Capítulo 9

Acontece que o resto das Sombras cai com bastante facilidade. Vários deles já estão mortos quando Atalanta e eu chegamos aos locais especificados na lista de Teddy, o Touro. Vítimas dos outros membros de sua irmandade, a julgar pela falta de ferimentos visíveis. Alguns dos outros locais estão completamente vazios, indicando que os habitantes já decidiram que os riscos não valiam a pena e fugiram da cidade. Mas ainda há alguns entrincheirados exatamente onde nos disseram que estariam, esperando que seu alvo aparecesse novamente para que pudessem ir atrás dele.

Naturalmente, lidamos com eles da mesma forma que fizemos com os outros. Em alguns casos, assim que terminamos, mais Sombras aparecem, tendo vigiado o local por uma chance de eliminar a concorrência e decidindo ir atrás de Liv e de mim. Nenhum deles vai muito longe. A maioria é de baixo nível, vermelhos e verdes, o que faz sentido. Para vir à minha cidade, você teria que ser tão imprudente quanto eles, ou tão supremamente confiante em suas habilidades quanto o túnica-branca que matamos. De qualquer forma, foi um erro. Com sorte, o esforço que fizemos para erradicá-los esta noite me comprará meses, talvez até anos, antes que mais Sombras ousem pisar em Pax novamente.

No final, encontramos apenas cerca de cinquenta Sombras durante a noite inteira, um pouco menos do que o previsto. Isso não significa que já estamos fora de perigo — alguns ainda podem estar escondidos em lugares que não encontramos, esperando até que Kingsley mostre a cara. Ele concorda, um tanto relutantemente, que é mais seguro para ele ficar sob nossa proteção nos próximos dias. O homem insiste que ainda fará seu discurso, o que será uma dor de cabeça para mim, porque terei que estar no prédio para protegê-lo, enquanto o ouço fazer um discurso interminável sobre como tudo o que eu faço está errado. Com sorte, as Sombras terão desistido até lá, e o evento ocorrerá sem incidentes.

Uma vez que isso é confirmado com ele pelo rádio, Liv e eu voltamos para Baker Street. Ela já esteve lá antes, mas apenas desde que eu assumi o lugar de Jason. Ele não queria que nenhum estranho visse nossa base central de operações, e eu concordo com o sentimento em geral, mesmo que confie em Atalanta o suficiente para não considerá-la uma estranha. Deixamos o Continental na garagem, trocamos nossos uniformes por roupas casuais e subimos para o prédio de apartamentos acima. Ela já esteve em meu apartamento muitas vezes, mesmo antes de saber que Baker Street ficava embaixo dele.

Nós nos conhecemos há uns sete anos, e namoramos oficialmente há quatro, embora tenha havido muito flerte naquele clima de "será que vai ou não vai" antes disso. O círculo social de vigilantes sem licença tende a ser bem pequeno, mas quase todo mundo para quem eu disse que estava saindo oficialmente com a Liv disse que já estava na hora de acontecer.

Demorou um pouco para que ela e eu discutíssemos sua relutância em obter uma licença de herói. Minhas próprias razões para fazê-lo são bastante óbvias, considerando que metade das pessoas que eu persigo são policiais e prestadores de serviço do governo, mas Atalanta é mais uma combatente do crime tradicional. Se quisesse, ela provavelmente poderia solicitar uma licença e ser aprovada facilmente, mesmo com vários anos de operação sem licença em seu histórico. Melhor ter as informações dela nos arquivos do que não ter. A maioria das pessoas que se recusam a obter a licença simplesmente não gosta da ideia de o governo ter seu nome em arquivo, ou de passar pelo processo de avaliação. Para ela, tem mais a ver com o fato de que as pessoas com quem cresceu a ensinaram a nunca confiar nos policiais, e obter o selo de aprovação oficial do governo para suas ações provavelmente significaria que muitos deles nunca mais falariam com ela. É difícil ser uma protetora eficaz se as pessoas que você está protegendo não estão dispostas a lhe contar nada.

