Capítulo 19

Gilgamesh está em meio às ruínas da Clínica Lete, sua elegante Armadura Myrmidon contrastando com a fina camada de poeira que ainda assenta e cobre tudo ao seu redor. Ele arranca sua arma escolhida do chão. Ela tem pelo menos dois metros e meio de comprimento, com uma simples ponta de metal em uma extremidade. Talvez seja a Gae Bolga, da mitologia irlandesa, ou a Lança de Longinus. Tudo o que sei é que prefiro não terminar com ela cravada no meu peito.

Ele me fez uma pergunta: "Você começou isso. Está preparado para terminar?"

"O que você acha?"

O desafio sempre me caiu bem, mas não consigo imaginar que seja especialmente convincente agora. Eu desabei, junto com quase tudo o mais, quando aquela lança caiu do céu e destruiu a maior parte da clínica, incluindo o chão em que estávamos. Quando Gilgamesh chegou, eu mal tinha conseguido me levantar. Meu capacete ainda está em algum lugar no meio dos escombros, e sinto vários cortes e arranhões no rosto.

"Acho que você é uma criança, que não tem ideia de quantos anos de trabalho acabou de jogar no lixo."

O viajante do tempo gira a lança e a ergue para arremessá-la em mim. Eu ativo meu escudo de luz sólida, já ciente de que ele se estilhaçará como vidro no momento em que a ponta da arma o tocar. Mas antes que Gilgamesh possa atacar, algo o atinge bem no peito. Ele é jogado para o lado pela força pura do golpe. Quando olho para ver quem atirou, encontro Conrad Winters, segurando seu rifle. Eu não perguntei do que era capaz, e ele nunca o disparou durante nossa luta com Astro e o Professor Superior, mas agora sei para que o trouxe.

"Pegue!"

Winters me joga algo, e levo um segundo para perceber que é meu capacete. Rapidamente, sacudo os fragmentos de concreto e o coloco de volta. O HUD ganha vida no momento em que Gilgamesh está se levantando, e ouço a voz de Zero no meu ouvido.

"Ganhe tempo. Vindicator e Adamant estão a caminho."

Ela está mantendo um nível de calma impressionante, dadas as circunstâncias. Por outro lado, ela não está de fato na sala com Gilgamesh, e nós estamos. Ele se vira para encarar Conrad, que não vacila. Em algum momento, ele colocou a máscara de volta, tanto para disfarçar sua própria expressão quanto por qualquer motivo tático real. Eu entendo o sentimento.

"O pirralho dos Winters. Inesperado."

Sacando minha arma pessoal, Inquiry, abro fogo contra o velho sem hesitar. Ele já ignorou tiros antes, mas não balas Koppel. Eu meio que espero que elas simplesmente ricocheteiem, mas, em vez disso, elas penetram, deixando buracos consideráveis na Armadura Myrmidon. Infelizmente, isso revela o que eu já sabia: não há nada dentro. Nenhum corpo, pelo menos. A consciência de Gil está pilotando a coisa, mas sua forma física é deslocada enquanto a armadura está ativa. O que eu provei, no entanto, é que a armadura pode ser danificada. O que significa que tudo o que temos a fazer é despedaçá-la, até que Gilgamesh não consiga se mover.

Indiferente aos danos em seu traje, o fundador do Conselho avança sobre Winters, que sabiamente recua. Ele está ciente de que seu traje não o protegerá de nenhuma das armas de Gil, a julgar pela espada que o velho usou contra os Andromedanos. Gilgamesh avança inesperadamente e em alta velocidade, mas Conrad salta para fora do caminho, facilmente vencendo quase dois metros com um único pulo. Algo em suas botas, talvez. No ar, ele inclina o rifle para baixo e atira, atingindo Gil nas costas e o jogando de cara no chão. Tenho receio de causar mais danos ao prédio em que estamos, o que poderia fazê-lo desabar completamente e nos lançar montanha abaixo, mas não há espaço para hesitação contra este oponente.

Atalanta parece ter se libertado dos escombros e agora está cavando entre eles em busca de sua arma. Eu grito para ela, sem perder um segundo me preocupando com meu tom. Isto é vida ou morte, polidez e etiqueta foram para o espaço.

"Esqueça a arma! Solte o Beringer!"

