Capítulo 393
Ator Magnata em Hollywood
Em dezembro, os empreendimentos comerciais de Jennifer mostravam um crescimento promissor. Sua linha de Copos Knight-Lawrence, proeminentemente apresentada no Vine, havia explodido em popularidade graças ao poder estelar combinado do casal. Mas o sucesso trouxe seus próprios desafios.
Jennifer se viu sobrecarregada pela demanda, lutando com a gestão de estoque e as complexidades financeiras.
Lucas observava sua curva de aprendizado com compreensão paciente, guiando-a pelos fundamentos dos negócios como um pai ensinando um filho a andar de bicicleta.
O verdadeiro desafio, no entanto, veio dos concorrentes. Ameaçados pelo sucesso de suas linhas de copos e moda, eles lançaram ataques calculados à imagem pública de Jennifer e Lucas.
Sabendo que o sucesso de seus produtos dependia muito do status de celebridade do casal, esses rivais espalharam rumores infundados, tentando manchar sua reputação e prejudicar as vendas.
Certa noite, Lucas encontrou Jennifer largada em seu sofá, navegando por outra onda de comentários negativos.
"Não suporto vê-los arrastarem você para isso", disse ela, com a voz embargada pela frustração. "Talvez eu devesse apenas focar na atuação."
"Ei", Lucas sentou-se ao lado dela, gentilmente pegando seu telefone. "Isso é guerra de negócios padrão – concorrentes usando 'astroturfing' e contas falsas para criar indignação artificial. É irritante, mas previsível." Ele apertou a mão dela. "Se você quiser, posso pedir à minha equipe de RP e aos meus contatos de marketing para cuidarem de tudo isso. Você merece um descanso."
Jennifer suspirou pesadamente. "Eu sei que são apenas táticas da concorrência, mas parece tão sujo. E sim, um descanso parece muito bom agora."
O rosto de Lucas se iluminou. "Momento perfeito então. Kobe acabou de anunciar sua turnê de despedida, e os Lakers vão jogar contra os Timberwolves em Minnesota em poucos dias. Quer ir?"
"Basquete?" Jennifer se animou imediatamente. "Meu Deus, sim. Eu sou obcecada por basquete desde criança, no Kentucky. Costumava jogar no time masculino e tudo." Seus olhos brilharam de excitação genuína. "Meus irmãos nunca me perdoariam se eu perdesse a turnê de despedida do Kobe."
A transformação em sua energia foi imediata – de empresária estressada de volta à garota do Kentucky amante de basquete que nunca perdera a paixão pelo jogo.
O Target Center em Minneapolis estava lotando de fãs de basquete, predominantemente com as cores dos Timberwolves, quando um burburinho inesperado se espalhou pela multidão que chegava. Lucas e Jennifer emergiram de seu SUV preto, ambos usando bonés dos Lakers e máscaras faciais, mas de alguma forma conseguindo se destacar ainda mais por causa disso.
Sua tentativa de passar despercebidos foi imediatamente comprometida por vários fatores: a equipe de segurança profissional se movendo em formação ao redor deles, a altura e o porte distintos de Jennifer e, principalmente, o inconfundível cabelo dourado de Lucas com seus característicos tons mais escuros captando as luzes da arena. Seus olhos azuis, visíveis acima da máscara, selaram o reconhecimento.
"Oh meu Deus, é o Lucas Knight?" uma garota gritou, iniciando uma reação em cadeia. Em segundos, uma multidão começou a se formar.
"Lucas! Lucas!" Vários fãs masculinos começaram a gritar, enquanto outros avançavam com os telefones prontos. Jennifer, apesar de seu próprio status de estrela, encontrou-se na posição incomum de ser um tanto ofuscada – embora ainda atraísse muita atenção.
"Esperem, gente, lembram daquela pegadinha do YouTube?" alguém na multidão perguntou. "Aquela com o Lucas falso no shopping de Nova York?"
"Não, este é de verdade – olha, aquela é definitivamente a Jennifer Lawrence com ele!" veio a resposta.
A pegadinha do YouTuber de semanas antes havia sido habilmente executada. Eles encontraram alguém com apenas uma vaga semelhança com Lucas – principalmente o cabelo dourado e os olhos azuis – e o vestiram no estilo de aparição pública característico de Lucas: máscara facial e boné.
