Capítulo 291

O aparente relacionamento entre Lucas Knight e Jennifer Lawrence continuava a cativar a atenção do público, dominando discussões nas redes sociais e os tópicos em alta. O intenso interesse em suas vidas pessoais parecia ofuscar até mesmo suas conquistas profissionais.

Em diversas plataformas, fãs e entusiastas de fofocas estavam ocupados criando e compartilhando conteúdo sobre o suposto casal. Apesar da ausência de plataformas populares de vídeos curtos como Vine ou TikTok em 2012, os usuários da internet encontraram maneiras criativas de celebrar e especular sobre o relacionamento de Lucas e Jennifer.

No Twitter, hashtags como #Lucifer e #KnightLawrence ficaram em alta globalmente. Usuários compartilhavam coleções de imagens cuidadosamente selecionadas, mostrando a química de Lucas e Jennifer na tela e momentos espontâneos de entrevistas e eventos de tapete vermelho.

Blogs do Tumblr dedicados à dupla surgiram da noite para o dia, repletos de gifsets capturando olhares e toques passageiros entre as duas estrelas. Esses trechos silenciosos e em loop alimentavam inúmeras teorias e discussões entre fãs.

O YouTube viu um afluxo de videoclipes feitos por fãs, colocando trechos de Lucas e Jennifer com músicas românticas. Esses vídeos, muitas vezes com vários minutos de duração, mostravam a evolução de suas parcerias na tela e da amizade fora dela.

Mesmo no Facebook, páginas de fãs dedicadas a "shippar" Lucas e Jennifer ganharam milhares de seguidores em poucas horas. Essas páginas compartilhavam memes, citações e posts especulativos sobre a natureza do relacionamento deles.

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Vincent caminhava pela extensão de seu escritório em casa, com o telefone pressionado contra a orelha. A vista de sua vasta propriedade em Beverly Hills pouco fazia para acalmar seus nervos.

"Lucas, amigão", ele começou, tentando manter o tom leve. "Já se passaram 48 horas e você ainda está nos trending topics. #Lucifer está dando trabalho para as Kardashians."

Do outro lado, Lucas riu, mas Vincent pôde ouvir a tensão em sua voz. "É, estamos trabalhando nisso. Neil tem conversado com a equipe da Jennifer."

Vincent apertou a ponte do nariz. Ele deveria estar relaxando em sua piscina infinita, aproveitando o sucesso do investimento de Lucas na Uber. Em vez disso, estava atendendo ligações de executivos da Innovative Artists Agency a todas as horas.

"Olha", Vincent disse, sua voz assumindo um tom mais sério. "A IAA está por dentro de tudo isso. Eles estão coordenando com a CAA, do lado da Jennifer. Querem elaborar uma resposta unificada."

Ele podia praticamente ouvir Lucas revirando os olhos. "Deixe-me adivinhar, alguma declaração cuidadosamente redigida sobre como somos 'apenas bons amigos' e 'focados em nossas carreiras'?"

Vincent suspirou. "Algo assim. Estão falando sobre uma entrevista conjunta, talvez com um veículo amigável. Ellen, talvez?"

Houve uma pausa na linha. Quando Lucas falou novamente, sua voz estava tensa. "E se não quisermos participar? E se quisermos lidar com isso do nosso jeito?"

O estômago de Vincent se contraiu. Ele conhecia aquele tom. Era o mesmo que Lucas usara antes de fazer movimentos de carreira não convencionais.

"Lucas", Vincent disse lentamente, "eu sei que você valoriza sua privacidade, mas isso é grande. As agências estão envolvidas agora. Precisamos agir com cautela."

Outra pausa. Vincent podia ouvir vozes abafadas ao fundo – provavelmente Neil oferecendo conselhos.

Finalmente, Lucas falou. "Certo, vamos ouvir o que eles têm a dizer. Mas Vincent? A palavra final é nossa. Estas são as nossas vidas, não apenas um truque de relações públicas."

Vincent assentiu, o alívio o invadindo. "Entendido. Vou organizar uma teleconferência. E Lucas? Aguenta firme, garoto. Isso também vai passar."

Vincent se jogou em sua cadeira de couro, o peso da conversa com Lucas pesando sobre seus ombros. Ele sabia a realidade da situação: Lucas Knight não era mais apenas mais um ator na lista da IAA. Ele havia se tornado uma superestrela de verdade, um dos ativos mais valiosos da agência.