Balas comuns não farão nada contra a Armadura Myrmidon, e Liv não tinha cartuchos de espingarda com trava temporal com ela. Em retrospecto, poderia ter sido bom trazer, mas é fácil ser sábio depois do fato. Libertar o Professor Superior, que deixei contido depois que Geas o compeliu a lutar comigo, é mais útil. Ela olha ao redor, localiza onde Beringer caiu e corre para cortar as boleadeiras dele.

Erguendo-se com uma mão, Gilgamesh balança a base da lança na direção de Conrad e o derruba do ar, fazendo-o cair em uma pilha de destroços. Continuar atirando projéteis Koppel funcionaria, mas não quero que ele mire especificamente na minha arma, já que não tenho praticamente nenhuma outra opção que possa feri-lo. Em vez disso, pego um dispositivo do meu cinto e o arremesso em suas costas enquanto ele está de pé. Um segundo depois, ele ativa.

Um certo cientista meta-humano especializado em tecnologia de manipulação da gravidade fez o dispositivo que uso para desacelerar durante a queda. Mas sua verdadeira paixão era fazer o oposto. Aumentar a gravidade. Para esse fim, ele construiu um canhão massivo capaz de achatar pessoas aleatoriamente, com a intenção de chantagear a cidade de Pax para que lhe pagassem uma grande quantia de dinheiro. Depois de detê-lo, Jason e eu reaproveitamos sua tecnologia de várias maneiras. Os módulos de queda lenta são uma delas. O dispositivo que acabei de acoplar a Gilgamesh é outra. Enquanto ativo, ele ampliará os efeitos da gravidade em seu corpo por um fator de dez. Já consigo vê-lo lutando para se mover, para sequer levantar um braço. Ele está resistindo melhor que a maioria, porque seu corpo real não está sofrendo sob a tensão, mas até mesmo a Armadura Myrmidon está sujeita à gravidade.

De pé novamente, Conrad saca sua própria arma e começa a atirar, surpreendendo-me ao descarregar suas próprias balas Koppel na armadura. Ele intuiu minha estratégia sem palavras. Sorrindo sombriamente, faço o mesmo, cuidadoso para não atingir o amplificador de gravidade. Gilgamesh avança pesadamente em minha direção, de costas curvadas, mas continuo atirando enquanto recuo. Ele está lento o suficiente para que tanto Winters quanto eu possamos mirar em suas pernas, que são o lugar óbvio para começar. Se pudermos destacá-las por completo, não importará que o corpo de Gil não esteja dentro da armadura. Ele não conseguirá se mover. Infelizmente, nossas balas não estão deixando feridas tão grandes quanto fariam em um humano, porque estão perfurando metal em vez de carne.

Ajustando a lança para obter o máximo de alcance possível, Gilgamesh a varre em minha direção, forçando uma pausa em meu ataque enquanto me jogo para trás. Com a outra mão, ele laboriosamente alcança as costas, tentando agarrar o dispositivo, embora levantar os braços seja quase impossível graças à gravidade aumentada. Finalmente, ele desiste e se joga no chão, de costas. A gravidade trabalha a seu favor, tornando o impacto mais poderoso, e quando ele se levanta, está claro que o dispositivo foi destruído.

"Você!"

O grito acusatório não vem de Gilgamesh. Ele se vira para olhar a origem assim como eu, e ambos encontramos alguém inesperado. Astro, totalmente blindado e acordado. O tranquilizante que Conrad o atingiu ainda deveria estar fazendo efeito, mas não tenho dificuldade em acreditar que sua armadura alienígena o expurgou de seu sistema. Nem estou reclamando, considerando que sua fúria parece estar direcionada a Gilgamesh no momento.

"Blake", ele responde, parecendo mais resignado do que qualquer outra coisa. Então Astro o ataca, com os braços se transformando em canhões. Ele faz parte do Conselho há mais tempo do que qualquer um aqui, exceto Beringer, então ele deve saber que armas convencionais não funcionarão. Mas em vez de atirar, ele apenas corre até Gilgamesh, evitando uma estocada da lança, e pressiona os canos dos canhões contra seu peito. Só então eles ativam, com uma onda de choque que quase me derruba. Gilgamesh é lançado no ar instantaneamente, como uma bola de golfe atingida por uma tacada perfeita.