O disfarce funcionou perfeitamente porque era exatamente assim que Lucas normalmente aparecia em público, tornando as sutis diferenças nas feições do imitador impossíveis de detectar. O vídeo desse Lucas falso visitando um shopping de Nova York com seguranças de mentira havia viralizado, acumulando milhões de visualizações.
Agora, aquele vídeo viral estava fazendo com que alguns fãs hesitassem, embora muitos ainda avançassem para autógrafos e fotos. Afinal, a popularidade de Lucas nos EUA havia superado até a de Justin Bieber, tornando tais pegadinhas uma ocorrência cada vez mais comum.
"Isso é outra pegadinha do YouTube? Onde está a câmera escondida?" um jovem em uma camisa dos Timberwolves perguntou ceticamente.
Lucas pareceu intrigado por um momento antes de esboçar um sorriso divertido. "Câmera? Bem," ele gesticulou para a floresta de telefones apontados para eles, "escolha qual."
A resposta provocou risadas da multidão, e Lucas continuou a brincar com os fãs, até mesmo provocando de forma divertida sua equipe de segurança de rosto sério. "Esses caras parecem mais intimidadores do que são", ele sussurrou para algumas crianças, fazendo-as rir enquanto seus seguranças mantinham a compostura profissional.
Eventualmente, Lucas e Jennifer foram escoltados para seus assentos na quadra, lugares privilegiados perto do banco dos Lakers. O tipo de assentos reservados para celebridades de primeira linha – e naquela noite, eles certamente se qualificavam.
O telão acima de repente mostrou Lucas, seu rosto mascarado aparecendo na tela enorme. Ele acenou casualmente, provocando aplausos da multidão.
"E temos algumas estrelas de peso à beira da quadra hoje à noite, pessoal", anunciou um comentarista entusiasmado. "Lucas Knight e Jennifer Lawrence estão presentes para a parada da turnê de despedida de Kobe em Minnesota."
"Agora sim você sabe que este jogo é especial", acrescentou seu co-comentarista.
A constante atenção da câmera em Lucas gerou um frenesi imediato nas redes sociais. #LucasNBA começou a ser tendência à medida que os espectadores sintonizavam, embora alguns permanecessem céticos.
"Outro YouTuber provavelmente enganou a NBA desta vez 😂"
"Assista a isso ser outra pegadinha e acabar no YouTube amanhã 💀"
Enquanto os times entravam em quadra e o jogo começava, Jennifer notou o foco intenso de Lucas em um jogador em particular.
"Você é fã do Kobe?" ela perguntou, observando a reação dele a cada jogada.
"Sim," Lucas assentiu, absorvendo cada momento. Em sua vida anterior, ele nunca tivera a chance de ver Kobe jogar pessoalmente. Isso era diferente – isso era real.
No banco dos Lakers, um tipo diferente de entretenimento estava se desenrolando. Nick Young continuava roubando olhares para seus visitantes famosos.
"Cara, é mesmo o Lucas?" Young sussurrou para seus companheiros de equipe. "Não quero parecer estúpido pedindo um autógrafo se for outra pegadinha."
Julius riu. "Sua mãe ainda coleciona autógrafos do Lucas, Swaggy?"
"Ei, ela é uma grande fã!" Young protestou. "Além disso, eu meio que quero um também..."
Brandon balançou a cabeça. "Espere até o intervalo, deixe outra pessoa abordar primeiro. Se for realmente ele, você saberá."
"Sim, deixe Ryan Kelly ser a cobaia", Sacre sorriu. "Ele tem aquela cara de Disney, não parecerá tão embaraçoso se for falso."
"Eu ouvi isso", Kelly gritou do outro lado do banco, mas ele também estava sorrindo.
Durante os tempos limites, ambos os times continuavam roubando olhares para as celebridades mascaradas à beira da quadra, embora tentassem manter o foco nas instruções de seus treinadores.
A verdadeira surpresa veio durante um intervalo mais longo, quando Kobe Bryant se aproximou de seus assentos, sua filha Gianna ao seu lado. Ela estava assistindo ao jogo por perto, como muitas vezes fazia.
"Você se importa se eu perguntar se você é o verdadeiro Lucas Knight?" Kobe disse com um sorriso caloroso. "Minha filha aqui talvez nunca me perdoe se eu não verificar. Embora você possa precisar provar tirando essa máscara."
Lucas sorriu por baixo da máscara, enquanto Jennifer observava a interação com fascínio. Não era todo dia que o próprio Kobe Bryant vinha verificar sua identidade.