Se Lucas decidisse sair do roteiro e lidar com a situação à sua maneira, não seria o jovem ator a enfrentar a ira dos executivos da IAA. Não, essa duvidosa honra cairia diretamente sobre os ombros de Vincent. Ele massageou as têmporas, sentindo o início de uma dor de cabeça de estresse se aproximando.

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Lucas se jogou na cama rangente do hotel, ainda elétrico da sessão de gravação nos estúdios da Lionsgate. A música para "Os Jogos Vorazes" havia ficado linda, um raro ponto positivo no caos dos últimos dias.

Uma batida forte na porta o tirou de seus pensamentos. Neil entrou, seu rosto uma mistura de determinação e exaustão.

"Boas notícias ou más notícias?" Neil perguntou, sentando-se na beirada da poltrona gasta.

Lucas se apoiou nos cotovelos. "Manda as duas."

Neil assentiu, tirando seu tablet. "Boas notícias: Temos um plano para lidar com este circo midiático. Más notícias: Envolve você encarando o público."

Lucas gemeu, caindo de costas na cama. "Deixe-me adivinhar, uma série de talk shows onde serei interrogado sobre minha vida pessoal?"

"Não exatamente", Neil disse, um leve sorriso brincando em seus lábios. "Conseguimos reduzir a uma aparição chave. Jimmy Kimmel."

Lucas sentou-se, o interesse aguçado. "Kimmel? Pode funcionar. Ele não é tão... intenso quanto alguns dos outros."

Neil assentiu. "Exatamente. Podemos trabalhar com a equipe dele, ter algum controle sobre as perguntas. É uma chance de esclarecer as coisas sem transformar tudo em um frenesi de tabloides."

"E a Jennifer?" Lucas perguntou, tentando manter o tom neutro.

"Ela topou", Neil respondeu. "A equipe dela também gostou da ideia do Kimmel. Ela vai aparecer na noite seguinte a você, na verdade. Entrevistas separadas, mas uma frente unida."

Lucas ponderou sobre isso. "Ok, entendi a estratégia. Mas Neil, não quero que isso vire tudo sobre o meu relacionamento. Há mais na minha vida do que com quem estou namorando."

Neil levantou as mãos. "Concordo. Vamos garantir que a conversa seja direcionada para sua música, o filme, seus outros projetos. O assunto do relacionamento será abordado, mas não será o foco."

Lucas assentiu lentamente. "Certo, vamos fazer isso. Arrume com o pessoal do Kimmel."

Enquanto Neil digitava em seu tablet, confirmando detalhes, Lucas olhava pela janela suja do hotel. Em poucos dias, ele estaria sentado diante de Jimmy Kimmel, com milhões de espectadores atentos a cada palavra sua. O pensamento era ao mesmo tempo emocionante e aterrorizante.

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O mundo do entretenimento foi agitado quando as contas oficiais do "Jimmy Kimmel Live!" nas redes sociais fizeram um anúncio bombástico:

"Esta quinta-feira: Lucas Knight AO VIVO no Jimmy Kimmel! Pela primeira vez em anos, faremos uma transmissão ao vivo para esta entrevista imperdível. #LucasLiveOnKimmel"

A internet explodiu com reações:

@EntertainmentWeekly: "Jimmy Kimmel quebrando o protocolo por Lucas Knight? Isso é enorme! #LucasLiveOnKimmel"

@HollywoodReporter: "Kimmel não faz uma transmissão ao vivo desde o incidente de 2004. O que torna Lucas Knight tão especial? 🤔"

Pessoas de dentro da indústria começaram a especular sobre as razões por trás dessa medida excepcional:

@Variety: "A trajetória de Lucas Knight é inigualável. De coadjuvante de sitcom a queridinho indie em apenas três anos. Não admira que Kimmel esteja usando todos os recursos."

@TVGuide: "Não se esqueça do toque de Midas de Knight. Seus filmes independentes superam consistentemente as expectativas."

À medida que o dia da entrevista se aproximava, a expectativa continuava a crescer. Fãs acamparam do lado de fora do estúdio, esperando um vislumbre de Lucas. As loterias online de ingressos para a plateia ao vivo do estúdio derrubaram vários sites devido à demanda esmagadora.

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O sol estava se pondo sobre Hollywood quando o carro de Lucas parou no El Capitan Theatre, na Hollywood Boulevard. Mesmo antes de ele sair, já podia ouvir o rugido da multidão reunida do lado de fora.

"Pronto para isso?" perguntou seu segurança, Jack.

Lucas respirou fundo e assentiu. Assim que saiu do carro, o barulho se intensificou.

"Lucas! Lucas! Por aqui!"