Tudo fica em silêncio por um momento. Então a lança aparece no peito de Astro. Não há outra explicação a não ser que Gilgamesh a arremessou, mas seria necessária uma força titânica para lançá-la com tal velocidade, de tal distância, enquanto no ar. Não faz o prédio desabar, mas cumpriu seu propósito. Um segundo depois, um raio atinge a lança novamente, e Gilgamesh aparece ao lado dela, com uma mão segurando o cabo. Ele a retira do peito de Blake lentamente, provocando um grito de agonia do pioneiro espacial, que desaba no chão. Selene, sua armadura viva, se contorce ao seu redor, selando Astro em algum tipo de casulo. Talvez seja capaz de curar uma ferida tão grave. Talvez não. De qualquer forma, Samuel Blake está fora da luta.

Não há vanglória. Nem mesmo um "Eu gostaria que você não tivesse me obrigado a fazer isso". Apenas um suspiro. Então ele se vira para mim. Conrad e eu estamos atirando desde o segundo em que ele reapareceu, é claro, mas a perfuração contínua de sua armadura parece ser de pouca importância. Algumas de nossas balas até deixaram buracos em sua placa facial em branco, mas como ele não está realmente vendo através dela, duvido que tenha notado.

Não há sangue de Astro na lança enquanto ele a puxa para trás para atirar em mim. Continuo atirando, preparando-me para me mover no momento em que ele soltar a arma, e nem um segundo antes. Já posso dizer que não vai adiantar. Ele atingiu Blake a mais de um quilômetro e meio de distância e não houve um segundo entre ela deixar sua mão e atingir seu alvo. Atrás de Gil, Winters está atirando com uma mão e jogando granadas de seu cinto com a outra. Napalm, nitrogênio líquido e estilhaços comuns não conseguem fazer nada, mas a quarta é diferente. Nada explode quando ela detona — o espaço apenas se distorce por um segundo, e quando volta ao normal, posso ver que um pedaço enorme de armadura está faltando em suas costas. Algum tipo de ataque de antimatéria, talvez? Seja o que for, espero que ele tenha mais.

Gilgamesh se vira lentamente, com a intenção de matar Conrad antes que ele possa tirar mais alguma coisa de sua manga. Infelizmente, não acho que me reste muita coisa que possa ajudar — talvez a faca de tempo travado, mas usá-la exigiria estar muito perto, e fazer alguns cortes na armadura provavelmente não seria de muita utilidade. Com tempo suficiente, eu poderia cortar uma de suas pernas, mas ele me atravessaria antes que eu tivesse a chance.

Antes que eu tenha a chance de decidir, a cavalaria chega. Adamant atinge Gilgamesh como um míssil, carregando-o através das poucas paredes da clínica que ainda estão de pé e direto para a encosta da montanha. Quando a nuvem de poeira e neve se dissipa, posso vê-la o imobilizando, uma mão segurando o braço dele com a lança no lugar, enquanto a outra tem os dedos enfiados nos buracos de seu capacete. Ela parece estar tentando rasgar a armadura, e mais inacreditavelmente, está conseguindo. A forma de metal de Haley é a única coisa que já vi exibir durabilidade equivalente à da Armadura Myrmidon, e parece que isso a torna capaz de danificá-la. Usando a mão livre, Gilgamesh está martelando seu crânio, mas ela nem vacila, apenas continua a torcer e rasgar seu capacete até que haja um buraco enorme na placa facial. Com isso feito, ela não perde um segundo em passar para o resto do corpo dele. Agarrando o outro braço, ela localiza um buraco de bala e começa a tentar alargá-lo para que o braço inteiro possa ser arrancado.

Enquanto Adamant está fazendo isso, Gilgamesh está mudando sua pegada na lança, até que ele a tenha pela ponta na palma da mão. Então ele a joga fracamente, incapaz de fazer um arremesso adequado devido à forma como Haley prendeu seu braço. Mas é o suficiente. A lança pousa dentro da clínica, e ele usa o truque do teletransporte relâmpago novamente, escapando completamente de seu alcance. Quando ele reaparece, está de joelhos, o capacete ainda torto, uma mão na lança.

Adamant se vira, pronta para atacar, mas Vindicator ataca primeiro. Ele chegou segundos depois de Haley, pairando sobre a clínica em ruínas, e agora que tem um tiro limpo, começa a atirar. Cada um dos projéteis é uma bala Koppel, mas ele não está atirando um de cada vez como Conrad e eu. Ele é como uma metralhadora, com uma diferença: as balas que ele está atirando são dez vezes mais rápidas. A força de seu impacto é como ser atingido por um caminhão, e ele se certifica de atingir diferentes partes da armadura, deixando centenas de buracos em um único segundo. A expressão de Clay é de pura fúria sombria. Quando Gilgamesh consegue arremessar a lança nele, ele a pega sem esforço dentro de seu campo telecinético e, em seguida, a lança imediatamente para o céu. Conhecendo Vindicator, não há chance de ela cair de volta — aquela coisa deixará a atmosfera em segundos.