É difícil identificar os momentos exatos em que você se apaixona por alguém, mas esse certamente foi um deles para mim.

"Vou capotar. Te vejo em algumas horas."

Atalanta assente. Ela não se cansa, exatamente, mas a ação ininterrupta ainda pode cobrar um preço mental dela. Não demorará muito para ela se recuperar, enquanto eu ainda preciso dormir. Felizmente, ela não terá que esperar por oito horas enquanto estou inconsciente. Eu tiro cochilos breves de uma a duas horas entre quatro e oito vezes por dia, obtendo a mesma quantidade de descanso que uma pessoa comum, mas em partes não consecutivas. A natureza imprevisível do trabalho significa que não posso agendá-los de forma consistente, mas há alguns bons momentos do dia em que posso encaixá-los. Incluindo quatro da manhã, que é agora. Então, quando entro no meu quarto, não passa mais de um ou dois minutos antes que meus pensamentos semi-coerentes se desvaneçam em um sono sem sonhos.

Já faz muito tempo que não tenho o luxo de retornar lentamente à consciência ao acordar. Se você for drogado até ficar inconsciente e sequestrado, quer estar totalmente alerta no momento em que acorda, e esse hábito é difícil de quebrar mesmo em sua própria casa. A parte de trás do meu cérebro já está começando a processar informações, como a posição do sol no céu, a julgar pela luz filtrada através das minhas persianas. Está mais alto do que o esperado, o que significa que dormi demais. Verificando meu celular, vejo que são quase sete e vinte, mais de uma hora depois do que eu pretendia acordar. Ainda assim, Liv está aqui, e ela não achou necessário me acordar, o que significa que não perdi nada importante durante aquela hora extra. E graças aos negócios do Conselho, não tenho dormido tanto quanto deveria.

Só de pensar no Conselho é o suficiente para afastar os últimos vestígios de exaustão da minha periferia mental. Uma rápida olhada no meu implante confirma que não perdi nenhuma mensagem, o que é um alívio, mesmo que eu não possa deixar de me perguntar o que eles andaram fazendo sem mim. Preciso checá-los em breve e continuar minha investigação a sério. Antes disso, porém, tenho coisas a fazer aqui. E tem a Liv.

Depois de tomar banho e me vestir, vou para o resto do apartamento e a encontro sentada no sofá, com os pés apoiados na minha mesa de centro. A televisão está desligada e ela está lendo algo em um tablet, embora me dê um aceno de cabeça quando entro na sala. Em vez de me sentar imediatamente ao lado dela, contorno o balcão até a pequena cozinha e coloco a chaleira para ferver. Só porque estou acostumado com o horário de sono errático de Jason não significa que seja particularmente agradável, especialmente logo depois de acordar. Sem uma descarga imediata de adrenalina, preciso de um substituto artificial para me manter ativo. Chá preto é o meu veneno preferido, e tem sido desde que eu era criança. Não havia máquina de café na casa onde cresci, e comprar uma teria sido muito caro, mas meus pais nunca notaram quando peguei um pouco de dinheiro emprestado para comprar uma chaleira e alguns saquinhos de chá. Eles tinham outras coisas com que se preocupar.

A água ferve e eu a despejo em uma caneca com "Eu <3 Pax" na lateral, mas o coração é substituído por uma caricatura da máscara do Hawkshaw. Eu não tenho um logotipo no uniforme como muitos outros mascarados, o que dificulta o merchandising, mas as armadilhas para turistas sempre encontram uma maneira de capitalizar o que quer que torne uma cidade famosa. Acompanhando a água está, é claro, um saquinho de chá, bem como leite desnatado e uma leve pitada de açúcar, para o sabor. Mesmo depois de ter a oportunidade de provar café, achei-o muito amargo, algo em que Jason e eu nunca concordamos.

