção à sua ideia de pureza, e uma vez que a alcançam, ele os declara 'purificados', com as vestes brancas para provar."

Atalanta arqueia uma sobrancelha, absorvendo aquilo. Provavelmente não é a escola de pensamento mais louca que ela já encontrou. Muitas pessoas pensam que manifestar habilidades metahumanas significa que são algum tipo de visionário ou gênio, embora Umbra seja, admitidamente, muito mais bem-sucedido do que a maioria. O fato de sua habilidade parecer lhe dar algum nível de influência sobre os membros de sua Sociedade não deve atrapalhar, também.

"Huh. É por isso que eles não fazem a coisa da furtividade, eu suponho?"

"Sim. Segundo ele, até mesmo usar a sutileza é uma forma de reprimir sua natureza interior. No fundo, somos todos selvagens, e ele acha que nunca devemos inibir esses impulsos. E apenas os mais fortes são dignos de sua 'purificação', e é por isso que eles nunca trabalham juntos."

"Então ele é um darwinista social que gosta de teoria das cores. Entendi." Liv revira os olhos, claramente impressionada. Não posso culpá-la - os ideais de Umbra são imbecis, e eles normalmente causam mais mal do que bem a seus acólitos. "Como você sabe tanto sobre essa merda, afinal? Esse cara não parece do tipo que distribui panfletos."

"Eu participei enquanto Jason interrogava um deles, há um tempo. Nenhum deles compartilha informações, então não obtivemos nenhuma inteligência acionável, mas pelo menos forneceu alguma percepção."

Já faz um tempo que Liv não tira sarro de mim por mencionar Jason com tanta frequência, mas posso dizer que ela está tentando resistir ao impulso. Eu ainda estava trabalhando em estreita colaboração com ele quando nos conhecemos, então ela sabe exatamente o quão importante ele era para mim, tanto como mentor quanto como amigo. Ele nunca expressou nenhuma desaprovação explícita dela, ou de nosso relacionamento, mas também nunca a integrou totalmente. Ela não é baseada em Pax, então nunca houve um motivo particular para torná-la parte formal de nossa operação, mas mesmo que fosse, duvido que ele o teria feito. O compromisso de Atalanta com a causa nunca foi o problema - era sua atitude. Qualquer um que não demonstrasse o nível apropriado de seriedade não era confiável, a seus olhos. Eu nunca compartilhei sua perspectiva sombria, mas ele me escolheu como seu parceiro, e eu me provei para ele cem vezes. Liv era uma estranha, e ela tem o hábito de tratar situações de vida ou morte como se fossem divertidas.

Mesmo antes de me apaixonar por ela, eu sabia que Liv era confiável, mas Jason não se deixava convencer. Ele a manteve à distância, mas me respeitava o suficiente para nunca me dizer para parar de trabalhar com ela. Eles raramente interagiam, e Jason nunca foi indelicado, então a maior parte da exposição dela a ele é através de minhas histórias, e eu posso ser um narrador tendencioso, mas acho que a maioria delas o retrata sob uma luz muito boa. Ajuda o fato de ela ter sido uma das poucas heroínas que não acreditou na narrativa de que Hawkshaw era um maluco perigoso, mesmo antes de conhecer qualquer um de nós. Foi por isso que ela veio para Pax em primeiro lugar, quando a maioria dos heróis sabe que não são bem-vindos. Provavelmente foi bom que eu a tenha encontrado antes de Jason, ou as coisas poderiam ter sido muito diferentes.

Graças aos seus métodos severos e adesão inflexível a um código moral pessoal, o relacionamento de Jason com o resto da 'comunidade de heróis' sempre foi tenso, para dizer o mínimo. Antes de ganhar alguma legitimidade através da Linha de Frente, no entanto, ele era ativamente caçado pela polícia. O fato de seu primeiro alvo ter sido um policial assassino não o tornou exatamente querido por eles, e nos primeiros anos de sua carreira, ele tratou o PPD como qualquer outro inimigo, expondo a corrupção e os encobrimentos que o motivaram a fazer justiça com as próprias mãos em primeiro lugar. Depois de alguns anos, os policiais perceberam que não podiam lidar com ele sozinhos, então um pedido formal de ajuda foi feito. Os Pacificadores estavam em sua infância, bem antes de se tornarem uma filial do governo, mas escolher o setor privado em vez da assistência federal é uma orgulhosa tradição americana. Mais importante, Machina queria provar que seu modelo para uma equipe de heróis mais legítima, transparente e 'responsável' funcionava. Os Pacificadores tiveram sucesso suficiente no combate ao crime, mas Hawkshaw не era apenas um criminoso, ele era um símbolo de um caminho diferente. Um que não parecia tão bom na câmera, mas que funcionava. Eles vieram esperando uma vitória fácil. O que eles conseguiram, em vez disso, foi humilhação.

