Capítulo 394

Após encerrar suas entrevistas com os jogadores, a repórter de quadra da NBA, Kristen Ledlow, dirigiu-se a Lucas e Jennifer. Sua postura profissional não conseguia esconder totalmente sua empolgação com aquela oportunidade inesperada.

"Lucas Knight, estamos muito felizes em tê-lo em um jogo da NBA pela primeira vez", disse Kristen, com o microfone pronto. "O que o trouxe a Minneapolis esta noite?"

Lucas trocou um olhar rápido com Jennifer, um leve sorriso brincando em seus lábios. "Bem, minha namorada tem lidado com um pouco de estresse de trabalho ultimamente, então pensamos em relaxar um pouco. Além disso, não podia perder a chance de ver o Black Mamba em ação durante sua turnê de despedida."

A sutil cotovelada de Jennifer em suas costelas não escapou das câmeras, arrancando uma risada suave de Kristen. O momento capturou perfeitamente a dinâmica deles, viralizando imediatamente nas redes sociais.

Embora o jogo tivesse terminado, as arquibancadas permaneceram surpreendentemente cheias. Fãs se demoravam, com os telefones prontos, esperando ver Lucas Knight mais uma vez. O fenômeno não passou despercebido pela equipe de transmissão, que notou como uma estrela de Hollywood havia se tornado a maior atração da noite em um jogo da NBA.

Quando Lucas e Jennifer finalmente saíram, encontraram uma multidão ainda maior esperando do lado de fora da arena. A equipe de segurança da NBA coordenou-se suavemente com a equipe de segurança pessoal de Lucas, criando um caminho protegido através do mar de fãs até seus veículos que os esperavam.

"Da próxima vez que quisermos uma noite tranquila", Jennifer sussurrou ao chegarem ao carro, "talvez devêssemos evitar o evento esportivo transmitido nacionalmente."

Lucas apenas sorriu por baixo de sua máscara. Ambos sabiam que não existia mais uma noite tranquila.

No dia seguinte, após desfrutarem de Minnesota juntos, Lucas e Jennifer se encontraram em um restaurante sofisticado, esperando por Kobe e sua família.

Jennifer estudou o rosto de Lucas cuidadosamente. "Algo tem me incomodado – por que tenho a sensação de que você tem algum motivo oculto para fazer amizade com Kobe?"

Lucas riu, tentando manter o tom leve. "Depois de todo esse tempo juntos, você acha que sou esse tipo de pessoa?"

"Não é isso", Jennifer balançou a cabeça. "Eu sei que você é genuíno. Mas há algo mais. Eu consigo sentir." Sua intuição, como de costume, era desconfortavelmente precisa.

Lucas sorriu suavemente para sua percepção. "Bem, eu tenho alguns pensamentos. Primeiro, quero conversar com ele sobre a vida depois do basquete. Ele pode estar interessado em fazer filmes, sabe?"

Ele fez uma pausa, escolhendo suas próximas palavras cuidadosamente. "E como fã, quero ajudar onde puder. Além disso... ouvi dizer que ele se desloca muito de helicóptero. Pensei que isso poderia ser interessante de discutir."

As sobrancelhas de Jennifer se ergueram. "Seu deslocamento de helicóptero? Isso é um interesse estranhamente específico."

Lucas sentiu suas bochechas esquentarem um pouco. "Só pensei que poderia aprender algo com seus arranjos de viagem."

A conversa deles foi interrompida pela chegada da família Bryant. Os olhos de Vanessa Bryant se iluminaram ao vê-los. "Meu Deus, são vocês dois mesmo! As meninas não têm falado de outra coisa desde que Gigi os conheceu no jogo. Vocês se importariam se tirássemos algumas fotos?"

Natalia tentou manter a calma apesar de sua óbvia empolgação, enquanto Gianna apenas sorria, já à vontade desde o encontro anterior.

Kobe observou tudo com um suspiro divertido, encontrando os olhos de Lucas com um olhar que dizia: 'Vê com o que eu lido?'

Fotos foram tiradas, risadas compartilhadas, e logo a sala de jantar privada se estabeleceu em uma dinâmica confortável. Jennifer se viu imersa em conversas com Vanessa e Natalia, enquanto os homens se voltavam para sua própria discussão.

Enquanto a refeição avançava, a separação natural permitiu que Lucas e Kobe conversassem mais em particular. Sobre o wagyu perfeitamente cozido, Lucas abordou o assunto do futuro. "Então, qual é o plano depois da aposentadoria?"

Kobe considerou a pergunta pensativamente, cortando seu bife. "Empreendimentos comerciais, inspirar a próxima geração e, o mais importante, tempo com a família."

Lucas sorriu. "Deve ser bom."

"Não me entenda mal", disse Kobe, sua intensidade transparecendo mesmo em uma conversa casual. "Vou sentir falta do jogo. O basquete me deu tudo – minha ética de trabalho, minha mentalidade, meu propósito. Quero passar isso para a próxima geração, mostrar a eles o que significa ter aquela Mentalidade Mamba."

"Algum interesse em cinema ou atuação?" Lucas arriscou.

Os olhos de Kobe brilharam com diversão. "É sobre isso? Procurar talentos antes mesmo de eu terminar minha turnê de despedida?"

Lucas riu, então mudou de assunto cuidadosamente. "Na verdade, também tenho tido curiosidade sobre sua organização de deslocamento. Ouvi dizer que você usa bastante helicópteros?"

"Sim", Kobe assentiu. "Corta o trânsito de LA, me leva de Newport Beach para o treino sem estresse. Me dá mais tempo com a família também."

"Você sempre deveria fazer verificações pré-voo completas", disse Lucas, tentando manter o tom casual. "E talvez evitar voar em condições de baixa visibilidade."

Kobe riu, embora seus olhos mostrassem surpresa com a preocupação específica. "Você parece minha mãe. Nunca pensei que receberia uma palestra de segurança de Lucas Knight."

Lucas esboçou um sorriso, mas seu coração estava pesado. Ele sabia que em sua vida anterior, Kobe frequentemente insistia em voar em condições questionáveis, confiando em seu piloto de longa data e no serviço de helicóptero. Essa autoconfiança teve consequências trágicas. Mas agora, sentado em frente a um Kobe Bryant muito vivo, ele não podia dizer mais nada sem parecer estranho. Teria que construir essa amizade lentamente, ganhar o direito de ser mais direto sobre essas preocupações.

"Depois da aposentadoria, estou realmente interessado em atuação e cinema", Kobe revelou. "Tenho trabalhado em um roteiro para um curta-metragem."