Com meu chá ainda muito quente para beber, levo-o para a mesa de centro, andando devagar para não derramar nos meus pés. Liv não mexe os pés, forçando-me a dar a volta na mesa, onde coloco a caneca e me sento ao lado dela. Ela leva um segundo para terminar o parágrafo em que está, depois desliga o tablet e o coloca à sua direita, antes de se inclinar em mim. Eu me inclino de volta, de modo que a cabeça dela descansa no meu ombro e a minha descansa na dela. O cabelo dela tem um cheiro bom, sugerindo que ela tomou banho enquanto eu estava fora, embora esteja seco o suficiente para que eu possa supor que não foi tão recente. O cheiro exato é um que não consigo identificar — algo floral. Ela trouxe uma mala de viagem com ela para Pax, que deve incluir qualquer xampu novo que ela esteja experimentando, porque nada no meu banheiro é capaz de produzir esse cheiro.

Em vez de verbalizar tudo isso, eu apenas a inalo e sussurro um "Bom dia".

"Bom dia para você também, dorminhoco. Você quase dormiu uma quantidade de sono de uma pessoa normal aí."

Enquanto minha voz está baixa porque estou cansado, Liv mantém a dela baixa simplesmente por consideração. Ela pode ser atenciosa assim, embora eu já tenha tido que pedir a ela para ser um pouco mais quieta antes, graças ao seu excesso de energia. Quando ela está animada com algo, ela tem o hábito de falar cada vez mais alto até estar quase gritando, sem nem perceber que está fazendo isso. Uma qualidade cativante, exceto quando você acabou de acordar.

"Uma pessoa normal com insônia, talvez. Além do mais, o que você saberia sobre isso?"

Liv uma vez se gabou para mim que podia contar nos dedos de uma mão o número de vezes que ela realmente dormiu desde que seus poderes se manifestaram. A maioria delas envolve ser drogada até ficar inconsciente, embora seu metabolismo rápido lhe permita processar esses produtos químicos muito mais rápido e acordar mais cedo do que seus pretensos captores antecipam. Mesmo quando estamos juntos, ela tende a ficar comigo até eu adormecer, e então sai de fininho para arrumar as coisas e fazer outra coisa. Eu não me importo, desde que ela esteja lá quando eu acordar de novo.

"Hmm, bom ponto." Ela fica em silêncio por alguns momentos, como se tentasse se lembrar de algo. Depois de mais um segundo, ela se lembra. "Ei, quer ir tomar café da manhã?"

Nós dois temos horários diários não convencionais, o que significa que, mesmo quando estamos na mesma cidade, não há muito tempo para fazer coisas normais de casal. Há muita pancadaria, e geralmente encontramos algum tempo para passar juntos durante as horas menos agitadas da noite, mas sair para uma refeição ou ir ao cinema geralmente não é uma opção. Hoje, estou acordado em um horário normal e não consigo pensar em nada urgente que me impeça de ter uma boa refeição com a Liv. Então, por que não?

"Claro. Tem algum lugar em mente?"

A rigor, Liv não precisa comer, mas também não é incapaz de fazê-lo. Pelo que sei, a única vez que ela realmente come é com outras pessoas, já que ela não sente fome, assim como não se cansa.

"A cidade é sua, seu idiota. Eu não sei onde fica nada."

Eu faço um som sarcástico de descontentamento e tento me lembrar de algumas boas opções para o café da manhã nas proximidades. Não é exato dizer que não saio muito, mas a maioria das minhas saídas são fantasiado. A maior parte das minhas refeições é feita aqui, ou em trânsito, na forma de barras de nutrientes e shakes de proteína. Ainda assim, conhecer a cidade é uma parte importante do meu trabalho, e não apenas da perspectiva de um vigilante. Tenho que ser capaz de ver as coisas como um cidadão comum, incluindo saber onde tomar o café da manhã.

"Tem um lugar que vende bagels a algumas quadras daqui."

Liv considera por um momento, com os lábios franzidos.

"Eles têm doces?"