A Equipe Bravo dos Pacificadores chegou a Pax esperando expulsar Jason em uma semana, para que pudessem algemá-lo e levá-lo a julgamento. Em vez disso, eles permaneceram estacionados na cidade por dois meses, enquanto Jason travava uma campanha de guerrilha contra eles, sem diminuir sua guerra contra o crime. Eles tinham poder de fogo superior, mas ele tinha duas grandes vantagens. Primeiro, o fato de terem vindo para sua cidade. Mesmo antes de ele ter estabelecido sua rede de túneis ou construído bases sob cada outro prédio, era sua arma mais potente. Segundo, o fato de ele ter vindo preparado, e eles não. Depois de observar que a polícia local havia reduzido seus esforços para capturá-lo, Jason começou a suspeitar que a chegada de uma equipe de heróis era iminente. Com isso em mente, ele havia estudado cada membro das três principais unidades dos Pacificadores na época - Alfa, Bravo e Charlie. Com poucas exceções, uma regra geral se aplica em termos de habilidades metahumanas. Quanto mais forte um poder é, mais provável é que tenha uma grande fraqueza ou crie um ponto cego para o usuário. Em contraste, habilidades menos impressionantes como a minha conferem menos força, mas também fornecem menos vulnerabilidades. Jason aproveitou ao máximo esse fato, construindo perfis de cada oponente que esperava enfrentar e estudando todas as informações disponíveis para determinar quais eram suas fraquezas individuais. Quando vieram para capturá-lo, ele os evitou repetidamente, envergonhando os Pacificadores aos olhos do mundo. Após dois meses sem progresso, a equipe foi silenciosamente retirada, e a notícia se espalhou nos círculos sobre-humanos de uma regra simples: Pax está fora dos limites.

Hawkshaw não é o único protetor que Pax já teve, é claro. Tivemos alguns heróis locais ao longo dos anos, incluindo um punhado de imitadores equivocados, embora a maioria deles não dure muito. E, ocasionalmente, forasteiros acabam aqui, seguindo uma pista ou perseguindo um inimigo elusivo. Contanto que não estivessem tentando derrubá-lo, Jason tolerava a presença deles em sua cidade, mas de uma forma ou de outra, a maioria não fica por muito tempo. Quanto aos grandes nomes, a menos que haja uma crise em andamento, eles ficam fora da cidade. É um equilíbrio tênue, e quase consigo ver a influência do Conselho em segundo plano, depois de um certo ponto. Mesmo algumas semanas depois de saber de sua existência, parece que percebo algo todos os dias que faz um pouco mais de sentido quando se assume o envolvimento deles.

Eles não me contataram há semanas, e eu tenho me contentado em continuar com os negócios como de costume, mas isso não pode durar para sempre. Eles são a única pista que tenho sobre o desaparecimento de Jason e, mais cedo ou mais tarde, terei que começar a investigação a sério. No momento, proteger Pax é minha prioridade, e isso significa me livrar dos assassinos que atualmente a habitam. De acordo com a inteligência de Novotny, a Sombra de manto branco está escondida em um depósito e está lá há alguns dias. Ter que depender de alguém como ele para obter informações é frustrante, mas, apesar de todos os meus recursos, o escopo da minha operação é limitado pelo fato de que não posso simplesmente contratar pessoas. Teddy não pode construir uma rede de vigilância de alta tecnologia mais do que eu, mas ele pode pagar pessoas para mantê-lo informado, e eu não posso.

Minha teoria de trabalho é que a Sombra terá se escondido depois que Atalanta e eu garantimos seu alvo. Se eu estiver errado, nossas opções para rastreá-lo são bastante limitadas. Por outro lado, dada a atitude geral deles em relação à sutileza e paciência, parece improvável que ele tente nos esperar. Todos eles sabem que sou eu quem está protegendo seu alvo, então, se tudo mais falhar, posso simplesmente servir de isca. Suas duas opções são tentar torturar a localização dele de mim, ou desistir e esperar que ele saia de Pax antes de tentar novamente. Sem dúvida, alguns deles já escolheram a última opção, mas um manto-branco não se intimida tão facilmente. Na verdade, ele provavelmente sabe que o miraríamos primeiro, o que significa que sua melhor aposta para me capturar e interrogar é estar exatamente onde ele sabe que eu estarei indo.

O StoreSafe é quase idêntico a qualquer outro centro de armazenamento genérico que você encontraria em qualquer outro lugar do país. Seis fileiras de prédios longos e baixos divididos em algumas dezenas de unidades numeradas. Atrás da maioria dessas persianas estão os pertences desinteressantes de cidadãos comuns de Pax. Mas atrás de uma muito especial está um mestre assassino que quer algo que eu tenho. Atalanta e eu estamos aqui para garantir que ele não o consiga.