"Nós te amamos, Lucas!"

Apesar da multidão, Lucas parou, dando autógrafos e posando para selfies. Sua equipe de segurança formou um círculo protetor, abrindo caminho gentilmente, mas com firmeza, até a entrada do estúdio.

Lá dentro, a agitação da atividade pré-show o envolveu. Maquiadores e técnicos de som o cercaram, colocando um microfone e retocando sua aparência.

"Sr. Knight, por aqui, por favor", um assistente de produção com expressão apressada o guiou pelo labirinto de corredores.

Ao dobrarem uma esquina, Lucas se viu frente a frente com o próprio Jimmy Kimmel. O rosto do apresentador se abriu em um largo sorriso.

"Lucas!" Jimmy exclamou, puxando-o para um abraço caloroso. "Cara, é ótimo ter você aqui finalmente."

Lucas retribuiu o abraço. "Jimmy, obrigado por me receber. Ainda não consigo acreditar que vocês estão fazendo isso ao vivo."

Os olhos de Jimmy brilharam. "Bem, quando Lucas Knight aceita uma entrevista, a gente faz de tudo." Ele baixou a voz conspiratoriamente. "Entre nós, os executivos da emissora estão enlouquecendo com isso. Mas ei, isso é showbiz, certo?"

Lucas riu, apreciando a tentativa de Jimmy de deixá-lo à vontade. "Só espero não decepcionar a todos. O burburinho em torno disso é... intenso."

Jimmy deu um tapinha em seu ombro. "Você vai se sair muito bem, garoto. Apenas seja você mesmo. É isso que todos estão aqui para ver, de qualquer forma."

Enquanto conversavam, Lucas podia sentir a energia crescendo. Em poucos minutos, ele estaria ao vivo na televisão nacional, com milhões atentos a cada palavra sua.

Nos bastidores, a energia era elétrica. Membros da equipe corriam de um lado para o outro, suas vozes abafadas, mas urgentes. Lucas podia ouvir a voz de Jimmy do outro lado da cortina, aquecendo a plateia.

Uma assistente de produção se aproximou, prancheta na mão. "Dois minutos, Sr. Knight", ela disse, sua voz mal audível.

Lucas assentiu, respirando fundo. Sentiu uma mão em seu ombro e virou-se para ver Neil, seu empresário.

"Lembre-se", Neil disse, seus olhos sérios, "isso é ao vivo. Cada palavra conta. Mas você consegue."

Lucas engoliu em seco, memórias de suas aparições anteriores em talk shows passando por sua mente. O programa da Ellen havia sido divertido, relaxado. Isso parecia diferente. Mais pesado.

"E agora", a voz de Jimmy ecoou do palco, "por favor, deem as boas-vindas ao nosso convidado muito especial, Lucas Knight!"

A multidão explodiu. Lucas ajeitou o paletó e saiu para as luzes brilhantes. O mar de rostos diante dele se levantou como um só, uma onda de aplausos o envolvendo. Ele levantou uma mão em saudação, um sorriso se espalhando por seu rosto apesar do nervosismo.

Enquanto caminhava para a cadeira de convidado, apertando a mão de Jimmy, Lucas avistou a luz vermelha piscando na câmera principal. Ao vivo. Milhões assistindo. Sem refilmagens.

Ele se acomodou em sua cadeira, o couro frio contra suas palmas. Jimmy se inclinou, seu sorriso característico no rosto, mas seus olhos transmitindo uma mensagem: Estamos juntos nessa.

"Lucas Knight, senhoras e senhores!" Jimmy disse, virando-se para a câmera. "Obrigado por estar aqui, cara. E obrigado por nos fazer tirar a poeira da parte 'Ao Vivo' do nome do nosso programa!"

A plateia riu, e Lucas sentiu parte da tensão deixar seus ombros. Ele conseguiria. Estava pronto.

"É ótimo estar aqui, Jimmy", ele respondeu, sua voz firme. "Embora eu tenha que dizer, a pressão de estar ao vivo é intensa. Nenhuma chance de editar quaisquer momentos embaraçosos, né?"

A plateia irrompeu em gargalhadas, o som envolvendo Lucas como uma onda quente. O rosto de Jimmy se abriu em um largo sorriso.

"Bem, Lucas", Jimmy brincou, recostando-se na cadeira, "é isso que o torna emocionante! E ei, se você fizer algo embaraçoso, pelo menos vai viralizar instantaneamente. Isso é bom para a audiência, certo?"

Isso provocou outra rodada de risadas da multidão, e Lucas se viu rindo junto.