"Bem, não posso deixar a Black Mamba duvidar de mim," Lucas respondeu com um calor característico em sua voz.
Os olhos de Gianna se iluminaram imediatamente. "É definitivamente ele, pai! Eu reconheceria a voz dele em qualquer lugar!"
Lucas riu e abaixou a máscara, causando um burburinho imediato na arena. Os operadores de câmera rapidamente deram zoom na interação, transmitindo-a no telão.
"Parece que Kobe pode ter caído em outra pegadinha do YouTube, pessoal!" um comentarista brincou, então parou abruptamente. "Esperem... aquele realmente É o Lucas Knight!"
A revelação enviou ondas pela multidão e pelas redes sociais. Os espectadores que vinham declarando com confiança que era outra pegadinha de repente ficaram em silêncio.
"Puta merda, é ele mesmo!"
"Pensamos que era falso 💀"
"LUCAS KNIGHT NO JOGO DOS LAKERS, ISSO NÃO É UM TREINAMENTO"
Os céticos online tiveram que engolir suas palavras – isso não era uma pegadinha, mas o verdadeiro Lucas Knight comparecendo à turnê de despedida de Kobe.
"Agradeço por vir apoiar a turnê de despedida, cara. Significa muito." A voz de Kobe carregava aquela intensidade distinta, mesmo em conversas casuais, enquanto ele dava um passo à frente para abraçar Lucas.
"Me desculpe pelo suor", disse Kobe com seu característico meio sorriso.
Lucas riu, "Ei, é o suor da Black Mamba – é uma honra."
Kobe virou-se para Jennifer, sua postura profissional, mas amigável. "Jennifer Lawrence, certo? Que bom ter vocês dois aqui."
Jennifer assentiu, apertando a mão dele com um sorriso caloroso.
Gianna, mostrando o mesmo entusiasmo focado pelo qual seu pai era conhecido, estendeu seu programa. "Poderia pegar seu autógrafo, Lucas?"
Depois que Lucas e Jennifer autografaram para Gianna e Kobe, Lucas pegou seu boné dos Lakers, falando com respeito genuíno. "Acha que eu poderia conseguir o autógrafo da Mamba?"
"Sem dúvida," Kobe respondeu com aquele familiar brilho competitivo em seus olhos, pegando a caneta para autografar o boné e a camisa de Lucas.
Os fãs ao redor observavam a troca com desejo, mas o momento passou quando Kobe retornou ao banco, sua expressão de jogo já de volta. Lucas voltou a conversar com Jennifer enquanto as câmeras continuavam a dividir a atenção entre o jogo e o casal de celebridades.
As redes sociais explodiram:
"Isso é um jogo da NBA ou o Lucas Knight Show? 😂"
"O cinegrafista realmente disse pra esquecer o basquete 💀"
"Até a Mamba está pegando autógrafos agora!"
Lucas observou atentamente enquanto Kobe dominava o quarto período, seu característico arremesso em fadeaway encontrando a cesta repetidamente. Após uma cesta de três pontos particularmente impressionante, Kobe apontou para o céu, depois gesticulou para Lucas – um momento que seria reprisado em programas esportivos por dias.
Quando a buzina final soou, Lucas se viu demorando, esperando outra chance de conversar com Kobe. Seu coração apertou ao ver Gianna discutindo animadamente os destaques do jogo com o pai. A cena despertou memórias de sua vida anterior – memórias de manchetes que ele nunca quis ver repetidas nesta linha do tempo.
"Ótimo jogo," Lucas disse enquanto Kobe se aproximava. "Acha que poderíamos jantar juntos algum dia? Adoraria ouvir seus pensamentos sobre a vida pós-basquete."
Algo no tom de Lucas deve ter ressoado com Kobe, que o estudou por um momento antes de assentir. "É sempre bom planejar o futuro," ele disse, pegando o telefone para trocar números. "Gigi, você aceitaria ter o Lucas para jantar algum dia?"
"Sim!" Gianna sorriu radiante, completamente alheia ao quanto Lucas desejava proteger o futuro que ela merecia ter.
Enquanto Lucas os via sair da arena juntos, sentiu uma determinação.
Ele não estava apenas buscando amizade com Kobe por admiração. Isso era diferente – uma esperança desesperada de que, de alguma forma, através da conexão deles, ele pudesse influenciar sutilmente os eventos o suficiente para evitar que aquele dia fatídico se repetisse.
Algumas mudanças eram importantes demais para não tentar.