Mesmo a esta hora, há alguém na cabine na entrada da frente, então estaciono o carro nos fundos e continuamos a pé. A cerca é coberta com arame farpado, então eu queimo um buraco nela. A imagem térmica não é precisa o suficiente para identificar imediatamente se há alguém dentro das unidades de armazenamento, o que significa que teremos que nos aproximar. Uma pessoa estúpida diria algo como 'vamos nos separar, cobriremos mais terreno assim' neste ponto, mas felizmente nem Liv nem eu somos completos idiotas. Em vez disso, eu assumo a liderança, avançando cuidadosamente pela primeira fileira de contêineres, enquanto ela vigia minhas costas. Felizmente, as Sombras não acreditam em emboscadas, então é mais uma questão de quando o ataque virá, do que se.

O Touro foi gentil o suficiente para nos dar o número exato da unidade em que o assassino supostamente estava dormindo. Antes mesmo de eu chegar lá, a imagem térmica me diz que não há ninguém dentro, mas isso não significa que não valha a pena abrir. Embora Atalanta e eu não estejamos tão em sincronia quanto Jason e eu, trabalhamos juntos o tempo suficiente para nos comunicarmos silenciosamente com relativa facilidade. Com um rápido sinal de mão, eu a instruo a ficar de olho, enquanto me aproximo da unidade #44. Desligando a imagem térmica, eu a estudo cuidadosamente antes de me aproximar mais. Mais uma vez, a paranoia excessivamente cautelosa que Jason instilou em mim compensa, pois percebo um fio fino saindo de debaixo da persiana. Isso por si só é suficiente para me dizer o que está dentro. Está armado, e no momento em que abríssemos aquela persiana, a bomba atrás dela detonaria.

Um momento depois, percebo que estou subestimando meu oponente. Não há chance de ele ter deixado aquele fio visível sem presumir que eu o veria. E se ele sabe que não vou acionar a bomba sem querer, significa que ele só queria me fazer pensar que eu estava seguro, antes de detoná-la ele mesmo.

Virando-me, eu jogo Atalanta no chão um segundo antes que a Sombra faça exatamente isso. Felizmente, o rendimento da bomba é baixo, sugerindo que foi um trabalho apressado feito com materiais comprados em um supermercado, não explosivos plásticos de nível militar. No entanto, ainda é poderoso o suficiente para rasgar a porta da persiana, enviando estilhaços em todas as direções. Sinto vários impactos dolorosos nas minhas costas, embora não dolorosos o suficiente para sugerir que algum deles penetrou na minha armadura. Isso é um consolo frio no momento, pois os impactos em si parecem ser atingido repetidamente por um aríete. Mesmo com os abafadores de som no meu capacete, meus ouvidos ainda estão zumbindo enquanto eu rolo de cima de Atalanta e me levanto.

De pé no topo da unidade de armazenamento, logo antes da seção do telhado que sua bomba afundou, está a Sombra. Ao luar, suas vestes brancas quase brilham. Elas cobrem todo o seu corpo, exceto os olhos. Em sua mão está uma lâmina da alma. A kusarigama que vimos antes foi uma das formas mais perigosas que já vi uma assumir, mas esta é ainda pior - um chicote. Além do mais, a explosão arrancou meu fuzil das minhas mãos, deixando-me sem uma arma de longo alcance. Posso vê-lo pelo canto do olho, mas ir buscá-lo me deixaria exposto, e a arma do assassino tem alcance suficiente para me derrubar antes que eu pudesse pegá-lo.

A Sombra puxa o braço para trás e ataca com sua arma, mas em vez de um golpe horizontal para atingir nós dois, é um golpe direto, mirando em Liv. Tendo se recuperado da explosão ainda mais rápido do que eu, ela mergulha para fora do caminho, e eu percebo por que ele está mirando nela primeiro. Ele precisa de um de nós vivo para descobrir onde Kingsley está, e presumiu corretamente que Atalanta não tem todo o conhecimento necessário para lhe conceder acesso. Sinto-me um pouco mal por ter colocado um alvo nas costas dela, mas esse é o preço de uma boa higiene da informação.

Assim que Atalanta levanta sua arma para atirar, ele salta de seu poleiro, enrolando o chicote em seu braço enquanto desce. Quando ele aterrissa, está perto o suficiente de mim para que Liv não possa atirar sem arriscar fogo amigo. Tenho apenas um segundo para reconhecer a inteligência da manobra antes de ter que me defender. O fato de ele me querer vivo significa que a Sombra está privada de sua principal vantagem, uma arma que ignora todas as formas de armadura, mas não posso esquecer que ele é um manto-branco. Isso significa que ele é um combatente corpo a corpo mortal, mesmo sem a lâmina da alma.