Sobre o som dos tiros de Clay, ouço uma voz. Eric Beringer.

"Você me tirou do inferno", diz ele, com a voz surpreendentemente firme, "e sempre serei grato por isso. Mas isso tem que acabar."

O Professor Superior está de pé atrás de Atalanta, apoiando-se em uma das poucas paredes que ainda estão de pé. Liv tem uma arma nas mãos, construída com componentes que reconheço. O cano do meu rifle sônico, o disco de foco de seu raio de dor e pedaços de outra tecnologia que foi destruída durante a luta. Parece frágil, como se não fosse sobreviver a um único disparo. Mas isso não significa que não seja perigosa. Apesar de suas excentricidades, Beringer ainda é um membro do Conselho. Para ter conquistado essa duvidosa distinção, ele deve ter acabado com o mundo pelo menos uma vez. Não duvido que ele pudesse ter feito uma arma capaz de perfurar a Armadura Myrmidon apenas com os destroços que tinha em mãos. O único problema é uma fonte de energia. Felizmente, ele tem uma infinita. Atalanta não está apenas segurando a arma, ela a está alimentando. Há meia dúzia de fios saindo do cano e entrando em seu braço. Ela está canalizando o excesso de energia de seu corpo através deles e para a arma.

Há um zumbido alto, enquanto a arma se prepara. Então ela dispara. Um feixe azul crepitante sai do cano improvisado, brilhante o suficiente para ser quase ofuscante. Ele banha Gilgamesh, queimando como uma supernova por uma fração de segundo. Então desaparece. A arma se foi, a parte da frente derreteu em um instante. Liv desmaia, e Beringer manca até o lado dela o mais rápido que pode, arrancando rapidamente os fios dela. Ela nunca gastou tanta energia tão rapidamente — está esgotada. Mas parece que aquele único tiro pode ser tudo o que precisávamos.

A Armadura Myrmidon parece estar derretendo, lenta mas seguramente. Já crivada de buracos, agora é mal reconhecível como uma armadura. As pernas estão arruinadas, e Gilgamesh se arrasta para a frente enquanto o metal continua a se desprender. Mas apesar de seu capacete ser uma bagunça disforme, sua voz é inconfundível enquanto ele ruge.

"Chega!"

A pedra vermelha no centro da armadura, que sobreviveu a todo o ataque sem danos, pulsa um vermelho vivo. Quando minha visão clareia, Gilgamesh está de pé, armadura completamente restaurada, lança mais uma vez na mão. Todos na sala estão no chão, alguns ainda acordados, mas aparentemente incapazes de se mover, outros inconscientes. Ninguém parece morto, mas também não estão em condições de lutar. Ele caminha até mim, e percebo que também estou no chão. A pura injustiça de uma armadura quase indestrutível que também pode se regenerar instantaneamente de todos os danos me irrita por um segundo, antes de Gilgamesh plantar uma bota em minhas costas, e de repente eu tenho preocupações muito maiores.

"Você sabe quantas vezes eu já fiz isso antes? Entenda isto: você nunca teve chance de vencer. Nem de perto."

Ele ergue a lança e suspira novamente. Não há arrependimento ou remorso nisso. Apenas aborrecimento. Todas as nossas armas falharam. Não há mais planos de contingência. Mas eu sabia que não deveria entrar nisso sem um ás na manga.

"E se... eu pudesse te mostrar algo novo? Algo que você nunca viu antes?"

Não adiantaria implorar. Ele já ouviu todas as variações possíveis. Provavelmente já fez mais do que algumas delas também. Mas eu tenho uma última carta para jogar. Ele pode estar certo. Talvez nunca tenhamos tido a chance de vencer essa luta. Mas eu não venci Grendel, ou Machina, ou mesmo Geas pela força bruta. Não estou no mesmo nível de nenhum deles, para não falar de Gilgamesh, em termos de força ou inteligência. Mas posso ser bem esperto quando é preciso.

"Você não tem nada a me oferecer."

"E você não tem nada a perder", eu ofego, "em me ouvir."