Como ela não precisa se preocupar com a nutrição, Liv é livre para satisfazer sua vontade de doces sempre que come. É importante ter isso em mente ao fazer compras e escolher restaurantes com ela.

"Sim."

"Ótimo, vamos lá."

Quase imediatamente ela se levanta, enquanto eu permaneço sentado, olhando desolado para minha caneca ainda fumegante. Forçando-me a ficar de pé, pego uma garrafa térmica em um armário e despejo o chá nela, deixando o saquinho de chá dentro da caneca na mesa. Não me lembro se o lugar dos bagels tem uma política de não permitir comida ou bebida de fora, mas mesmo que tenham, provavelmente terei esvaziado a garrafa térmica quando chegarmos lá. Liv já está com os sapatos e uma jaqueta, e verifica o celular duas vezes enquanto estou no processo de fazer o mesmo.

Sem o traje, Liv usa o cabelo solto. Em algum momento depois que eu dormi, ela reaplicou a maquiagem, embora nunca tenha sido do tipo que exagera nessas coisas. Pelo que sei, a maioria das mascaradas não o faz, porque é um incômodo lidar com isso fantasiada. Mesmo que você não use máscara, é praticamente garantido que vai suar, então é melhor evitar se besuntar de delineador e todo o resto. Eu costumava gastar tempo para garantir que meu cabelo estivesse bom, mas isso foi antes de eu usar um capacete, o que tornou essa parte da minha rotina inútil. Se fôssemos sair para uma excursão mais séria, eu poderia ter me preocupado um pouco mais com minha própria aparência, ou até trocado minha camiseta por uma de botão ou gola alta, mas isso é apenas o café da manhã. Visto uma jaqueta, que parece bem mais leve que o sobretudo que uso no uniforme, e pego minhas chaves antes de sair pela porta.

A roupa de Liv está um pouco mais arrumada que a minha, o que faz sentido. Ela tem mais horas no dia, o que significa muito tempo livre. Ela se ocupa se preocupando com esse tipo de coisa, o que suponho ser pelo menos mais produtivo do que apenas assistir TV ou rolar infinitamente pelas redes sociais. Jeans azul-escuro que se agarram às pernas dela de uma forma que não posso deixar de apreciar, uma camisa amarelo-pastel e uma jaqueta roxa.

Ao entrarmos no elevador, de resto vazio, Liv desliza a mão dela na minha. O contato serve como um substituto adequado para a fala enquanto descemos para o térreo. Apesar disso, não consigo deixar a dúvida se infiltrar. É difícil dizer exatamente quão sério é o nosso relacionamento. Estamos juntos há cerca de quatro anos, mas nem moramos na mesma cidade, o que significa que nossas oportunidades de passar tempo juntos assim são cada vez mais infrequentes. Quando estamos juntos, eu gosto, mas sua atitude despreocupada é contagiante. Antes de eu assumir o lugar de Jason, isso não era problema algum. Eu sempre podia ser o menos sério, e ele sempre seria a figura de autoridade severa. Agora, tenho que garantir que a presença de Liv não me faça voltar àqueles velhos padrões. E, claro, há todas as coisas que não posso contar a ela. Manter segredos sempre foi parte do trabalho, mas a maioria deles era culpa que eu podia colocar em Jason. Agora a culpa de mantê-la no escuro é só minha.

Não é de todo miserável, claro. Sem a Liv para me manter na linha, eu provavelmente já teria ido longe demais para o lado sombrio das coisas. Mesmo que eu esteja ocupando o lugar de Jason, isso não significa que tenho que reproduzir sua personalidade por completo. E nos momentos de silêncio como este, é fácil imaginar passar anos com ela, até décadas. Eu só preciso resolver a questão com o Conselho primeiro.

As portas do elevador se abrem e eu aperto a mão de Liv antes de soltá-la. Ela parece entender isso como uma indicação de que estou pronto para conversar.

"Então, o que era que você ia me dizer?"