Normalmente, eu bloquearia um cruzado de direita como o que ele me joga com meu antebraço, mas fazer isso arriscaria o contato com a lâmina da alma e significaria paralisar temporariamente aquele braço. Em vez disso, eu me inclino para fora do caminho e, ao fazer isso, crio uma abertura que a Sombra explora, me atingindo no estômago. Minha armadura absorve a maior parte do golpe, mas sob suas vestes, o assassino está usando sua própria armadura, o que significa que uma luta corpo a corpo não nos levará a lugar nenhum. Se eu estivesse no lugar dele, não estaria tentando realmente vencer esta luta, estaria tentando desgastar meu oponente e, em seguida, atingir suas pernas com minha lâmina da alma, antes de arrastá-lo para interrogatório. Como regra geral, tento tratar todos os meus oponentes como se fossem pelo menos tão inteligentes quanto eu, embora modelar alguém que é mais inteligente do que eu seja obviamente mais difícil. Minha condição de vitória, por outro lado, é decididamente mais simples. Preciso matar a Sombra, o que significa encontrar uma maneira de contornar sua armadura. Balas resolveriam o problema, mas nem Atalanta nem eu podemos atirar nele agora, o que significa que preciso buscar outras opções.

Em um esforço para ganhar tempo, eu atinjo o nariz da Sombra com o calcanhar da minha mão. Não há armadura protegendo sua cabeça, então quando meu ataque conecta, ele recua por um momento. Aproveito esse momento para sacar meus cassetetes, que posso usar com segurança para bloquear seus ataques sem arriscar contato físico com a lâmina da alma. Ele percebe isso um momento depois e desenrola cerca de um quarto do comprimento do chicote para estalá-lo em minha direção. Mesmo sabendo que ele me quer vivo, tenho que me mover para trás para evitá-lo e, enquanto faço isso, ele gira o pulso para enrolar o chicote de volta, antes de diminuir a distância mais uma vez.

Tenho que ser extremamente conservador com meus ataques, porque cada extensão do meu corpo é uma oportunidade para o assassino me bloquear com o braço em que sua lâmina da alma está enrolada e paralisar aquele membro. Como resultado, sou forçado a fazer ataques menos poderosos, golpeando seu corpo com meus cassetetes antes de recuar para bloquear seu ataque retaliatório. Isso continua por alguns momentos, antes que a Sombra escorregue. Ele se estende demais com um chute, que teria atingido minha garganta menos blindada se conectasse, e em vez disso encontra sua perna travada no lugar por meus cassetetes. Antes que ele possa fazer um movimento que me forçaria a soltá-lo, Atalanta faz seu movimento, batendo com o braço para baixo e quebrando completamente sua canela e rótula. É uma proeza de força que eu não seria capaz de replicar, mesmo com a força adicional que minha armadura me proporciona. Dobrar uma articulação para trás é uma coisa, mas quebrar vários ossos de uma vez com um único golpe é outra completamente diferente. Claro, Atalanta tem algumas vantagens que eu не tenho.

Na superfície, a habilidade dela é simples. Ela nunca se cansa. Seu corpo produz, ou está conectado a, um poço de energia infinita. Ou, se não infinita, grande o suficiente para nunca se esgotar em sua vida. Ela não precisa comer, dormir ou defecar. No entanto, esse poder vem com alguns benefícios menos óbvios. O primeiro é que seu corpo não atrofia de forma alguma. Como todas as suas necessidades biológicas são atendidas, ela só fica mais forte. Mesmo que parasse de se exercitar, nunca perderia a definição muscular. Claro, isso não significa que ela não se exercite - apenas que ela obtém melhores ganhos do que eu. Mais importante, o excesso de energia que seu corpo produz pode ser canalizado, resultando em exibições como esta. Força e velocidade sobre-humanas são ambas possíveis, mesmo que não façam tecnicamente parte de seu poder, por 'overclocking' da função relevante. Há um limite rígido para o quão poderoso pode ser o soco da pessoa mais forte, mas graças ao seu poder, Atalanta pode ignorar esses limites.

Soltando a perna arruinada, aproveito a paralisia induzida pela dor do assassino de manto branco e ativo a lâmina oculta em minha manopla direita, enfiando-a em seu pulso. Torcendo-a um pouco, consigo cortar a mão inteira, privando-o de sua lâmina da alma. Então, enquanto ele desmorona no chão, Atalanta esvazia seu pente nele. Nenhum de nós relaxa completamente até vermos o chicote desaparecer, confirmando que seu dono está morto.

"Obrigado pela ajuda."

"Sem problemas. Esperemos que os próximos sessenta sejam um pouco mais tranquilos."